朔风如刀，风雪呜咽，纷扬的大雪为辽阔的大草原渡上了一层银装，死亡和杀戮也在这纷扬的大雪中被渐渐掩埋。
且看那天地间，朔风凛冽恰似利刃，卷着纷纷扬扬的大雪，肆意地扑洒在广袤无垠的大草原之上。这皑皑白雪，宛如一层冰冷的裹尸布，将那曾经的死亡与杀戮，缓缓地隐匿于其下。
此刻，耶律迪古乃领着不足两千的残兵败卒，于雪地中策马前行。寒风似针，直往众人的衣缝里钻，他们的脸庞早已被冻得麻木，唯有那眼中偶尔闪过的一丝光芒，还残留着些许往昔的倔强。眼前出现一座废弃的营寨，踏入其中，但见地面上，一具具冻僵的尸体横七竖八地躺着，在大雪的覆盖下，仅能瞧出个大致的轮廓。好些尸体，依旧保持着生前拼杀的姿势，不难想象，这里曾经历过何等惨烈的搏杀，只是最终，他们还是败了。
跟在耶律迪古乃身后的契丹勇士们，目睹这些族人的凄惨模样，竟无往日那般怒火中烧，有的只是无尽的麻木，以及那深入骨髓的绝望。他们的心，仿佛也如这冰天雪地一般，被彻底冻结。
“汉人……这是要将我等赶尽杀绝么！？”耶律迪古乃眼眸中闪烁着怒火与绝望交织的光芒，他已拼尽全力去周旋。想当初，他甚至与奚族的述律丹握手言和，携手在弹汗山口与裴元庆展开殊死决战。然而，最终的结局，却是将整个契丹族最后的一丝士气，彻底击得粉碎。述律丹战死沙场，契丹集结的五万大军，在裴元庆的一路追杀之下，如今跟着耶律迪古乃逃出生天的，仅仅剩下这两千人。
这一战，裴元庆出动了四万边军，其中除了一万骑兵，其余皆为步卒。决战之前，耶律迪古乃一直以为裴元庆仅有那一万骑兵，哪料到，在真正交锋之时，自己面对的主力竟是那三万步军。契丹铁骑，向来以凶悍勇猛著称，可这一次，却败在了隋军严整的步兵方阵之下。而后，便是被裴元庆一路从弹汗山追杀至辽河。
耶律迪古乃心中满是疑虑，他怀疑裴元庆之所以一直不紧不慢地吊着他们，却始终不将这支残兵一口吃掉，便是想跟在他们身后，将一个个契丹部落连根拔起。但他又不得不逃，因为停下脚步，就只有死路一条！
“王，这已是这一带最后一个部落了！咱们北迁吧。”副将耶律力野带着一行人，神色黯然地来到耶律迪古乃身旁，声音干涩地说道。
契丹人往昔强盛之时，地域广阔，西起西域，东至辽西，北至丁零，幅员之辽阔，丝毫不逊于大隋。如今，虽在隋边境这一带被裴元庆打得近乎灭族，但在更北方，昔日丁零族所在之地，仍有众多契丹人在那里繁衍生息。耶律迪古乃不愿像阿史那氏那般，心甘情愿地做隋人的附庸，如今也唯有向北迁徙。只是那北方，不比南方水草丰美，气候更是寒冷无比，环境恶劣至极，向来都是契丹人不愿涉足之地。
耶律迪古乃抬眼望向远方，狠狠搓了搓早已麻木的脸庞，沉默不语。难道真要如丧家之犬一般，就此逃走？他曾去过丁零，深知自己若率部北迁，此生怕是再难目睹隋人的繁华景象了。
“不能北迁！”思索良久，耶律迪古乃终于下定决心，摇头说道：“再往东走，去找拔里术！”
“拔里术？”耶律力野一脸疑惑。
“不错，拔里术。述律丹一死，奚族如今也就剩下拔里术了。此次裴元庆北侵，奚族同样是他的打击目标。我们去找拔里术合作，携手共进，才有一线生机。”耶律迪古乃神色凝重地说道。
耶律力野听闻此言，嘴角微微抽搐了几下。他记得当初耶律迪古乃与述律丹商谈合作之时，也是这般说辞，结果述律丹却被裴元庆斩杀。不知这一次，拔里术是否也会如此倒霉。
……
且说百里之外，一座临时搭建的军营之中。一名边军将领，急匆匆地冲进帐篷，对着裴元庆拱手说道：“虎侯，弹汗山往东八百里内，契丹人几乎已不见踪迹，咱们还追吗？”
裴元庆并未立刻作答，而是将目光投向身旁的青年，问道：“俊彦，你怎么看？”这位青年，便是杨桐配给裴元庆的军师唐俊彦，乃是唐俭之子，深受杨桐看重。起初，裴元庆以为他不过是杨桐派来蹭军功的，并未放在心上。然而，经过一系列战事，唐俊彦凭借自身才能，证明了自己绝非泛泛之辈，这北方的战事，远比中原传来的情报复杂得多。
想那之前，先是挑拨契丹侵犯边境，而后裴元庆以英雄之姿登场，不仅助力边军击退契丹，更是一路追杀百里，生生将契丹一个大部落灭了个干净，从而赢得了所有边军的敬重。之后，又挑起奚族与韩国之间的矛盾，借着救援的名义，顺势吞并辽西，让裴元庆在幽州有了立足之地。
“在下以为……不追。”唐俊彦微微一笑。
裴元庆下意识地点了点头，随即又觉得有些不对劲，惊愕地抬头看向唐俊彦：“不追？”
“正是！”唐俊彦眼中闪过一丝睿智的光芒，笑着说道：“虎侯难道忘了，此番我等前来幽州的主要目的？”
“自然记得，只是如今契丹、奚族皆已元气大伤，若不趁此机会将其彻底铲除，岂不可惜？”裴元庆略带遗憾地说道。要知道，杨桐当初派他前来，主要是为了谋取幽州，攻打奚族、契丹不过是顺带之举。
“并不可惜。”唐俊彦笑道：“弹汗山以东，契丹几乎绝迹。那耶律迪古乃虽有些本事，但此刻手中兵马不过千余，想要对我军构成威胁，几乎不可能。而奚族如今随着述律丹的死去，拔里术毫无战功，虽说他是耶律沐辰之子，却难以服众。耶律迪古乃如今只有两条路可走，其一便是北上远遁，避开我军锋芒。若是如此，十年之内，边关无需担忧契丹之患。”
“那另一条路呢？”裴元庆闻言，点了点头，他也觉得这东部契丹暂时掀不起什么风浪了。
“第二条路，便是依附奚族！”唐俊彦自信满满地说道：“而且依在下看来，以耶律迪古乃的性格，多半会选择这条路。”
“这……又是为何？”裴元庆一脸不解。
“拔里术难以服众，而耶律迪古乃这样的草原勇士前去归附，必定能使其声威大震。再者，耶律迪古乃身边不过千余契丹勇士，拔里术也不必担忧他会反叛，所以拔里术定会接纳耶律迪古乃。只是那耶律迪古乃，怎会甘愿屈居人下？时日一长，奚族内部必定会生乱。”唐俊彦解释道。
“更为关键的是，经此一战，奚族与契丹皆已胆气丧尽，短时间内，绝无胆量再南侵。若此时我军继续步步紧逼，不管耶律迪古乃作何想法，以他的大局观，定然不会贸然发难，反而会主动协助拔里术整顿部族，联合起来对抗我军。但若是我军撤离，时日一久，耶律迪古乃怕是不会久居人下，必然会争夺权力。届时，我军正好借此机会，助陛下攻略幽州，合围窦建德，将其困死！至于契丹、奚族，只要拿下河北，我朝便雄踞半壁江山，到时要杀要俘，皆在掌握之中。”
“好，便依俊彦所言！”裴元庆听闻，眼中闪过一抹寒芒。想起当年投奔窦建德时，所遭受的种种不公与猜忌，心中不禁怒火中烧。此刻，他也顾不上清扫奚族余孽了，能够收拾窦建德，才是他心中最为迫切的目标。
“传令三军，拔营起寨，撤回辽西！”裴元庆猛地一拍桌案，果断下令。
虽说大雪已然降临，但此时地面积雪尚不深厚，若是再下几日，他们想要撤回辽西可就困难了。事实上，即便没有唐俊彦这番分析，裴元庆也不打算继续追击了。久居边塞的他，深知大雪降临后，草原的生存环境将会何等恶劣，而此次出征，他们所带的食物本就不多。
……
且说北方大雪纷飞正盛，魏郡一带的大雪却已停歇。天地间一片银白，极目远眺，心中不禁涌起一股难以言说的寂寥之感。
瑞雪兆丰年呐！
杨桐站在窗口，望着窗外的雪景，心中暗自思忖。也不知这年代有没有这句话，亦或是百姓是否有这样的认知。不过经此大雪，明年只要局势安稳些，收成想必不会太差。
或许是因杨桐驻扎于此，大雪过后，黎阳城里热闹了许多。随着朝廷接手河北三郡，一些嗅觉敏锐、察觉到商机的商贩，纷纷前来此地建立商铺。关东诸多未曾向外流通的物件，也随着这些商贩的到来，逐渐流入河北民间，潜移默化地将关东的一些民间思想，传播到了河北。
这于杨桐而言，自然是好事。商业固然要重视，但它犹如一把双刃剑，杨桐深知，必须同时注重对商业的掌控力度。商业要繁荣发展，却绝不能脱离掌控，一旦失控，便如脱缰的野马，不仅会伤人，更会危及自身。
虽说与后世相比，杨桐所建立的商业架构尚显落后，但却更便于朝廷掌控。他无需照搬后世经验，只需规划好商业规则，并加强监控力度即可。像赵家、张家以及苏家等这些已加入皇家商行的商人家族，虽获利颇丰，但朝廷对他们的监管亦是最为严格。
对于追逐利益的商人，杨桐从不指望他们能忠心耿耿，但必须要能绝对掌控他们的命脉，使其无法脱离自己的掌控。就如当下这般，这些商界大族虽家财万贯，但杨桐只需一句话，便能让他们一无所有。掌控这些商业世家，说难也不难，只要抓住他们的命脉与话语权便足矣。杨桐可以给予他们地位，但这地位必须依托皇权方能生效，一旦脱离皇权，杨桐随时能让他们陷入绝境。
“陛下！”赵丹从门外走进来，对着杨桐躬身行礼。
“事情办得如何了？”杨桐转过身，看了赵丹一眼，微笑着问道。
“已经办妥，何家已经答应暗中加入商行，只是何家根基在河间府，举家加入实是不太可能。”赵丹说道。
“无妨，如此便已足够。”杨桐嘴角微微上扬，露出一抹笑意。