自古受命及中兴之君，曷尝不得贤人君子与之共治天下乎？及其得贤也，曾不出闾巷，岂幸遇哉？上之人求取之尔。今天下未定，此特求贤之及时也。“孟公绰为赵、魏老则优，不可以为滕、薛大夫。”若必廉士而后可用，则齐桓其何以霸世！今天下得无有被褐怀玉而钓于渭滨者乎？又得无有盗嫂受金而未遇无知者乎？二三子其佐我明扬仄陋，唯才是举，变得而用之。
洛阳城，本刚复归平静，却因杨桐一道恩科令，瞬间风云涌动，恰似巨石投入平静湖面，激起千层浪，整个洛阳士子之心，皆被这道恩科令紧紧牵动。
且说那杨桐，行事之果断迅速，远超卢楚等人所料。恩科榜在次日破晓时分，便如漫天飞雪，纷纷扬扬贴满了洛阳的大街小巷。与此同时，大批精壮人手，骑着快马，如离弦之箭，将恩科榜送往朝廷治下的各个郡县。只是此番，这恩科榜并未传遍天下。并非杨桐无意如此，实因先前书局一事，天下有志于洛阳的士子，该来的、愿来的，皆已汇聚于此。余下之人，即便将恩科榜送至跟前，怕也难动其心。
自三学正式落地生根，分化士族便成了杨桐势在必行之举。往昔之事，杨桐绝不愿再度上演。而士人阶层内部，本就暗流涌动，分歧早已有之。此次洛阳世家门阀聚众闹事，竟敢围堵宫门，却被杨桐巧妙化解。经此一役，那些潜藏的分歧，如被点燃的引线，正迅速向矛盾转变。
这恩科令，于杨桐而言，恰似一把双刃剑。一则可广纳天下人才，为朝廷注入新鲜血液；二则能进一步激化士人阶层内部矛盾，让他们内部自行分化。从目前情形来看，此招效果已然初现，似颇为可观。
熊家，本是幽云天水之地的世家门阀。自杨桐掌权后，洛阳城便如一颗明珠，日益璀璨。农桑繁茂，畜牧兴旺，工匠技艺精湛，商业更是繁华昌盛。南北往来的客商，乃至西方各国的商贩，皆如过江之鲫，络绎不绝。短短数年间，以洛阳为中心，形成了一片繁华的辐射区域。
熊柯桥，作为熊家之主，心怀壮志，为求家族更好发展，留下些许族中老者后，毅然率领家族中的年青一代，奔赴洛阳，欲在这繁华之地，寻觅更多的机遇。
熊家虽称不上顶级大世家门阀，此前至多只能算作豪强。然而，熊柯桥此人长袖善舞，人脉颇广，与幽云众多名士皆有交情，关系匪浅。
想那熊柯桥，原本身有功名，担任丰水令一职，主理一地民生。在他的精心治理下，丰水之地一片繁荣景象，甚至成功招揽了数个铁勒部落归化。以其斐然功绩，只需再过两三年，升任一郡刺史应是水到渠成之事。
当年杨桐开设书局，卢楚、崔宏等人四处派人游说。熊柯桥思前想后，最终响应号召，辞去官职，返回洛阳。其一，是想借此与卢家增进感情；其二，也想观望洛阳局势，看看这风云变幻的局势究竟会如何发展。
谁料，天子杨桐之强硬，大大出乎熊柯桥意料。他们前脚刚走，后脚大批新任官员便如潮水般填补了空缺。此般变故，让熊柯桥心中不禁忧虑丛生。
而后，熊柯桥惊觉家族商业也受到了暗中狙击。虽说当时迹象尚不明显，但在同等条件下，皇家商行对熊家竟毫无偏袒，绝不给熊家任何优先权。
在这两个月里，熊家虽未遭受灭顶之灾，却也收益寥寥。洛阳这地方，犹如逆水行舟，不进则退。眼睁睁看着诸多豪强、商贩借助皇家商行赚得盆满钵满，自己却只能干瞪眼，熊柯桥心中首次对卢楚、崔宏等人燃起了怨气。但为了士人阶层所谓的利益，他咬咬牙，忍了下来。
然而，祸不单行。紧接着，熊无病自杀身亡，家中数位曾在各地任职的族人，又被刑部尚书缉拿归案。虽说所犯并非大罪，还不至于遭受极刑，可随后，皇家商行竟突然切断了对熊家的供货。这一下，犹如晴天霹雳，熊柯桥彻底慌了神。熊家大半利益皆维系于商事，此前未觉其中要害，如今供货渠道被断，熊柯桥才深深体会到朝廷手段之恐怖。即便朝廷不随意捏造罪名来对付他们，仅凭这些手段，也足以让熊家陷入困境。
若继续这般死撑下去，熊家最终恐怕只能灰溜溜地退出洛阳，重回天水，继续当那偏安一隅的土财主。
但熊柯桥见识过洛阳的繁华盛景，深知此地机遇遍地都是。再让他回到天水那等穷乡僻壤，他无论如何也不甘心。熊柯桥自恃有几分本事，否则也无法将丰水治理得如此井井有条。于是，在与其他三家商议之后，熊柯桥决定向天子服软。
至于士人阶层的利益，哼，去他的吧！三年前，熊家还算不上士人，来到洛阳后，更是处处要看卢家、崔家等大世家门阀的脸色。
更可气的是，如今熊柯桥若想重回丰水，再当那丰水令，已然是不可能的事了，早已有他人接替了这个位置。若想重新获得官职，就必须响应天子的恩科令，凭借自身本事去争取。
熊柯桥对自己的能力那是信心满满，可这口气，他实在咽不下去。
原本丰水令当得顺风顺水，按照朝廷如今的官制，不出两三年，就能升任刺史，假以时日，十几年后，入朝为官或是主政一州，皆有可能。就因为卢楚等人的一句话，大好前程便被生生截断。而卢楚等挑起事端之人，却毫发无损，依旧在朝堂之上呼风唤雨，参与商议国家大事。
如此不公平的待遇，怎能不让人愈发愤懑？
此刻，看着前来劝说自己放弃选拔，还让自己去劝好友也放弃参加朝廷选拔的说客程度，熊柯桥心中满是无奈与厌烦。
“柯桥兄，此事关系到我士人阶层的切身利益啊！若此时向天子妥协，日后我士人在朝中还如何立足？望柯桥兄以大局为重，放弃此番朝廷选拔。事后，太傅定会为柯桥兄谋得一条出路。”程度不知熊柯桥心中所想，依旧在苦口婆心地劝说着。
“哦？不知是何出路？”熊柯桥强忍着当场翻脸的冲动，抬起眼皮，冷冷地看向程度：“那太傅又何时能兑现他的诺言？”
“这……”程度尴尬地笑了笑，无奈摇头道：“待此事风头过去，自然会有安排。”
熊柯桥本就是辞官后打算重新入仕之人，此次若拒绝朝廷选贤，以当前形势来看，选贤之后朝廷官位必然饱和，只能等待下一次空缺出现。即便卢楚权势再大，短期内也难以给熊柯桥谋得官职。
熊柯桥摇头，站起身来，朗声道：“启恩兄，你我同为隋民，理应为朝廷分忧解难。如今陛下张榜招贤，此乃利国利民之举，我等自当积极响应，为何还要阳奉阴违，阻拦陛下这等好事？”
“柯桥兄，你这话是何意？”程度闻言，脸色瞬间一沉。
“何意？”熊柯桥看着程度的神色，不屑地摇头道：“我话已至此，意思已然再明白不过。此番太傅若还想继续与陛下作对，我一个外人，也不便多言。但恕难从命，太傅虽说位高权重，可我熊柯桥乃堂堂隋臣，绝非卢家的家奴！”
“你……”程度猛地站起身来，怒目而视，瞪着熊柯桥道：“柯桥兄，你可曾为我士人阶层考虑过！”
“士人亦是隋臣，本就该一心为国效力，为何要妄图独立于皇权之外，甚至与皇权对抗？我实在不解，还望兄台为我解惑！”熊柯桥神色坦然，毫无惧色。
“哼！”程度气得一甩袖子，站起身来，看着熊柯桥一拱手道：“既然如此，那小弟就预祝兄长前程似锦，告辞！”
“不送！”熊柯桥神色平静，目送着程度离开。
“夫君，如此直接回绝太傅，会不会不妥啊？”程度走后，熊柯桥的妻子窦氏从后堂匆匆走出，满脸担忧地看向程度离去的方向。
“有何不妥？”熊柯桥冷笑一声，“我又怎会不知他们的算计。此番太傅分明是想借此机会安插自己的人手。若洛阳士人都不应榜，那新任官员就只能从他们挑选的人里产生，这与陛下的本意背道而驰。”
“那夫君这样做，岂非……”窦氏眉头紧皱，担心熊柯桥公然驳了太傅的面子，会遭到卢楚等人的针对。
“放心，在这洛阳城，就算是太傅，也休想一手遮天。况且此事……”熊柯桥看着程度离去的方向，哂然一笑：“如今这洛阳城中，还有多少人愿意听从太傅的号召，尚未可知呢！”
经过上次的变故，那些中小世家门阀，哪个还敢毫无顾忌地支持卢楚？别的不说，就说当初在宫门前负荆请罪的那些人，肯定不会再轻易响应，继续与朝廷作对。毕竟无论最后谁胜谁负，他们这些小角色，都只能沦为炮灰。
经此一事，熊柯桥算是见识到了杨桐的手段。拒绝卢楚，或许会招来记恨，但熊家的仕途暂且不说，单说商业，就完全依赖朝廷。与朝廷作对，绝非明智之举。至于仕途，朝廷有明确的官员晋级制度，只要自己能重回仕途，就不怕卢楚打压，自己的功绩摆在那儿，谁也无法抹杀。
反倒是跟着卢楚继续与朝廷作对，陛下或许不会轻易动卢楚，但他们这些小喽啰，必定是天子杀鸡儆猴的首选目标。熊柯桥可不想在这个时候再去招惹朝廷，拿熊家全族的命运去陪卢楚冒险。
“夫君既然已有谋算，妾身也不便再多问。只是如今洛阳局势错综复杂，夫君还需多加小心。依妾身之见，府中该再多招些护卫，以保夫君周全。”窦氏满脸担忧地说道。
“也好。”熊柯桥点了点头，他并非初出茅庐的愣头青，这世上的阴暗之事，作为一家之主，他心里再清楚不过。洛阳虽号称天下最为安稳的城池，但亡命之徒向来不少，若有人不顾后果铤而走险，自己确实该有所防备。