盐城城外，激昂的号角声如雷贯耳，响彻天地之间。只见一队队身着灰色战甲的李唐军将士，于盐城城外那片平坦无垠的旷野之上，有条不紊地列开了严整的阵形。中军本阵之处，一杆大旗猎猎作响，在风中烈烈飘扬。那如乌云蔽日般黑压压的李唐军，汇聚成四个气势磅礴的大方阵，于距离盐城两百步之遥的地方稳稳停下。四万大军列阵于此，仿若一座沉默的钢铁长城，除了那呼啸而过的风声，再无丝毫其他声响。
李世民在罗士信、何旭、独孤雄、独孤明等一众猛将的簇拥护卫之下，傲然立于阵前。他目光如炬，紧紧盯着那紧闭的城门，而后朗声笑道：“今日，便是那盐城城破之日，定要叫那徐圆朗老匹夫血债血偿，以慰藉使者在天之灵！”
李孝恭听闻此言，猛地振臂高呼：“破盐城，斩徐圆朗！”
“破盐城，斩徐圆朗！”长久以来，杀使之仇，已然成为李唐军攻打河间府最为堂皇的旗号，纵是那高高在上的天子，亦找不到任何理由来加以阻拦。此刻，三军将士同仇敌忾，同时振臂呐喊，那呼喝之声，犹如滚滚雷霆，响彻云霄，直令盐城守军面色瞬间惨白如纸。
“轰隆~”
就在众人皆未预料之时，盐城的吊桥毫无征兆地轰然坠下，大地猛地一阵颤动，那巨大的轰鸣声，竟生生盖过了李唐军如雷的怒喝。
“这是何意？”独孤雄满脸惊愕，难以置信地看着这一幕，而后有些茫然无措地将目光投向李世民，心中暗自思忖，这仗还未开打，怎的吊桥却先落下了？
李世民微微摇了摇头，他亦是心中疑惑不解，但一种不祥的预感却如阴霾般悄然涌上心头。
“嘎吱~”
紧接着，城门缓缓开启。
“难道是要投降？”李孝恭冷笑一声，满脸不屑道：“即便如此，那徐圆朗老儿也绝难逃脱一死！”
恰在此时，从那敞开的城门之中，徐圆朗怀抱一把长剑，拖着苍老的身躯，迈着迟缓且沉重的步伐，缓缓走了出来。
“主公，可要进攻？”独孤雄眼中陡然一亮，他注意到那城门并未因徐圆朗出城而关闭，而是始终敞开着。
李世民眉头微皱，轻轻摇了摇头，目光紧紧盯着从城门中缓步走出的徐圆朗。此刻若贸然攻城，反倒显得己方理亏，况且就算能攻入城中，也定会遭遇守军拼死抵抗，再者，谁又能知晓那城门之后究竟藏着何种玄机？
徐圆朗就这样，一步一步缓缓踱步至李唐军阵前五十步的位置，而后高高举起手中宝剑，在李世民那如冰般寒冷的目光注视下，缓缓屈膝跪倒在地。
李世民眉头一皱，虽说双方有着杀使之仇，但徐圆朗好歹也是一方名士，此刻让这样一位年迈的名士在自己面前下跪，无论心中作何感想，在外人看来，总归是自己理亏。
李世民冷哼一声，语气冰冷道：“徐公，这是在向李某乞怜求饶吗？”
“并非乞怜！”徐圆朗神色萧索，缓缓说道：“当日斩杀使者，实非我本意，乃是部下擅自做主，犯下这等大错。”
李世民听后，只是冷冷一笑，心中暗道，这话哄骗孩童尚可，又岂能让我相信？
“但我也深知，此事因我而起，理当给二郎一个交代。徐某愿意以死谢罪，只求二郎能怜惜这河间府的万千百姓，莫要再让河间府陷入战火纷飞之境！”徐圆朗言罢，突然将宝剑一横，置于脖颈之上。
李世民脸色瞬间大变，急忙厉声道：“快阻止他！”
然而，终究还是晚了！
只见徐圆朗嘴角闪过一抹冷笑，瞅着李世民陡然变色的面容。此刻双方相隔五十步之遥，纵使是罗士信、何旭这般猛将，在毫无防备的情形下，隔着如此远的距离，也根本来不及阻止徐圆朗自戕之举。但见徐圆朗狠狠将宝剑一抹。
“噗”的一声，鲜血如喷泉般从徐圆朗脖颈间喷射而出，那失去生机的身躯无力地瘫倒在地，在李唐军与盐城之间，徒留一片凄凉与悲怆。
“主公！”城墙上，蒲玄面露悲愤之色，“噗通”一声跪倒在地。在他身后，河间府的一众文武官员亦纷纷随之跪倒。站在城头的河间府将士们，一个个紧咬钢牙，默默地握紧手中武器，眼中怒火燃烧，死死地瞪着李唐军所在的方向。
何轴率领一队将士，策马疾奔出城，默默来到两军阵前，开始收敛徐圆朗的遗体。
“弓箭手！”段志玄见状，抬手一声令下，顿时一排弓箭手迅速举起手中弓箭，齐齐对准那些河间府军。
李世民见状，不禁暗自叹了口气，而后挥挥手道：“住手。”
“主公！”段志玄一脸不解，目光疑惑地看向李世民。就在徐圆朗气绝身亡的那一刻，他明显感觉到气氛陡然间朝着他们不愿看到的方向急转直下，不仅对面的守城将士士气大振，就连身后自家的将士，也受到了莫名的影响。
李世民微微摇头，并未言语，只是目光如鹰般死死盯着盐城的方向。
那股突然之间爆发出来的同仇敌忾的气势，即便是李世民，亦不禁为之皱眉。反观李唐军，在徐圆朗尸体轰然倒地的瞬间，原本如虹的士气仿佛遭受了一股无形力量的沉重打击，再也不复先前的锋锐。
士兵们小心翼翼地将徐圆朗的尸体收敛妥当，缓缓退入城中，而何轴却并未跟随回城，而是策马立于阵前，目光复杂地看向李世民，朗声道：“我家主公临终之际，嘱托我转告唐王，他甘愿一死以谢罪。河间府路行军道大总管之位，已托付给蒲玄蒲子聪先生。还望唐王能够摒弃前嫌，就此退出河间府，莫要再让河间府的百姓生灵涂炭，同时也让贵军将士少做无谓的牺牲。”
“放屁！”段志玄听闻此言，不禁勃然大怒，“我等此次前来，除了诛杀徐圆朗，最重要的便是拿下河间府。怎能仅凭徐圆朗这已死之人的一句话，便放弃如此难得的大好优势？”
“蒲玄？蒲子聪？”李世民目光如电，看向何轴，沉声问道。
“正是！”何轴昂首朗声道。
李世民微微点头，沉默良久，方才缓缓叹道：“代我向你家新主公问好，李某就不去登门恭贺了。”
“末将定将唐王之意转达。”何轴微微皱眉，李世民的话让他心中颇为不悦，什么叫新主公？这听起来仿佛自己是那背主求荣之徒。但此时此刻，他却发作不得，只得应了一声，随即便调转马头，朝着盐城方向疾驰而去。
李世民面色阴沉，看着近在咫尺的盐城。此刻盐城城门虽然大开，然而，却仿佛有一种无形无色的力量横亘在前，阻挡着他前进的脚步。这股力量并非来自于有形的刀剑弓弩，而是源自于人心。
自家主公就在众人眼前，为了保全河间府军民免受战乱之苦，决然自刎而死。此刻，徐圆朗的形象，在河间府军中，随着他的壮烈自杀，已然被无限地拔高。此刻盐城城中，军民一心，众志成城，若李世民执意强攻，即便能够攻入城中，也必将遭遇城中军民的殊死抵抗，如此一来，就算最终拿下盐城，这四万大军又还能剩下多少？
而且，随着徐圆朗的死去，一直以来被李世民在军中不断强化的复仇意识，在这一瞬间，如泡沫般烟消云散。再加上徐圆朗死得悲壮，也让李唐军将士心中不禁生出一丝怜悯之情。而这怜悯之情一旦体现在士气之上，绝非好事。
此消彼长之下，此刻若执意攻城，最终胜负实难预料。
那敞开的城门，即便何轴回城之后也依旧未曾关闭，仿佛是来自蒲玄，又或是徐圆朗的一种无声嘲讽。城门便在此处，有本事，你便攻进来！
“主公！？”独孤雄、独孤明、李孝恭、段志玄等人齐齐将目光投向李世民，眼神之中满是浓浓的不甘与熊熊燃烧的战意。他们深知李世民的宏图大志，对李世民而言，徐圆朗的性命与河间府相比，实乃次要之事。
李世民深吸一口气，强压下心中的不甘与愤懑，挥手决然道：“撤兵！”
“主公！！”众将齐声高呼，满心皆是不甘之意。
“我说退兵，尔等难道想要抗命不成！？”李世民猛地回头，对着众将怒声咆哮道。
只因徐圆朗的自杀，占领河间府的计划功亏一篑，要说心中最不甘心之人，非李世民莫属。但他心中清楚，此时的河间府军民已然抱定必死之心，处于哀兵之势。一旦开战，胜负暂且不论，即便最后能够取胜，恐怕己方也将损失惨重。要知道，在他四周，杨澡、李密乃至北海郡的薛万彻，皆如饿狼般虎视眈眈。一旦让他们察觉到己方虚实，趁机挥兵来攻，自己又该拿什么去抵挡？
他，别无选择，只能退兵！
李世民平日里甚少发怒，此刻见他突然如此愤怒咆哮，独孤兄弟、李氏众将以及其他猛将顿时噤若寒蝉，虽心中万般不甘，却也只能无奈地指挥兵马，缓缓向后撤退。
盐城城头，望着那缓缓退去的李世民大军，蒲玄终于如释重负，长长地松了一口气。盐城之中，仅有八千守军，他主动放弃城门，实则是要与李世民展开一场惊心动魄的心理博弈。城门虽然大开，但人心之中的那道城门，却被他紧紧关闭。整个盐城，都弥漫着一股视死如归、誓死杀敌的坚定决心，在这股哀兵之势的强大压迫下，李世民不得不选择退兵。
他赢了，为河间府赢得了宝贵的喘息之机。虽说如今整个河间府大半已落入李世民之手，他这个新任路行军道大总管手中，仅剩下盐城与曲阳二郡之地。但此二郡皆是富饶大郡，只要时机成熟，未必不能收复失地。不过眼下最为紧要之事，便是安抚军心，稳固自己路行军道大总管的权位。
蒲玄一边命人即刻前往朝廷，呈交降表。这路行军道大总管之位，唯有得到朝廷的正式册封，方能名正言顺。否则，即便李世民暂时退兵，待时日一长，这股哀兵之势逐渐消退之后，李世民依旧能够以此为名，再度兴兵攻打河间府。蒲玄老谋深算，自然不会给李世民留下这般可乘之机。
至于这降表，倘若有朝一日，朝廷能够收复中原，他即便心中另有想法，也不得不选择归降。但若是朝廷无力收复中原，即便交了降表又有何妨？朝廷对河间府亦是鞭长莫及，难以实际掌控。
“子方！”蒲玄扭头，目光温和地看向何轴，微笑着说道：“此番能够成功逼退李唐军，子方临阵之际镇定自若，指挥有度，尽显大将之风，实乃功不可没。如今，我正式册封子方为督军，命你总督河间府兵马。”
“我……”何轴微微皱眉，面露犹豫之色，却被何健暗中拉了一下。而后何健低声说道：“子方，还不快谢过主公。”
“末将多谢主公厚爱。”何轴心中虽有不甘，但见兄长目光变得愈发凌厉，不敢再有违抗之意，只得无奈地应道。
蒲玄微笑着朝何健点了点头，而后又接连提拔了另外几名将领。一众文武官员，无论官职大小，皆有所封赏。原本躁动不安的河间府文武之心，也渐渐安定下来。蒲玄算是初步掌控了河间府的军政大权，然而，接下来该如何发展，还得看天子会给出怎样的答复。