汴水之间。
遥想那往昔岁月，汴水悠悠流淌，见证着夏、商、周三朝兴衰。汴梁，这座曾为商贸汇聚之要地，却遭宇文化及一把冲天大火，烧得化为一片残垣断壁。然而，其在天下富庶之地的首屈一指之位，依旧令其他城池难以望其项背。即便洛阳，在政治层面的意义，相较汴梁，终究还是稍落下风。
时处皇泰六年，春寒料峭，二月的风仍带着丝丝寒意。杨桐的车驾悠悠然朝着汴梁行进，此次乃是凯旋之师，故而行程不像初来之时那般仓促急迫。
早在杨桐的车驾抵达伊阙关之际，周法尚便已率领汴梁一众文武，早早在此等候迎接。且不论众人内心对周法尚究竟作何看法，单说这过去的一年里，他将汴州之地治理得倒也可圈可点。虽说如今的汴梁，尚无法与那场大火之前的繁华鼎盛相比拟，但相较于宇文化及纵火焚城之后的满目疮痍，如今的汴梁，已然增添了不少生气与人烟。
据周法尚所言，现今汴梁、荥阳、偃师、敖仓、谷城等地的人口相加，已然超过了十万之数。
乍一听，这数字似乎并不起眼。想当年，都城尚在汴梁之时，即便历经三征韩国致使天下大乱的战火肆虐，单单汴梁一座城，人口便将近三十万之多，整个河南地区人口更是超过百万。如此对比下来，如今的河南地区，确实与之相差甚远。
回溯往昔，当年汴梁一带的人口，几乎都被杨素强行迁往关东。周法尚初任河南刺史之时，可谓是白手起家，从零开始。能在短短一年时间内，将人口恢复至十万，着实是难能可贵。
“陛下，这儿便是汴梁吗？”车驾之内，高瑟轻轻撩起轿帘，目光向外探去，小脸上不自觉地流露出几分失望之色。也怪不得她如此，此刻的汴梁尚处于重建之中，看上去竟还比不上洛州的一些大城镇那般气派，处处弥漫着破败的景象。
“没错，此处便是汴梁。”杨桐微微侧头，朝窗外瞥了一眼，缓缓点头应道。这御辇极为宽敞，即便车内坐着三个人，再加上随行侍奉的婢女，十来个人置身其中，也丝毫不会觉得拥挤。
“瑟儿！”高琴微微皱眉，她敏锐地捕捉到杨桐语气中那一丝不易察觉的萧瑟之意，赶忙狠狠地瞪了妹妹一眼，眼神之中满是嗔怪。
“你这样，可真没趣。”杨桐嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容。平日里，他见惯了旁人对自己毕恭毕敬的模样，高瑟这般憨直的性子，反倒让他生出一种别样的感觉。倘若人人都如那千篇一律般‘懂事’，这世间，便也太过刻板无趣了。
高瑟调皮地吐了吐舌头，随后乖乖地跪在杨桐身后。
杨桐抬手吩咐道：“打开轿帘。”话音刚落，一股凛冽的寒气猛地灌了进来，高琴和高瑟姐妹俩不禁同时打了个寒颤。
杨桐体魄强健，倒是没觉得有何不适。他透过轿帘，远远地凝望着汴梁的轮廓。遥想当年，自己的前身便是在此地，被杨林强行裹挟着离去。虽然那只是前身的记忆，可那股深深烙印在身体里的耻辱之感，在看到汴梁的这一瞬间，还是不由自主地从心底翻涌而上。
着实难以说清，一个年仅八岁的孩童，为何会对这些有着如此深刻的感触。杨桐微微后仰，靠在椅背之上，缓缓闭上双眼，轻轻挥了挥手，示意婢女将轿帘重新关上。这种感觉，他着实不太喜欢。过了良久，他才幽幽地长叹一声，说道：“待到来年或者后年，都城迁回汴梁之后，想来情况应该会有所好转吧。”
迁都一事，虽颇为繁杂麻烦，但倘若日后想要进取中原，洛阳作为都城，确实存在诸多不便之处。且不说消息的传递是否及时顺畅，单就对关西地区的影响力与辐射范围而言，洛阳远不及汴梁那般便捷。尤其是在当下这般交通不甚便利的时代背景之下，这一差距显得更为突出。
“听闻关东如今是百业兴盛，还出现了许多新奇的玩意儿呢。”高琴见高瑟似乎欲言又止，赶忙巧妙地转移话题说道。
“确有此事，届时你们自会亲眼见到。”杨桐点点头，目光投向车窗外。此时，尽管天气依旧寒冷，但已然能看到有百姓在田间翻地劳作，放眼望去，还能瞧见不少耕牛的身影。
草原之上的牛，野性尚未完全驯服，若要用作耕牛，还需进一步加以驯化。去年之时，虽说有十万头牛被送至此地，可实际上真正能够投入农耕使用的耕牛数量并不多，大多数都被用于配种繁殖。好在今年情况有所改善，第一批成功驯化的耕牛已然开始投入到民间的农事活动之中。家境稍微殷实一些的人家，都会饲养一头小牛犊。
在京兆以及汴梁这一带，专门从事大规模养殖的并不多见，大多只是饲养一些鸡鸭之类的禽类。而真正形成较大规模养殖产业的地方，还是在幽云与河套之地。如今，随着契丹王庭俯首称臣，河套地区的范围已然越过了狂风寨，阴山以西的大片区域，按照如今的划分，皆属于河套的属地，由秦琼直接统辖管理。隋朝的牧民在阴山以西放牧养马，即便是契丹人，也不敢轻易过问。
细细想来，这一年之中，朝廷虽四处征战，但对整个关东地区的影响，实则并未伤筋动骨。毕竟此次征战，皆是依靠牛马托运粮草，并未过度征发民夫，从而在很大程度上降低了对民生的破坏。也正因如此，关东地区依旧保持着相对的安定，甚至还取得了一定程度的发展。
在杜如晦成功拿下益州之前，杨桐深知必须进一步大力发展农业。虽说当前朝廷的主要收入来源在于商业，然而农业才是国家得以稳固发展的根基所在。正所谓农业兴旺，方可带动百业繁荣。毕竟，若是连基本的温饱问题都无法解决，又有谁会有心思去从事经商、做工等营生呢？
即便百姓自身有此意愿，杨桐也不敢任由过多的人脱离农桑、畜牧行业。至少要有百分之九十的人口从事这些基础产业，才能确保国家民生的稳定。这也正是每一次大型战役都会给百姓带来沉重灾难的原因所在。并非是军队真的会大肆屠杀众多无辜百姓，而是诸侯们在战争期间大量征发民夫，导致从事耕种的人越来越少，坐吃闲饭的人却日益增多。而有限的粮食，又必须优先供应给军队。就以如今的朝廷为例，倘若杨桐真的要发动一场规模达十万人的大战，且没有足够的牛马拉运粮草，完全依靠征发民夫来承担运输任务的话，以朝廷现有的家底，不出一年时间，整个关东地区便会重新陷入如王世充、段达执政时期那般的混乱局面。
这，便是杨桐对于进军蜀中一事慎之又慎的重要原因之一。牛车与马车根本无法在蜀中的地形中顺利通行，物资运输只能依靠民夫人力搬运。一旦战争爆发，陈仓的五万大军开赴蜀中，那么在后方，杨桐至少需要征发十五万民夫来保障物资的运输供应。当然，若是能够抢先一步，成功占据蜀中几座重要的粮仓，那么运输压力将会得到极大的缓解。只是，世事又岂会如此顺遂人意，无论开战之后局势如何发展，战前的准备工作必须做到万无一失，足够充分。
这，同样也是当初南征李密之时，杨桐仅仅调遣三万兵马的缘由所在。若想尽办法挤一挤，朝廷倒也能够凑足五万兵马。然而，以当下的运输能力而言，牛马数量远远不足，如此一来，杨桐就不得不额外征发六万民夫来负责粮草的运输。
幸而此次的对手是李密，杨桐心中多少还有些底气与自信。但若是换成李世民或是窦建德，杨桐可绝不敢如此托大冒险。虽说从历史记载来看，窦建德似乎并非多么出众的人物，然而仅从如今河北地区的治理状况便能看出，窦建德并非像李密那般一味地偏袒世家门阀。在诸多方面，他还是比较注重百姓的利益。尽管没有像朝廷这般直接对世家门阀进行强力压制，但河北与幽州在窦建德的治理之下，也取得了颇为显著的成效。相较于李密与李世民，窦建德身为世家的庶出子弟，却能够招揽到像张玄素、宋正本、王伏宝、范愿等一众顶尖人才，这绝非偶然之事。
“陛下，汴梁已然到了。”周法尚快步来到车驾之外，恭敬地躬身说道：“只是汴梁的行宫在那场大火中焚毁极为严重，末将来到汴梁不过一年时间，还未来得及进行大规模的修缮工作。所以，只能委屈陛下暂且居住在北宫。”
这北宫，实际上便是后宫所在之处。当年宇文化及纵火焚烧汴梁，南宫作为皇帝接见文武百官的重要场所，受灾程度最为惨重。而北宫地处城北，与南宫相距七里之遥，虽说也受到了战火的波及，但相对而言，保留下来的建筑反而更多一些。
“北宫，朕就不去了。”杨桐缓缓站起身来，两旁的婢女见状，赶忙上前将轿帘掀开。杨桐迈步径直走出车外，眼前呈现出的依旧是一片狼藉的景象。杨桐不禁深深地叹了口气，随后扭头看向周法尚，说道：“正好，朕也想实地看看汴梁这一年多来的治理成果究竟如何。若爱卿觉得方便，朕便暂且居住在汴梁府衙吧。稍后，朕还想去瞧瞧工部打造完成的轨道。”
“喏！”周法尚听闻，赶忙应了一声。随即，车驾改变方向，径直朝着河南府衙的方向行去。
汴梁皇宫占地面积极为广阔，若要进行修缮，不仅耗时费力，而且对当下的民生并无直接的益处。因此，周法尚在抵达汴梁之后，最先着手修缮的便是府衙、民房等与百姓生活息息相关的实用建筑。至于汴梁皇宫，杨桐计划迁都至此，至少还得一两年的时间。况且，重建皇宫乃是朝廷的重大事务，必须由工部负责统筹规划，周法尚自然也不好擅自做主。
“这一年来，末将依照陛下当初所定下的以工代赈之法，重新对城郭进行了修缮。如今这皇城之中，恐怕保留最为完好的，便是这城墙了。”一路上，周法尚紧跟在杨桐的车驾旁边，一边走着，一边为杨桐详细讲解着汴梁城的现状。
“除此之外，为了吸引更多的流民前来，臣特向朝廷请求，免除汴梁、偃师、荥阳、敖仓等地三年的赋税。去年年初，臣从朝中领来了两千头耕牛以及三万架华夏犁，如今这些大多已经分发到民间投入使用。去年一年，收成颇为可观。只是由于免税的缘故，并未给朝廷带来任何实际的财政收入。”说完，周法尚小心翼翼地看了杨桐一眼。毕竟朝廷投入了如此庞大的资源，又是耕牛，又是华夏犁，可最终却没有实际收益，在他看来，这实在算不得什么拿得出手的政绩。
“谁说没有收益？”杨桐听闻，不禁轻轻摇头，笑着说道：“这天下万民之心，便是最大的收益。今年前来的流民，想必不在少数吧？”
周法尚脸上露出笑容，说道：“确实不少。去年臣收拢的这河洛一带的百姓，加起来不过三万。可仅仅一年时间，便已经增加到了十万。臣坚信，不出三年，汴州的人口必定能够恢复到三十万！”
“此言甚是，既然当初已经承诺三年免税，便绝不能失信于百姓。”杨桐满意地点了点头。朝廷的诚信，乃是立国之本，此时绝不能破坏朝廷的信誉，这可比任何真金白银都要珍贵得多。