天子竟然要加强洛阳防务，戒严备战！
且说那洛阳，自古便是隋朝重镇，声名远扬。这数年来，朝廷定都于此，大力招募流民，恰似春风化雨，使得洛阳重现几分往昔生机。随着朝廷势力如日中天，版图不断扩张，南阳、蜀中先后归入囊中，洛阳人口竟达百万之众，往昔繁华之景再度呈现，车水马龙，热闹非凡。如此情形之下，天子加强洛阳防务，实乃情理之中。
然此消息一经传出，恰似巨石投入平静湖面，天下为之震动。尤其在杨桐决然拒绝诸侯“请愿”之后，此刻宣布加强洛阳防务，在诸侯及世家门阀眼中，无疑是天子表明绝不妥协的强硬态度。
“消息千真万确！自八月中旬起，杨澡便大张旗鼓将流民迁往洛阳、河南之地。眼见冬日渐近，这河中四郡的百姓，大半如潮水般不断向朝廷治下迁徙。依我看，陛下准备的战场并非河中四郡，而是那虎牢关！”大兴城，唐王府内，房乔手捧书信，神色凝重，望向李世民，不禁长叹一声。
“虎牢关？”李世民听闻，眼中闪过一丝追忆之色，似想起往昔岁月，喃喃道：“不想时隔多年，那往昔场景竟要再度上演，只是此番，究竟谁能在这风云变幻中胜出，尚未可知啊！”
遥想当年，李渊、李世民父子于太原揭竿而起，一路势不可挡，如猛虎下山。然而，在那号称天下第一雄关的虎牢关前，却遭隋将宋老生顽强阻拦，李家父子绞尽脑汁，百般谋划，却始终难以攻破此关。
如今，天子杨桐加强洛阳防务，重兵屯于虎牢关，犹如在天下棋盘上落下关键一子，将众人目光皆吸引至洛阳。如此一来，一方面可保南阳一带免受战火荼毒；另一方面，若天下诸侯因请愿书一事兴兵发难，在此情形下，于洛阳集结兵力屯驻，便成唯一之选。
若诸侯全面进攻，虽能分散朝廷兵力，然可攻之处不过多了南阳一地，且还可能遭受杨杲的夹击，可谓腹背受敌。
虽说当下局势与往昔看似相仿，实则如今之朝廷，较之当年王世充掌控之时，实力更胜一筹。当年王世充鼎盛之际，不过占据关洛之地，而如今杨桐不仅坐拥关东，更有蜀中作为稳固大后方，太原的麻叔谋亦归附于他。
再者，当年王世充孤立无援，而如今杨桐这边，至少杨杲即便不出力，也决然不会站到诸侯阵营。
“此番出师，实在难以找到正当理由啊！”李世民立于厅堂之中，背负双手，想到即将来临的战事，心中满是无奈，忍不住苦笑。
那请愿书的内容，李世民已然详阅。以他的眼光与见识，自然能洞悉其中暗藏的危害。或许当下，如请愿书中所讲，能够为朝廷选拔不少能吏，可时日一长，诚如杨桐所言，“上品无寒士，下品无世家门阀”的局面绝非危言耸听，此危害甚至远超当年杨素卖官之举。
想那杨素卖官，虽于世家门阀有利，然寒门子弟亦有借此途径上位之可能。虽有失公允，却也可视为一种别样的平衡。
而这请愿书所提内容，若真施行，不出百年，“上品无寒士，下品无世家”必将成为现实，此等状况于国家而言，绝非幸事。李世民心中不禁对杨桐能第一时间看穿并果断拒绝的魄力暗自佩服，可如此一来，这战事便难以避免。
“虽说出师无名，但细细想来，却也并非毫无理由！”房乔亦是一声叹息，他与李世民一般，在世家门阀与皇室之间徘徊不定。既欲为世家门阀谋求出路，又深知此番窦建德弄出的这份请愿书，实则是在动摇天下根基。
要说对寒门力量的了解，无人能及房乔。杜如晦、于志宁皆出身寒门，如今二人之影响力，于志宁暂且不提，单说那杜如晦，天下各路诸侯，谁敢轻视？
房乔说着，将一份矫诏递予李世民。
“这是……”李世民面露疑惑，看向房乔。
“此乃三公矫诏，窦建德借三公之名所发，意在号召天下诸侯清君侧，正朝纲！”房乔神色郑重，沉声说道。
李世民展开矫诏，轻声念道：“天子年幼，朝堂之上奸邪蒙蔽圣听，致使朝纲大乱。我等士人，虽心怀重振朝纲之志，奈何奸邪当道，形势所迫。昔日霍光、伊尹曾拨乱反正，今日，窦建德愿以三公之名，号召天下英雄共起，清君侧，正朝纲，还天下以太平，扶社稷于将倾。诏书所到之处，望天下英雄以家国天下为重，摒弃私怨，齐心协力……”
“好一个形势所迫，好一个效仿先贤！窦公竟妄图自比霍光、伊尹？”李世民放下矫诏，目光扫向房乔及一旁似睡非睡的于志宁，问道：“此战，我等究竟去是不去？”
于志宁微微抬了抬眼皮，缓缓摇头道：“去不得，又不得不去！”
去，则是与朝廷公然作对，与大义相悖。如今朝廷之主乃杨桐，非杨林可比，此与当年群雄讨伐杨广有着本质区别。
但若不去，窦建德、李密极有可能在出征之前，先拿李世民开刀以祭旗。窦建德、李密再加上蒲玄父子，如此势力，李世民无论如何也无法同时应对三大诸侯联手征讨。况且名义上，李世民尚未正式脱离窦建德。若李世民不应允，帐下世家门阀决然不会支持他。虽说经上次杨澡之事，世家门阀对李世民的制衡能力有所削弱，但并非全然消失。尤其在此等关键时刻，稍有动作，哪怕再小的威胁，都可能被无限放大，李世民实难承受，故而又非去不可。
“志宁，你这话是何意？”李世民苦笑着看向于志宁，只觉这话等于没说。
“主公可暗中修书一封予朝廷，表明我等实出无奈，恳请朝廷谅解。出兵之事，势在必行，且需大张声势。此战若朝廷得胜，主公便有退路，诸侯亦无可指责；若窦建德获胜，主公依旧可保不败之地！”于志宁微微一笑，缓缓说道。
“谈何容易！”李世民闻言，不禁苦笑，“杨桐与诸侯又非愚人，我若出工不出力，诸侯岂会看不出来？可若出大力气，朝廷又怎会因我一封书信便不再追究？”
“眼下这也是唯一可行之法，至于届时如何把握分寸，便要看主公您的决断了。”于志宁依旧面带微笑。
“难道非要我亲自前往？”李世民眉头紧皱，此次他本打算随意派遣一员大将去参与会盟即可，然看于志宁之意，竟是要自己亲自前去，心中不禁有些抵触。
“此番会盟，作战尚在其次，关键在于主将需能在朝廷与世家门阀之间游刃有余。主公帐下猛将虽多，却无一人能担此重任。”于志宁摇头叹息，“主公若不愿前往，便需选定一方，彻底投靠。”
李世民听闻，眉头皱得更紧。纵观麾下，独孤雄、独孤明兄弟，以及李孝恭、李道宗等人，皆能力出众，作为一军统帅绰绰有余。但论及权谋手段，莫说窦建德手下人才济济，恐怕连李密都难以对付。思索良久，李世民无奈点头，算是应下。
……
南阳，李密府邸。与李世民的犹豫不决不同，李密心思倒也简单。难得有此机会，这仗自然是要打的，但此刻却有个问题……
“窦建德不过区区豪强，何德何能，竟敢以三公名义下诏！简直荒谬绝伦！”李密怒不可遏，将矫诏狠狠扔在地上，又不解气地踩了两脚，才愤愤然回到座位，冷笑道：“诸公对此事有何见解？”
“诸公！”祖君彦犹豫片刻，还是站了出来，面露苦笑：“此番征战，关乎我世家门阀存亡，切不可因小失大。窦建德如今坐拥河北、幽州、山东三州之地，兵强马壮，实力雄厚。由他担当主盟者，倒也算得上实至名归，主公又何必为此事恼怒呢？”
“莫说三州之地，便是坐拥六州，他依旧是那小小豪强！上一次讨伐杨广，我不予计较，让他做了盟主。如今他竟丝毫不与我商议，便擅自以三公名义下诏，眼中还有我吗？”
一众文武听闻，心中暗自嘀咕。人家窦建德从渤海之地崛起，如今已雄踞三州，成为北方霸主。而您呢，起初占据汝南、南阳、淮南等钱粮丰饶之地，却屡战屡败，丢城失地，如今只剩南阳及淮南部分地区，哪还有资格与窦建德相比？
不过这些话，众人只敢在心里想想。自李密被杨桐打得割地赔款，献上传国玉玺后，脾气愈发暴躁，动辄伤人甚至杀人。此刻见他大发雷霆，无人敢在此时为窦建德说话。
“主公，臣有一事，想奏明主公。”魏征实在看不下去，上前一步，躬身说道。
“讲！”李密冷哼一声，怒目而视。
“此番征战朝廷，乃天下大事。李世民、蒲玄皆已响应，为何唯独不见江南人马？其中恐怕有诈。”魏征眉头紧皱，“若我军出征之时，宇文成都趁机袭击我军后方，我军危矣！”
“他敢！”李密听闻，不禁皱眉，怒声喝道。
“主公，宇文成都此人不容小觑！”金华赶忙上前，接着说道：“当初主公不过借他三千人马，短短三年不到，他已先后击败杨逢、马铜、付弘，尽占江南四郡之地。若不加以遏制，日后恐成大患。臣以为，此番出征，应邀请宇文成都一同参与会盟，至少不能让他有机会在后方捣乱。”
李密闻言，眉头微皱，思索片刻后点头道：“也好，正愁麾下缺少上将。把宇文成都招来，倒也可充一员猛将。”
李密此言一出，帐下王伯当面色微变，却也不好反驳。群臣见李密注意力转移，心中微微松了口气。