事情，果如熊柯桥所料那般。那往昔之挫败，犹若一场凛冽寒风，将关东各大世家门阀联手号召的士人热情，吹得所剩无几。
且看这洛阳城，天子公然选士之举，似一声惊雷，炸响在士子们的心间。城中那些慕名而来的寒门士子自不必说，恰似久旱逢甘霖，眼中满是期待。而此前响应世家门阀号召而来的士人，此刻面对朝廷直接越过世家门阀，向天下士子群体张开的征召大网，亦不禁心动神摇。
想那士人迎合世家门阀，乃至不惜与皇权相抗，所图者何？不过是世家门阀手中那至关重要的举荐权罢了！如今，竟有凭自身才华获朝廷任命之契机，虽说其中存一定淘汰之率，但自认才学出众之士人，又怎会甘愿错过这般难得之机遇？
“太傅，此番我等奔走洛阳各世家门阀，联络士人之事，怕是难有成效啊！”次日，那太傅府中，气氛略显凝重，钱斌与另外几名负责联络的士人，皆是一脸苦色，看向端坐在主位的卢楚。
“非是我等不尽心力，实因上次变故，惹得诸多士人满心怨愤。就说那熊柯桥、钱兴等家族，竟是直接拒绝。上次之事，让他们家族遭受重创，损失惨重，而我等却未能及时给予补偿，故而……”另一人亦是苦笑连连，眼神无奈地看向卢楚。
卢楚听闻此言，心中愈发苦涩。实非他不愿补偿，只是于皇家商行而言，中断与几家合作，不过如探囊取物般轻易。没了熊家，尚有李家、王家、田家等无数商家前赴后继。皇家商行掌控着诸多利润丰厚之营生，愿与其合作的商家，如过江之鲫，数不胜数。随意掐断几家商业往来，于皇家商行毫无损伤，可对熊家这类仰仗皇家商行生存的家族而言，却不啻于灭顶之灾。
卢家、崔家、丁家这些老牌大族，虽家底殷实，家大业大，但此次涉及家族多达十几家，一旦承担赔偿，即便这三大家族，亦难以承受。那些损失，足以令任何一个家族瞬间家底尽失，重回原点。况且，就算有心赔偿，如何分配亦是一大难题。最终，三家对此事皆选择缄口不言。而事先又未曾说明，熊柯桥这些家主，连个说理之处都没有。最终，底蕴最为浅薄的四家，率先支撑不住，只得负荆请罪，方才勉强平息这场祸事。
有了上次之经历，此次这些小家族，卢楚等人派出的使者刚一开口，便被果断回绝。人家没当场抄起家伙赶人，已然是给了卢楚等人极大的面子。
“太傅，这些人如此不顾我士人利益，一门心思钻营商道，不如……”一名谋士看向卢楚，眼中闪过一抹阴狠之色，做了个割喉的动作，言语中透着丝丝寒意。
“不可！”卢楚紧闭双眼，缓缓摇头，长叹一声道：“此事本就是我有负于人，怎能再行此等下作之策？如此行径，岂不是自绝于天下士人？”
先且不说洛阳城治安森严，千牛卫日夜巡查。且不论有无机会杀人，即便侥幸成功，洛阳城士子何其众多，又能杀得几个？若事情败露，即便杨桐不刻意刁难卢楚，卢家亦将面临天下士人的滔天怒火。
别看杨桐能稳稳压住局面，那是因其底气十足，无需仰仗士人，且并未做出什么天怒人怨之事。士人虽有不满，也不过集中在杨桐开设书局一事上。但若因一己之私擅杀士人，一旦事情曝光，就算杨桐不追究，卢家衰败亦是迟早之事。更何况，如此重大之事，杨桐岂会坐视不理？更大的可能，便是借此机会将他除掉。
“家主，门外有一人自称是家主故人，求见家主。”一名家将匆匆进入，对着卢楚恭敬地拱手说道。
“故人？”卢楚眉头紧皱，他身为当朝三公，声名远扬四海，能称作故人者，几乎皆是天下名士。可此人自称故人，却又不肯透露姓名，这意味着其身份必定特殊，不便轻易示人。这时候，究竟会是谁呢？
“请他进来！”卢楚思索片刻，扭头对着钱斌等人说道：“此番辛苦诸位了，且先回去休息，其他事情，日后再议。”
“喏，我等告辞！”钱斌等人赶忙躬身行礼，而后各自退下。
不多时，钱斌等人离去不久，家将便领着一名中年文士走了进来。
“景升公，自大兴一别，已然过去十数年之久，如今您已位列三公之尊，实在是可喜可贺啊！”中年文士面带微笑，目光温和地看着卢楚说道。
“你是……”起初卢楚只是觉得眼前之人有些眼熟，待听到对方这番言语，脸色瞬间大变，厉声道：“凌远德！你好大的胆子，竟敢来此！”
遥想当年，幽州刺史陈晓、河北名士裴玄等人，因对隋帝杨广心怀不满，妄图行那废立之事，欲拥立废太子杨勇为帝，然而最终事败。陈晓、裴玄皆被赐死，而凌敬却自此不知所踪。原本，卢楚以为凌敬已然身死，后来方知，凌敬竟投入了窦建德麾下。
此事，当年知晓之人不在少数，卢楚便是其中之一。然而，鲜有人知，当时曾有河南名士何隅与凌敬一同前来游说于他，卢楚当时竟是默许了此事。若当时这些人当真成功，卢楚便会负责安抚朝中大臣，迎奉新帝登基。
最终事败，此事便渐渐被人遗忘。却不曾想，今日竟再次见到凌敬，这让卢楚心中犹如掀起惊涛骇浪，生怕当年之事被凌敬揭发。杨桐表面上对卢楚客客气气，可卢楚心里清楚，这位天子早有收拾自己之意。若凌敬将此事公之于众，卢楚百分百肯定，天子一旦得知，定会趁机将自己除掉。
“景升公，难道不请在下入座吗？”凌敬微笑着说道，神色间透着几分从容。
卢楚深吸一口气，努力让自己镇定下来，微微点头，示意他坐下。
看着凌敬一脸从容淡定的神色，卢楚终于忍不住冷哼一声：“你来此究竟所为何事？你难道不知当年所犯之事，足以让陛下将你抄家灭门！”
“敬此番前来，不为别事，专为太傅而来。”凌敬微笑着缓缓摇头，继而叹息一声道：“陛下如今之所作所为，想必太傅亦心存不满。他全然不顾我士人之利益，如此行径，实乃自取灭亡之道！”
“陛下自有陛下的道理，何须你这等佞臣在此胡言乱语！”卢楚冷哼一声，眼中满是不屑。
“太傅当真如此认为？”凌敬看着卢楚，眼神中透着一丝惋惜，叹息道：“原本，敬以为太傅与我主一样，皆愿为士人排忧解难。如今看来，当今天子倒是有些手段，竟能让太傅这般豪杰人物心生畏惧，只求苟且偷生，失了往昔胸中的浩然正气。”
“放肆！”卢楚勃然大怒，猛地一拍桌案，霍然站起身来，戟指凌敬，厉声道：“你这乱臣贼子，安敢如此羞辱于我！”
“太傅，发生何事？”几名侍卫听到声响，迅速冲了进来，将凌敬团团围住。
“无事，尔等先退下！”卢楚强压心头怒火，挥了挥手说道。
“喏！”几名护卫相互对视一眼，而后缓缓退下。
凌敬仿佛早有预料，微微一笑，对着卢楚拱手行礼道：“看来，是敬找错人了。太傅，终究是老了啊。既然如此，那凌敬就此告辞。”
“等等！”卢楚重新坐下，看着凌敬作势欲走，冷笑一声，将他叫住。
“太傅还有何吩咐？”凌敬扭头，依旧微笑着看向卢楚。
“窦建德此番派你前来，莫非要来奚落老夫不成？”卢楚冷声道，眼神中透着一丝警惕。
“自然不是，不过太傅既然甘愿愚忠于天子，敬也不好强人所难。”凌敬神色淡然地说道。
“说吧，且让老夫听听，那窦建德究竟有何打算。”卢楚闭上眼睛，脸上看不出喜怒，淡然说道。
“也好。”凌敬脸上闪过一抹不易察觉的笑意。
……
且说那乾阳殿内，杨桐正于书房之中。
“凌敬？”杨桐看着手中的情报，眼中陡然闪过一丝冰冷的杀机，“可知此人来洛阳所为何事？”
凌敬，乃窦建德麾下举足轻重之谋士。更关键的是，凌敬当年参与的那场大事，虽最终未能成功，却如一颗毒瘤，给士人带了个极坏之头。论及影响，对皇室而言，他们所做之事，危害甚至远超三征韩国所引发的天下大乱。
“尚未查明。”内卫统领恭敬地摇头说道，“此人已进入太傅府，且受到太傅单独接见。至于他们所谈何事，实在难以探明。”
那卢楚机警过人，杨桐手中虽有一支探查天下情报的秘密势力，此事虽未公开，但以卢楚在朝堂之地位，又怎会猜不到。因此，他对府中隐私极为看重，家中家将，诸多事情皆不让他们知晓。无论是内卫还是紫晶阁密卫，对太傅府的渗透都极为有限。
“下去！”杨桐微微点头，将手中情报往桌案上一放，挥了挥手。
“喏！”内卫统领躬身退下。
“凌敬，看来诸侯怕是要有动作了，这是来洛阳寻找内应的吧。”杨桐闭目思索片刻，而后缓缓睁开眼睛，看向一旁的冯勇，“通知紫晶阁密卫，这段时间，密切关注凌敬与何人接触，包括太傅府的人与何人接触，都给朕查得清清楚楚。”
“喏！”冯勇赶忙躬身行礼，随即看向杨桐道：“陛下，那凌敬此人，是否暗中将其扣押？”
“那倒不必。”杨桐冷笑一声，缓缓摇头，“只会耍些阴谋诡计，成不了什么大气候。且让他折腾，莫要打草惊蛇。朕倒要看看，窦建德究竟想玩儿什么花样，最好能给朕策反一两个。不过此事只能暗中进行，就算不能策反，也要把凌敬说的话给朕弄回来，必要时，可用些非常手段。”
“喏！”
冯勇心中一凛，作为杨桐近侍，亦是紫晶阁密卫甲字第一号，他自然明白这非常手段所蕴含之意。