皇泰元年，天下局势动荡不安，犹如风雨中的孤舟，飘摇不定。昔日，天子杨桐以少年之勇铲除朝中奸佞，掌控朝堂大局，又成功抵御**厥的进犯，其事迹在中原大地上逐渐传扬开来，引得百姓们私下议论纷纷，对这位年少天子也多了几分敬畏与期待。
然而，这看似初现曙光的隋朝江山，实则暗潮涌动，各方势力错综复杂。关东诸侯们心怀鬼胎，表面上对朝廷恭顺有加，暗地里却在不断扩充自己的实力，妄图在这乱世之中割据一方，谋取更大的利益。
九月初，当大多数关东诸侯还在为杨桐的崛起而震惊，尚未从这突如其来的变故中缓过神来，甚至远在江东、幽州、徐州、交州等地的势力还未听闻洛阳朝廷的消息时，一道从洛阳传出的诏书，宛如一颗重磅炸弹，瞬间在这纷争不断的天下掀起了惊涛骇浪。
这诏书措辞激昂，满是悲愤与壮志：“上苍未佑我大隋，往昔先是靠山王杨林逆臣祸乱朝纲，继而王世充、段达二贼肆意妄为，欺君罔上，挟持天子以逞其私欲，致使政令不通，朝局混乱。值此大隋生死存亡之危急关头，**厥那等蛮夷竟也趁火打劫，兴兵侵犯我洛阳，全然不把我大隋的赫赫天威放在眼中，实乃欺人太甚！”
“朕虽年少，但朕之壮志可凌云！朕欲效法光武帝刘秀，中兴大隋，挥师北上，驱逐突厥，进而扫平四海，澄清宇内，还天下一个太平盛世！如今，朕深感人才之匮乏，特颁布武举选拔令。朕将于三月之后，在洛阳校场搭建擂台，广邀天下英雄豪杰、勇猛之士齐聚一堂。届时，将通过公平比试，选拔出真正的贤能之才，与朕携手共进，共铸大隋之辉煌！”
“朕愿与诸勇士并肩作战，食突厥之肉，饮突厥之血，扬我大隋之雄风！望天下有志之士，速速前来洛阳，助朕成就这千秋伟业！”
（朕自知文笔尚浅，还望诸卿勿怪。）
在幽州辽阳城之外，一座孤坟静静地矗立在荒野之中，周围杂草丛生，一片凄凉景象。坟前，跪着一位身形落寞的青年，尽管他身着的衣袍略显破旧，但却干净整洁，显然是被仔细打理过。他面容清瘦，然而那深邃的眼眸和坚毅的轮廓，却透露出一种不凡的气质，不难想象，此人本应是一位风度翩翩的英俊儿郎。
“诸位兄弟，明日懋功便要启程返回曹州离狐老家了。今日，特来此与诸位兄弟做最后的道别。”徐世勣双眼微红，凝视着那孤坟上随风摇曳的荒草，心中满是悲戚。这坟中埋葬的，皆是昔日辽东铁骑的英灵。想当年，辽东铁骑是何等的威风凛凛，纵横沙场，无人能敌。可谁能料到，一场惨烈的大战过后，他们几乎全军覆没，如今只剩下这一座孤坟，默默地诉说着曾经的辉煌与悲壮。而这一切，都与那位曾经的统帅鱼俱罗有着千丝万缕的联系。
自那场大战之后，鱼俱罗虽然很快振作起来，然而在徐世勣眼中，他却已不再是那个英明果敢、威震四方的将军了。如今的鱼俱罗，仿佛被仇恨蒙蔽了心智，满心满眼只有报复窦建德这一件事，甚至不惜与昔日的盟友反目成仇。徐世勣多次苦口婆心地劝说，却未能改变他的想法，反而因此被削去了军职，驱逐出了辽阳城。此刻的徐世勣，心中满是失望与无奈，只觉得前途一片迷茫，不禁有些意兴阑珊。
“懋功，懋功！”就在徐世勣沉浸在悲伤之中时，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了周围的寂静。紧接着，一道熟悉的声音传来：“我就知道你会在此处。”
“文先？”徐世勣缓缓起身，望向那飞奔而来的身影，眼中闪过一丝惊喜，“明日我便要走了，临行前，你能来送我，这份情谊，懋功铭记于心。”
“说的这是什么话！”独孤雄翻身下马，快步走到孤坟前，恭恭敬敬地行了三拜大礼，神色庄重地说道：“诸位兄弟在上，雄与懋功明日便要赶赴洛阳，为陛下效命。今日一别，日后若有机会，定会再来拜祭诸位兄弟。待我们功成名就之时，再来与兄弟们畅饮一番。”
“洛阳？”徐世勣微微皱眉，眼中露出一丝疑惑，“为何要去洛阳？难道你也被将军……”
“唉，”独孤雄长叹一声，从怀中掏出一张皱巴巴的榜文，递给徐世勣，说道：“懋功，你看看这个。如今陛下已诛杀了王世充、段达等奸臣，重新掌控了朝堂大权。陛下年少有为，深知当下大隋面临的困境，特颁布此武举选拔令，意在招揽天下英才。以你我的本事，若是能在这武举中脱颖而出，何愁不能成就一番大业？何必在此处继续受这窝囊气！”
“只是……”徐世勣面露犹豫之色，低头沉思片刻后，缓缓说道：“我曾与使君有过约定，要助他一臂之力。如今若是就这样离去，怕是有违道义……”
“懋功，你这又是何苦呢？”独孤雄有些着急地说道，“使君虽说是皇室宗亲，也有匡扶大隋之心，可如今他自身难保，尚无立足之地。我们去辅佐陛下，不也是在为大隋的江山社稷着想吗？况且，陛下乃天下之主，使君终究也要听从陛下的旨意。依我看，我们不如先去洛阳，若是使君有心，想必也会前往洛阳投奔陛下。这样一来，我们既不算违背与使君的约定，又能有更好的发展机会，岂不是两全其美？”
独孤雄心中清楚，徐世勣重情重义，一旦答应了别人的事情，就一定会做到。但他也明白，如今的形势下，跟随杨澡四处奔波，未必能有什么好的结果。他实在不愿意看到自己的好友就这样荒废了一身的本领，因此极力劝说徐世勣前往洛阳。
“这……”徐世勣心中十分纠结，一方面是对杨澡的承诺，另一方面是独孤雄所说的道理，他一时之间难以抉择。
“懋功，我已告知悠然此事，不过你也知道，悠然出身世家，许多事情身不由己，此番恐怕无法与我们一同前往。不如我们先去洛阳，站稳脚跟后，再设法劝说悠然前来。你看如何？”独孤雄见徐世勣有些动摇，继续劝说道。
“好吧……”徐世勣沉思良久，终于点了点头，眼中闪过一丝坚定，“既如此，那我们先回曹州离狐，向家中父老辞行后，便启程前往洛阳。”
“好！”独孤雄闻言大喜，连忙跑去牵来徐世勣的马，“我就知道你会答应的。咱们这就走！”
二人翻身上马，再次对着孤坟拱手作揖，又朝着辽阳城的方向行了两拜之礼，以谢鱼俱罗昔日的知遇之恩。随后，他们便策马扬鞭，向着南方疾驰而去，只留下那座孤坟静静地矗立在荒野之中，见证着他们的离去。
北海郡，北海城。
北海城刚刚经历了一场惊心动魄的劫难。匪军余党汪博率领着一群乌合之众，将北海城围得水泄不通，城中百姓人心惶惶，度日如年。幸得杨澡等人及时赶到，奋力拼杀，才解了北海之围。这其中，单雄信更是勇猛无比，于阵前大展神威，将汪博斩于马下，立下了赫赫战功。
这几日，虞世基为了感谢杨澡等人的救命之恩，每日都在府中设宴款待。这一日，杨澡带着单雄信、雄阔海和薛万彻前来拜访虞世基。四人刚走到虞世基的府邸门口，便听到里面传来虞世基那爽朗的笑声：“好，好啊！哈哈，天不亡我大隋！”
四人对视一眼，心中有些疑惑，不知道虞世基为何如此高兴。杨澡带头走进大厅，只见虞世基正手捧着一张榜文，兴奋得满脸通红。见到杨澡等人进来，虞世基连忙起身相迎，笑着说道：“元安，你们来得正好！快过来看看，这可是天大的喜事啊！”
“哦？”杨澡面带微笑，走到虞世基身边，恭敬地问道：“不知世基兄所说的喜事是何事？”
“元安，你看这个。”虞世基将榜文递给杨澡，激动地说道：“陛下真是年少有为啊！如今陛下已诛杀了王世充、段达等逆贼，重新掌控了朝堂。为了重振大隋雄风，陛下特颁布武举选拔令，广纳天下英才。这对于我们大隋来说，可是一个千载难逢的机会啊！”
杨澡接过榜文，仔细看了一遍，心中不禁一动。他深知，如今的天下局势错综复杂，各方势力都在蠢蠢欲动。若是能在这武举中崭露头角，得到陛下的赏识，不仅能为自己谋得一个好前程，说不定还能为大隋的江山社稷做出一番贡献。想到这里，杨澡的脸上露出了欣喜的笑容，说道：“陛下此举，实乃英明之策！我大隋中兴有望了！”
“是啊！”虞世基连连点头，看向杨澡身后的单雄信、雄阔海和薛万彻，眼中满是期待，“元安，你和你的两位兄弟皆是英勇无敌之人，又有报国之心。如今正值陛下用人之际，你们为何不前往洛阳，参加这武举选拔呢？若是能在武举中胜出，日后必定能成为大隋的栋梁之才啊！”
“这……”杨澡微微皱眉，心中有些犹豫。他看了看身后的单雄信和雄阔海，只见二人眼中皆闪烁着兴奋的光芒，显然对这武举选拔令很是心动。杨澡心中暗自叹了口气，他又何尝不想去洛阳一展身手呢？只是他心中还有一些顾虑，一时间难以决断。
“元安，你还在犹豫什么呢？”虞世基见杨澡有些迟疑，催促道，“这可是一个难得的机会啊！错过了可就再也没有了。”
“世基兄，此事重大，还需从长计议。”杨澡笑着说道，“不过，你放心，我会好好考虑的。待此间之事了结，我便与两位兄弟商议此事。若是能去洛阳，为陛下效力，我等自然是求之不得。”
“好，好！”虞世基见杨澡没有直接拒绝，心中也松了一口气，“元安，你可要抓紧时间啊！这武举选拔的日子可不远了。”
“一定，一定。”杨澡点头应道。
随后，几人又在虞世基的府中聊了一会儿，便告辞离开了。一路上，单雄信和雄阔海都显得有些兴奋，不停地讨论着这武举选拔令的事情。而杨澡则默默地走在后面，心中暗自思索着未来的路该如何走……