在承明殿的花园里，虽说已然入秋，可空气中仍残留着几分暑热。恰似那炎夏的余威，恋恋不舍地徘徊不去。
杨桐陪着裴翠云，悠悠漫步在这花园之中。裴翠云的腹部，尚未显露出太多变化，然而，不知是杨桐心底暗自揣度，还是确有其事，只觉裴翠云周身，似笼上了一层往昔不曾有的柔和光辉，仿若那传说中的母性光辉，悄然绽放。
“陛下，切不可因妾身而耽搁了国事啊。”裴翠云轻轻抚着肚子，眼中满是无奈，看向杨桐说道。那眼神，恰似春日柔波，蕴含着无尽的关切与忧虑。
“国事重如泰山，耽误不得，可这家事，朕亦不能稍有懈怠。”杨桐轻轻摇头，伸手拉住裴翠云，言辞恳切，“徐太医也曾言明，有了身孕，务必保持心情舒畅，如此对胎儿才大为有益。每日适当出来走走，对你的身子骨，亦是颇好的。”
“有两位妹妹陪伴在侧，妾身其实心里也挺欢喜的。”裴翠云嘴角微微上扬，绽出一抹温柔的笑意。
“琴儿那丫头，行事总是毛手毛脚的，净会添些乱子。”杨桐摆了摆手，面上满是不放心的神情。
“可若论年纪，陛下比两位妹妹都还小呢。”裴翠云不禁轻笑出声，那笑声，宛如银铃在风中摇曳。
“那怎能一概而论？朕毕竟是堂堂男子。”杨桐笑着回应，神色间透着一股自信。
真的有如此区别吗？
裴翠云满心疑惑，目光直直地看向杨桐。恰在此时，冯勇神色匆匆，如一阵疾风般赶来。裴翠云见状，赶忙说道：“陛下，妾身先行告退了。”
“嗯。”杨桐瞧了一眼冯勇的神色，心中暗忖，料想定是有要紧事。扭头看向身旁的毓秀和婉儿，吩咐道：“你二人且送爱妃回去好生歇息。”
“喏！”毓秀和婉儿赶忙躬身行礼，而后小心翼翼地搀扶着裴翠云，朝着大殿方向缓缓走去。
“走！”目送裴翠云离去后，杨桐带着冯勇，径直来到一处静谧的凉亭之中。杨桐缓缓坐下，目光如电，看向冯勇，问道：“究竟何事，如此匆忙？”
“回陛下，是太傅府中的甲字号内卫，刚刚送来了至关重要的消息。”冯勇见四周已被禁卫严密戒严，这才小心翼翼地从怀中取出一个纸卷，恭敬地递给杨桐。
杨桐缓缓展开纸卷，默默观看起来。这甲字号内卫，身份隐秘至极，且个个皆是关键人物。尤其是安插在卢楚这般人身边的内卫，若非有万分紧急的重要情报，决然不会轻易传递消息。而一旦传出，往往都是惊天动地的大事。
“哼！”看着情报上的内容，杨桐眼中陡然闪过一抹森然杀意，仿若寒夜中的利刃，“朕的皇儿尚未出世，竟已然有人妄图在他身上打主意了？”
冯勇赶忙低下头，大气都不敢出。这种事，他身为内侍，自是不好随意掺和，更不敢胡乱发表见解。况且此刻，杨桐身上散发出来的那股气息，实在是令人胆寒。
“火。”良久，杨桐才缓缓压制住胸中的腾腾怒气，将手中的纸往外一伸，冷冷说道。
“喏。”冯勇赶忙从怀中掏出一个火石，迅速将纸点燃。
看着那纸卷在手中缓缓燃烧殆尽，杨桐心中的余怒，却依旧未消。他在凉亭中静坐许久，才勉强将心头的怒火压下。思索片刻后，沉声道：“此事切不可声张！对太傅，也万不可露出丝毫敌意。”
“喏。”冯勇躬身行礼，心中明白，这种事，即便杨桐不说，他也绝不敢稍有外传。毕竟伴君如伴虎，说错一句话，那可是要掉脑袋的大祸事。
“传裴元庆入宫，朕有要事与他相商。”思索良久，杨桐挥手吩咐道：“务必尽快！”
“喏！”冯勇闻言，赶忙如同一阵风般，一溜烟小跑着往宫外奔去。
裴元庆接到杨桐的传唤，当即便毫不犹豫地放下手中事务，随着侍卫匆匆入宫。二人在宫中密谈了将近两个时辰，裴元庆这才告辞离去。至于他们所谈的具体内容，即便是冯勇，也全然不知。
接下来的几日，洛阳城出奇地平静。那蜀中战事，尚在胶着之中，尚未完全平定。不过，尚师徒倒是派人将定彦平送至洛阳，还亲自修书一封，呈给杨桐，信中着重提及定彦平的非凡才能。
对于定彦平，杨桐原本并未格外看好。毕竟，在过往的历史记载中，定彦平最为人所熟知的，便是他那坚定不移的忠诚，宁死也绝不投降。但要论及真实本事，至少杨桐此前并未觉得他有多厉害。然而此次，尚师徒如此极力举荐定彦平，倒是让杨桐对定彦平多生出几分好奇之心。
正因如此，定彦平一抵达洛阳，杨桐便亲自召见了他。
果如尚师徒所言，定彦平着实是一位难得的良将。其统帅之能，高达89，即便置身于猛将如云的洛阳，此等统帅值，亦可谓出类拔萃。那88点的武力值，虽说在朝廷众多猛将之中，不算顶尖，却也属于一流中的佼佼者，无限趋近超一流的水准。
不过，真正令杨桐对定彦平另眼相看的，却是他那高达81的谋略值，以及83的内政能力！
每一项能力，单独而论，皆算不上顶尖至极，然而，每一项却都稳稳位列一流！如此全面且均衡的能力，在朝中可谓独一无二，让杨桐不禁有种如获至宝的感觉。这般文武双全的统帅型武将，论及武艺，虽比不上裴元庆等猛将的勇猛绝伦；论及谋略内政，亦不及岑文本、杜如晦等当世顶尖智者的神机妙算。但若是要坐镇一方，独当一面，却无人能出其右。
至于招降定彦平一事，虽说此前尚师徒未能成功。但在洛阳，面对杨桐的诚心招降，定彦平最终还是选择了归降，或许称之为归顺，更为贴切。
毕竟追根溯源，他本就是隋臣。虽说杨谦对他有知遇之恩，可他也已然坚守到了最后。况且算起来，杨谦亦是皇室宗亲，归降杨桐这位天子，倒也并无不妥之处。
杨桐并未即刻给定彦平安排职务，而是让他暂且留在洛阳，与涂猛一同负责洛阳羽林军的日常训练与防务。至于最终该如何任用，杨桐心中，尚在斟酌权衡之中。
“陛下，臣昨日收到了以窦建德为首的天下诸侯的请愿书，他们皆希望陛下能够顺应民意呐。”这日早朝，卢楚突然上前，躬身呈上一封绢书，神情颇为郑重，“此事干系重大，臣等不敢擅自做主，特将此书呈于陛下御览，还望陛下明断。”
天下诸侯？
杨桐心中疑惑顿生，目光略带审视地看了卢楚一眼，而后微微点头，示意冯勇将绢书呈上。
那绢书的内容，并非杨桐原先所料想的战书，而是一封言辞极为恳切的请愿书。书中希望杨桐更改如今的选贤制度，由各州、郡挑选出那些德高望重之人，令其查访评定州郡人士，选拔贤能，并依据这些贤能的能力，分出上中下三等。其余还有关于选拔贤能的种种制度、规范，乍一看，倒与之前杨桐朝廷选贤的态度有几分相似，皆是以务实为主。不过……
杨桐缓缓眯起双眼，心中暗自思忖，这不正是那九品中正制的雏形吗？表面看似妥协让步，实则是妄图从朝廷手中夺回举贤的大权。若自己真的应允了此事，那之前所推行的印刷术、兴办的乡学，以及最后举行的皇宫选贤，岂不是都毫无意义了？
“不准！”杨桐猛地将绢书往桌案上一放，语气决然，毫无商量余地。
“陛下，恕臣直言，此方案推陈出新，与我朝如今选拔人才的方式，其实颇为契合，陛下为何要拒绝呢？”卢楚抬起头，毫不相让地看向杨桐，声音朗朗。
“那朕且问爱卿，如何能确保这些州郡选拔出来的贤能，真的具备识人之能？”杨桐缓缓摇头，目光犀利，“又如何能保证这些所谓的贤士，不会心生私心？”
“这……”卢楚不禁皱眉，思索片刻后说道，“陛下，既然是贤士，自然皆是德高望重之人，又怎会因私废公呢？”
“朕相信，这世上确有真正的贤能之士，他们的道德品行，的确配得上他们的赫赫名望。然而，人终究是会变的。这些贤士手中掌握着他人的仕途命运，难免会有小人妄图通过不正当的途径入仕。贤士也是凡人，亦有自己的喜好。在毫无约束的情形下，面对金钱、美色等诸多威逼利诱，你让朕如何能相信，他们皆能始终坚守本心，不为所动？”杨桐朗声道，“若无律法的严格约束，朕实难相信他们都能始终如一！或许有人能够做到，但绝不可能所有人都能做到！”
卢楚面色微微一变，心中暗惊，没想到杨桐竟一眼便看穿了其中的关键所在。沉默片刻后，缓缓说道：“陛下可曾想过，此乃关东窦建德、李密、蒲玄以及关中李世民四大诸侯联名请愿。若陛下如此决然回绝，恐怕会引发叛乱啊！”
“这……是在威胁朕吗？”杨桐猛地低头，居高临下地俯视卢楚，眼神冰冷，仿若能将人冻结。
“臣不敢！”卢楚赶忙低下头，这顶大帽子，他可担当不起，赶忙躬身说道，“臣只是觉得，此事……若陛下态度过于强硬，恐怕会引发诸侯兵变啊！”
“兵变？”杨桐仰天大笑，笑声中满是不屑，而后摇头叹道，“自大业年间起，这天下便战乱频仍，诸多祸事，皆因兵变而起。此策看似请愿，实则居心叵测，其心可诛！朕绝不希望，有朝一日，我朝廷之中，出现那‘上品无寒士，下品无世家门阀’的可悲局面！寒士报国无门，此乃亡国之兆啊！至于兵变……”
杨桐目光如炬，看向大殿上的众将，嘴角微微上扬，露出一抹自信的笑容，道：“裴元庆、魏文通，我朝廷将士，可会惧怕这些宵小之辈？”
裴元庆冷哼一声，气势汹汹地踏步而出，抱拳行礼，声如洪钟道：“陛下放心，他们不来便罢，若是胆敢来犯，微臣定率虎狼之师，将这帮乱臣贼子，尽数消灭干净，正好借此良机，助陛下平定天下！”
“好！”杨桐冷笑道，“他们请愿，朕不准，便要以兵变相逼，若朕就此退缩，岂不让天下人笑掉大牙？以臣逆君，竟还能说得如此冠冕堂皇，实在是可笑至极！”
卢楚心中暗自叹息，既然天子如此固执己见，那也休怪臣心狠手辣了！
当下，不再多言，默默躬身退回班列。
杨桐看了卢楚一眼，并未再多理会，目光缓缓扫向群臣，高声道：“朝廷乃天下之希望，此番占据蜀中，我朝声威已然重振，正是收复天下的大好时机。这些诸侯却给朕送来这么一封朕绝不可能接受的请愿信，其意图已然昭然若揭，看来关东诸侯出兵，已然迫在眉睫！裴元庆！”
“臣在！”裴元庆应声而出，踏前一步，躬身行礼，神色肃穆。
“左武侯军随时准备出战，另传令洛逸大营，令到之日，即刻启程，火速赶往虎牢关！”杨桐朗声道，声音响彻大殿，“此番，乃扬我朝廷威望的关键时刻，传朕旨意，加强洛阳戒备，不得有丝毫懈怠！”
“喏！”