河间府，领辖着五郡六十二县，自高祖杨坚开创大隋基业，此地便一直繁华昌盛，享有“龙兴宝地”之美誉。悠悠数十载隋室岁月，河间府孕育出诸多文人墨客、英勇善战的猛将以及足智多谋之士，人杰地灵之名，实至名归。茂县作为河间府的重要城镇，往昔热闹非凡，商人们往来穿梭，贸易兴盛。然而如今，战争的阴霾犹如厚重的乌云，沉甸甸地笼罩着这片土地。特别是近几场战事，徐圆朗所率的军队几乎是连战连败。倘若没有北海郡的大将薛万彻赶来援助，这茂县恐怕早已落入敌手。
在那议事大厅之中，气氛压抑得让人几乎无法呼吸，沉闷的氛围好似一张密不透风的大网，紧紧地裹住了厅内的每一个人。河间府的大将马泷面色如死灰一般难看，之前在战场上，他差一点就被殷开山取了性命，若不是薛万彻及时出手相救，此刻他已然是一具冷冰冰的尸体了。
徐圆朗端坐在主位之上，神情憔悴又疲惫，眼中满是深深的忧虑。当初他决定与李二郎为敌的时候，就已经预想到对方肯定会兴兵问罪，所以也做了不少的准备。开战之前，他对自己的力量充满自信，河间府地域辽阔，粮草储备充足，更拥有精锐的丹阳兵，综合实力比那四面受敌的李二郎要强上许多。可谁能料到，曾经看起来兵强马壮的河间府军队，在与李唐的军队交锋时，竟然如此的不堪一击。
在这令人压抑得喘不过气的大厅里，只有前来支援的薛万彻和武士昭还在小声地交谈着。“此处地势复杂，山林众多，李二郎此人狡猾多端，最擅长使用奇谋。士昭，你的部下大多是擅长在山地作战的精锐，这处险要之地就麻烦你派兵驻守了。”薛万彻指着沙盘上那片山林茂密的地方，与身旁的武士昭商议着军事安排。他们的交谈声在这寂静得如同死一般的大厅里，显得格外的突兀和不协调。
武士昭点了点头，回应道：“将军但请放心。”他转过头，扫视了一圈那些垂头丧气的众人，眉头微微皱起，眼中闪过一丝担忧，随后又看向薛万彻。
薛万彻微微摇了摇头，抱拳道：“徐公，要是没有其他的事情，我和士昭就先告退了，去整顿一下军务。”
徐圆朗听到这话，原本毫无神采的双眼终于有了一点焦距。毕竟是一方的豪强，他很快就回过神来，急忙站起身，勉强挤出一丝笑容，说道：“文缺将军这些日子为我河间府费尽心思，圆朗实在是感到惭愧。如今三军的士气低落，招待将军有所不周，还希望文缺不要怪罪。”
“徐公言重了，万彻是奉命前来，自然应当全力保卫河间府。”薛万彻摆了摆手，向众人拱手行了一礼，然后和武士昭一起离开了大厅。
“将军，你说这茂县还能守得住吗？”一走出议事大厅，武士昭便苦笑着看向薛万彻，此时他的心中满是懊悔，后悔自己卷入了这场艰难的战事之中。
“守不住。”在四下无人的情况下，薛万彻直接了当地说道，神情十分凝重，长长地叹了一口气，接着说：“河间府表面上看起来兵强马壮，可徐公并不擅长军事指挥，本来就不是李二郎那身经百战的精锐之师的对手，更何况咱们还失去了道义上的支持。”
对于徐圆朗以前的一些不道义的行为，薛万彻从心底里就不认可。要不是奉了主公的命令，而且军师也说过，河间府一旦失守，北海郡夹在李唐和窦建德之间，将很难保全自己，河间府是非救不可的，他真的不想来趟这趟浑水。
“那……”武士昭看向薛万彻，眼睛微微眯起，问道：“现在该怎么办才好呢？”
薛万彻思考了一会儿，说道：“先想办法拖住李二郎几天。我已经和徐公商量好了，茂县的百姓正在往盐城迁移，实行坚壁清野的策略，延长李二郎军队的补给线，然后慢慢地向后撤退，以此来消耗敌军的士气。”
武士昭点了点头表示同意，虽说这个计策会耗费大量的人力物力，让百姓受苦，但目前也只有这个办法能够和李唐的军队周旋了。河间府的军队中没有优秀的将领，徐圆朗表面上对薛万彻和武士昭很客气，实际上却处处提防着他们，紧紧地握着兵权不放，任由河间府的军队在马泷的带领下，一次又一次地被李唐的军队打得丢盔卸甲。武士昭的崇山军兵力薄弱，而且不擅长打阵地战，而薛万彻新训练的北海郡军成立才几个月，面对李唐的百战之师，就算有薛万彻这样的猛将相助，也很难扭转当前的战局。
“咚咚咚~”
正当两人准备回营去准备战事的时候，城外突然传来了隆隆的战鼓声。两人的脸色瞬间大变，薛万彻眼神一沉，立刻朝着鼓声响起的方向走去，武士昭也快步跟了上去。
在茂县的城外，李二郎已经把阵势摆开了，但是却没有发动进攻。薛万彻和武士昭登上了城楼，放眼望去，只见城外的李唐军队密密麻麻，一片黑压压的，队列整齐有序，军容十分严整。就算他们已经和李二郎交锋过很多次了，可此时看到李唐军队的这股气势，仍然忍不住在心里暗暗赞叹。李唐的军队不愧是身经百战的精锐之师，就算是关中朝廷的军队，恐怕也要稍差一点。至少在薛万彻离开关中的时候，那里的军队还没有这样的威风。
“李唐的军队摆好了阵势却不攻城，这是想干什么呢？”武士昭满脸疑惑地看向薛万彻。薛万彻也是满心的不解，摇了摇头说：“先不要着急，且静观其变吧。”
等到李唐军队的阵型完全摆好之后，只见阵中一个手持浑铁长矛的大汉骑着马冲了出来，来到茂县城下，抬头看向城头，大声地喊道：“我乃唐王麾下的大将罗士信，薛万彻在哪里？快出来与我一决高下！”
罗士信身高八尺，身材魁梧健壮，骑在马上就像是一座雄伟的铁塔，浑身上下都散发着一股如同猛兽般的凶悍气息。仅仅是站在那里，隔着城墙都能让人感觉到那股扑面而来的凶蛮气势，很多河间府的将士看到他这个样子，都吓得脸色苍白如纸。
“将军，不能出去应战啊！”武士昭脸色一下子变得煞白，看到薛万彻要下城去应战，急忙小声地劝阻道：“这肯定是李世民设下的诱敌之计，将军要是去了，恐怕就会中了他的圈套。”
薛万彻苦笑着指了指周围，说道：“我要是不应战的话，这仗也就没法打下去了。”
武士昭听了这话，转过头看了看四周，只见周围的将士们一个个脸色苍白，胆子小的甚至双腿都在不停地颤抖，心中不禁苦笑了一下，说道：“既然是这样，那末将就为将军在旁边掠阵吧。”
“那就有劳你了。”薛万彻点了点头表示感谢，然后和武士昭一起下了城，骑上了战马，挑选了五百名精锐的士兵，打开城门，策马冲了出去。
这五百名士兵都是薛万彻的亲兵，其中还有一些是从关中带来的精锐之士，河间府军队低落的士气丝毫没有影响到他们。出城之后，他们在护城河的外面一字排开，虽然人数不多，但是面对李唐军队的千军万马，他们却没有丝毫的畏惧之色。
在李唐军队的中军大帐里面，李世民望着出城的薛万彻，又看了看他身后的那五百名精锐士兵，不停地点头称赞道：“没想到这薛万彻不仅有着大将的风范，他麾下的士兵也远远不是河间府的军队能比的，真是一位难得的良将啊，只可惜不能为我所用。”
薛万彻如今的官职仅仅在路行军道大总管之下，而且是朝廷亲自任命的，一旦在意见上有了分歧，就连北海郡的太守他都可以不给面子。他虽然不是一方的诸侯，却也是一个手握实权的军阀，以李世民现在的实力，还没有办法招揽到他。
“朝廷把这个人派到北海郡，名义上是去辅佐太守的，实际上是去节制诸侯的。”于志宁脸色苍白，咳嗽了几声之后，喘着气说道：“不过，臣看那徐圆朗对他并不是十分信任，处处都在防备着他。主公可以按照计划行事，只要让徐圆朗把薛万彻逼走，这河间府就可以攻打下来了。”
李世民听了之后，微笑着点了点头，看着城外的薛万彻，眼中仍然流露出一丝惋惜的神情。
薛万彻已经骑着马来到了阵前，近距离地接触，更能感受到罗士信身上那股如同实质一般的凶蛮之气，这股强大的压力，如果换做是一般的武将，恐怕光是面对面地站着，就会被吓得魂飞魄散了。
薛万彻把手中的长枪一横，正准备开口说话，罗士信却突然双腿猛地一夹马腹，在战马的嘶鸣声中，如同离弦的箭一般朝着薛万彻冲了过来。
看着那匹被压得不堪重负的战马，薛万彻的嘴角微微抽搐了一下，手中的长枪一挥，朝着罗士信刺了过去。
“铛~”罗士信双手握着长矛一架，挡住了薛万彻长枪的攻击，紧接着横着长矛刺了过来。他手中的浑铁长矛分量非常重，这一挥刺出来，威力惊人。
薛万彻连忙侧身躲避，随后顺势把长枪一摆，借助对方的力量，把罗士信的长矛挑开，紧接着向前一刺，直接刺向罗士信的咽喉。
罗士信看到这个情况，脸色一下子变得非常难看，连忙向后仰身躲避这致命的一击。正准备反击的时候，胯下的战马却承受不住压力，连连向后退去。
“废物！”罗士信暴跳如雷，翻身从马上跳了下来，恶狠狠地瞪了一眼那匹累得口吐白沫的战马，猛地一脚踹在了马的腹部。那匹马竟然被他这一脚踹出了一丈多远，伴随着一阵骨头断裂的声音，战马悲鸣了一声之后，倒在地上就再也起不来了，竟然被他一脚给踹死了。
在中军的阵中，李世民看到这个情景，无奈地用手扶着额头，轻轻地叹了一口气。而在罗士信对面的薛万彻，也不禁眼角抽搐了一下，这个罗士信的力气，当真是大得可怕。
“再来！”罗士信站在地上，反而觉得更加畅快了，看着薛万彻，大吼了一声，挥舞着长矛又一次朝着薛万彻扑了过来。
如果是一般的将领，在战场上失去了战马，战斗力肯定会大大地减弱。可罗士信从马背上下来之后，气势却变得更加强盛了，手中的长矛就像是一条呼啸着的狂龙，迅猛地刺了出来。薛万彻连忙舞动着长枪进行抵挡，不过才挡了几招，双臂就隐隐约约地感觉到发麻了，心中大吃一惊，连忙虚晃了一招，骑着马拉开了距离，随后调转马头，朝着罗士信冲了过去。
“铛~”
一道弧光闪过，两件兵器碰撞在了一起。罗士信的身体晃了一下，大吼了一声，双臂用力，震开了薛万彻的长枪，紧接着猛地转过身，长矛连续不断地朝着薛万彻的背后刺了过去。薛万彻急忙一夹马腹，战马突然加速，长枪从下往上，闪过一道寒光，和罗士信交锋了一招之后，奔出了五六丈远才慢慢地停了下来，转过头，神色凝重地看向那如同铁塔一般站在原地的罗士信。