裴元庆眉头紧皱，望向尚师徒的坐骑。他这人本就心高气傲，尤其在武艺方面，绝不愿把失败归因于坐骑之类的外部因素。毕竟，两人的战马乍看之下，并无太大差异。然而，要说心中毫无不甘，那肯定是假的。
此刻，听到尚师徒的邀请，又想起杨桐之前说的话，裴元庆不再推辞。要是之前杨桐说那三样看似平平无奇的物件，能让骑士发挥出更强的战斗力，裴元庆定会满心不屑。可如今，他不得不有所怀疑。
毕竟，尚师徒作为与他实力最为相近的武将，平日里裴元庆与他切磋的次数可不少。以往，别说撑到两百回合，就算能撑过百合，那也是裴元庆有意放水。但今日，尚师徒在裴元庆的猛烈攻势下，竟硬生生缠斗了两百余合，最终还把裴元庆的战马累得体力耗尽，马失前蹄。
裴元庆默默点头，看得出他此刻心情欠佳。他几步上前，接过尚师徒递来的马缰，身子一跃便上了马背。同尚师徒一样，上马后，裴元庆下意识地想用双腿夹紧马腹，随后便踩到了马镫。他双腿修长，而这匹战马只是普通的马，体长自然比不上乌云驹。此刻踩在马镫上，倒显得有些憋屈。
但这并不妨碍裴元庆感受马镫的奇妙之处。他在马背上轻轻晃动身体，有了马鞍的辅助，无需时刻担心从马背上滑落，再加上马镫……
裴元庆突然双腿发力，从马背上站了起来。
“妙啊！”裴元庆挥动手中的八棱梅花亮银锤，不禁出声赞叹。有了这两样东西，他便能在马背上毫无顾忌地发力。虽说对于他这样精通骑术的顶级武将而言，这些物件带来的加成不算特别显著。可到了他们这种层次，哪怕只有一成甚至半成的提升，所能发挥出的威力也是相当惊人的。
而且，裴元庆身为骑兵将领，深知这两样东西能给一支骑兵带来怎样的突破。
就算是骑术一般的骑士，有了这两样东西的辅助，也能与骑术精湛的骑兵相媲美。单就这两样物件，便能提升一支骑兵三成的作战能力。可别小看这三成，有了这三成的提升，裴元庆有十足的把握，能将部队的战损降低一半甚至更多。
“有了这两样东西，确实能极大地弥补我军将士骑术上的不足。”裴元庆翻身下马，看向杨桐说道：“只是不知，那铁片又有何用处？”
“回虎侯。”一旁的沈甲赶忙回应：“战马的马蹄极易磨损，将这铁片钉在马掌上，有助于战马长途奔跑，还能大幅降低马失前蹄的几率。”
“原来如此。”裴元庆点头表示明白。
“只可惜，这马掌虽容易打造，但要钉在马蹄上，却颇为困难。若想在十五日内为一万五千匹战马钉上马掌，实在是难如登天。”沈甲苦笑着说道。
裴元庆点了点头，思索片刻后，看向杨桐道：“陛下，臣有一言。”
“将军但说无妨。”杨桐有些意外地看向裴元庆。
“这马鞍和马镫，能大幅提升我军骑士的战斗力。然而这马掌，臣以为，既然时间紧迫，只需为军中将领的战马钉上马掌即可。其余将士，配备马鞍和马镫便可。毕竟草原之上，战马众多，我军完全可以以战养战。即便原本的战马失蹄，我们也能从**厥人那里抢夺战马换乘。不知陛下意下如何？”裴元庆抱拳说道。
杨桐一愣，随即反应过来。是啊，虽说马掌对战马有保护作用，但如今时间紧迫，马掌之事可以日后再慢慢解决。以裴元庆的本事，再加上徐世勣和杜君绰，驰骋草原还会担心没马可用吗？
至于马鞍和马镫，拆卸与装备都较为简便。
“若只需打造马鞍和马镫，十五日内应当可以完成。”沈甲听了，心动地说道。
杨桐交付的任务，最难的便是为一万多匹战马安装马镫。若去除这一项，他们甚至无需专门为战马安装装备，只需在这十五天内全力打造出所需的马鞍和马镫即可。虽说任务依旧繁重，但只要多找些人手赶工，再配合杨桐提出的流水线作业方式，十五天内再打造六千副马具还是可行的。
“一语点醒梦中人呐！”杨桐听后不禁摇头笑道：“是朕要求过高了。既然如此，便依虎侯所言。另外，将那千匹已钉好马掌的战马，分给此次出征的将校。虎侯乌云驹的装备，着人量身打造，务必从速。”
“臣领命！”沈甲听了，大喜过望，躬身应道。
乌云驹无论体长还是身高，都远超普通战马，制式打造的装备并不适合它，必须量身定制。
“此番打造马具，乃军中要事，当以军规处置。打造器具可积累军功，此次战役前方将士所获军功，将分出半成给工部。当然，若出了问题，同样要军法处置。”杨桐神色凝重地说道。
虽然还未全面推广，但杨桐已在工坊试行军功制。诸如兵器、铠甲以及像这马具之类朝廷指定物品的打造，或是研制出实用利民的物件，都可获得军功。只要积累到一定程度，便可升官晋爵。
不过，这些功勋并非凭空可得。就像军中装备，战士们在前线立功，会分出一部分功勋给工部。民生设备则另有一套记功流程。目前，这些举措还仅在工部试行，尚未全面推广。毕竟，即便推广，这些工匠所获功勋也还不足以让他们升官加爵。没有实际事例和成绩，一切都是空谈。只有二者兼具，才能在推广之时，堵住众人之口。
“谢陛下！”沈甲及周围几名工匠听了，一个个兴奋得如同打了鸡血一般。加官进爵，这不正是他们加入工部所追求的吗？
“尽快着手吧。”杨桐伸手虚扶，扭头看向裴元庆和尚师徒道：“两位将军切磋一场，想必也累了，快去休息吧。”
“喏！”裴元庆和尚师徒拱手行礼，向杨桐告辞后，并肩离去。
杨桐则留在匠坊，他还有一些细节问题，要与沈甲等人商议。
话说回来，尽管已经知晓缘由，但裴元庆终究还是有些难以释怀。他纵横沙场半生，还是首次在一对一的较量中输给他人。不管出于什么理由，输了就是输了，哪怕无人知晓，他自己心里也清楚。
“文忠！”走出匠坊，裴元庆叫住尚师徒。
“虎侯有何事？”正打算回家的尚师徒，疑惑地看向裴元庆。
“此番出征，我会为你寻一匹良驹。待我凯旋而归，你我择日再战。”裴元庆看着尚师徒，沉声说道。
“好！”尚师徒听闻，大声应道：“如此，便多谢虎侯美意了。”
“告辞。”裴元庆拱手作别，转身离去。
尚师徒望着裴元庆的背影，不禁苦笑摇头。这位虎侯的性子，实在是太高傲了。
……
接下来的几日，洛阳城的百姓明显感觉到，似乎有什么大事即将发生。
“是不是要打仗了呀？怎么最近总有大批战马被送来。今天我出城时，路过洛逸马场，那边都戒严了。远远望过去，里面的战马少说也有几千匹呢。”午后的阳光仍带着些许余热，三三两两的百姓聚在街头巷尾，议论着城里近来的状况。
“不太可能吧。要是打仗，也没见朝廷征发民夫啊。”
所谓三军未动，粮草先行。在这个时代，运载能力有限，一般打仗都会征发大量民夫运送粮草。通常一支五万人的部队出征，后勤就得征发十万甚至更多的民夫。那些听起来规模浩大的战役，实际上很多是把民夫数量也算进了正规军，所以才显得人数众多。而实际上，真正负责打仗的，有时候连三成兵力都不到。
“谁知道呢。说不定陛下又有什么重大举措。听说朝廷研制出了新的华夏犁，明年就要推广到地方。或许这些马是用来运送华夏犁的吧。”
“你见过谁家运送东西用战马的？而且最近几天，从洛逸那边调回来不少屯田的军队呢，肯定是要打仗。”
自三征韩国天下大乱起，乱世已持续近十年。对于百姓而言，自然是厌恶战争的。但如今朝廷有中兴之望，虽说自杨桐掌权以来，除了对付**厥外，还未曾对诸侯动过兵。可今年秋收过后，关东地区罕见大丰收，朝廷财力充实。有些经验的百姓大概觉得，打仗恐怕难以避免。至于何时开打，却无人能说得准。不过，对于可能打仗这件事，基本上从上到下，无论是达官显贵，还是普通百姓，心里都有了些准备。
随着大量战马被送至洛阳，以及八千洛逸大军调回洛阳，洛阳城的气氛愈发凝重。
在这种氛围的影响下，这几日朝堂之上，大臣们围绕战争一事各抒己见。打仗是必然的，可究竟先对哪家诸侯下手，却争执不下。有人觉得该攻打右北平，有人认为太原相对更容易拿下，还有人主张驻军洛阳，先收复故都大兴（长安）。甚至有人已经开始计算，朝廷如今该如何出兵，才能不影响民生。
听着大臣们在堂下各执一词，杨桐自己都有些发愣。他心里想着：我……什么时候说过要打仗了吗？