仗是肯定要打的，但杨桐并不打算大动干戈。毕竟“上兵伐谋”，当下隋朝同时面临着北疆突厥和右北平的难题。要是大举兴兵，即便取胜，大概率也是惨胜。这不仅会损耗本就不算雄厚的国力，战后恢复元气也得耗费不少时间。
如今隋朝的声势才刚兴起，杨桐也才刚将内部事务梳理妥当。要进一步树立和提升朝廷的威望，每一次对外行动都只许胜不许败，所以必须慎之又慎。没有十足的把握，杨桐绝对不会轻易对外用兵。
裴元庆带着杜君绰离开了。八千人马出征，想瞒也瞒不住，杨桐也没打算隐瞒。皇泰元年九月二十，洛阳城外汇聚的上万匹战马，加上早前从洛逸调回的八千精锐，浩浩荡荡地出发了。此次出征并未征发民夫，自然也就没有后勤补给线，这让不少人颇感失望。
“陛下，不知虎侯此次出征，所去何地？”卢楚等一众大臣终究还是没忍住，在次日早朝时开口询问。
“先去河套，再直入契丹。”杨桐神色庄重地说道。军事乃国家大事，满朝公卿有知晓的资格。而且此次裴元庆出征并无具体作战计划，粮草全靠自行筹措，行军路线也不固定。即便朝廷想联系裴元庆，也只能等他主动联络。就算朝中有人暗中勾结契丹，也没法泄露裴元庆的行踪。
“近来契丹频繁向我朝在河套的驻军发难，我军死伤已超千人，他们还切断了我隋与西域的商路，公然挑衅我隋的威严。窦炽将军频频告急，朕深思熟虑后，命裴元庆、杜君绰率部八千，轻装简从，直入草原，诛杀胡虏，扬我隋朝天威。”杨桐一脸肃然地说道。
不管真实原因究竟如何，这一次，契丹人的真实目的暂且不明，但他们频繁劫掠隋的商队，手段残忍，确实触动了不少人的利益。单就不顾一切地劫掠商队这一点，就足以让包括世家门阀在内的各方势力同仇敌忾。毕竟，从事西域贸易的，可不只是杨桐组建的商会，各大世家门阀也有与西域的贸易往来，最近这段时间，他们的损失着实不小。
“陛下可是打算效仿昔日覆灭突厥之策，直击契丹王庭？”卢楚皱眉问道。若是如此，恐怕不太容易成功，即便裴元庆素有“神威将军”之名，也难以保证。毕竟当初能一举击溃突厥王庭，存在诸多外在因素。比如突厥主力南下，王庭防御空虚，裴元庆又出其不意。但此次若想照搬旧法，可没那么容易。契丹哪怕只是如今三部之一，也绝非依附隋朝多年、早已不复当年骁勇的突厥可比。而且草原是他们的主场，裴元庆就算勇猛，孤军深入，想要一击即中，也绝非易事。
“并非如此。”杨桐神色平静地说道：“朕已下令，除契丹王庭之外，所有进入我隋军视线的契丹部落，皆可进攻。兵锋所过之处，寸草不留！朕要用敌人全族的鲜血，让他们明白冒犯我大隋的后果。”
杨桐的态度看似轻描淡写，仿佛在说一件无关紧要的小事。然而，满朝公卿看着杨桐那淡漠的表情，心中却涌起一股难以言喻的寒意。
就这么简简单单一句话，对草原而言，将是一场腥风血雨。哪怕最终裴元庆全军覆没，对大隋来说，损失尚可承受，但对于契丹来说，这八千人所能造成的破坏，足以让他们伤筋动骨。
杨桐自然不清楚众人的想法，也不认为这一仗会真的全军覆没。裴元庆的“神威将军”天赋，在这种战斗中能发挥出多大的战斗力，恐怕连裴元庆自己都说不清楚。而且，如果真的形势不利，杨桐也不希望那八千将士白白折损在草原上。毕竟，那些都是精锐，哪怕用整个契丹来换，杨桐都会觉得可惜。以裴元庆的本事，再加上徐世勣和杜君绰，就算打不过，跑总是可以的。这就是一场游击战，谁速度快，谁就能占据上风。
“陛下可是在担心虎侯？”朝会结束后，杨桐没有立刻回宫。裴翠云虽未多言，但那幽怨的眼神，让杨桐有些招架不住。
杜如晦散朝后，就不知跑去何处寻欢作乐了。随着洛阳城逐渐恢复繁华，许多行业重新兴起。对于杜如晦这样的单身汉来说，秦楼楚馆若没人管束，他能把那儿当成家，而且还是白吃白喝不给钱的那种。他俸禄不低，可都拿去换酒了。英雄酒在粮食开始有盈余后，已向民间投放，不过那价格，若非世家门阀之人，很难经常喝到。但对杜如晦来说，这都不是事儿。整个洛阳城有一半的酒家都是他的债主，五成以上的世家门阀都把他视为最不受欢迎的士人。因为这家伙要是耍赖起来，不止一次拉着某个受宠若惊的世家门阀子弟去喝酒，到结账时总会想出各种办法无故消失。时间一长，除了那些真正财大气粗、不在乎多养一个酒桶的大家族，中小家族可经不起杜如晦这般折腾。
相较于杜如晦出色的才能，他这坑人的本事也让杨桐颇为头疼。目前朝廷为杜如晦垫付的酒钱，已经足够抵他未来五年的俸禄了。杨桐倒不是心疼这些钱，只是担心杜如晦的身体，实在不想让这位爱酒如命的谋士英年早逝。
万幸的是，在杨桐的强势干预下，杜如晦已经戒掉了五石散。但照他这么折腾下去，杨桐估计光是这英雄酒，就能让杜如晦折损不少寿命。
“是有点担心，不过征战沙场，马革裹尸，本就是武将的宿命。有些决定既然已经做出，就绝无收回的可能。”朝令夕改，只会损害杨桐的帝王威严。
“景仁最近可有研究过契丹人的情报？”杨桐走在回廊上，摇头说道：“朕很好奇，那梁师都有何能耐，竟能同时与那蒲实力和阿巴泰交好？”
最近收到的关于右北平的情报中，有两件事让杨桐颇为在意。其一便是梁师都与契丹如今两大势力的首领，现任大汗阿巴泰以及和连之子蒲实力都关系紧密。杨桐甚至怀疑，最近阿巴泰部频繁劫掠隋的商队，背后说不定有梁师都的影子。
至于蒲实力那边，最近没收到多少有价值的情报，只知道蒲实力正在暗中扩充自己的势力，拉拢一些对阿巴泰统治不满的契丹旧部，试图重夺大汗之位。
这些就是目前杨桐所能收集到的关于契丹的全部情报。
“国与国之间，很多时候，外交手段比战争更为重要。梁师都此人，精于此道。当年他为求壮大自己，不惜出卖乌恩塔奈以谋取富贵，本应遭到铁勒人的排斥。但在短短不到十年的时间里，他不仅成为割据一方的军阀，手下还有不少铁勒部落拥护他。此人或许没有罗艺、罗成那般骁勇，但论手段，却比二人高明得多。”岑文本微笑着说道。
“此人，有没有收服的可能？”杨桐点点头，这段时间研究梁师都的履历，对他的能力倒是颇为认可。
“很难！”岑文本摇摇头：“此人有枭雄之志，不计较一时的成败。或许迫于陛下的压力，他可能会暂时臣服。但与中原诸侯不同，此人久居边境，与韩国、日本、新罗各国、契丹都有往来。虽是右北平的一方诸侯，却总是未虑胜，先虑败，早早为自己留好了后路。日后即便陛下毁了他的基业，让他在中原再无立足之地，他也能投奔契丹或韩国。”
“至于此次契丹之事，阿巴泰既然敢肆无忌惮地入侵河套，臣认为，恐怕就是此人在中间斡旋，让蒲实力与阿巴泰暂时放下仇恨，准备联手对付我大隋。所以，臣对虎侯此次深入草原之举，颇为赞同。”
“联手？”杨桐难以置信地看向岑文本，皱眉道：“那蒲实力积极召集旧部，还在金连川一带招兵买马，并非为了对付阿巴泰，而是……”
“除此之外，很难有其他解释。”岑文本神色严肃地说道：“因此，臣认为梁师都或许会假意投降，但迟早会反叛！”
杨桐沉默不语。若是大隋处于鼎盛时期，倒也无妨。但如今大隋仅有关东一地，实力相对薄弱，这种养虎为患的事，至少现在的杨桐还承担不起。
气氛变得有些压抑，杨桐突然笑道：“最近朕倒是收到一些有意思的消息。”
“愿闻其详。”岑文本躬身说道。
“右北平民间，最近都在传言罗艺入朝之事，认为罗艺入朝，是朕或者说朝廷不容许罗家独占右北平，有加害他的意图。”杨桐在一处凉亭坐下，看着岑文本说：“依景仁之见，过段时间，会不会直接传出罗艺被朕处决的消息？”
岑文本神色一动，看向杨桐道：“陛下，这倒是一个收服右北平的好机会。”
“这些舆论？”杨桐摇摇头道：“防民之口，甚于防川。如今舆论已经形成，想要扭转，谈何容易。”
“并非如此。”岑文本摇摇头，微笑着说道：“臣的意思是，顺势推波助澜，让罗成真的以为罗艺是被朝廷所害！”
杨桐目光微微一眯，看向岑文本，突然笑道：“景仁此计，够狠辣，这是在逼梁师都造反呢。”