带着丝丝寒意的朔风，轻轻拂过那片渐渐枯萎的草地。随着朝阳缓缓升起，对于草原上的牧民而言，新的一天在天气逐渐转冷中，显得愈发难熬。
此时，牲口们尚可啃食留存下来的干草。然而，若再过些时日，进入十月之后，它们便只能依靠囤积的枯草维系生命。倘若再来上一两场雪，即将降临的寒冬，不仅会冻死众多牲口，恐怕连不少牧民也难以抵御严寒。
长久以来，限制草原人口增长的，并非食物或连绵不绝的战争，而是这冷酷无情的大自然。不过，也正因如此，铸就了游牧民族剽悍勇猛的性格。他们在大自然残酷的淘汰中顽强生存，拥有着旺盛的生命力。
恶劣的成长环境，更赋予了他们如狼一般的侵略性，在他们眼中，弱肉强食乃是天经地义之事。
“最近大汗频频征调各部勇士，莫不是又要准备打仗了？”早起的牧民开启了新一天的劳作，趁着眼下还有枯草，他们要将牛羊养得肥壮些，即便不幸被冻死，到时也能充作口粮。
“谁晓得呢？”同伴耸了耸肩膀，满不在乎地将羊群从羊圈中驱赶出来。远处传来阵阵隆隆的马蹄声，想必又是某个部落响应大汗或者蒲实力的征召，正朝着各自的目的地进发。这些日子，这般场景早已屡见不鲜。起初，大家还会莫名紧张，可后来无论是阿巴泰部还是蒲实力部的人马，都未展现出攻击性，久而久之，众人便放松了警惕。
然而，就在这轻松的闲聊之际，鲜血陡然从同伴的脖颈间喷涌而出。那同伴嘴角还残留着笑意，却在瞬间，伴随着飞溅的鲜血以及一道寒芒从喉间闪过，一枚冰冷的箭簇，在牧民惊愕的目光中，带着大蓬鲜血从同伴脖颈射出，眨眼间便穿透了他自己的咽喉。整个脖子被巨大的穿透力洞穿，时间仿佛在这一刻定格。在被鲜血染红的视线里，他只能瞧见同伴保持着生前的姿势缓缓倒下的尸体，以及自己脖子上那兀自颤动不停的箭翎。
马蹄声愈发临近，此刻他终于察觉出这马蹄声与往日的异样。
“嗬嗬……”他声嘶力竭地试图发出声响，向族人们示警，然而喉管已被箭锋撕裂，一张嘴，喉咙便如漏了气的气球，只能发出一连串令人毛骨悚然、仿若蛇鸣般的嘶嘶声，再难发出其他声音。
“噗！”寒光一闪，急促的马蹄声骤然响起。那具虽仍伫立却已生机消散的尸体，毫无预兆地被那抹乍现的寒光从中劈开。在漫天飞溅的鲜血与内脏中，一匹高大健硕、通体赤红的乌云驹，如同一团流动的火焰般奔腾而来。马上之人正是裴元庆，只见他手持八棱梅花亮银锤，气势汹汹。
远处的马蹄声如闷雷般，重重叩击着那些已然反应过来之人的心脏。
这匹通体赤红的乌云驹出现得太过突然，即便有些牧民已稍有察觉，却根本来不及做出任何反应。裴元庆手中八棱梅花亮银锤一挥，瞬间带起一股强大的力量。
“轰！”在残肢断臂与撕心裂肺的惨叫声中，被这股力量波及的四五名牧民，甚至连惨叫的机会都没有，便被打得粉身碎骨。周围未来得及反应的牧民也遭了殃，那看似强大的力量，实则恐怖至极，哪怕只是轻轻擦过，也会带起一片飞溅的鲜血。
“吼！”终于回过神来的牧民们发出一声声怒吼，如潮水般朝着这群突然闯入的“魔鬼”冲去。然而，他们还未来得及形成合围之势，那匹如火焰般的乌云驹已一个猛冲，伴随着一阵令人牙酸的骨骼碎裂声，一名牧民口吐鲜血，被撞飞出去。裴元庆就这样轻松地从人群中穿插而过，左手松开缰绳，探手迅速伸入箭囊，一把抓出三枚箭簇，甚至都没换上弓箭，就在与人群交错的瞬间，抖手向后甩去。一枚箭簇直直贯穿了一名牧民的身体，深深插在草地上；另外两枚，则各自穿透了三名牧民后，才止住去势。
“轰隆隆……”直到此刻，隆隆的马蹄声才清晰可闻。随后的隋军部队一人双乘，如同一股黑色的洪流，直冲冲地闯进了牧民的营地。那些刚刚被裴元庆吸引了目光的牧民，瞬间便被奔腾而过的洪流淹没，连丝毫抵抗都来不及做出，便被无数急掠而过的马蹄踏成了肉泥。
冲锋并未就此停歇，在裴元庆的带领下，这股洪流继续以蛮横的姿态向前冲去。
沿途的帐篷被无情冲毁，帐篷里还未明白发生何事的人们，被无情的铁蹄践踏而过。即便有些勇猛的勇士反应过来，面对这铺天盖地碾压而来的骑兵，也只能徒呼奈何。个人的力量在如此规模的骑兵冲锋面前，渺小得如同沧海一粟，甚至连一丝涟漪都激不起，便被彻底掩埋在马蹄之下。
不过，冲锋的势头也只能到此为止了。越来越多受到惊吓的牛羊，挡住了他们前进的道路。
冲在最前方的裴元庆突然发出一声呼啸，滚滚而来的洪流瞬间一分为三，仍旧凶猛而有序地从三个方向脱离了已然反应过来的牧民的反击，冲出了牧民的营地。他们在草原上盘旋了一圈后，重新在距离牧民营地两百步左右的地方汇聚。
从裴元庆现身，到隋军踏营，前后不过几十个呼吸的时间，可大半个营地，近千名牧民已然丧生。
魁梧的族长发出一声悲怆的咆哮，迅速将残存的牧民聚集起来。他顾不上四散奔逃的牛羊，而是将幸存的族人集中在一起。在他愤怒的目光中，那随着晨风在朝阳下飘扬的五爪龙旗，此刻显得格外刺眼。
“对面的隋人，你们为何要伤害我的族人？”魁梧的族长策马而出，用契丹语对着裴元庆等人质问道。
“虎侯，他在说什么？”杜君绰脸色略显疲惫，这是他第一次经历如此长途跋涉，即便有马鞍和马镫的辅助，但对于习惯了不同环境的他而言，无论是气候还是环境，都难以在短时间内适应。
裴元庆并未作答，虽然他听得懂契丹语，但此刻，语言已毫无意义。
在杜君绰惊愕的注视下，裴元庆将八棱梅花亮银锤往马背上一挂，摘下雕弓，弯弓搭箭，一连串动作行云流水。不等对面的人做出任何反应，一枚利箭已破空而出，瞬间撕破空间的阻隔，在那族长愤怒而愕然的目光中，射穿了他的咽喉。只见那魁梧的身躯一头从马背上栽倒下来。
“杀！”
对面顿时响起一片鼓噪之声，一名名愤怒的契丹牧民朝着这边发起冲锋。后方还有不少老弱妇孺，茫然无措地望着眼前这些打破他们平静生活的“恶魔”。随着裴元庆一声令下，如飞蝗般的箭簇掠地而起，短暂腾空后，迅速落下。残存的四五百名契丹勇士，瞬间消失在众人的视线中，化作了一具具冰冷的尸体。
杜君绰不禁咽了口唾沫，虽说如今他已是一员武将，也经历过一些战事，但眼前这般残酷的场景，仍不断冲击着他的世界观。
“除女人之外，不论老幼，皆杀之！”裴元庆收起八棱梅花亮银锤，冷冷地下达了一道令人心寒的命令。
“吼吼吼！”在兴奋的嘶吼声中，身后的八千隋军骑士如八千头饿狼般，朝着那失去最后保护、瑟瑟发抖的人群冲去。
新一轮的杀戮随之展开，女人的惨叫和呻吟声此起彼伏。
裴元庆并未参与，徐世勣也没有。杜君绰嘴唇微微发白，望着裴元庆，眼神中既有茫然，又带着愤怒：“虎侯，懋功将军，这样是不是太过分了？！”
在他看来，打仗本是男人之间的事，杀害老幼、侮辱妇孺这种行径，实在毫无人性。
徐世勣欲言又止，目光复杂，但终究没有阻止。他深知，与异族的战争，往往有着更深层的意义。
裴元庆瞥了一眼面色难看的杜君绰，表情依旧冷酷，不带丝毫感情的话语，随着冷冽的寒风传来：“有机会，去并州，去幽州，看看那些被契丹劫掠后的村镇，你或许就会明白。”
“博宇……”徐世勣看着杜君绰愤怒的面容，拍了拍他的肩膀说道：“这便是与异族的战争，我们别无选择。”
“什么叫别无选择？”杜君绰对着裴元庆，气势稍弱，那无形的压抑感，让他难以鼓起胸中的怒火，但面对徐世勣时，他却没有这种感觉，几乎是咆哮着说出这番话。
他本就涨红的脸色，此刻愈发赤红。
“这就是战争，真正的战争。”徐世勣叹了口气，摇着头说道：“他们非我隋人，我们心怀仁慈，可在他们眼中，我们始终是死敌。一旦给他们机会，他们定会报复回来。只要有可能，就绝不能让他们有报仇的机会，所谓慈不掌兵！战争，容不得丝毫仁慈，这与争夺天下截然不同。”
“安排人巡视四周，修整一夜后再上路。”裴元庆从马背上下来，轻轻摸了摸乌云驹的脑袋，扭头看向两人说道。
“喏！”
“喏！”