且说那杨桐一声令下，自是无人再敢阻拦高甑生离去。
“陛下，这……”徐世勣凝视着高甑生渐行渐远的背影，满心困惑地转头望向杨桐。放走高甑生，此乃何异于放虎归山呐！这般英勇无敌的猛将，即便于朝廷之中，亦是凤毛麟角般的存在。此次若不是高甑生的坐骑突发状况，最终究竟鹿死谁手，徐世勣着实难以断言。而杨桐竟如此轻易地放走高甑生，这着实令徐世勣百思不得其解。
“这世间最为坚不可摧的囚笼，既非在长安，亦非在洛阳，而是在此处。他，定会归来。”杨桐抬手，轻轻点了点自己的胸口，却并未多做解释。若此刻岑文本在场，想必不难领悟杨桐此举的深意。
对于高甑生这等人物，强硬手段实难奏效。恰似李密以其家眷为人质，虽能迫使高甑生效命，却绝非出自其本心。杨桐虽放走了高甑生，然而凭借着赤诚之心，成功将高甑生的心留了下来。人虽身处李密营帐，心却已向着朝廷。只要为高甑生解决后顾之忧，杨桐深信，无需自己再多费唇舌，高甑生定会毫不犹豫地前来归附。
当然，这皆因如今的杨桐已坐拥足够强大的实力。倘若仍如历史上某些帝王那般，只是个有名无实的傀儡，那高甑生是否会来，便着实难测了。
徐世勣虽未能尽解其中深意，但既然杨桐已然这般吩咐，他便也不再多问。这恰恰是杨桐最为赞赏徐世勣之处，即便彼此意见相左，在提出自身看法之后，哪怕命令与自己的想法背道而驰，只要不触及他的底线原则，他都会毫不犹豫地坚决执行。至于此举对错与否，便交由时间去评判吧。
近来南阳的世家门阀闹腾得可谓是沸反盈天，杨桐来到此地，便是为了避开这诸多纷扰。有些事宜，杨桐若在，反倒会令刑部行事棘手。但凡有事，世家门阀便会径直越过各级官员，径直找到杨桐跟前。杨桐不能坐视不理，可又不能如刑部尚书那般处置。刑部的职责，本就是为杨桐扮演黑脸、承担骂名。那些世家门阀闹到杨桐处，有时杨桐也不得不做出适当的妥协。
如今躲进军营之中，周遭终于是清净了许多。
目送徐世勣离去，杨桐转过头，看向身旁一位毫不起眼的随从，思索片刻后，沉声道：“传我令于潜伏在陇西一带的各路军马，设法将高家庄迁移至此。若实在难以成事，不惜一切代价，也要将高甑生的家眷营救出来。”
“喏！”那随从听闻此言，心中陡然一紧，赶忙应道。
所谓不惜一切代价，便意味着，必要之时，哪怕暴露杨桐在陇西、瓦岗寨一带的部分底牌，也定要将高甑生一家解救出来。
以杨桐对李密麾下各级将领的了解，且不说此事本身便极易惹人猜疑，即便没有这档子事，高甑生这等有能却无根基之人，一旦吃了败仗，也极易遭人攻讦。杨桐欲收服这员猛将，在舆论方面，自是要有所筹备。这位堪称王牌的保镖，他是志在必得。
……
徐世勣离开帅帐之后，便继续着手日常的防务事宜。
“将军，营外来了一支溃军，观其装扮，应是中阳山的山贼，此刻正在营外求见将军。”午后时分，徐世勣完成了日常的巡逻与训练，正欲回营休憩，一名亲卫匆匆跑来，躬身禀报道。
“哦？”听闻亲卫所言，徐世勣不禁想起杨桐先前扰乱李密营帐的计策，眉头微皱，问道：“共有多少人？”
“回将军，三十余人，且个个身负重伤。”亲卫躬身作答。
“让他们进来，传他们的头领前来见我，其余众人务必严密监视，绝不可让他们随意走动。”徐世勣略作思忖，不过三十余人，料想也掀不起什么大风浪。虽说如今军中大多是南阳降军，但朝廷的军纪岂是李密所能比拟。这段时日，这些降军已被重新整编、磨合，显然杨桐也考虑到了这一点。军中不仅每日更换口令，而且对各级军官，上至各营将领，下到各级伍长，皆有明确的任务与责任。想要混进来，绝非易事。
不多时，浑身浴血、狼狈不堪的常何便被带了进来。
“你是何人？”徐世勣端坐于帅位之上，这般琐事，自然无需去惊扰杨桐。
“草民常何，拜见将军。”常何跪地行礼，声音略显沙哑。
“常何？”徐世勣低头打量着眼前之人，这个名字他有所耳闻。军情处近日送来的情报中，提及此人乃是中阳山山贼中的关键人物。中阳山山贼投靠邓超之后，常何在其麾下担任校尉之职，作战甚是勇猛。只是眼下这又是何种状况呢？
“常将军且先起身。”徐世勣思索一番后，示意常何起身，眉头紧皱，问道：“将军缘何落得这般田地？”
常何苦笑着将山上所发生之事，向徐世勣娓娓道来，其间并未提及报仇之事。毕竟曹槌已然直接投降，至于马武阳之死，平心而论，实是马武阳行事不端，先是将邓超逼至绝境，还妄图掌控这支军队的命脉。
“将军可是欲图报仇？”徐世勣靠于椅上，沉吟着问道。
眼下虽在追击敌军，但实际上，杨桐并未下达死命令。朝廷，或者说杨桐究竟作何打算，徐世勣并不明晰，此时他也不愿轻易许下承诺。
“并无此意。”常何苦笑着说道，“此事实难评判对错，只是草民如今已走投无路，故而想来问问将军，是否愿意收留草民？”
确实如此，中阳山如今已落入邓超之手，曹槌投降后，山上那些山贼经此变故，已彻底沦为邓超的部下。
常何虽无意报仇，但要他投身邓超麾下，却是万难从命。虽说这附近还有刘辟、龚都等一干大山贼，他们皆是当年黄巾起义留存下来的，刘辟更是当初的渠帅，然而却并无太大前途。常何来此，一则是因距离较近，二则也是想碰碰运气。毕竟朝廷不仅正统，且如今隐隐有崛起之态势，与其投奔其他诸侯，倒不如归附朝廷。
“将军稍待片刻。”徐世勣点了点头，吩咐人带着常何去洗漱一番，并处理一下伤口，而后他便径直前往杨桐的大帐。
“懋功啊。”杨桐明白徐世勣的来意后，轻轻摇头道：“此类事情，往后无需再来询问朕。事事皆来问朕，久而久之，你便会丧失自身的判断能力。你如今也算是能独当一面的大将了，遇到问题，理当自行权衡利弊。”
“喏。”徐世勣眼中闪过一丝激动，难道自己已然能独当一面了？
“不过有一点你需牢记，我军如今已占据南阳，李密此人，尚有可用之处，朕暂不打算继续东进。”杨桐神情严肃地看着徐世勣，说道。
如今南阳已平定，对于李密，杨桐并不打算过度逼迫。眼下若贸然拿下瓦岗寨、江淮一带，朝廷根本无力消化。光是南阳的世家门阀，想要妥善处理便极为棘手，若一下子将李密的势力全盘吞下，且不说来自外部的压力，单是内部爆发的矛盾，便能将整个朝廷拖入万劫不复的泥潭。
当先消化南阳，而后吞并蜀中，待将这两处地方治理妥当，再逐步图谋天下。过早入主中原，想要梳理局势谈何容易，稍有不慎，便会将杨桐刚刚在关东稳定下来的局面彻底打乱。
饭需一口口吃，路要一步步走。杨桐欲重整天下，绝非仅仅是统一天下那般简单，还要打破往昔旧有的枷锁。他尚且年轻，未来的路还很长，足以将自己心中的宏伟蓝图逐步规划并完善。
“臣铭记于心，那臣便先行告退了。”见杨桐再无其他吩咐，徐世勣躬身行礼，告辞离去。
常何？
杨桐微微含笑，遥想原本历史上常何镇守玄武门，却未卷入玄武门兄弟相残之事，看似置身事外，实则也彰显出常何是颇具能力的。后期的常何，已然具备独当一面的本事。不过眼下，他尚未经李靖指点，亦未历经大战洗礼，能力尚显有限。
至于他最终能达到何种高度，实难预料。毕竟常何成为大将之时，老一辈的大将或死或老，莫说唐高宗的朝堂，整个天下都处于人才青黄不接的时期。他充其量也就与王伯当、邓超之流相当，巅峰时期亦比不上杜君绰，更遑论那些超一流乃至顶尖的武将了。
常何确是将才，但以朝廷现今的人才储备而言，尚不足以让杨桐亲自接见。
告别杨桐之后，徐世勣并未即刻接见常何，只是吩咐人悉心照料，而后通知军情处前往中阳山打探消息。王伯当那边因这段时间的追杀，当初混入的细作虽被邓超清理了大半，但仍有部分潜伏下来。想要探知情报，倒也并非难事。
虽说杨桐让他全权处置此事，徐世勣对常何的印象也颇佳，留在军中，直接任命为将军不太现实，但担任屯长、军侯之类的职位还是可行的。至于日后能否晋升，便全凭他自己的本事去争取。朝廷选拔将领，看重的是功劳，而非人脉关系。
而常何，迟迟未收到徐世勣的答复，心中犹如十五个吊桶打水——七上八下，忐忑不安。
次日清晨，细作传回消息，证实常何所讲句句属实，徐世勣这才再次将常何招来。
“常将军愿意投效朝廷，勣自是欢喜。”徐世勣示意常何起身，微笑着说道：“不过朝廷有朝廷的规矩，将军此次前来，我可做主，任命将军为一屯将，你带来的人仍归你麾下听令，我会再调拨一些人，为你凑足一屯之数。至于日后能否晋升为将军，全凭功勋说话。”
常何听闻，大喜过望，连忙再次下拜道：“劳烦将军费心，屯将之职，在下已然十分满足。”
虽说从堂堂校尉降为屯将，但能加入朝廷，对常何来说，已然心满意足。至于其他，以朝廷的功勋制度，别的暂且不说，重新晋升为校尉，常何还是颇具信心的。
随着常何的归降，高甑生重回中阳山，这场历时不足两月，却对整个天下局势产生深远影响的战役，暂且落下了帷幕。