“秦将军，您这究竟是何意？”临戎城内，窦骁面色如墨，双眼死死盯着秦琼，那眼神似要喷出火来。两名秦琼亲卫如两座铁塔，将他牢牢反剪，窦骁虽也有些能耐，怎奈这亲卫皆是历经无数恶战洗礼的老兵，实力强劲非凡，他哪里挣脱得开分毫？
窦骁满心怨愤，若不是秦琼骤然发难，自己怎会如此轻易便遭擒获。想这临戎城，本就是他窦家的地盘，三千家将近在咫尺，如今自己身为少将军，却在家门口被人生擒，这传扬出去，实在是颜面扫地，叫他如何不恼？
秦琼对窦骁的愤恨视而不见，目光如电，扫向四周那一圈将他们重重围拢、虎视眈眈的临戎卫士，冷哼一声，声若洪钟般喝道：“吾乃陛下钦封之左威卫将军，河套境内所有将士，皆受吾管辖。尔等是何人统领之部，莫非要造反不成？”
一众临戎卫士听闻此言，竟无一人有丝毫反应。他们本就是窦家私兵，只听窦家调遣，秦琼即便身为左威卫将军，又能奈他们何？
窦骁听闻，面色瞬间剧变。造反这罪名，他窦家可担待不起。当下，他强压怒火，沉着脸道：“秦将军，您这话是何意？这些人皆是我窦家之私兵！我窦家乃堂堂西凉大族，养些私兵，又有何错？”
“私兵？”秦琼心中已然明晰陛下为何要派人替换窦炽，冷笑道：“身着我隋军军装，手持朝廷拨予边军之武器，窦家这中饱私囊的手段，末将实在是望尘莫及啊。”
“秦琼，休要血口喷人！我父亲对陛下之忠心，日月可鉴！”窦骁面色涨红，厉声怒喝。
“是吗？”秦琼哂笑一声，“你窦家私兵，竟敢公然将武器指向朝中大将，这份忠心，确实‘日月可鉴’，只可惜今日天公不作美，日月未能瞧见呐。”
“哼，你突然出手，谁知你是否心怀不轨？”窦骁梗着脖子，毫不示弱。
“放响箭！”秦琼冷哼一声，懒得再与窦骁多费唇舌。依朝廷规制，虽允许世家门阀养士，但公私务必分明，且一县之县尉、千牛卫校尉以及刑狱衙门，皆由朝廷直接任免。可自己入城已然一刻有余，却未见这三部之人，恐怕这三部早已名存实亡。
秦琼身为左威卫将军，平日无权过问郡中事务，却未料到窦家竟敢如此张狂，直接将临戎这三部给废了。
“咻~”随行一名亲卫动作如电，迅速弯弓搭箭，一枚响箭如流星般射向天际。
窦骁面色阴沉似水，眯起双眼看向秦琼，冷冷道：“叔宝兄，莫要逼人太甚。你不过是左威卫将军，无权过问政事！小心我父亲向陛下参你一本！”
“参我？”秦琼闻言，冷笑连连，“本将军此来，可是奉了陛下诏令，不然怎能调得动边军？”
什么！？
窦骁听闻，心中猛地一慌。自家之事自家知，他们父子在河套所做之事，多有违背朝廷政令之处，难道陛下已然察觉？
“秦将军！”恰在此时，远处窦炽带着一群家将，如一阵疾风般急匆匆赶来。瞧见被秦琼亲卫擒住的窦骁，窦炽面色一沉，看向秦琼道：“秦将军，您这是何意？”
“奉陛下之令！”秦琼扭头看向刘仁轨，刘仁轨面带微笑，站出身来，取出一道诏书，朗声道：“诏令到日，擢升窦将军为太尉，诏书一至，即刻随军入朝，不得有误。”
窦炽面色瞬间大变，他实不愿回朝。他心中清楚，回朝之后，必将面临诸多麻烦。当初离开朝廷，便是为了避开这权力争斗的漩涡。且从卢楚书信可知，近来世家门阀正谋划大事，他实在不想被卷入其中。但如今看来，天子似乎已察觉到什么，故而此时召他回朝。
看着刘仁轨手中诏书，窦炽眼中闪过一抹狠厉凶光。
“所有人，放下武器，即刻投降！”就在这时，一名年轻将领率领大批官军，如猛虎般冲入城中。他们一言不发，迅速抢占城门、城墙，一张张弩箭在城头上架起，冰冷的锋芒，齐齐指向城中仍在包围秦琼的窦家私军。
“这……”窦炽面色难看至极，看向秦琼道：“秦将军，这是何意？”
“太尉明鉴，城中这些将士，并非朝廷正规兵马，却手持朝廷兵器，身披朝廷铠甲，冒充朝廷军队，此乃重罪！”秦琼目光如刀，冷冷看向窦炽，“末将虽无权过问政事，但河套之地各县驻军，皆受末将节制。如今出现大量朝廷编制之外的军队，末将有理由怀疑有人蓄谋造反，必须予以捉拿，违抗者，杀无赦！”
“这些……是我窦家之私军、护卫！”窦炽咬着牙说道。
“数量如此庞大，且这些私军，竟有何权力执法？末将一路走来，见这些人公然收取城门税，还妄图替代刑狱衙门、千牛卫校尉之职责，这又该作何解释？”秦琼声色俱厉。
这……
窦炽一时语塞，看着边军迅速占据各处要地，将窦家私军从城墙上驱赶下来，他心中虽有万般不甘，却不敢再多言。此时说错一字，秦琼虽未必敢杀他，杀窦骁却是易如反掌。
秦琼目光一扫，冷哼道：“还不都给我放下兵器，你们真当朝廷律法是儿戏不成？再有冥顽不灵者，一律杀无赦！”
“杀无赦！”城墙上，牛进达高举手中战刀，厉声怒喝。
“杀无赦！”“杀无赦！”
一名名边军齐声高呼，手中刀枪剑戟高高举起，洪亮的声音汇聚成一股强大的声浪，在整个临戎城上空汹涌回荡，直冲九霄。
这些边军，皆是常年与各族厮杀，从尸山血海中拼杀出来的精锐。窦炽虽也精通用兵练兵之法，但怎敢大规模公然练兵？窦家这些私军，无论精神面貌还是士气，与这些身经百战、训练有素的边防军相比，实在是天差地别。仅是这股声浪，便压得他们喘不过气来。
“当啷~”
一名窦家私军率先扔下兵器，双手抱头，噗通一声跪倒在地，选择放弃抵抗。毕竟投奔窦家，不过是看中窦家势力，想在这偏远之地求得庇护。加入不过两年，又怎会有太多归属感？要他们为窦家与朝廷精锐拼杀，他们可不愿做这等傻事。
随着有人带头，更多人纷纷扔下兵器，跪地请降。窦炽父子面色愈发难看，这意味着窦家在河套数年的经营，今日恐将化为泡影。
“牛进达！”秦琼见私军已被震慑住，大声喝道。
“末将在！”之前率军入城的年轻将领拍马疾驰而来，来到秦琼身边。
“将这些人，全部押往狂风寨，另调五百人马，镇守临戎，擢升一名县尉。稍后，本将军会向朝廷请命，在临戎重新组建刑狱衙门与千牛卫校尉两部。”秦琼面色冷峻，语气森然。
窦炽只觉嘴角发涩，这一刻，他有些理解卢楚为何如此疯狂。窦家在临戎数年的经营，杨桐只需一道诏令，便可让其数年之功毁于一旦。这一次，他深切感受到世家门阀的地位，已被杨桐削弱到何种程度。以往，窦炽这般行为，根本算不得大错，律法虽有限制，可皇帝大多时候睁一只眼闭一只眼，从未像如今这般严格执行律法。
“喏！”牛进达可体会不到窦炽的复杂心境，迅速应了一声，便指挥人手在城中找来绳索，将这些人五人或十人一绑，押往城外。
“事情既已了结，可否放了我儿？”窦炽面色阴沉，缓缓说道，“老夫年事已高，此番入朝，还需爱子在旁照料，望将军体谅一二。”
秦琼正欲答话，却见刘仁轨抢先一步，微笑道：“老将军，还请海涵。陛下早闻窦骁之才，此番在下前来上任，向陛下求一主簿，陛下已将窦骁点给在下，恐怕无法陪太尉回朝了。”
“你是何人？此处何时轮到你说话！？”窦炽一听，顿时大怒。从一开始，他便看这年轻人不顺眼。明明只是个后辈，却一副目中无人之态，实在令人厌恶。此刻见他竟要扣押窦骁，窦炽如何能忍？
“南阳刘仁轨，此番受陛下钦点，接任河套刺史之职，有诏书为证。此外，关于窦骁的调令也在此，太尉不妨一看。”刘仁轨依旧面带微笑，不紧不慢地说道。
窦炽怔怔地接过诏书，面色难看地展开查看。诏书所言，与刘仁轨所说分毫不差。他心中惨然一笑，陛下这是丝毫不留余地啊。说是留下做主簿，实则窦炽心里明白，这是杨桐将窦骁留在河套当人质呢。
此番入朝，必将卷入皇权与世家门阀的争斗之中，杨桐这是逼自己站队啊！而自己，根本别无选择。
“罢了~”良久，窦炽仿佛瞬间苍老了几岁，慨然长叹一声，道：“老臣这便启程，前往洛阳。”
他再次选择了妥协。想当初王世充权倾朝野，多次折辱窦炽，甚至将他叔父窦凉的遗孀生生凌辱至死，窦炽都一直隐忍不发。如今面对大权在握的杨桐，窦炽依旧选择了妥协。家国天下，窦炽以家为先，国在家后，其他世家门阀又何尝不是如此？
“太尉，慢走。”刘仁轨微微行礼。待窦炽离去，他立刻命人将窦骁软禁起来。这一幕，看得秦琼心中暗暗咋舌，这文人翻脸，当真是比翻书还快。