风影婆娑、水波凝翠。
宫里的疫症终告一段落，所有的风波因而平息。御医院里无声无息地少了几位御医，旁人并不敢多问，事情便在有意无意地沉默间渐渐被遗忘。婉辞与恪纯一同搬回了净荷宫。因恪纯不耐热，婉辞便嘱咐了内监们在开阔的庭院里建上了清幽的竹林。春雨过后，细翠的清爽漫过，独有的清凉。
闲暇时分，婉辞便会携着恪纯一同在竹林里，她或是抚琴或是读书，霜娥与锦儿随侍在侧，悠然的时光里洒落宁定欢悦的痕迹。
“明日太后便回来了，往后宫里可就似以往那么热闹了。”恪纯拊掌笑道，“我可被闷坏了，你比太后还严厉呢。”
霜娥未等婉辞作答，抢先道：“若非小姐严厉，净荷宫早已鸡飞狗跳，没有半日安宁了。你瞧，你昨日半夜兴起的念头愣是让凝香姐姐累倒了，小姐哪还敢纵着你。”霜娥抱怨极多，锦儿在旁抿嘴一笑。
恪纯悻悻然，求助似的望着婉辞，撒娇道：“我并非有意，婉姐姐是最能体谅我的。”
婉辞笑着点她的额头。“我是治不了你的，明儿回了太后娘娘，仍把你带回去，我这里才算是清净。”
恪纯急得跺脚。“万万不可。我都听到消息了，太后要亲自照顾贞妃这一胎，怕是这回要把她带进慈圣宫里照看着。我若去了，顾着那尚未出世的孩子，也得大气都不敢喘。”
“这倒提醒了朕，明日便把你送回去，好好的治一治你这丫头的疯魔。”清朗的声音自前方响起，她们忙起身行礼，敛了笑意。
唯有恪纯调皮惯了，娇嗔道：“皇叔是越来越不把恪纯放心里了。”
萧霁睿挑眉道：“朕是厌了你了，巴不得打发你出去才好。”他话虽如此，眉宇间的宠爱却毫不清减。
恪纯吊着婉辞的胳膊，抱怨道：“婉姐姐你可得为我做主，不能叫皇叔把我赶出去。我知道你定然舍不得我的。”
婉辞揶揄道：“你安知皇上给你安排的去处不合你的心意？”
恪纯小脸微红，皱着鼻子道：“我不跟你们说了，一个个拿我取笑。”她转头就走，行至一半，回头对他们做鬼脸。
婉辞忍俊不禁。
萧霁睿问道：“内务府送来的朝服改得合适？后日便是授封仪式。”
婉辞抿嘴道：“后日的主角并非臣妾，不过应景罢了，况且，暄妍很是用心。”明日贞妃等人随同太后回宫，此次受疫症困扰的嫔妃也都晋封一级以作安抚。赵婕妤因抚养二皇子，破例由婕妤直接晋为正二品妃，赐号为：谨。是以，有孕的贞妃与晋封的赵婕妤成为当仁不让的主角。
萧霁睿微微颔首。“你身子才刚复原，后日我准你待皇后教导完毕便可先行回来，不必等到谨妃礼成。”
“如此谢过皇上。”她本懒怠那些烦琐的礼节，有他的应允心中舒畅了许多。
和风送暖，他与她一同走出竹林。丝丝柳絮卷入尘埃，忽而落在她发髻上，洁白剔透。萧霁睿自然的伸手，停在她玲珑发髻上，摘下。顺着她的发，轻轻抚上她的脸颊。指尖的温度与她的脸庞相同的冰冷，却在温柔摩挲下渐渐生出温煦的暖意。
她仰望他，他亦微笑。
时光就此驻足一般，听不到旁的声响。偏偏却有不相干的人硬是闯了进来，跪在萧霁睿面前，一声“父皇”生生打破了静谧。
二皇子萧湛。
随后赶来的是赵婕妤，步履凌乱，显是又惊又急。“臣妾请皇上恕罪。”她扯着萧湛，萧湛却重重挥手，将其打开。萧霁睿面色一沉，喝道：“发生什么事？”
“儿臣有母妃，儿臣不愿跟着她！”萧湛倔强的面孔对上萧霁睿清冷的面庞，不卑不亢道。
赵婕妤脸色微露尴尬，忙叩首道：“臣妾管教不严，还请皇上恕罪。臣妾回去定然严加管教。”
萧湛转过头，目光盯紧她，有如利剑。“我不会跟你回去，你不配！你害怕被传染不愿让我见我娘，你不配做我的母妃！”
“皇上！”赵婕妤露出哀求的神色，束手无策。
婉辞不动声色的退后一步，示意锦儿叫恪纯过来。她则默默地退到一旁，冷眼旁观。萧霁睿亲手将萧湛扶了起来。“湛儿，可还记得，朕那日带你回宫时对你说的话。”
萧湛一震，竟不知该如何回答。
萧霁睿清冷的眸子投注在赵婕妤脸上，微有不悦道：“身为他的养母，教导之责莫非还要朕来教你？”
“臣妾不敢。”赵婕妤低头道，“臣妾谨听皇上教诲。”
萧霁睿脸色稍霁。
恪纯天真甜美的声音适时响起。“湛儿你又不乖，又惹你父皇生气。恪纯姐姐可都看到了，要罚你抄书。”
萧湛见是她，头更低了，声若蚊虫。“湛儿知错了。”
“既然知错，就要诚心诚意的给母妃认错，可不许淘气。”恪纯笑眯眯地道，婉辞在旁不住的微笑点头。
萧湛目光触及赵婕妤时，偏又露出愤恨的表情，虽一闪而逝却触目惊心。“湛儿有错在先，请母妃原谅。”
饶是赵婕妤心头暗惊，碍于萧霁睿也只好勉强笑道：“你也是关心则乱，母妃不会责怪于你，你随我回去，母妃吩咐小厨房给你做你最爱的吃食。”
萧湛点点头，又恭恭敬敬地给萧霁睿磕头道：“湛儿谢父皇教诲。”
萧霁睿道：“你随母妃回去，倘若再无理取闹，朕两罪并罚。”
赵婕妤忙道：“臣妾定然不会委屈湛儿，请皇上相信臣妾。”
萧霁睿微微颔首。
待他们离去后，婉辞长久地出神，恪纯何时离开她也不知晓。那双清晰而明澈的眼眸似乎可以看透世间悲凉，静静地流泻轻柔倦怠的光晕。
萧霁睿忽而出声问道：“在想什么？”
婉辞一惊，不自觉地回道：“赵婕妤。”她暗悔的咬牙，却已收不回来。回想方才萧湛的眼神危险摄人，即便她身为局外人却也感同身受，更何况首当其冲的赵婕妤。忧虑不免袭上心头，但有些话她却是说不得的。
“你是担心湛儿，还是幕后看不见的那双手？”萧霁睿一语中地地问。
婉辞暂且放下顾虑，诚实作答。“都有。”萧湛自幼与定嫔相依为命，感情深厚，不会轻易地顺从他人。他身份特殊，有心之人必然不肯轻易放过。“最担心的莫过于赵婕妤的安危。”
阳光洒落在他身上，瞳中光华如夜空苍穹般透彻却也捉摸不透。“朕需要一个心志坚定之人。”
他的目光缓缓落在她脸上，不怒而威的压迫感一点一滴的渗透进她心底。
今日是赵婕妤授封的日子。
依律正二品妃册封要到太庙祭拜祖宗，再由皇后亲自颁下金册金印。清晨，帝后皆盛装华服正襟危坐。司仪太监宣告吉时到，谨妃叩拜于帝后面前，接受金册金印，聆听皇后教导。同时宣布圣旨，二皇子湛由谨妃抚养。二皇子恭恭敬敬的领旨谢恩。礼毕，谨妃由侧门而出。
宫中歌舞升平，皆是庆贺贞妃与谨妃。婉辞虽在净荷宫，却也远远地听到丝竹之音不绝于耳。入夜，宫里燃起烟火。漫天光辉映照，明亮如白昼。火树银花，热烈喧嚣，倾毕生光华却只为一瞬灿烂繁华，为装点暗夜天空，明明灭灭，照射几世盛景。
因太后与恪纯久未见面，恪纯今夜便留宿慈圣宫。偌大地净荷宫，除去几个粗使的太监宫女，便只有婉辞与霜娥、锦儿及凝香。外头的喧哗与净荷宫的寂静鲜明的对照。三人中，霜娥最知晓婉辞心思，凝香老持沉稳，唯有锦儿年轻不谙世事，见婉辞刻意避开盛宴，不免疑惑。
婉辞看在眼里却不愿多解释，长夜漫漫却着实有些冷清。思来想去，便有了主意。她唤过锦儿，问道：“锦儿可愿意跟我认字？”
锦儿亦惊亦喜。“主子可不是玩笑？当真愿意教奴婢念字吗？”
婉辞微笑道：“这并非难事，只要你肯用心。虽然身在宫里，不能踏遍万水千山，可一旦念书识字，便能从书本里领略另一个世界，弥补心中遗憾。”
锦儿不解地问道：“主子常常看书，便是因为书里的世界不同于宫里吗？”
婉辞微微颔首。“很多人不曾领略书本的神奇，因而白白荒废许多时日，甚而在这深宫里自怨自艾，哀愁每一个即将到来的辰光。若是读书识字，心中诸多疑团可以迎刃而解，便不会自苦。”
“可是，历来都说，女子无才便是德。奴婢自幼贫寒，认得的字也是有限，奴婢怕会辜负主子的一片心意。”锦儿却又打起退堂鼓。
婉辞把她按在身边，答道：“世上无难事，只怕有心人。你若信我，我就教你，绝不会教你虚度光阴。至于旁人的言论又何须理会，他们不是你，并不会明白你认字的喜悦，端看你是否有心了。”
锦儿放下心中最后一丝芥蒂，道：“主子的才情奴婢若能学到万一，已是知足。主子若是愿意教导奴婢，奴婢是求之不得的。”
“那就一言为定。”婉辞笑着将案几上的书挑出一本，递到她手里，“你从明日起，每日未时到我这里来，我教你认字。平日你可以问我，也可问霜儿，不拘时辰。今儿时候不早了，你先歇息去。让霜儿过来服侍我更衣便是。”
“奴婢谢过主子。”锦儿捧着书，心头愉悦的离开。
婉辞微微一笑，解下发簪，松开发髻。镜中女子神情宁谧、冰肌玉骨、眉目如画，似不食人间烟火。
“你心中认定今晚朕一定不会来这里吗？”身后醇厚的声音打破她的宁静，有如平静的湖面被石子粉碎，她手中梳篦陡然跌落。
婉辞回转头，他眸中闪烁摄人光华，如同最利的箭轻而易举地刺穿她最后的防线，精准的射在她心口，无从躲避，亦无从忽视。
她有一瞬的恍惚。
那一抹明黄的高贵优雅的身影下，每一丝的气息里都凝固着骇人的压迫。他深不见底的瞳眸里是少有的专注与柔情。
今夜是谨妃册封的日子，亦是贞妃回宫的第二日，恪纯又不在她宫里。她心里确实认定他会留宿贞妃或是谨妃那里，才早早地预备歇息。
但他真切地出现在她面前，微带一丝醉熏，掩了深邃眉目里的无可捉摸，闲淡的意态里却是另一种叫人不能轻忽的压迫。
“臣妾不敢妄揣圣意。”她不能确定他是醉了抑或是清醒着。
他反手托起她的下颌，淡淡的龙涎香兀自弥漫开来。“你就是什么都不想才让朕生气！朕就毫不值得你交付真心吗？”
“皇上，你醉了。”她低柔地道，低垂眼睑，慢慢抚平跳动不已的心。
他不语，紧握她的手，将她踉跄的带入怀里，双臂紧紧拥住她。扑鼻而来的龙涎香混着酒香似带魔力一般，教她失了力气。她动弹不得、挣扎不得。重重纱幔，缓缓垂落在地。她脸上满满覆盖他的温暖，她紧紧攀着他，不能放亦不敢放。待灯烛熄灭，她眼前再看不到他。
他的温度声势浩大的包裹住她，冰冷的身躯里因他的长驱直入迸发出未曾感受过得炽热，点燃心底不知何时起的热忱。
丹纱帐影春宵醉。
不知何时，窗外淅淅沥沥地下起小雨。婉辞辗转反复，依稀梦见自己站在悬崖上，底下是万丈深渊。她居高临下，疾风席卷，她摇摇欲坠。忽而惊醒，婉辞惊觉身边男子清浅的呼吸萦绕周身。她伸手慢慢地抚着胸口，尽力缓和急促的呼吸。幽暗的光映在他疲倦的睡颜上，蓦然生出安宁。
她逐渐倦怠，刚合上眼，却听到外面有人敲门，一下更比一下急切。婉辞坐起身，披上衣衫，轻声走到殿前问道：“是谁？”
凝香打开门，素来稳重的面孔上也不免急躁起来。“主子，是定嫔那里的管事太监让人过来传话，说定嫔娘娘殁了，是上吊自尽。”
婉辞一惊：“你说什么？”
声响惊动了萧霁睿。他踱步至婉辞身边，握住她冰凉的手掌。指尖的温度让婉辞片刻回复镇定。她忙转头道：“皇上，我服侍您更衣。”
萧霁睿了然地点头，等她默默地为他扣好最后一粒扣子。临出门，他却回过身，轻道：“你早些休息。不要杞人忧天。”
出了净荷宫，萧霁睿唤过那太监，问道：“一个疯妇如何能自尽？”
那太监牙齿打战，颤抖地道：“奴才见定嫔娘娘梳洗的整洁干净，扯下裙褂做的绳子。是奴才巡夜时见她殿里灯火一直未灭便去询问情况，之前定嫔娘娘一直很怕火，从不让奴才半夜听灯。”
他语无伦次的回答，萧霁睿却慢慢听明白了。“这件事情还有谁知道详情？”
那太监忙道：“江公公正候着皇上，除了江公公，奴才没敢告诉旁的人。”
萧霁睿沉吟道：“此事切不可外传，若是有人问起，就说定嫔疯症发作，撞墙而死。”他语气严苛，那太监连连磕头称是。
萧霁睿走后，婉辞却怎么都无法安枕，索性披衣起身，写字静心。凝香让霜娥跟锦儿睡去，自己端了牛乳送进来，见她沉默，劝慰道：“主子，皇上临走前特意嘱咐奴婢们要服侍主子早早歇息，主子切不可为了不相干的事伤神。”
婉辞摇一摇头道：“发生这种事情，换作任何人，都睡不踏实。”她转头向凝香问道，“你跟随皇后日久，想必对定嫔娘娘有所了解，当年故王妃的薨逝果真与她有关吗？”
凝香略略犹豫，才答道：“很多事情我们做奴婢的并不了解详情，其实定嫔娘娘先前在府里一度极为受宠，贞妃娘娘未进王府之前，属她与昭容娘娘最得圣心。奴婢也不能理解当年她为何那么对待故王妃，反连累了二皇子。大家都猜测是定嫔担心嫡皇子诞生会威胁二皇子的地位。”
“斯人已逝，有些真相怕是永远淹没了。”婉辞叹口气，她本以为毓妃会对谨妃下手，皇帝也加派人手于谨妃所在的云萝宫。不料却是这一石二鸟之计。毓妃啊毓妃，竟连疯癫的定嫔都不肯放过。
她不由打了个冷战。她们的背后，有一双无形的手，随时等待时机刺出最尖锐的一剑，令人防不胜防。
那是个太过可怕的敌人。
雨打纱窗、层云阴霾。
婉辞醒来时，却见萧霁睿负手而立，悠长的目光不知投向何方，俊伟挺拔的身影弥漫着淡如水的清寂。
“皇上！”她不想是他，不想他会回来。
萧霁睿淡淡一笑，道：“你醒了。”那三字里仿佛是无尽的疲惫夹杂一丝的沉痛。
“皇上一宿都没有合眼，先在臣妾这儿歇下吧。”婉辞起身，走到他身边，柔声道。
他摇头。“朕不累。”
她亦不再言语，静默的陪在他身边。他伸过手，她依偎在他胸口，静静地感受他紊乱的呼吸慢慢平复。许久她抬起头，见他深邃的眼眸里渐渐生出倨傲的坚定。
“皇上，二皇子跪在门口，声称要见您，奴婢们怎么都劝不住。”凝香站在门外禀报。一波未平一波却又起。
他与她互换视线，他牵起她的手，道：“跟我一起去。”她毫不犹豫地点头，随他而去。出了内堂，忽然想起重要的事情，轻轻挣脱他的手，道：“皇上，等一等臣妾。”
她拿了一件往日萧霁睿留下的披风，随他一起到了宫门外。果见萧湛直挺挺地跪着，眼圈泛红，双唇紧抿，神情怨恨。下过雨的清晨微带寒气，婉辞快步上前，想用披风裹住他，萧湛身体一紧，僵硬的避过。
不等萧霁睿开口，萧湛已冲着他磕了三个响头，再抬起头时已鲜血淋漓、触目惊心。婉辞忙示意锦儿去拿膏药。萧湛语声哽咽道：“父皇，您一定要为母妃报仇！”
萧霁睿沉声道：“这件事朕自有主张，你速速回去，你母妃那还需要你。”
萧湛倔强的摇头，双目似喷出火焰。“儿臣不走，倘若父皇不能为儿臣做主，儿臣宁愿长跪不起。”
闻讯而来的恪纯一把将萧湛拉了起来，斥道：“湛儿，你太不懂事了，竟拿自己威胁起你父皇来了！你给我回去，你母妃尸骨未寒，你不怕她在天有灵痛心疾首吗？”
萧湛使力地推开她，大叫道：“我不回去，我不要日日面对害死我母妃的凶手！”
他一语既出，萧霁睿朗目透着针刺的光芒，道：“你将话给朕说清楚。”
萧湛仰起头，目露凶光。“儿臣亲耳听到谨妃与她贴身的婢女合谋，意欲害死我娘亲。”
“臣妾没有，臣妾万万不敢！”适逢谨妃听到萧湛来寻皇帝，急匆匆地赶来，却听到萧湛那一番指控，唬得连忙跪下，“皇上明鉴，臣妾并没有要害定嫔的理由啊。”
萧湛指着她，厉声道：“你说，父皇厌弃母妃，倘若母妃一日活着我一日便没有立为太子的机会，你也做不了皇太后。只有我母妃死了，你才能想方设法让我登上皇位。你心中好大的算计，只恨我被你关起来，不能通风报信，直到今日你得偿所愿，我才能出宫把你的罪行禀告给父皇！”
谨妃面孔刷的苍白，身体不住地颤抖，辩解道：“冤枉，臣妾冤枉，就算借臣妾十个胆子臣妾也万万不敢做这等伤天害理之事。请皇上明察，请皇上明察。”
萧霁睿冰冷的眸子里微有不耐。“你们都各自回去，湛儿给你母妃守灵，待事情水落石出，朕自有主张。”
“皇上！”谨妃匍匐着向前，泣不成声。“皇上万万不能冤了臣妾啊。”
萧霁睿把她扶起来，容色淡然。“朕不会冤了任何一个人，亦不会轻易放过真凶。”谨妃察觉他的不悦，不敢再多言，悻悻的告退。
一干人等各自被安置，恪纯奔到萧霁睿跟前，抓住他的胳膊道：“皇叔，事情一定很快就会有结果的，您一定要保重身子，切勿伤怀。”
微微得到一丝欣慰，萧霁睿俊目微微漾出一丝和暖，拍一拍她的肩，吩咐道：“纯儿，你留在慈圣宫好生陪伴母后。”
恪纯毫不犹豫地点头应允，转身折回慈圣宫。
“你怎么看？”待所有人都离去后，萧霁睿忽然问道。
一直静默的婉辞似乎站在被遗忘的地方，刻意的收敛所有的光芒不被发现。“皇上担心的事情未必会发生。”她如是回答。
萧霁睿沉默许久，缓缓点头。“湛儿并非她所期望的性格。”
“却是她目前唯一的选择。”婉辞接口道。
萧霁睿闭上眼。“是朕始终小觑了她，给她可趁之机。”事情的来龙去脉他大致能够推断，那是魔鬼的交易，以性命作为赌注的交易。
“皇上，大舍才能大取。”她微笑。面容明净、气度风华，澄澈的笑容无端地让他的心安静下来。
萧霁睿剑眉微扬，胸口溢满温煦的恬静。
紫宸宫，鎏金香炉内散着若有若无的轻巧香气。于冰艳修长的手指十分优雅地放下手中的茶盏，慵懒而妩媚的声线极其的充满诱惑。“不能亲眼看到那场好戏上演，真是本宫的遗憾。这个萧湛，再过几年，恐怕本宫也奈何不得他。”
李嬷嬷弯身道：“二皇子性情乖张、喜怒不定，留在娘娘身边恐怕会是娘娘的祸患。”
“有这般坚忍不拔又聪明隐忍的儿子，定嫔为他死的并不冤枉，本宫若是有别的选择，也必然不会留下他。”于冰艳无声无息地露出微笑，“其实，本宫倒是有几分赏识他。可惜，因为定嫔的缘故，这个孩子到底不能完全为我所用。”
“娘娘也不过借他一时，防患未然而已。”李嬷嬷心中明白。
“本宫这次算是成功的扳回一局，弥补那时他们在御医院砍掉我的臂膀酿成的损害。”她微微眯着凤眸，“恪纯那个丫头没有外表那么简单，本宫是真正看不得她继续留在我面前了。”
“娘娘日前嘱咐老奴所办的事情老奴已经准备妥善了。”
“敢对本宫的人下手，就得试试本宫的手段。”于冰艳冷笑着啜饮一口茶，“那就也让他们尝尝什么叫作痛心疾首。”