纯良人命途多舛
泰运至天不藏奸
太阳一出红似火，二八佳人把胭脂抹。越抹越红，越红越抹。
这么几句定场诗，有的时候就是四六八句，正经的唐诗宋词。有的时候就是民谣俗曲，小孩的儿歌都可以。随便来这么几句，这就是一个程式化的东西。
要说起来，祖师爷研究的这玩意儿挺讲理。无论到哪儿，山南海北地去说书，说书的拿这大褂一卷这扇子、醒木就走了。今天有这桌子跟凳子，就坐着说。明天没有，就站着说，怎么都能开工。要不怎么过去曲艺界有句老话呢，这是行业内部的术语：“相份一包，空子一挑。”
有人说：“您说这是外国话吧。”这是正经的中国话，但是很难听得懂。这是过去艺人们、跑江湖的人，为了生存研究出来的行业内部用语。你说它是行话也行，你说它是黑话也行。江湖春典，绿林黑话。甭管是什么吧，就是行业的隐语。
什么意思呢？相份一包，就说你要是明白人呢，行家人哪，你要想干活，有一个小包你就干了。你看说书这个行当就这点玩意儿，把各类工具拿包袱卷好了，满盘搁到一块儿，连半斤沉都没有，这就出去开工挣钱去了；空子一挑，说你要是不懂，或者是外行，配再多设备，买卖还是稍微笨一点儿。过去老先生老拿这个拉洋片的举例。拉洋片你都看过吧？大木头箱子，底下垫着板凳。六七个大小伙子一出去，拉着洋片匣子，拉着板凳，到那儿去敲锣打鼓。他们跟那儿挣的钱，还没有说书的一个人站在墙根那儿挣得多了，犯不上。
当然了，咱们也没有说瞧不起人家拉洋片的。艺术不一样，活法也不一样。只能表达说书这个行业，稍微地省心一点。
但是越省心呢，它越难！说书的关键就是，不是所有人都能坐那儿说书，也不是所有说书的都能指这个吃了饭，难就难在这儿了。说那个我要说书，那个没人拦着。我找张报纸，我买本《锅炉修炼》《怎么装暖气管子》，我坐那儿说书，我非说这个是说书也可以。但是我是否能指它卖了票，能指着它养家糊口，那是另一回事儿。现在的人想说书谁拦得住呀，网络也发达，对不对呀？就跟家弄个手机摆好了，也来个桌子，坐那儿随便说去吧。捧着外国词典说书，或者捧着一份路边小报说书，随便说，但是有没有人听，有人愿意不愿意花钱来听，那就是另一回事儿了。不能以此为业的话，那还是一个爱好。我也是啰里啰唆，净说点儿人家不爱听的话。
闲话少说，书归正传。咱们这篇要讲的故事，是乾隆年间发生在嘉兴的事情。嘉兴是个好地方，不知您哪位去过呀。嘉兴的粽子很好吃。当然人家的粽子是南方的粽子，跟北方的粽子不一样。北方的粽子是什么样呢？就拿我来说，我生在天津，十六岁到北京，这么多年来，在我的脑海当中，我一直认为粽子得吃甜的。粽子里面可以放豆子、可以放枣、可以放豆沙，也可以是素的，就是什么都不放，只放江米。完事儿煮熟了，蘸着糖吃，这就是我们北方人心目中的粽子。
到了人家南方，那个粽子的吃法就不一样了。就像喝豆腐脑，有的人喝豆腐脑的必须带卤子，有的人喝豆腐脑就觉得搁点儿蒜末、点点儿酱油就行了。人家南方的粽子里边有咸鸭蛋黄、有腊肠、有肥猪肉，什么都有，人家吃得挺过瘾。隔河不下雨，十里不同风嘛，对不对？而且在一众的南方粽子里，嘉兴的粽子还是挺有名。
但我们今天说的这个故事，主人公不是卖嘉兴粽子的，当然他可能是吃过嘉兴粽子。主人公姓沈，叫沈灿，是个念书的人，父母很疼爱他。但是，天有不测风云，他爹身体不太好，常年吃着各种药。到最后很不幸，他爹就去世了。
去世之后料理完了后事，家里就剩下他和他娘一起过日子。那会儿他还小，他娘呢，本来可以往前走一步，再嫁个人家，但又舍不得自己这儿子，老怕孩子跟过去受委屈。当娘的就狠了心：“我呀，不嫁人了，就守着我儿子了，我们娘儿俩过日子。”但没过几年，他娘的身体状况也是急转直下，也去世了。
哎哟！这孩子可倒了霉了，年纪轻轻就父母双亡，这下可怎么弄啊？功名也没成，而且也没成家。好在他有一个很好的舅舅，也就是他母亲的哥哥。咱们过去有这么句话：“娘亲舅大。”过去的人家一说，要分家了，分家的当天必须有亲娘舅在场。家里边三叔、二大爷来了，这都不管用，那都是有歹心的人，必须是娘舅主持分家。小辈们把舅爷请来之后，舅爷就一个个指着他们：
“这是你的，这是他的。房子归你，地归他。你拿这些钱，他拿这些钱。来，咱把这块白薯掰开了，大块儿给你，小块儿给他。”
分家一事，得舅舅说了算。
沈灿就有个亲娘舅，这个舅舅很好，眼看着病榻上的妹妹撒手人寰，心中百感交集：
“我这个妹妹也是没福啊！得了，外甥我得管。我不光管，还得让他好。要不然，他父母死在九泉之下，不放心。”
沈灿就搬进了舅舅的家里，跟着舅舅长大。
舅舅对他好吗？好，天地良心，这个舅舅没毛病！舅舅疼自己这外甥，跟疼亲儿子是一样的。舅舅家里也有儿子，但是有好吃的先尽着外甥。他偷偷跟自己的几个儿子交代过：
“你们不许抢，得让他先吃。”
孩子们问：“为什么呀？”
“他爹妈没了，咱们得高看人家孩子一眼。”
这句话一说出来，就足以证明舅舅的良心。所以沈灿的父母虽然不在了，但是他的童年、他的少年时期，还都是非常美满的。不像有的孩子，天天受委屈，遭人欺负，他从来没有经历过这些。
舅舅对他很好，还请来先生教他念书。教书先生很喜欢他，因为跟街坊邻居同年龄段的孩子相比，沈灿在念书方面是数一数二的。这个孩子头脑又聪明，而且很早就立志要考功名：
“我得好好念书。念书之后进京城求取功名，倘若拿个一官半职的，第一，对得起父母老家；第二，对得起我舅舅对我的这份心思。”
这孩子有良心，很好！
眼瞅着，沈灿就长大了。舅舅就考虑起了一件事：
“时候也差不多了，该给他娶个媳妇儿了。”
在过去人的眼里，成家比拿功名还重要。况且沈灿也老大不小了，十七八了，得给他娶个媳妇儿，让他好好地过日子。至于说以后拿不拿功名，做不做官，那不重要。他这一辈子即使不做官也没事儿，一是爹娘留下来的财产都在，二是他舅舅一直往里边贴补，根本就不愁吃穿。
舅舅把这想法和他一说，他还不好意思：“不不不，我不找，我还小呢。”
“咳！男大当婚，女大当嫁的，该娶媳妇儿就得娶媳妇儿，怕什么，是不是？记住了，你要是娶了媳妇儿，舅舅心里就踏实了，要不我老揪着心！”
听舅舅这么一说，沈灿也就理解了这份苦心。后来舅舅再跟他说这个事，他也就默默地答应了。
嘉兴的那些媒婆一听说沈大相公要娶媳妇儿，呼啦呼啦都往舅舅家来，把人家的门槛子都踏破了。媒婆给他们家介绍了各式各样的姑娘，这个那么好，那个这么好。嗬！把三街六巷的姑娘说了一溜够儿[ 一溜儿够：北京方言，有尽、全的意思，此处可以理解为：“把三街六巷的姑娘全给提了一遍。”
]。
舅舅亲自上阵帮他把关：“这家这姑娘还行，但是，她爸爸好耍钱，不行，这以后惹事儿。”
“这家这姑娘呢，长得也挺好，但是她妈是非多，好传闲话，以后要是因为这个闹别扭，咱犯不上。”
舅舅就这么先给他过了一遍箩，接着再仔细筛选，筛来筛去，最后挑中了街坊老王家的一个闺女。这闺女真是太好了，第一，长得好，漂亮，要多好看有多好看！第二，家境好，父母的名声非常好，有口皆碑，人人都夸她父母老实、厚道，是个正经人家。
舅舅对这个姑娘很满意：“这个家庭咱们知根知底呀。”于是他就找个日子提着聘礼，跑去王家帮外甥提亲，王家也很开心。因为王家二老对沈灿这孩子早有耳闻，有礼貌、懂事儿、爱念书，从来不跟外边的坏小子们一块聊、一块玩儿。闺女嫁给沈灿，他们放心。尤其是他舅舅这个人名声也好，周围人都说那是个善人。王家那边同意了。
择良辰，选吉日，双方按照结婚的流程，放定、批八字，然后定下成亲的日子。简断截说，沈灿就把这媳妇儿王氏娶过来了。结婚之后，两口子相处得特别好，可以说四个字来形容，叫琴瑟和鸣。舅舅看着他们小两口儿相敬如宾，心里也高兴：
“嗬！看着这小两口儿和和美美的，我也就放心了，踏实了。”
有一天，舅舅说：“外甥。”
“舅舅。”
“行了，接下来你得琢磨琢磨，是要求取功名，还是要经商做买卖？你要是愿意做买卖的话，舅舅再给你拿出一笔钱来。赔了也不要紧，你就先练练手。你要是说还想继续赶考、求功名的话，那么我就继续供你念书。你想怎么选，咱们家这个条件都是没问题的，你自己想想吧。”
沈灿心里想的是赶考。老话说：“学会文武艺，货卖帝王家。”封建社会里，念书人唯一进步的道路，就是赶考。
科举考试从隋朝开始就有了，一直到光绪三十一年被废除。算下来，中国科举考试的历史应该有一千三百多年。这是读书人往上爬的一条路。读书人小的时候没有办法考取功名，这个阶段叫童生。长大以后，童生就要开始参加考试了，先参加县试和府试，如果考中了，再参加院试，这就更进一步了。院试考完就不一样了，考中之后就有功名在身了，人们管考中院试的人叫秀才。再过三年，各省的秀才在省城的贡院里参加乡试。乡试很了不得，规模之大，就好比如今的全国高考似的。考完之后发榜，如果考中了就是举人。举人是一个更高的功名，秀才考中举人之后，他就是正式的国家公务员了。
这一年，眼瞅着乡试时间就到了，沈灿要去省城赶考了。几个跟他关系不错的哥们儿来喊他一起去：
“咱们一块儿去吧？打小一块儿念书，现如今县里的考试咱们都考过了，都是秀才了。接下来咱们要到省城杭州去考，一起走吧？”
沈灿其实很愿意去。但是走之前，他媳妇儿病了。前段时间，王氏突然感觉浑身没劲儿，觉得哪儿都难受，沈灿就赶紧找来大夫给她看病。
大夫来了，也说不出个所以然，就说：“可能是有火，开点儿药吧，开点儿药往下打一打。”但是王氏吃了药，半月有余仍不见好。沈灿又找了一个大夫，这个大夫说：“不行，下寒太多了。这得赶紧补一补。”给王氏开了好些人参。王氏吃了还不见好，沈灿又请来一个大夫，大夫说：“这不行，这就是脾的问题。”王氏把各种药都吃了，还是不见好，不光不见好，王氏的身体还逐渐地塌下去了。到最后，好端端一个媳妇儿，躺在病榻上动也不能动。
沈灿就跟朋友说：“我不去省城赶考了。”
朋友问：“怎么了？”
“我媳妇儿病成这样了，我还赶考去？我不走！”
他媳妇儿听说了以后，强挣扎着说：“夫君哪，你得去，学会文武艺，货卖帝王家。你从小读书为的是什么？不就是盼着考试吗？你这次不去，还得等三年，人生能有几个三年，是不是？我呀，没事儿，我还年轻呢。你踏踏实实地去赶考，我等你回来。”
沈灿把媳妇儿扶了起来，看了又看，眼眶红了：“我不放心哪！这些天你没少吃药，但一直不见好，我看你这么难受，这到底是什么病呢？我这一走得好长时间才回来，我放心不下，我舍不得你呀！我不去了，心里实在是不踏实。”
“你去吧，你得听我的。你要是不去，我心里一着急，身体就更好不了了。你听我的，去吧。”
家里人都劝他，连他表兄弟带舅舅都说：“你去吧。你也不是大夫，留在这儿也不管用。你走你的，你媳妇儿这儿我们给你照应着，该请大夫请大夫。咱们家里边丫鬟也很多，该照顾就照顾着。你别担心，没问题。”
大伙儿都劝他，沈灿斟酌了良久，便说：“要这么说，那我还是去吧。”
第二天要去省城杭州，头天晚上，他拉着媳妇儿的手叮嘱了一夜：“你可千千万万地照顾好自己！你得等我回来，按时吃药，好好歇着，听见了没有？”
媳妇儿点头道：“没事儿，你放心吧，你走你的。你明天走，我今天有几句话要和你说，你要记在心里。”
“你说吧，你有什么要跟我说的？”
“虽说我嫁过来的时间不长，但是，我觉得特别满足。你看你这人，为人处事、脾气秉性都好，你对我父母也好，我都特别地满意，真的很好。这辈子能跟你做两口子，我觉得是我的福分。这次你去省城赶考，也是大事情，应该去。千万不能因为儿女情长，耽误了你男子汉的大事儿。我想跟你说的是，我就说个闹着玩儿的话吧。比如说我有一天要是死了……”
媳妇儿越说越伤心，说到最后，咬着被子，哭得泣不成声。
沈灿拿袖子替她擦着眼泪：“哎呀！你这叫什么话？哪有拿这个闹着玩儿的？”
媳妇儿摇了摇头：“你别着急！你听我说，万一我要是死了，你可得答应我一件事儿。”
“什么事儿啊？”
媳妇儿看了他一眼：“我要是没了的话，你可得续弦呀。”
在过去，媳妇儿死了，好比是琵琶的弦断了，这把琵琶就不完整了，得再续上一根。媳妇儿让沈灿续弦，也就是让他再娶个媳妇儿。
沈灿心里咯噔一下：“哎呀！妻呀妻，你说的这叫什么话呀？你别说话了，怪丧气的！”
“你记住我的话就好了。当然，我没事儿，你就踏实地去吧！我不要紧的。”
沈灿眉头紧锁，忧心忡忡地说道：“唉，你说得我都不想走了。”
“哎呀！你这人真是，逗着玩儿你也信，快去。”媳妇儿把眼泪擦干了，翻身睡了。
转过天来，早晨起来，家里的下人们伺候着沈灿吃了早饭，行囊包裹都收拾好了，关系不错的这哥儿几个也都找上门来了：
“沈兄，咱们走啊？”
“哦哦，你们都来了？”
“都来了。”
“咱们走，咱们走。”沈灿冲哥儿几个点点头，又进去看了看媳妇儿，“你可得等着我呀！你一定要等着我，等我回来！你没事儿的，好好吃药，好好歇着。”
媳妇儿虚弱地一笑：“好，我没事儿，你看我，可能就是前些日子着凉了，我过两天缓过来就好了。我等你回来，赶紧走吧！”
“哎哎哎！”沈灿洒泪而别。
打嘉兴到杭州，路途不算太远。但是这一路上，沈灿的心里不是滋味，他老是提心吊胆的，心里老揪着一块儿，总有一种不祥的预感，不知道有什么事情要发生。跟他关系不错的哥儿几个，有张相公、李相公、王相公，他们就轮番劝他：
“没事儿，嫂子不要紧的。”
“是，我知道没事儿。但是你们越这么说，我心里就越犯怵。”
“咳，别瞎琢磨了！能有什么事儿？咱们到那儿考完之后，没什么事儿就回来了。”
“行行行，那咱们去吧。”
几个人到了杭州参加乡试。来到考场，该登记登记，然后等着进号房。
号房就是拿砖墙隔出来一间一间的小屋，丫丫叉叉的，按照天地玄黄，宇宙洪荒来排的号，所以叫号房。那号房建得就跟马蜂窝似的，都没多大，一个小号房大概就几平米的。也不高，差不多有一个人坐在凳子上，从脚底板到脑瓜顶上边的高度。小屋里面呢，有一个长板凳式的座儿，座儿前面有一块板。考生坐在这座儿上，在板儿上面写东西。到了晚上，把这板儿拿下来，拼好了就是个床。就这么大的一间小屋，也不能到别处去，就在这屋里边。
一进考场，考生们大约在里面待三天，有的时候是两天。这期间不许出去，要是想出去，比如写了半截，跟考官说要出去上厕所，考官手里有一个戳子，这戳子是黑的，考官拿戳子在考生的考卷上盖一戳。这叫什么呀？这叫“屎戳子”，说明考生出去拉屎去了，那么这篇文章即使写得像锦绣一样，写出了花来，朝廷也不用他了，他就白考了。因此，在这期间，考生的吃喝拉撒睡都在这小屋里边，所以说过去赶考可不容易。
沈灿进了考场，埋着头奋笔疾书，写东西对他来说不叫事儿，老师出的卷子这都不难。他写完了就开始想他媳妇儿，心里边急得跟什么似的，归心似箭哪！好不容易三场都考完了，哥儿几个也都出来：
“嗬！太棒了，走吧，咱们喝酒去吧，咱们玩儿去吧？”
他心里则恨不得赶紧回去，这几天就等着贡院发榜。
一发榜，几个人的成绩都很好，大伙儿一路说笑着回了旅店，正谈天说地，旅店的伙计打外面进来了：
“哪位是沈大爷？嘉兴的沈相公？”
沈灿一回头：“我是。”
“您家来人了，赶紧出去瞧瞧吧。”
“谁呀？让他进来吧。”
“哎。”伙计出去了。
工夫不大，门外进来一人，风尘仆仆。谁呢？舅舅家里的管家。管家打外边进来了，穿着一身素衣裳，表情很严肃。
沈灿立刻屏住呼吸，指着他这一身的打扮，慌得都说不出话来了：“你！你！”
“少爷！”管家走到跟前，咕噔跪下了，“您赶紧回家吧！”
“怎么了！”
“少奶奶没了！”
“哎呀！”
一听说媳妇儿没了，沈灿“哎呀”惨叫一声，眼珠子往上一翻，整个人咣就躺下了。还好跟前人多，把他扶住了。众人把他抬到屋里，放到床上捶打前胸、摩挲后背，又给他掐人中，这才缓醒过来。
沈灿一坐起来，泪如泉涌，一个大老爷们儿，趴在床上嚎啕大哭：“我说不来呀，非让我来！媳妇儿，你怎么就没等我呢？早知道我就不出来了。功名算个屁呀！”
看着沈灿顿足捶胸的可怜样子，周围的人也跟着难过，一个劲儿地劝他。好在都考完了，沈灿收拾收拾东西，连夜赶回嘉兴。
回到嘉兴老家，沈灿隔着老远，就瞧见家门口挂着挑钱纸[ 挑钱纸：一种挂在门上的纸钱。过去北京一带的人家，家中若有人过世，便拿纸钱系在竹竿或者糊在秫秸秆上，此为挑钱纸，人们将此挂在大门上。
]，家里确实是正在办白事儿。进了家门，家里伙计出来，一把架住了沈灿。沈灿脚底下都拌蒜[ 拌蒜：指旧时人家为了方便晾挂蒜头，会将蒜辫交叉绞拧成一股，后引申为两腿扭在一起，走路磕磕绊绊。
]了，被人搀到了灵堂里边。沈灿只觉得眼前白花花一片，再仔细一瞧，媳妇儿的棺材正在那儿停着呢！沈灿登时便扑了过去，抱着棺材放声痛哭，此情此景，即使是铁石人目睹了也得掉眼泪。旁边的人都偷偷地抹眼泪，人家是恩爱的夫妻呀！沈灿哭得是撕心裂肺，哭罢多时，大伙都过来劝慰。舅舅也上来了，老头儿的眼睛肿得如发面馒头一般：
“孩儿啊，孩儿啊，我对不起你！舅舅没帮你留住她啊！”
沈灿一回头，扑到舅舅怀里：“这不怪您哪！这是她的福薄啊！唉，好可惜，我们是恩爱夫妻，我俩的日子都没过够啊，她怎么就离开我了呢？”
大伙儿就不停地劝着，跟他处得不错的朋友们也都过来吊唁。
简断截说，棺材停够了日子，家里就把这新丧的少奶奶抬出去入了坟茔。三天圆了坟，这棚白事算是完事儿了。
大伙儿把沈灿从坟头搀回来的时候，家里人坐在屋里一瞧，谁看谁难受，看着腌心哪！怎么回事儿呢？都脱了相了！沈灿是远近有名的美男子，原本长得很标致，这些日子里被折磨得都不成样子了！饭也吃不下，觉也睡不着，想起媳妇儿来就哭。大伙儿就劝他，他表弟也急着劝道：
“哥哥，您别这样！说句不该说的话，这恰恰是我嫂子欠您的，您别想她。她过了奈何桥，喝下孟婆汤，想都不会再想您了！您还想她干吗呀？有句老话说得好，大丈夫何患无妻，是不是？您以后还可以再找个好的，女人有的是。”
沈灿一听，气得双肩发抖，眼泪止不住地顺着两腮往下流：“你别跟我说这个，我听不下去！我这辈子谁也不娶，我就一个人过日子。我娶谁我都对不起你嫂子！”
大伙儿一瞧，这会儿还是别劝了，这个伤心劲儿还没过去呢。最后只得一顿安慰：
“只能往开处想，多保重身体，还能怎么着呢？”
“舅舅把您养大的，您以后不还得孝敬他吗？您不能这样，您难过老头儿也难过。”
日子过得挺快，一晃三年就过去了。
这三年里不少人来给他说亲，统统让他回绝了。最开始的时候，人家跟他说这个事情，他就鼻子不是鼻子，脸不是脸的，当场就不乐意了！过了一年，还稍微好了点儿，知道跟人客气客气：
“我谢谢你。得了，现在心思不整，也没这心气儿，以后再说吧。”
大伙儿就猜，他可能就是没碰见合适的，那就算了吧。
这一晃，三年就过去了。
这一年，应该到北京城去赶考了，家里人就问他：
“去不去呢？”
他自个儿倒是满不在乎：“无所谓的事儿，心思不整，还考什么考呢？”
舅舅叹了口气：“你不能这样，对吧？我这个岁数，见过的事情多了。舅舅跟你说，咱们顾死的也得顾活的呀。你不也没跟她走吗？是不是？你得活着，你还得好好地活着。你过得好了，我外甥媳妇儿在九泉之下才能放心。要不然她死了也不放心，知道吗？”
老头儿劝他，跟他挺好的那哥儿几个也来找他：
“你得去，不去还行？咱们哥几个一块儿做个伴。你在家待的这三年可够瞧的了，哪儿都没去过，差不多得了。人生能有几个三年？是不是？走，咱们进北京，一块儿赶考去。成与不成，玩儿一趟怕什么的？对不对？就当散心了，走走走！”
舅舅在旁边支持这哥儿几个，立马招呼来下人：“好！收拾东西，让他出去赶考去！你们大伙儿都跟着一块玩儿去！”
他舅舅、哥儿几个这么卖力，其实就是为了哄他开心。
挑了一个好日子，沈灿跟几个朋友就一块儿从嘉兴出发，直奔北京城赶考。这一出来，换了个环境，沈灿整个人就不太一样了。之前他老在屋里看着那些家具，看着媳妇用过的东西，不论看着哪个都会触景生情，天长日久，就害了相思病了。但是出来换换环境，重新接触一下新的人和事，他的精神头儿便稍微有了些起色。尤其是到了北京城之后，天子脚下，大邦之地，顿时觉得眼前焕然一新：
“外面的世界原来是这个样子的，真挺好！”
而且，全国各地的举子这时都到了北京，他又认识不少朋友：
“您是哪儿的？”
“我是山西太原的，您呢？”
“我是浙江嘉兴的。”
跟人家一聊天，他挺高兴的。
大伙说：“你看看，早就应该带您出来，是不是？”
他自个儿也叹了口气：“唉，怎么办呢？如果我那会儿跟她一块儿走了就好了。我这不是没羞没臊吗？活到现在了，得了，我就凑合活着吧。你们大伙儿劝我的也对，她都没了，还能怎么办呢？我就好好儿的吧。”
“哎！这就对了，挺好。行，咱们多认识点儿朋友，一起温习功课、念书，没事儿咱们也出去喝点儿酒。”
他们一行人住在哪儿呢？北京有一条鲤鱼胡同，鲤鱼胡同里边有好几家客店。他们就住在这条鲤鱼胡同里面。为什么要住在鲤鱼胡同呢？不是有这么句老话吗？鲤鱼跳龙门嘛！过去北京赶考的地方在崇文门那儿，叫贡院。贡院里面有三道龙门，三道龙门进去之后里面还有一副对联：禹门三级浪，平地一声雷，都是吉祥词儿。
一般来说，举子们都爱住在鲤鱼胡同。沈灿也住在那儿，一来二去地，他的朋友就多了，大家互相请吃饭。
今儿山东的哥儿几个：“走！跟我们吃饭去。”
明儿山西的也来了：“走！我们一块吃饭去。”
连着吃了几天，这天又有人来约，沈灿就不太想去了，为什么呢？
“我也不是那个喝酒的材料，不像你们那么能喝酒。今天这个饭局，我就不去了，我自个儿出去逛逛街吧。我逛逛前门大街，也不远。”
朋友们说：“行，那你去吧，晚上回来再说。”
他一个人出来，直奔前门大街。前门大街热闹啊，买卖铺户很多。他就沿着街逛一逛，散散心。
他一边走一边叹气：“唉！媳妇儿啊，你要是活着该多好，咱两人就能一块儿逛前门大街了。唉，谁让你没福气呢？唉！算了吧！”
走着走着，就到中午了，他打算吃饭了。抬眼一瞧，旁边有一个小饭馆，还是二层楼的。一楼卖些包子、饺子、面条什么的，二楼是雅间。他往里一走，伙计一瞧他这一身穿着打扮，就知道不是一般人，多半是个秀才。而且这个时节，三四月份，正是全国的举子进北京的时候。
“相公，您二楼请吧？”伙计就知道他不会坐在一楼吃大碗面。
“好的。”
他跟着伙计来到楼上，二楼还挺清静，只有俩桌子上坐了人，其余都是空板桌。其中一张桌子在众桌子当间，有五六个人吃饭，另一张靠着窗户，单独有一个人在那儿坐着。
他挑了个桌子就坐下了，点了俩菜，也烫了壶酒。给自己倒了杯酒，喝一口酒，吃两口菜，坐在那儿犯愣。旁边那桌的五六个人在划拳，喝得高兴。他点点头，心里就想：“人是得交朋友，如果是我一个人，这一天到晚的，肯定得憋闷死。”回过头来再看这边，就瞧见靠着窗户的那人。那人大概有四十多岁，正一个人坐在那儿喝酒。那人真是爱喝酒，酒量也真大，桌上摆的杯子有拳头大，一杯接一杯，咚咚地喝着。沈灿也自斟自饮，顺带看那人喝。他一看那人，那人也瞧他。
那人就把杯子举起来了：“走一个？”
他就乐了：“您请！您请！”
两人素不相识，隔空就喝上了。
喝了两三杯之后，那人端着杯就过来了。他已经喝得有几分醉态了，晃晃悠悠地走了两步，一屁股坐在这儿了：
“您就一个人出来喝啊？”
“是，我就一个人，一块儿来的哥儿几个都有事儿，我今天一个人。”
“哦，赶考的吧？”
“是是是。”
“哪儿的人呢？”
“我是嘉兴人。”
那人一拍脑门：“哦！嘉兴，我去过。来，走一个，走一个！”
两人端着杯子，接着喝酒、聊闲天。
“头回来北京吧？”
“我头回来。”
“你们嘉兴那儿有什么好玩儿的呀？”
他就顺嘴搭着话，嘉兴有什么好玩儿的，两人聊得都挺开心！聊到最后呢，两人谁也没问对方姓什么，叫什么，没人提。那人喝得差不多了，最后站起来，摆着手说：
“不行，我喝太多了，我得走了！回见，回见，改天见！”
那人晃晃悠悠就出去了。
沈灿哭笑不得，心说：“改天见，改天上哪儿见呢？我也不认识你啊！得了，萍水相逢，这个人还挺豪爽。”
不过这也算是个奇遇，他心里还挺高兴，又吃了两口菜，就回去了。
回到住处之后，一起赶考的哥儿几个一瞧：
“嚯！您今儿自个儿喝酒去了？独饮哪？小酌两杯？”
沈灿哂笑道：“我也是出去逛逛前门。闲着没事儿饿了，本来说随便吃点儿，结果坐在人家饭店的二楼，不点几个硬菜也不合适，索性就顺便烫了壶酒，所以也喝了一顿。”
“哎，这就对了！人生在世，该喝就得喝，挺好！”
这一晃，又过了三四天。这一天晚上，哥儿几个脸上带着点儿坏笑，过来找他：
“走，咱们出去玩儿去？”
“这大晚上上哪儿玩儿去？”
“你看你，老在屋里念书，脑瓜子不疼吗？走走走！带你逛街去。”
“大晚上逛街？”
“跟我们走，跟我们走。”
哥儿几个拉着他就出来了，他们奔哪儿啊？前门大街。前门大街大伙儿都熟悉，那个年头里，前门大街是繁华所在，烟花院尤其多，留下了有名的八大胡同。
几个人缕缕行行就奔这儿来了，站在门前一抬头，拿手一指：
“走！带你玩儿去。”
沈灿打眼一瞧，见是妓院，惊得变了脸色：“我的妈呀！不不不！”
“你害羞什么，我们带你呀，见几个小娘子去。”
“我不！我不要小娘子！”沈灿抬脚就想走。
“你跟我们来，跟我们来。”哥儿几个拽着他的胳膊，愣把他往妓院里边拉，“来来来，快来快来！带你见个小娘子，可好看了！”
他们一进门，老鸨子就迎出来了。这老鸨子的脸长得跟判官似的，大腮帮子，大脸蛋子，擦着一脸的怪粉，嗑着瓜子，一扭一扭地走出来了：
“哟！让我瞧瞧是哪个小相公呀？”
沈灿正挣扎着，听到老鸨子的声音就瞧了过去，吓得辫子都直了，惊呼一声：“我不要这小娘子！”
他两下就把几个哥们儿顶开了，扭头就跑！
“哎！这？”这几个就愣了，回过头一瞥，猝不及防地瞥到了门口的老鸨子，“哎呀！这哪是小娘子？这是老奶奶啊！”
其中有个爱俚戏的，捂着嘴偷笑道：“你瞧，你看，你把我们吓跑了一个。”
老鸨子也跟他调笑起来：“哟！我哪知道哇，得了，您几位爷先进来吧，我们先伺候伺候。”
这几位站在门口一瞧，人都跑远了，于是都纷纷扭头钻进了妓院。
沈灿逃命也似，跑得飞快，噔噔噔，跑到前门大街上，吓出一身冷汗来。他不放心，回头看看没有人追，这才踏实下来：
“天哪！我的天哪！北京城里的人真会玩儿。我的天，没见过这个，这小娘子长得跟庙里那泥胎似的，多亏我跑了！”
他正往前走着，突然看见地上趴着一个人，这主儿正趴在路边打呼噜，呼哈呼哈。他再走近一闻——好家伙！酒气冲天，一看就是喝多了。
沈灿见状摇摇头，心想：“这人睡在地上，万一被碰着怎么办呢？这还过车呢，而且也容易着凉啊。”
于是他就伸手扶起这人：“哎！这位先生……”他一瞧这脸，愣住了。怎么回事儿呢？认识。正是前两天他在酒楼喝酒的时候，跟他萍水相逢的那人。看样子，今天那人是又喝多了。
“哎哎哎！快起来！”沈灿愣是把他扶了起来，然后把他扶到墙边儿，“你醒一醒，醒一醒，醒一醒！”
沈灿连喊了几声，那人睁眼了。
“哎呀嗬，睡得太香了！”那人定睛观瞧，乐了，“哎！是你？”
“是我呀，您还记得咱们那天在那个酒楼的二楼喝酒？”
“对对对！你看看，那天我就说，咱们有缘分再见，今天这不就见着了吗？”
“您可别再在地上趴着了！”
那人手脚并用地爬了起来：“我没事儿，我一会儿就好。我是刚才喝多了，出来被风一拍脑袋，我就吐了。走了几步，又觉得难受，就晕在这儿了。现在行了，我眯瞪完这会儿就醒了。嗬！跟你有缘分，送你点儿东西。”
那人一伸手从怀里掏出一个巴掌大小的手巾包来，手巾的四角系成一个疙瘩。
那人解开这个疙瘩，从包里拿出一个纸卷儿来：“给你，送你一份富贵！”
说着话，那人就站起来了，用手巾一擦嘴：“走了走了！”
沈灿扶了他一把，问道：“哎！您上哪儿？”
“你甭管我，我从这胡同进去就到了。”
沈灿就愣了：“送我的这是什么东西？纸卷啊？”
他打开一瞧，上面写着从《四书》和《五经》上挑出来的十四个问题。他有些纳闷，这是怎么回事儿呢？
书中代言，那人不是别人，正是今年科考大主考家里的管家。大主考的书房归他管，他得近身伺候着。今年科考的题目出来了，他就抄了一份。他家里有一个本家侄子，这本家侄子本来要赶考的，他是准备把这题给侄子的。可万没想到，那小子不学好，惹了祸了，让人追着杀，他就跑了。所以说管家也就没辙了，这阵子老爱出来喝点儿闷酒。结果今天恰好碰见沈灿，得了，就当交个朋友。就这样，把题目给了沈灿。
沈灿回去看着这些题目，心里想这些题目倒是不难，但那人送这些题目给他究竟是什么意思呢？到半夜，他那些哥们儿喝完花酒、逛罢妓院，尽兴而归。
大伙儿指着他就一顿乐：“你跑什么呀？给你找小娘子。”
“去你们的！那是小娘子吗？多寒碜哪！”
有人问道：“哎，你去哪儿了？”
“我上街了，碰见一个人给了我一张纸条。你们看看这是什么东西，好像是一份试题。”
大伙儿坐在各自床边，各忙各的：“那谁知道呀？人家给你了，你就写呗。”
沈灿坐在椅子上，放下纸卷儿，往后一仰：“我写什么写？这出题也不出这个呀。”
其中一个正解着衣领的扣子，随口应道：“你待着也没事儿，就当复习功课了，写呗。”
沈灿点点头：“那也确实是，离赶考还有好几天呢。反正我也没事儿干。得了，我就按照他这题呀，一样做一篇。有的是时间，想得也周到，不明白的地方，还能查查书。”
这几天的工夫里，沈灿就把这十几道题完完整整地来了一遍。
这一天，到了春闱的正日子，要开始考试了。天下举子都来到了贡院。举子们进门前先得搜身，从头上到脚下，该脱的全都得脱。为什么呢？怕考生有夹带。沈灿在门口被搜过身后，就进了号房。坐在号房里，没一会儿题目就下来了。
沈灿把题目拿过来一看，眼珠子都快掉出来了：“这不正是我最近复习的那些功课吗！那还客气什么呀？写吧！”
刷刷点点，点点刷刷，沈灿写得这个快呀，比谁写得都快！写完之后，他就安安静静地坐在号房里等着，也不能聊天，聊天算犯规，功名就取消了。三天一过，贡院开门放人。这些赶考的举子们，就全都缕缕行行地出来了。
大伙儿心花怒放，都松了一口气：“咱们可算是熬出来了！”
其中一个提议道：“咱们应该出去放放风去。”
“可以呀，让那个开店的给咱找几匹马来，咱们去齐化门外踏青、散心、玩儿去！”
齐化门就是现在北京的朝阳门，当年叫齐化门。好家伙！这个人一提议呀，二三十个都附和着要去：
“走走走！咱们走，咱们走！趁着还没发榜呢，咱们出去走走。”
沈灿也跟着去了。这二三十位骑着高头大马，浩浩荡荡，顺着朝阳门往外走，那会儿朝阳门外就是郊外。天青水碧，鸟语花香，大家赏着风景，心情非常舒畅！
有几个胆子大的靠过来：“咱们赛马怎么样？看谁跑得快，好不好？”
沈灿立马晃脑袋：“我就不跟你们赛马了，我没怎么玩儿过。你们赛，我一个人在这儿慢慢地溜达会儿。”
“那行。”人家就点点头，调转马头去吆喝别人，“来，咱们看谁跑得快？看看咱们能一去多少里。”
“咱们来，开始！”
话音刚落，众人纷纷把缰绳一抖，马儿就在官道上开跑了。
沈灿一个人跨着马，信马由缰，突然间一回头，看见沿着路边来了一个女的。多大岁数呢？二十出头，穿得还挺素净，头上戴了朵白花，正骑着小毛驴往前走。沈灿无意间一回头，正好和这个女的打一对脸儿。
沈灿激灵了一下子，暗暗吃惊：“怎么长得这么像我媳妇儿啊？哎哟！我得瞧瞧去！”
他就骑着马跟了上去，心里犯纠结：“我和这个人说不说话呢？”
那个女的骑着驴，时不时地回头看他一眼，看一眼还噗嗤一乐。她一笑，把沈灿这魂儿算是给勾走了。沈灿跟着她走了一段路，慢慢也清醒过来了——这不是自己媳妇儿。怎么呢？因为离近了看，确实不是。但是她回头那么一笑，却能让沈灿心里边怦怦直跳。这么多年了，他从来没有过这个感觉。他就这么无意中一直跟着这女的。那些赛马人早都跑远了，唯独他一个人下了道了。
沈灿下了大道之后，就顺着小道儿往前走。没走多远，就见前面有两间房子。这女的下了驴，把驴拴到门口，转身进去了。
沈灿也跟到了门口，心里正犹豫：“我进去不进去呢？”
就这会儿工夫，打屋里出来了一个男的，岁数在三十左右。这男的一出来，张嘴便问：
“哟嚯！您找谁呀？”
“哦，我是赶考的举子。”
“哦哦哦，念书的啊，什么事儿啊？”
“我刚才，那……”沈灿吞吞吐吐，用手一指那驴。
这男的恍然大悟：“哦，你瞧见我妹妹了，是吧？”
“哦，她是您妹妹？”
“对喽！那是我表妹，我是她表哥。”
“哦哦。”沈灿翻身下马，“哎呀！失敬失敬！您贵姓？”
“我姓张。”
“怎么称呼呢？”
“咳，没个大名儿，平时干事儿很豪爽，他们都管我叫顺溜。”
“哎哟嚯！张顺溜先生。”
“哎，是我是我。您有什么事儿哪？”
沈灿哂笑道：“我就是无意中跟到这儿来，正好看见您表妹在这儿。”
“哦，您是想问我这表妹啊？咳，我表妹可不容易，她丈夫刚死，憋着想再嫁个人，这不就找我来了吗？让我这当哥哥的帮着拿个主意，准备嫁人。”
“嚯！这是准备要嫁人啊！”沈灿心里一翻腾，立刻追问，“但不知道她打算嫁个什么样的人呢？”
“她打算嫁个念书的人。”
沈灿立即眉开眼笑：“好，我也不怕您笑话。我是嘉兴人，到这儿来赶考。方才看见令妹，我十分喜爱！不揣冒昧[ 不揣冒昧：谦辞，客气话，用于谦称自己没有经过慎重考虑就仓促做事。
]，我是否能够娶您的表妹？我这里有一茶之敬。”
一茶之敬，就是见面礼。说着，沈灿就掏出了点儿散碎银子来。
张顺溜推辞道：“不不不！这个不能拿！”
沈灿再三劝道：“您拿着，您拿着！”
“哎呀！这怎么好意思呢？得了得了，那我们就爱财了！”人家笑眯眯地就把银子接过来了，“那这样，明天您再来一趟。我呢，得跟我表妹商量商量，好在她刚才看见您了。明天还是这个点儿，您来一趟，我在这儿等您。咱们再说这事儿，成不成？”
“好好好！我明天来找您来，谢谢顺溜哥！”
“不敢当不敢当！明天见，明天见！”
张顺溜便扭身进去了。
沈灿骑着马往回走，心里还说：“你瞧，天下的事儿上哪儿说理去？我之前咬定牙关，发誓再不娶媳妇儿了。没想到，今天看见这个娘子，我怎么突然间就动了心了？哎！看来这就是姻缘有份，情义该当，这都是该着的事儿。”
沈灿这一路上挺高兴，就回去了。
当天晚上，大伙儿都回来了，个顶个累得跟孙子似的，回来以后倒头就睡。怎么回事儿呢？这哥儿几个刚赛完马回来，都累得不行了，也没人过来管他的闲事。他就自己一个人躺在被窝里偷乐。转过天来，他盼着到了昨天的那个点儿，一看差不多了，赶紧往外走。
简断截说，沈灿又到了昨天的那个地方。
到门口一瞧，张顺溜正在门口等着：“嗬！就等您了！”
“哦哦。”沈灿翻身下马，“大哥，怎么样？”
“成了，我给您道喜！”
沈灿心里一阵狂喜：“哎哟！这太好了！那个，那个，我就……说得我都不会说话了！”
张顺溜哈哈大笑：“您别客气，我跟我妹妹一说您的想法，我妹妹说挺好，她在路上看见您了。而且看您文质彬彬的，是个念书人，她很喜欢！可有一样，您是外省来京赶考的，您在北京城没有家呀。您得在北京城租个房子，三五天也行，一个月俩月也行，您租好了房子，归置归置，像个人家了，您就过来娶我表妹。”
“那个简单哪！我回去就安排，三天后我就来。我谢谢您！我这里还有一茶之敬！”
说完，沈灿又掏出一些银子来。
张顺溜再次推辞道：“不是，咱实在亲戚，以后你对我妹子好就行。”
沈灿硬是把银子塞进他手里：“哎呀！你放心吧！”
给完了银子，沈灿赶紧回来跟大伙儿一说：“各位，我要结婚了！”
大伙儿一听，一时没明白过来：“哪儿的事儿啊？怎么你就要结婚了？怎么回事儿？”
“你们也别问了。我得先找个房子。”
那个年头里，在北京城找房子是一件很简单的事情，开店的伙计就能帮着找房。工夫不大，伙计就帮他找到了一处房子，跟他一说：
“您过去看看吧。”
沈灿过去一瞧，进门就是挺格局的一个小院子，屋里面干干净净的，家具什么的都有，按照现在的话来说就是拎包入住。
“您看合适不合适？您要是愿意的话，我把这个房东叫来。”
房东也不错，要价也合适，沈灿点点头，就它了。于是他把租金一交，跟房东签了契约。伙计又帮他找来俩杂工，擦擦地、洗洗刷刷，把房子里里外外又拾掇了一番。
“您定日子接家眷吧。”
“好嘞！”
房子预备好了，沈灿回去见了张顺溜一面，双方定了个好日子。正日子一到，他打发了一乘花红小轿，把新媳妇儿抬过来了。
白天的时候，这两口子和大伙儿见了一面，一起吃了饭。到了晚上，红烛高挑，屋子里就剩下他两人了。床头坐着沈灿，床尾坐着新媳妇儿。谯楼上鼓打二更，两人对坐着，沈灿很害羞，新媳妇儿不转眼珠地看着他。
两人沉默半天，谁也没好意思说话。
突然间，新媳妇儿问他了：“你是来赶考的吗？”
“对，我是来赶考的。”
“你的朋友靠谱吗？”
“我们都是赶考的举人，都有功名。这一科要是开了，我这些哥们儿、兄弟，估计个顶个都是做官的，所以说我们这帮人还都挺靠谱的。娘子你放心，你跟了我，以后我好好地疼你。咱们好好地过日子，你放心！”
“行，你要是这么说的话，那我就真嫁给你了。”
“啊？什么叫真嫁给我了？刚才闹着玩儿呢？”沈灿惊出一身冷汗，“娘子，我没听明白这话。您细说一下吧？什么叫真嫁给我了？”
“唉！你认识张顺溜吗？”
“我认识，那是我大舅子。”
“别瞎说！他是你的前辈。”
“什么叫前辈呀？”
“他是我丈夫。”
“这我又没猜着，您再说一个吧？”
“唉！”新媳妇儿叹了口气，“我呀，也是家里父母没长眼，把我嫁给他了。他是京城里有名的拐子手、诈骗犯，净拿我骗人钱财了。我跟你说句实话，等天亮他就会带一帮人来，进门就说你拐骗妇女，连打带骂，把你的钱财抢光了，再把我带走了。实话实说，我跟他这日子也过不下去了，这哪是正常人过的日子？我刚才为什么问你呢？如果说你没有三亲四故，你挨不住他的厉害，我就开门放你跑了。但是你说你的哥们儿都是来赶考的，以后都会做官。我估摸着，你能扛得过去，所以，我就决定了，真真正正地嫁给你了。以后我跟你好好地过日子，好不好？”
“哎哟！我的天哪！我才知道娶个媳妇儿那么麻烦呢！好吧，娘子，你能跟我说这个实话，我觉得真是太好了！你是真拿我当你丈夫，那你看咱们怎么办？”
“这没有什么，咱们走就是了，你之前住哪儿？”
“我之前住的客栈。”
“好，你带着细软，带着东西，咱们还住客栈就行了。他也不能上客栈闹去，对吧？咱们把这儿一关门，走了就行了。”
“哦，那行，咱们走吧。”
还没等入洞房呢，两人就收拾收拾，归置归置，趁着夜色从屋里出来了。
出来之后，沈灿说：“咱们长个心眼儿，得换个客栈。万一他捯根儿找着咱们呢？麻烦！”
媳妇儿说：“我听你的，现在我是你的人，你说什么就是什么，咱们走。”
沈灿正欲提脚离去，想了想：“我呀，得给他打个马虎眼儿，我给他写个条吧。”于是他重新绕回了屋里，拿起笔来找了个纸条，给张顺溜放了个假消息：
我们两口子往山东去了，你也不用找了。
沈灿写完，就把纸条搁在了桌子上，带着媳妇儿开门就跑了。
果然，还没到天亮，张顺溜就带着人来了。
他进门一瞧，只见屋内空空如也：“完了，打一辈子雁让雁把眼啄了，今天的这个生意没有成功。”
张顺溜目光往屋里一扫，桌子上还有张纸条，上面写了他们两口子去山东了。这些人里面有几个是活土匪，他们就是山东人，一听两人去山东了，立刻嚷嚷起来：“走啊！咱们追呀，走走走！能赶到哪儿是哪儿，走走走！”
这帮臭贼就奔山东方向追过去了。
等了两天，朝廷发榜，好家伙！沈灿拔得头筹，皇上在殿试上一考他，察觉沈灿才华出众，于是龙颜大悦，夸他是栋梁之材！吏部经过一番考核，也觉得沈灿不错，马上就给他放了实缺。过去给新科进士放实缺可不容易，有的人一等就是十年、二十年。到他这里，朝廷当下就给放实缺了，把他放到山西太原府做知府。
他媳妇儿也算是苦尽甘来，一下子就飞上枝头变凤凰，做了官太太了。哎呀！两口子都很高兴！
沈灿安排好一切，走马上任，带着夫人到山西上任。
到了山西，地方官接待完了，拜了印，沈知府就直接开始办公了。过了一个来月，突然间有差人禀报：
“请大人升堂，咱们今天拿获了一伙江洋大盗、拐子手。”
“好，升堂。”
沈知府升堂理事，往堂上一坐，一瞧堂下跪着一堆人犯，看见中间跪的那个人，沈知府就乐了。堂下跪着的是谁呀？正是张顺溜，他被抓着了！
沈知府拿手一指：“你可是拐子手啊？”
“大人，我不是，我不是啊！”
“那你是强盗啊？”
“大人，我不是，我不是啊！”
“你是好人吗？”
“大人，我是好人哪！”
“嘟！抄手问事，量尔不招！看来要不打你，你今天是不说实话！你们这些强盗，怎么人人说谎呢？”
沈灿说完之后，张顺溜觉得声音有点耳熟，于是抬头：
“您说得不对！”
沈灿问：“我说得怎么不对？”
“我们说谎是迫不得已，你一个当官的也说谎！”
“我什么时候说谎？”
“你说上山东，你怎么跑山西来了呢？”