来到河边，悄悄摸到正在认真浆洗衣服的周清菡身后，钟离白伸手捂住她的眼睛。
“猜猜是谁？”
周清菡咯咯直笑，抓住他的手拿开，“幼稚！”
钟离白撇撇嘴，忽然注意到河对岸有两个年轻男子正直勾勾望向这边，其中一人一副咬牙切齿的模样。
“对面谁啊？你认识吗？”他纳闷地问。
周清菡低下头又去洗她的衣裳，随意道：“不认识。”
对岸，面含怒气的男子忽然高声道：“光天化日，占人姑娘便宜，成何体统！”
钟离白莫名其妙，双手叉腰喝道：“我和我未来老婆亲热，你酸个什么劲儿，吃饱了撑的？”
男子一下僵住，似乎十分痛心，难以置信地看向周清菡。
“清菡，你……你不是还未定亲么？”
呦呵，对我家清菡有意思？
周清菡抬手将散落的发丝挽至耳后，看也不看那人，平静道：“我定没定亲，都和你无关，以后不要来纠缠我了。”
钟离白低头一瞥，小姑娘表面镇定，脸都红到耳朵根了，显然是被他刚才那厚颜无耻的“未来老婆”四个字臊的。
啧啧，古代女子也太好撩了。
即便被周清菡亲口拒绝，男子犹不死心，狠狠瞪一眼钟离白，愤然道：“你等着，我这就去找人跟你娘提亲！”
说罢，扯住同伴就走。
望着两人离去的背影，钟离白咧嘴一笑，拍拍周清菡的香肩，“累了就歇歇，我先走了，明天再来看你。”
周清菡一下起身，蹙起秀眉盯着他，“你可别惹是生非！”
钟离白摆摆手，转身道：“我是那种人么？放心。”
……
……
僻静的巷子里，传来几声沉重的肉体碰撞声。
两个年轻人捂着肚子，一脸痛苦地扶着墙慢慢倒下。
钟离白蹲下来，拍拍那名扬言要去周家提亲的男子脸庞，轻笑道：“以后离我家清菡远一点，听到没？”
男子嘴硬道：“你敢动我……嘶……我爹是何员外，有种留下姓名！”
“大丈夫行不更名坐不改姓，镇妖司通判钟离白。”
“镇妖司”三字一入耳，两名男子神情大变。
钟离白好笑道：“就你这点胆量，也敢威胁人？什么何员外马员外，再纠缠周清菡，我就捉几只小鬼扔你们家去，让你知道知道什么叫半夜鬼敲门，听懂了没！”
男子浑身一哆嗦，忙不迭地点头：“听懂了听懂了！”
钟离白拍拍他的头，直觉得无趣，起身离开巷子。
本以为多了个情敌，结果是个软脚虾，一吓就萎了，没劲没劲。
来到镇妖司，刚一进门，便见黄四缠着绷带半躺在椅子上，一脸痛苦地哼哼。
钟离白惊讶地问：“怎么了这是？”
黄四睁眼一瞧，见是他，苦着脸道：“别提了！大周村一头老黄牛成精，杀了主人一家四口，我去办案，被那老黄牛一角顶断了胳膊，哎呦，痛死我了！”
“黄牛成精？”
钟离白感觉稀奇，这些天和鬼物僵尸打了不少交道，妖怪倒是新鲜。
而且，黄牛性情温驯，任劳任怨，即使成了精，也不该犯下如此血腥罪状才是。
“那牛妖现在何处？”
黄四哼道：“被我砍了一刀，逃进山里去了。”
能被黄四伤到，牛妖实力应该也不怎么样。
此妖逃进山中，若不及时除去，难免再伤害人命。
钟离白心中有了底，按住腰刀道：“我去看看。”
大周村也属于白塘镇边缘地带，只不过没有牛家村那么接近十万大山，钟离白赶过去时，时间刚是半下午。
得知他是来查牛妖一案的，大周村村长殷勤带路，前往死者家中。
“要说这老六家啊，也真是惨。”
“老六苦了大半辈子，土里刨食，膝下一儿两女。儿子脑袋灵光，老六砸锅卖铁送他去私塾，供他念书，眼看着出人头地了，被县太爷相中做一文吏，回家来接爹娘妹妹去县城享福，谁想到出了这档子事儿！”
“唉！命啊，都是命……”
钟离白问道：“那黄牛怎会突然成精？以前就没什么征兆？”
动物要想成精，一般要么生下来就有妖怪血脉，天生为妖，要么就得服食天地灵物，或者经高人点化，不可能无缘无故突然就开启灵智了。
“没有啊，那头老黄牛一向乖巧得很，干活也卖力，老六逢人就夸。喏，前面就是老六家。”
这就奇了怪了。
钟离白按下心中疑惑，推门进院子，里里外外查看一通。
啥也没发现。
他摸摸鼻子，咳嗽一声道：“有没有人目睹牛妖杀人的过程？知不知道它因何杀人？”
村长把头摇成拨浪鼓，“没有，妖怪杀人还要什么理由，想吃人肉了呗！”
妖怪吃人，这是普通百姓根深蒂固的观念。
但钟离白身为镇妖司通判，却知道如老黄牛这般的妖怪，从小吃草长大，成为习性，半路成妖，根本不可能突然对凡人血肉感兴趣。
它又不是没草吃了。
告别村长，来到牛妖逃出村子上山的地方，钟离白仔细观察，很快发现了已经干涸的血迹，以及被撞断的树枝、践踏的草丛。
顺着踪迹，他一路往前，逐渐深入山林。
忽然，一抹黄色映入眼帘。
牛妖！
钟离白下意识抓住刀柄，仔细一看，山坡上立着的却不是老黄牛，而是一头小牛犊，正在埋头啃草。
小牛犊似乎发觉有人在看它，抬头望了钟离白一眼，停顿数息，忽然扭头就跑。
钟离白神情一振，紧随其后。
这小牛犊肯定和老黄牛有关系！
小牛跑得很快，钟离白跟着它左绕右绕，差点跟丢。
转过一座山脚，他忽然怔住。
一座山谷，四周长满郁郁葱葱的竹林，一条小溪淙淙流过，谷中空地上，开满大片的红色奇花。
这花形如火焰，根茎粗大，叶呈黄色，状如手掌，犹如一只只从泥土中探出的手臂，捧着花朵。
哗啦啦。
胸口一热，青皮古书飞出，线条勾勒间，一朵奇花跃然纸上。
“元阳草，普通灵植，其性炽烈，对火属修行有一定裨益，常用来炼制真阳丹、回回散，亦极受火属妖物喜爱。”