杨桐又开始觉得缺人了，盖因他近来分明觉察自身较往昔忙碌许多，诸多往昔无需他费心之事，此刻却不得不着手操办，就连每日雷打不动的练武辰光，亦被占去不少。
但这忙碌却令杨桐心生充实之感。自单雄信和尚师徒攻入清河、平原之后，杨桐于忙碌间，清晰地感知自己对这河北三郡的掌控之力正缓缓增强。待来年开春，暂且抛开窦建德不提，山东的窦荣棠所部，务须第一时间剿灭。毕竟山东长久以来仿若一块飞地，恰似一枚深埋于诸侯身后的钉子，迄于如今，其作用基本已发挥殆尽。
薛万彻依循杨桐之令，于胶东一带兴办乡学，成效竟意外颇佳。想那当时愿追随前往胶东开荒者，鲜见世家门阀之身影，是以乡学诸事于胶东一带未遇太大阻碍。加之虞世基声名远扬，招揽诸多郁郁不得志之寒士。由此，胶东之地的乡学兴办得比关东更为出色。
山东若归附，又能为自己增添一大批人才，至少可稍解此处的人才匮乏之困。虞世基此人较为理想化，这般人物，只要用对地方，其所能发挥的能量着实惊人。若置于国政之上，虞世基无疑属清谈之士，然若用在教育方面，杨桐觉着虞世基相较刘焯这位知名的教育家亦不遑多让。
据宇文宬私下修书告知，虞世基对杨桐兴办三学之事热情极高，如今基本不理政事，一门心思皆扑在三学之上。
此般结果，令杨桐微微松了口气。虽说与虞世基未曾谋面，但虞世基对杨桐的助力着实不小。他最忧心者，乃杨桐削弱世家门阀之举会令虞世基对朝廷心生不满，如今看来，情形并未如想象中那般糟糕。
冰冷的雪花自空中纷扬飘落，落于杨桐面庞，刺骨冰寒令杨桐精神为之一振，思绪亦自山东收转回来。
“陛下，临漳县急报！”一名紫晶阁密卫疾步如飞，瞬息至杨桐身畔，呈上一封信函。
杨桐展开信函，匆匆浏览一遍内容，眉头微微一挑，旋即舒缓开来。
“陛下，发生了何事？”杜如晦手提一个酒葫芦，踱步至杨桐身旁，好奇地瞥了一眼杨桐手中信函。这家伙倒是彻底戒除了金丹，却愈发嗜酒如命，不愧是天赋异禀、堪称酒神的男子。
杨桐将信函递给杜如晦，笑道：“你且自行查看。”
对于杜如晦嗜酒一事，杨桐并未加以阻拦，只要能戒掉金丹便好。
“不愧是大世家门阀，如此短的时日，竟又募集起十万兵马，不过此番，窦公倒是学聪明了些许。”杜如晦看着书信内容，啧啧称奇道：“这一回，竟听从了宋正本和张玄素的计策？”
杨桐听闻，轻轻摇头，并未询问杜如晦如何知晓是此二人的计策。似窦建德麾下，能入杜如晦法眼之人，想来也唯有这二位。思索片刻，杨桐笑道：“人总会变的，尤其在身处逆境之时。”
此次战败的挫折，对窦建德而言颇为沉重，却也将窦建德日益膨胀的信心打回原形。如今的窦建德气焰收敛许多，也能听得进他人建言。虽说令杨桐略感意外，但细想之下亦在情理之中。窦建德比之李密，最大的长处便在于失势之际，一个能直面现实，低调行事，另一个却莫名骄傲自大。
杜如晦看着信函，啧啧笑道：“不错，并未盲目用兵，而是着力加强各处关卡要道的防御，巧妙规避了窦建德当下将领短缺的弱点，此乃稳固根本之策，只是不知张玄素、宋正本可有提出培元之法？”
“何谓培元？”杨桐含笑问道。
“对外坚守关城，对内减轻徭役，休养生息，不出三年，窦建德当可恢复不少元气。”杜如晦随口说道。
“若真是如此，要拿下河北可就棘手喽~”杨桐嘿然一笑，面上却无太多忧虑之色。
“陛下似不以为意？”杜如晦面露疑惑，望向杨桐。他本以为杨桐会为此头疼，然观杨桐此刻状态，显然并非如此。
“朕又非神仙，怎能左右窦建德的想法。”杨桐好笑地看了杜如晦一眼，“朕只坚信，敌人强大，朕只需更强便可。我军方略既已定下，后续不断完善便是。至于窦建德如何作为，朕不信他能以半州之力抗衡我朝廷半壁江山之实力。切莫被他扰乱方寸，克明，你尚显稚嫩呢~”
杜如晦嘴角微微抽搐，这本是他欲用以鼓励杨桐之言，到头来，反倒被杨桐鼓励了。果不其然，眼前这位天子虽年少，却已不可单纯以年龄度量。
杜如晦洒脱一笑，仰头灌下一口酒，道：“陛下所言极是，即便窦建德此刻愿休养生息，也已错失最佳时机，且即便如此，窦建德的根本问题始终未得解决。此次虽采纳了张玄素、宋正本之计，但杜宠等人并未因此失势，他又岂能每次都做出正确抉择。”
窦建德最根本的症结，便在于派系林立。如今遭朝廷一番整治，虽能看清现实，可日后情形，实难预料。
“窦建德最大的问题，根源在他自身。”杨桐凝视着渐渐弥漫天空的雪花，空气似清新几分，摇头笑道：“多谋而寡断，此乃他最大的弱点。只要拿捏准确，即便他再强大，朕亦可将他玩弄于股掌之间！”
杜如晦闻言，默默点头。若论谋略、政治，杨桐虽常有天马行空之想法，然论及真实水准，勉强可算一流。但若谈及对人心、人性的洞察，放眼天下，恐鲜有人能与这位少年天子比肩。
这已然足够！
“算算日子，我儿也快出世了。”杨桐望着渐趋纷扬的天地，目光略显迷离，“可惜啊，朕欲回洛阳与家人团聚的心愿，怕是难以实现了。”
“陛下还望看开些，想来皇子定能体谅陛下。”杜如晦看着杨桐的目光，暗自摇头。作为一个阅女无数的单身之人，他着实难以体会杨桐此刻心境，只是见杨桐如此模样，心中无端生出几分羡慕。或许，自己也该寻个良人，成家生子了。
“小孩子哪懂得这些？”杨桐摇头，“朕为皇儿取名为杨乾，克明意下如何？”
“好名字。”杜如晦点头，语气中却难掩敷衍。
忙碌的时日，在这年的第一场大雪过后，渐趋平淡。毕竟，这个时代受交通所限，情报传递滞后，飞鸽传书于这般天气亦受影响。总不至于真将自己累死，那些传说中累死的皇帝，杨桐一直满心怀疑究竟是何缘由，这着实是个值得深究的历史问题。
这场大雪覆盖范围极广，半个河北皆被笼罩其中。窦建德亦趁此时机，大力加强各处关卡防御。幽州那边，这场大雪不啻于帮了窦建德大忙。至少杨桐在降雪之后，军事行动大幅减弱。无论是清河的单雄信，还是平原的尚师徒，于大雪过后，皆停止攻伐，转而消化战果。
虽心有不甘，眼睁睁看着偌大一片地盘就此失去，却也无可奈何。战败者，自当承受战败之苦果。
至于杨桐，大雪过后，便彻底闲了下来。数月间，大致框架已基本成型。事实证明，杨桐那一套举措在河北并未出现水土不服之状。千牛卫、刑法衙门、县令，三权分立之下，这些新纳入版图的县城迅速步入正轨。杨桐时而会与杜如晦如狐朋狗友般，抛开一切政事，去探寻新奇之事。简单来讲，便是尝试些从前未曾做过之事，诸如一本正经地对坐在府衙门楼之上，一边下棋，一边品评过往女子，哪个更为水灵，哪个身材更为丰满之类。隋朝民风虽称不上开放，但女子地位倒也不低，至少外出采买物品、上街闲逛的权利还是有的。越是安稳之地，女子地位越能得到保障。如此看来，两人这般行径倒也算另类的体察民情了。
当然，杨桐自是不会与杜如晦跑去青楼楚馆与风尘女子厮混，毕竟他不像杜如晦那般放浪不羁。杜如晦不在时，杨桐会招来毓秀与婉儿这两个贴身丫鬟，陪自己下下象棋，听婉儿唱唱歌，做些有益身心之事。
自杨桐来到这个时代，毓秀与婉儿便一直作为贴身婢女相随，与杨桐之间几无隐私可言，或许她们比裴翠云与高氏姐妹更了解这位皇帝。
此处府衙虽不及乾阳殿那般宏伟壮观，但对杨桐而言，虽不宽敞，却多了几分人情味。待这边战事了结，回到洛阳后，这般心理上的温暖怕是再难寻觅。算起来，过了年自己才满十六，这般缅怀之情，于自己而言，似乎还为时过早。
“陛下，该您下棋了。”毓秀兴致勃勃地将車挪动一步，笑望着杨桐说道。
“嗯。”杨桐看了看棋盘，随手落下一子，道：“将军。”