“诚如所言，元安既为东平郡王血脉，如今又为社稷立下汗马功劳，实乃天赐良机，正该赶赴洛阳，恳请陛下予以正名。以元安之非凡才干，伯羽、勇度之神勇无敌，日后何愁不能成就宏图霸业、名垂千古？”虞世基言罢，笑容愈发灿烂温暖，对于这位在危难之际仗义相助的隋朝宗亲，他满心欢喜，由衷期望其能铸就不世之功。
“澡亦心切早日前往洛阳，只是现今窦建德愈发猖獗肆虐，刺史大人那边委实急需援手帮扶。待助刺史大人击退窦建德这一劲敌之后，再行踏上赶赴洛阳之路，朝见陛下。”杨澡面容沉稳，神色镇定，嘴角含笑轻声说道。
“所言极是，切中要害。”虞世基微微点头，脸上瞬间闪过一丝愤懑与痛恨之色，“那李密身为世家名门之后，如今陛下已然重新执掌朝政大权，此人却不思精忠报国、回馈皇恩，反倒拥兵自重，割据一方，实在是枉为臣子，令人不齿！”
杨澡闻言，沉默不语，心中暗自思忖，实则何止李密这般行径，河北窦建德、荆州杨杲、关中李渊，乃至当下暂且依附于窦建德的刘武周，还有他曾经的同窗好友鱼俱罗，哪一个不是手握重兵、拥兵自重？朝廷诏令早已如雪花般传至天下各州郡，可又有几家诸侯愿意主动舍弃手中的权势与兵马？遥想当初自己离开鱼俱罗之时，鱼俱罗便已心生歹意，妄图攻杀罗艺。
那罗艺堪称隋朝之栋梁支柱，暂且抛开其隋朝侯爵的尊贵身份不谈，单论其在天下的赫赫威名与声望，便足以与卢楚分庭抗礼、不相上下。杨澡正是瞧出好友已然陷入疯狂执念，几近走火入魔，方才迫不得已请命前往北海郡，暂避风头。
也唯有虞世基这等忠贞之士，才会如此殷切地渴盼着朝廷的诏令降临。杨澡心中笃定，深信此刻若朝廷下达一纸诏书，虞世基定会毫不犹豫地舍弃北海郡长史的官职，以风驰电掣之速奔赴朝廷，就任新职，尽忠职守。
虞世基义愤填膺地在大堂之上痛斥李密兄弟的恶行劣迹一番后，转头将目光投向一旁静静伫立的薛万彻，脸上挤出一丝微笑，和声问道：“我听闻文缺已打算前往扬州投奔宇文化及？”
薛万彻神色平静，微微点头应道：“宇文丞相与我乃同乡之谊，且如今以书信相召，我又怎好拒绝于他？”
“哼！那宇文化及乃是弑君的乱臣贼子，人人得而诛之。现今朝廷正值用人之际，亟需贤能之士效力，子义你一身本领，何不直接投身朝廷，为将杀敌？以你的卓越才能，何愁不能建功立业、成就一番惊天动地的事业？”
杨澡闻听此言，嘴角不由自主地微微抽搐了几下，望向虞世基的目光中隐隐夹杂着一丝怨念。对于薛万彻这等勇猛无双的猛将，杨澡自是垂涎已久，这几日来刻意拉拢，已与他相处融洽，建立起颇为不错的交情，本想着再加一把劲，便能说服薛万彻追随自己左右，共创大业，岂料虞世基竟在这关键时刻横插一杠，打乱了自己的计划，这让本就心情欠佳的杨澡愈发烦闷郁闷。
心中暗自埋怨：这几日怎不见你为我在他面前美言几句、极力说项？
虽心有不满与怨怼，但杨澡脸上仍强撑着笑意。他心里清楚明白，论及在天下的号召力与影响力，莫说是自己这东平郡王的私生子，身份尴尬且不被正统所完全认可，便是东平郡王本人死而复生，也难以与当今隋皇杨桐相媲美。故而即便心中不悦，也只能强压怒火，隐忍不发，甚至还得搜肠刮肚地找寻好词好句，好言相劝。
“长史所言甚是，一针见血。”杨澡望向薛万彻，脸上挤出一丝微笑，缓缓说道，“毕竟我等皆为大隋效力，无论身处何地，皆是为了江山社稷。只是以文缺之能，屈居扬州，侍奉那宇文化及，委实是明珠暗投，太过可惜。”
“我本也有此念头，只是已然应允了宇文丞相，大丈夫一言既出，驷马难追，怎可轻易背信弃义？”薛万彻无奈地摇头苦笑，脸上露出一丝纠结之色。
“这有何难？”虞世基不以为然地笑道，“那宇文化及乃是犯下弑君大罪的国贼，与这等不忠不义之人讲什么信用道义。倘若你仍心存疑虑，不妨回去征询令堂的意思。令堂深明大义，想必会全力支持你做出正确的抉择。”
杨澡轻轻闭上双眼，心中暗自思量。他知晓薛万彻的母亲，虽出身平凡，没什么高深的见识学问，但骨子里却对隋家正统深信不疑，极为尊崇。若薛万彻回家询问其母的意见，其母定会毫不犹豫地全力支持他前往朝廷，为朝廷效力。若是去宇文化及处，杨澡自觉凭借与薛万彻的交情，还有几分争取的余地，可若是薛万彻铁了心要奔赴朝廷，于情于理，杨澡若再一味强求，反倒会惹人厌烦，适得其反。
片刻之后，杨澡缓缓睁开双眼，神色已然恢复了几分坦然自若，脸上挂着淡淡的微笑，望向犹豫不决、神情纠结的薛万彻，和声说道：“备本有意邀请文缺与我携手并肩，一同于这乱世之中，闯出一番惊天动地的丰功伟业。如今既然朝廷有重振山河、再续辉煌的雄心壮志，文缺又岂能效仿那寻常儿女的优柔寡断之态？男儿生于乱世，正应手提三尺青锋宝剑，纵横沙场，建立不世之功，青史留名。”
“元安公！”薛万彻听闻此言，脸上动容，神色激动，双眼紧紧盯着杨澡，用力地点了点头。
“文缺但去无妨，待此间诸事了结，我兄弟三人亦当收拾行囊，即刻启程前往洛阳。说不定，日后你我同殿为臣，相互扶持，备还需多多仰仗文缺你的鼎力相助。”杨澡微笑着，眼中满是真诚与期待。
“元安公放心，纵使相隔千山万水，文缺亦绝不敢忘却今日之情谊。”薛万彻神情庄重，郑重其事地向杨澡行了一礼，以表心意。
“不可如此，快快请起。”杨澡急忙起身相扶，既然招揽不成，不如就此结下善缘，也好为日后相见留有余地。就连一旁颇为心动、对薛万彻的勇猛颇为赞赏的单雄信、雄阔海，此刻也渐渐平静了许多，知晓此事已成定局，不可强求。
“妙哉，妙哉，妙哉！”虞世基见状，鼓掌称赞，连道三声妙，而后满脸笑意地一手拉着杨澡，一手拉着薛万彻，兴高采烈地说道：“今日老夫也算是为陛下举荐了两位贤能之士，有文缺、元安这等忠义之士相助，何愁我大隋不能繁荣昌盛、再兴辉煌？当浮一大白，痛饮一番，以贺今日之喜。诸位切勿推辞，待老夫摆宴，为文缺饯行，祝他此去一帆风顺，前程似锦。”
杨澡、薛万彻等人推辞不过，只得拱手致谢，心中各自怀着不同的心思与期许。
……
“大哥，刚从城里抢来的军报，听说是皇帝发往天下的。”蜀中江州一带，一名麻衣大汉斜靠在船沿之上，懒洋洋地晒着太阳，用一卷竹笺盖住脸遮挡刺眼的阳光。一名精瘦的汉子匆匆跑来，神色慌张地将一张军报递上。
“哦？”麻衣大汉移开脸上的竹笺，伸手接过军报，眉头微微皱起，略一思索，喃喃自语道：“我记得，如今的陛下不过是个青年才俊，莫非王世充、段达这两个家伙又要搞什么鬼名堂？”
目光在军报上快速扫过，片刻后，眼睛陡然一亮，哈哈大笑起来，声震四野：“洛阳设擂，择优录用？哈哈，倒是要瞧瞧这天下有哪些英雄豪杰有真本事！小的们，收拾行囊，准备出发，去洛阳，这次本大爷要抢个官职当当，到时候，你们皆为我的部将，跟着本大爷吃香喝辣，建功立业！”
“大哥威武！”一群喽啰听闻此言，顿时来了精神，兴奋地欢呼雀跃起来，眼中满是憧憬与狂热。
“那个……大哥。”一名喽啰挠着头，满脸茫然地望着大汉，小心翼翼地问道：“去洛阳的水路该咋走啊？咱可都没去过。”
“这……”麻衣大汉被问得一滞，想了想，脸上露出一丝尴尬之色，挠挠头说道：“蜀中水路不通往洛阳，要走水路去洛阳，需先到荆州，再过洛水，然后便能抵达洛阳。嗯，大致就是这么个走法，到了洛水，再找人问问具体路线，肯定错不了。”
“大哥就是大哥，啥都知道。”一群汉子不明所以，再次欢呼起来，对大汉的话深信不疑。
“嗯，都听我的，准没错。”麻衣大汉一本正经地说道，心中却也没底，只是不愿在小弟面前失了面子。
众喽啰面面相觑，心中虽有疑虑，但嘴上也不敢多说什么：“……”
“看什么看，大爷我又没去过，哪晓得洛阳咋走？”见一众小弟投来质疑的目光，麻衣大汉顿时恼羞成怒，怒吼一声，咆哮道：“快开船，别磨蹭，听我的，肯定能到洛阳！”
“嘘~”
一时间嘘声四起，众人虽对大汉的话不太相信，但对他的命令却不敢有丝毫迟疑，纷纷行动起来。一艘艘小船顺着江水疾驰而下，不一会儿便消失在茫茫江面上，没了踪影。
……
汴州梧桐县别树村。
“大郎若想去，便去吧。”年迈的村正缓缓走到罗士信身后，望着他那如小山般巍峨的背影，脸上露出一抹慈爱之色，轻声说道。
“某已拿定主意，某不能去。”罗士信坚定地摇了摇头，转头望向年迈体弱的父亲，眼中满是关切与不舍，说道：“父母在，不远游，还望父亲大人恕孩儿此次不能从命。孩儿只想守在您二老身边，尽孝侍奉。”
“你这孩子~”村正无奈地摇了摇头，苍老的脸上浮现出一抹既欣慰又略带遗憾的神色，“为父还能有几年活头？你正值年少，当有一番作为才是。”
罗士信再次摇了摇头，不再言语，只是眼神愈发坚定。其父心中明白，自己这个儿子看似莽撞粗豪，可一旦下定决心，便是九头牛也拉不回来，也只得叹了口气，不再劝说。
彼时，整个天下，但凡自觉有些勇武之力、胸怀壮志的豪杰之士，大多都动了心思，心向洛阳。不少人纷纷收拾行囊，踏上前往洛阳的征程，或为求取功名，或为实现抱负，或为一展身手，皆在这乱世之中，怀揣着各自的梦想与希望，朝着洛阳进发。