“噗通~”曹槌的身躯毫无生气地颓然倒地。
邓炯如梦初醒，只见常何持枪迅猛刺来。忆起先前二人联手与常何拼斗，也不过堪堪打成平手。如今曹槌已被自己斩杀，自知绝非常何敌手，当下猛地将手中长枪奋力掷向常何，同时狠勒马缰，拨转马头，仓皇而逃。
“往何处逃！”常何见状，赶忙回枪抵挡，见对方逃窜，当即扬鞭策马，欲要追击。却见邓炯已如疾风般飞掠至邓超身旁，陡然在马背上纵身一跃，犹如苍鹰扑兔，将涂猛从马背上狠狠扑落，口中大声疾呼：“将军，快走，局势已去，不可挽回啊！”
“休得逃脱！”常何驱马如电般赶来，此时邓炯手中已无兵器，难以对涂猛造成伤害，当下径直策马直逼邓超。
邓超迅速挥枪，架开常何刺来的凌厉一枪，目光投向那已然火光冲天的山寨方向。稍一思忖，便知定是涂猛与常何吸引自己注意力之时，有人沿着其他隐秘山路潜入山寨纵火。常何曾为中阳山山贼，对这中阳山的山路必定熟稔无比，自己终究还是大意了啊！
听闻邓炯那悲怆凄厉的呼喊声，邓超心中满是苦涩与无奈，但情势危急，不敢有丝毫迟疑。当即连出三枪，枪枪凌厉，逼得常何手忙脚乱。随后虚晃一枪，猛地拨转马头，疾驰而逃！
“咔嚓~”
地面上，涂猛双手如铁钳般紧紧抱住妄图撕咬自己咽喉的邓炯的头颅，双臂陡然发力，竟生生将邓炯的脑袋扭断。他冷哼一声，缓缓站起身来，见常何仍欲追杀，当下开口说道：“常将军，切莫再追了。”
“将军，这……”常何满心疑惑，眉头紧蹙，看向涂猛。
“此乃陛下之意。”涂猛揉了揉被摔得酸痛的后背，轻轻摇头说道。邓超乃是李密麾下为数不多的能征善战之将，杨桐既想让李密遭受挫折，但又不打算继续进占洛口，故而自然要给李密留存一些用以自保的力量。
若在纯粹的战场上，自当毫不留情，但如今邓超已然逃脱，便也只能作罢。
“速速收拾降军，全力扑灭山上的火势。”涂猛抬眼望向山寨方向，料想定是乔铭依计行事了。
邓超逃脱，邓炯、曹槌战死，本就低迷的士气，此刻随着三大主将一逃两死，剩余的将士们哪还有心思继续拼杀，纷纷丢弃手中兵器，选择投降。
就连涂猛也未曾料到，这看似固若金汤的中阳山，竟如此迅速便被攻破。与乔铭会合之后，一边组织人手全力救火，一边收拢投降的士兵。直至黄昏时分，才率领部队押解着降兵，返回舞阴大营，向杨桐复命。
“军中伤亡情形如何？”对于这场战斗的胜利，杨桐并未感到意外。叛军军心本就涣散，且内部乃是李密的正规军与中阳山山贼混合编成，人心各异，能取胜实乃情理之中。那曹槌当初在马武阳死后便即刻倒戈投降邓超，如今局势逐渐明朗，自然也可能向朝廷归降，虽说最终命丧邓炯之手，但这般将领，死不足惜。杨桐更为关心的是己方军队的伤亡状况。
“除了几位在山上救火时不幸被烈火吞噬的将士之外，并无其他损伤。”涂猛神情兴奋地说道。邓超的大营在常何的策反之下，倒戈者众多，参战的几乎全是投降的降军，己方所受损失微乎其微。
“做得甚好。”杨桐微微点头，转头看向一旁的常何，说道：“此番常将军立下大功，擢升为偏将，可统领两营兵马，依旧归于懋功帐下。日后若再建战功，朕自会另行提拔。”
此战能够如此轻易获胜，常何不仅动摇了邓超军队的军心，而且乔铭能够顺利突入敌后，端掉敌军老巢，亦是得益于常何提供的路线。这一战，常何所起的作用不可谓不大。况且常何虽出身匪军，但能力颇为出众，担任偏将绰绰有余，至于日后能否更进一步，便要看他自身的造化了。
“谢陛下隆恩！”常何大喜过望，赶忙向杨桐躬身拜谢。
杨桐点头示意，让二人退下。
“邓超既已战败，接下来便只剩王伯当这一路敌军了。只是这一路兵马颇为棘手，景仁可有良策？”待二人离去后，杨桐将目光投向坐在一旁，神态悠然的岑文本，微笑着问道。
击败邓超并非难事，其军队本就连战连败，士气低落，且内部构成繁杂，山贼与李密麾下的正规军混在一起，尚未充分整合，加之马武阳又死于邓超之手，矛盾重重，此番大破邓超，实属必然。然而王伯当所部却截然不同。
五万大军屯驻于汾丘，坚守不出，且军心稳固、士气高昂，想要攻克，谈何容易。
此次，杨桐决意动真格，他要让李密切实知晓厉害，彻底打消李密心中那荒谬可笑的侥幸念头。
“我军如今大胜，击破王伯当并非全无可能，只是若想在短时间内攻破汾丘，臣一时也无绝佳办法，无非是截断其水源，断绝其粮草。依臣之见，无需过于急切。”岑文本缓缓摇头。这世间哪有诸多奇谋妙策，不过是因势利导罢了。如今朝廷在南阳战场上已然占据绝对优势，着实不必急于求成。只需将汾丘团团围困，李密若一日不低头，便与之相持到底。五万大军的消耗，李密如今可承受不起。
见杨桐神色间略有失望，岑文本微笑道：“陛下莫非忘了，如今那王伯当正在设伏，意图袭击虎侯？”
“景仁之意，是借此机会，趁机诛杀王伯当？”杨桐眉头微皱，问道。
“非也，王伯当乃李密麾下首屈一指的大将，能不杀，还是不杀为好。臣的意思是，命虎侯与懋功牵制住王伯当，我军则挥师围攻汾丘，切断王伯当的退路。”岑文本微笑着解释道。如今朝廷既要让李密遭受挫折，又要给李密保留一定的自保能力。像王伯当这般大将，对朝廷而言无足轻重，但对李密来说，却至关重要。
“时间上恐怕来不及，而且裴元庆还要护送高家家小，恐怕难以分身他顾。”杨桐闻言，眉头紧皱说道。王伯当出兵，已是前天之事。依照裴元庆他们的行军速度，如今差不多已快与王伯当遭遇。此时出兵，即便再快，从舞阴赶赴汾丘，也需三日时间。即便王伯当战败，这段时间也足够他从容撤回汾丘了。
“来得及，陛下莫非忘了高甑生已然北上？”岑文本微笑道：“算算时间，此刻他们差不多也该碰面了。可令高甑生自行护送高家家小，虎侯则与懋功牵制王伯当，无需杀敌，只需令王伯当无法回城即可。”
朝廷设有飞鸽传书，消息传递极为便捷。若能即刻发兵，时间上还是有机会的。这也是杨桐渴望大获全胜，否则的话，完全可以从长计议。即便王伯当退回汾丘，在断水绝粮的困境下，仅凭小小的汾丘，决然支撑不起五万大军的消耗，不出两月，汾丘必破。当然，这期间若李密能幡然醒悟，便也无需攻破汾丘了。
杨桐闻言，暗自思索片刻后，点头道：“好，就依景仁所言。”
随后对着门外高声道：“传朕军令，命乔铭留守舞阴，整合降军。涂猛、常何，即刻点齐两万大军，出征汾丘。传令耿鹏、李嗵，统领叶县、舞阳兵马，进逼汾丘，三日后，与舞阴大军会合。”
“喏！”帐外亲卫领命而去，至于裴元庆和徐世勣那边，自然由紫晶阁密卫前去通知。
……
陈留，武平，高甑生和高甑贤率领着三百庄勇，快马加鞭，日夜兼程，终于寻到了裴元庆一行人。只是此时裴元庆的处境颇为不妙。
时光回溯至昨日傍晚。
“你说裴元庆在护送一群难民？”王伯当看着前来报信的溃兵，满脸尽是疑惑之色。
究竟是何处的难民，竟有这般大的面子，能让裴元庆亲自护送？
“回将军，并非难民，而是高家庄叛逆！”那溃兵本是当初洛勇麾下的士卒，洛勇战死后，所部四散奔逃。这名溃兵家乡在武平，不想再从军，便欲回乡。却不想途中遭遇王伯当的兵马，被斥候抓个正着。他自然不愿承认自己想当逃兵，只称洛勇被斩杀之后，自己慌乱奔逃，误打误撞来到了武平一带。
“高家庄叛逆？”王伯当眉头紧皱。
“回将军，却是主公新招募的武将高甑生暗中勾结朝廷，被洛将军察觉揭发，奉主公之命前去围剿。谁料那高家庄果真与朝廷勾结，不但有朝廷兵马拼死护卫，到最后，裴元庆更是亲自赶来，在阵前斩杀了洛将军。”
王伯当听完，眉头皱得愈发深沉。即便那高甑生投靠朝廷，朝廷要保全其家小，也无需让裴元庆亲自前来。而且那高甑生他也有所耳闻，家人皆在李密掌控之中，怎会勾结朝廷？这其中，必定有自己不知晓的隐情。那洛勇的品性，王伯当再清楚不过，要说这其中没有洛勇从中作梗，打死他都不信。只是如今洛勇已死，死无对证，且高家庄如今看来确实反叛，再追究也无意义，不过倒是给自己提供了一个绝佳的机会。
原本王伯当正为这武平一带地势平坦而头疼，裴元庆虽人少，但麾下皆为骑兵，来去如风，想要追击，怕是极难追上。若连追都追不上，又谈何围剿？
但如今既知裴元庆在护送这些人，不论裴元庆出于何种缘由，放着好好的统帅之位不做，跑来执行护送任务。但既然要护送，便有了牵制。以裴元庆的高傲脾气，定然不会轻易抛下那些高家庄百姓独自逃生。自己完全可以正面与裴元庆一战，王伯当就不信自己八千人还打不过裴元庆五百人。