青山如黛，大地已然渐渐回春，远处起伏的山峦已然披上了一层嫩绿。
但见那车架之上，杨桐负手而立，微风轻轻拂动他的衣袂，他尽情感受着空气中弥漫的盎然春意，目光悠悠远眺，将这大好河山尽收眼底。在如此时节，能这般悠然自得地领略山河壮美，感叹大自然雄浑气魄者，放眼天下，实乃寥寥无几，而杨桐，无疑便是这寥寥之中最有资格之人。
漫漫旅途，其枯燥程度远超想象。每日困于车厢之内，虽说车辆行驶平稳，车架在当世也称得上奢华无比，然而那如影随形的孤寂之感，恰似汹涌潮水，难以抑制地阵阵涌上心头。
杨桐暗自思忖，自己文化底蕴终究欠佳，若是此刻能出口成章，吟上一首绝妙好诗，那定能为这情境增添不少风采。
恰在此时，“扑棱棱~”一只信鸽如天外飞仙般从天而降，稳稳落在杨桐不远处。这信鸽毫无惧意，呆呆立在那里，仿佛正沉浸于对鸽生的思索之中。
一旁的冯勇见状，赶忙快步上前，动作轻柔地将信鸽轻轻抱起，小心翼翼地从信鸽腿上取下一枚竹筒，而后又将信鸽放回地面。接着，他从竹筒中取出一封军报，神色恭敬地呈递给杨桐。
此刻，究竟会是什么消息传来？杨桐心中暗自揣测，缓缓展开军报，待看清报中内容，不禁微微皱起了眉头。
“雄阔海死了？”杨桐眉头微蹙，原本平静的心瞬间如湖面投入巨石，泛起层层波澜，心情也随之变得格外沉重。
雄阔海是谁？一旁的冯勇满脸疑惑，目光投向杨桐。他自是知晓杨澡，可单雄信与雄阔海在当下这个时代，名气着实不算响亮，毕竟截至目前，能让人铭记于心的拿得出手的战绩，唯有当年那一场惊心动魄的江都大战。
杨桐并未言语，冯勇见此，也不敢贸然多问。
杨桐默默长叹一口气，将军报递给冯勇。在他心中，雄阔海的离世，乃是第一个让他印象深刻之人的逝去，仿佛一颗沉重的石子，砸在他的心间。
战争开启的速度，竟比自己预估的要快得多啊！杨桐心中感慨万千。
为雄阔海默哀片刻后，杨桐的思绪不由自主地聚焦于这场大战之上。杨澡如今已算是己方势力，在杨桐原本的谋划之中，杨澡这股力量可谓至关重要。敖仓、荥阳、虎牢关形成品字形防御地带，犹如坚固堡垒，本可将联军的脚步牢牢阻挡于此。然而如今经此一败，杨澡的兵力已难以同时兼顾两地。
如此情形，便意味着敖仓和荥阳必须舍弃其一。杨桐踱步回到车架内，一幅巨大的地图赫然呈现在眼前。他静静地凝视着地图上被自己重点标注的几个地方，深知虎牢关乃是接下来抵御中原诸侯的关键所在，若虎牢关不幸失陷，那整个河洛地区将毫无遮拦地暴露在关东联军的攻击范围之内。以当前手头的兵力，杨桐实难做到全面防御。这般权衡之下，荥阳的战略意义便不得不放弃了，毕竟此次除了河洛地区，河南、河东等地同样需要兼顾。
杨桐心中无奈叹息，自己身为皇帝，河南之地的防守却不得不派人去联络燕山的李去惑来协助。虽说李去惑这几年已多次向朝廷示好，自己也封了他一个校尉之职，但堂堂朝廷，竟需借助一股山贼的力量，说出去终究有些颜面无光。难道这天下，当真再难寻得忠贞之士了？
可令杨桐颇感无奈的是，对于那些割据一方的所谓“忠贞之士”，自己如今反倒觉得李去惑更值得信赖。
“尚师徒所部如今到了何处？”杨桐心中无奈，暗自思忖，算起来，此次抗击诸侯的主力，从兵力上看，朝廷军队还不及杨澡与李去惑所部之和。洛逸大营的五万兵马，加上尚师徒从蜀中带出的三万，再加上河洛地区新训出的两万新兵，总共才十万。而且这十万大军，眼下还有八万尚未赶到。如今整个河洛一带的防御，全仰仗杨澡和那两万新军苦苦支撑。
如今雄阔海战死，杨澡军队溃败，三万大军折损大半。在这般艰难情形下，要想在正面战场上兼顾荥阳与敖仓，着实是难如登天。
“根据昨日传回的消息，已然过了上庸，预计半月之内便可抵达洛阳。”冯勇躬身回禀道。
尚师徒那边可没有满朝文武百官以及宫人仆役的拖累，粮草辎重皆由沿途郡县供给，行军速度比这边快了何止一倍。取道南阳，进入伊阙关，再到洛阳，用时反倒比杨桐这边更短。
“命新文礼率八千步骑，先行赶赴虎牢关。”杨桐沉思片刻后，语气沉稳地下令。
“可陛下身边的防御……”冯勇面露担忧之色，忍不住开口道。
“四万大军，若还能在治地中被敌军打败，那朕这皇帝也不用当了。”杨桐冷哼一声，话语中透着不容置疑的威严。
“喏~”冯勇心中一凛，赶忙躬身领命，转身跳下车架去传令。
杨桐看了一眼无边山色，顿时兴致全无，转身返回车架之中，继续闭目养神。他的主力大军抵达洛阳还需约一月时间，前方战事已然步入摩擦阶段，河北大军也正朝着孟津一带逼近，大战随时可能爆发。而他却因行军速度受限，只能无奈地缓缓等待，这种滋味，实在糟糕透顶。
“陛下，卢楚求见。”没过多久，冯勇从车架外走进来，对着杨桐躬身说道。
“传！”杨桐摆了摆手，示意冯勇带卢楚进来。
身为一家之主，卢楚出行自然也有车架，只是远不如杨桐的车架这般宽敞舒适。一路舟车劳顿，卢楚看上去比以往憔悴了不少。
“不知卢公此番前来，所为何事？”杨桐斜靠在龙椅上，半眯着眼睛，神色淡然地问道。
“陛下，如今眼看便要靠近虎牢关，据臣所知，这周遭盗匪横行，陛下为何反倒分派兵马先行？”卢楚进了车架，见到杨桐，不禁皱眉问道。
“虎牢关传来急报，李世民大军已至蚌埠城，与杨澡大军恶战一场，最终杨澡兵败，虎牢关守卫薄弱，朕不得已，只能派人先行支援。”杨桐淡淡地瞥了卢楚一眼，缓缓说道。
“此事虽事出有因，但臣近日都未曾见到虎侯，虎侯乃我朝第一猛将，如今大战在即，怎的反倒不见踪影？”卢楚继续追问道。
“这离间之计，太过拙劣。”杨桐看向卢楚，语气平淡却透着洞察一切的锐利。
卢楚一怔，随即冷汗直冒，佯装茫然道：“陛下此言何意？”
“没什么，朕只是想起些荒唐事。至于虎侯，前些天身体抱恙，朕特准他暂且修养些时日，随后便会赶来。”杨桐看向卢楚，“卢公，你操心的事儿似乎有点多了。”
卢楚赶忙拱手道：“臣不敢，只是此番征战，关乎我朝气运，臣不敢有丝毫懈怠。”
“朕知晓了，多谢卢公好意，朕有些乏累了。”杨桐轻捂额头，声音淡漠。
“喏，老臣告退。”卢楚总感觉杨桐的目光仿若能洞悉人心，让他有种无所遁形之感，不敢在杨桐面前多作停留，躬身行礼后，匆匆离去。
直至卢楚离开，杨桐才缓缓睁开眼睛，望着卢楚离去的方向，扭头对冯勇道：“且去在车里撒些盐，去去晦气。”
“喏！”