沈娇娇这两日心中越发的心忧。
华星阑一连两日向朝中告了假，不理政事，倒是带着她在京都闲逛，今日还领着她出了京都，闲适拿了鱼竿陪着她钓鱼。
华星阑的百般宠溺，却教她无所适从来：“到底怎么了，你这两日突然闲了下来，不会是被陛下贬了官儿了吧。”
华星阑手拿着鱼竿，神情闲适，顺手还丢了个洗净的果子给她：“是啊，往后没有俸禄，只能靠沈姑娘养活了。”
沈娇娇急道：“你若是当真丢了官也就罢了，你这般总教我觉得……华星阑，你莫不是生了病，不久于人世，所以……”
华星阑咳嗽了一声，看着她，眼中波光动了动：“我陪着你，你不高兴吗？”
沈娇娇愣了一下：“高兴，就是我这心里总是不安，总觉得似是山雨欲来。”
华星阑没想到她的感觉竟这般准确，他将目光转向一动不动的鱼饵，这京都庄子里的鱼成天被人喂着，面着鱼饵都能抵住诱惑，他同沈娇娇坐在这儿大半个时辰了，竟一条鱼没调上来。
——又或许是沈娇娇半点不安分，总将鱼吓跑的缘故。
“沈姑娘，我可能要去西南了。”
沈娇娇愣了一下：“西南？哪个西南？”
华星阑避开她的目光，声音低了下去：“大黎的西南，边疆。”
沈娇娇声音颤动起来：“是，是要有战事了吗？”
“或许是要有了，西南多方来报，情况已近一触即发的地步了，朝中武将虽多，可熟悉西南边防之人寥寥无几，一时之间能领兵之人并不多。”
沈娇娇手一动，握着的鱼竿啪嗒一声落在了地上，她赶紧将其捡了起来，这一番动作，她的眼圈便红了。
华星阑早知若同她明说，会有如此情况，本想好好陪着沈娇娇在京都再玩两日，等到最后再说，可是他没想到，沈娇娇竟敏锐至此，他什么都没有说，甚至朝中都没有传出消息的时候，她便开始心神不宁。
看着沈娇娇眼圈泛红，他有些手足无措：“对不住，我……”
他劝道：“其实，其实也有可能是我多想了，朝中不少武将其实都暗暗关注着边境，这些年自西南归京都将领也不在少数，若当真朝中要有将领领兵西南，我也不是唯一人选，若是你不愿意我去，我……”
他终是没将下文说出来。
身为朝臣，又为武将，他甚至比陛下还知道领兵之人的重要，自西南归京都的将领虽多，可不是年事已高便是文将，朝中能担起领兵之责的人当真极少，他熟知边境，又有领兵抗敌的经验，朝野上下，他是最合适的人选。
何况，大丈夫立命于世，建功业民，保家卫国，实乃职责。
他希望，沈娇娇能够支持他。
可沈娇娇一哭，他那些大道理，好像都说不出口了。
他伸出手想摸了摸沈娇娇的头，可又觉自己不能给她一个肯定的回答。
若是天子询问，他……必定会应承下来。
沈娇娇抹了一下眼睛：“从前你在战场上，受得最重的一回伤，是什么？”
华星阑猝不及防，愣了片刻才道：“也……也没有特别重……”
“不要骗我……华星阑，求求你，别骗我……”
华星阑沉默下来，良久，他冷静开口：“有一回，敌军突然袭击，双方厮杀之间，敌军有人用箭对准了我，那一箭，伤在这里。”
他伸手握住沈娇娇的手，将她的手按到心口旁，不顾沈娇娇又涌上来的泪水：“那一回，军医在我军帐中待了三日，不敢合眼，因为药材缺了几味，高和连夜纵马，跑死了三匹马，替我买到了那味药，然后，我就醒了……”
沈娇娇咬住唇，忍着不抽泣出声，可泪水不住的滚下来，以致于连华星阑的脸都模糊了去。
“你要去战场，我不能拦你，但是你，能不能答应我一件事。”
华星阑不曾松开她的手，反是握得更紧：“我会活着回来。”
沈娇娇点了下头：“我会等着你。”
“唉，你们鱼钓上来没有……”
身后突然传来王白的声音，沈娇娇立即将眼泪擦了干净，定了定心神，却是不敢转身：“快了快了。”
今日华星阑约她前来，王白正好也喊了沈蝶一处玩儿，四人便凑到了一处，本是说好了，她同华星阑在此处钓鱼，王白则同沈蝶去准备其他吃食——大多皆是身边的丫头小厮伺候，哪里真用得着他们动手。
小厮们先抓了几条鱼上来做好了菜，可沈娇娇同华星阑却是一直未归，王白等得心急，便亲自来唤着二人回去。
华星阑知沈娇娇不愿在人前示弱，便主动回了头与王白说了几句，又应了马上过去。
得右两人一条鱼都没钓上头，王白嘲笑着二人功力不深还揽了活儿，这才背着手回去。
沈娇娇在一旁也对水整理好仪容，起身看了一眼华星阑，目光却不由自主落到他的心口处。
得受什么样的伤，才能吓到军医三天不敢离帐。
他又多少次在这生死之间徘徊。
沈娇娇将手放到华星阑的手心，低着头由着他牵着她往前走：“箭射来的那时，你在想什么呢？”
华星阑愣了一下，忽然笑道：“若是知道有箭射过来，我都躲了，哪里还有工夫想什么……不过那时病重，倒在床上，闲来无事倒是想过了好多。”
“想什么？”
“想为什么病了就要忌口，那段时间军医老管着下面的人，天天让我喝药，又不让我吃这个吃那儿，嘴里淡得很。”
“还想着怎么报复回去……等我好了后，我当真领着人追到人家家门口打了几架，我赢了。”
“不过大都时候都觉得很无趣，躺着，什么事都做不了，就像你书局里卖的那种话本子，军中原先也有过一本……我不大喜欢看，但那本书上的内容，我都能倒着背出来。”
沈娇娇听着他絮语，尽力描绘着他在军营中的一点一滴，就像是她手下的画，一点一点，将轮廓描绘出来。
沈娇娇抬头看着他，阳光在华星阑脸上投下一片小小的阴影，半面脸浸着光，另半面脸藏在阴影之下，她突然停住了步子，轻轻地，温柔地，抱住了华星阑。
华星阑愣了一下，以同样珍重的姿态回抱了她。
亭下，王白同沈蝶看着两人相拥，对视一眼，又万分尴尬别开了脸去：“早知如此，还是让他们继续钓鱼才是。”
*
西南之乱还未起，天子的生辰先到了。
大黎到底国力强盛，一时各地使臣自八方而来，齐聚京都。
旁人如何沈娇娇不知，但林掌柜确实是高兴坏了。
“姑娘啊！那些使臣，来买我们的书画，那银子都跟不是银子一般，有些人，直接拿着珠宝就来换了。”
沈娇娇顿了顿：“他们买的最多的，是什么？”
她原以为会是什么经史古籍，却没想到林掌柜手舞足蹈的说：“话本子！”
“先前店里有几册不怎么好卖的话本子，这两日都被卖光了。”林掌柜眼中都放着光：“姑娘，你先前那几卷书，这两日我已经让人在抄了，你若是有空，便将后面的情节写一写，这使臣在京都，怕也就一月光景，咱们得抓住机会啊。”
沈娇娇本想着拒绝，突然又记起华星阑那日说的话，想了想自己如今的积蓄，她点了点头：“明日一早，我让人送过来。”
连熬了几个晚上，她终于将拖了几月的话本子完结了，还就着京都最近百姓喜好的口味新写一篇狐理同大官的故事。
她坐在沈府的回廊下，趴在栏杆之上，看着倒映在池里的月亮。
天子生辰是个好日子，十五月圆，圆满之意。
她伸手取了一旁的鱼食，无聊投到月影那处，水里的锦鲤探头来吃，那月亮便如碎开的金子一般荡漾起来。
天子生辰，百官入宫祝贺，早早的，父亲便带着母亲同沈蝶一处进了宫里——她虽是沈家义女，可却是没有资格入宫的。
华星阑亦是朝中官员，也是要入宫的。
所以今日只有她一人。
不想写话本子，想来想去，便想着沈府这池鱼了。
才喂了两口，突然瞧着婢女跑过来：“陛下有召，请姑娘入宫。”
——“姑娘下回见天子的时候，一定要告诉他，你是淮上柳的掌柜。”
沈娇娇一愣，竟当真会有再有得见天颜的机会？
可到底是为了什么，她需要向陛下说出这番话来？
进宫路上，她委婉向随行的宫人打听了一下，这回的宫人倒是体贴，轻笑着便将事情原委告知。
王白贺天子寿宴，献上的礼物，是一卷画——淮上春景图。
此画技艺高超，在一众使臣面前出了大风头，圣心大悦，又闻画师乃是当今在世之人，细问之下，还是一女子，得知了她住在沈府，当即便让请了她入宫。
沈娇娇有些无语。
在小道士说出那句话后，她曾不止一次想过自己会因为什么原由能再见天颜，却没想到，是王白献了她的画——他到底是怎么想的？
已经不容沈娇娇再揣测王白了，天子的宫殿已近在眼前了。
沈娇娇听到宫殿内里传来声音。
——“大黎画师沈娇娇，觐见。”