话说那徐世勣刚至舞阴大营，便给杨桐带来一则令人震撼的消息：“竟生擒了高甑生？”杨桐侧首望向徐世勣，面露笑意道：“懋功啊，你这武艺愈发精湛啦！朕虽武艺并非超凡绝伦，可这眼力还是有的。放眼满朝上下，除却那虎侯裴元庆，怕是谁也难以将此人拿下。”
言罢，杨桐细细端详徐世勣的武艺，见那数值依旧维持在98。当然，这等数据有时也不能全然道尽其意，尤其到了后期，自身分明感觉武艺有所精进，然数值却未见变动。
“陛下谬赞了。”徐世勣苦笑着摇头，“那高甑生着实悍勇非常，若不是微臣的战马体力不支，恐怕微臣实难是他的对手。”
“带上来让朕亲眼瞧瞧。”杨桐颔首微笑，心中思忖，这才合乎情理，顶级猛将，岂会那般轻易就被擒获，马失前蹄对于武将而言，亦算是倒霉之事。
且说这段时日，徐世勣等人正忙于追击邓超，而杨桐则全力着手梳理南阳诸事。这南阳之地的情形颇为复杂，其世家门阀的底蕴，较之关东可要深厚得多。即便是李密，也不敢轻易得罪这些世家门阀，毕竟金雍城虽好，又怎能与南阳相提并论？南阳乃当年隋文帝杨坚发迹之根本，无论从政治意义，还是战略地位上看，金雍城皆难以望其项背。
后来邓超坐镇南阳，杨桐挥兵来攻。但见徐世勣一举攻破叶县，而邓超却无力施以援手，此中缘由，实乃这些世家门阀在暗中拖后腿。
这不，杨桐方才在宛城站稳脚跟，便有诸多世家门阀纷纷登门。他们口口声声说是来表功，可真正的意图，自然是向杨桐索要权力。
世家门阀向来难以对付，关东所推行的那套政策，若要在南阳施行，其困难程度，可比当初在关东时大得多。遥想当年在关东，多亏了杨林、王世充、段达对世家门阀的一番折腾，杨桐上位之后，整治起来才稍显容易。然而南阳的世家门阀，势力早已根深蒂固，欲将关东那套政策在此推行，麻烦必定不少。但也正因如此，杨桐愈发坚定了好好整治一番的决心。
虽说表面上，杨桐自出兵以来，可谓连战连捷。但实际上，这也是世家门阀在暗地里给李密使绊子的缘故。乱世，既是一场灾难，却也是一个契机。杨桐既欲重整江山，自然不愿再陷入这般尴尬的境地。明刀明枪，他自是不惧，可这背后使坏的行径，关键时刻却能将他拖垮。是以，世家门阀的势力，必须予以削弱，且不仅仅是明面上的，诸如影响力、财力等无形的力量，才是关键所在。
均田制一事，实在有些不切实际。即便是在关东，杨桐都不敢明目张胆地推行，在南阳，就更不可行了。但权力却绝不能轻易交予他们，一旦放权，南阳即便名义上归附朝廷，实则仍会被这些人掌控。
于是，杨桐赶忙派人快马加鞭，将杨桥、苏勖、独孤雄速速招来。安排杨桥出任南阳刺史，苏勖负责律法事宜，独孤雄则负责执行。
至于人事任免之权，杨桐并未交予杨桥，而是让岑文本兼任。岑文本本就身为尚书，本职便是为朝廷选拔贤才。之所以未给杨桥此权，乃是因为杨桐深知，这位皇叔可是个十足的老油条。
杨桥固然有才能，可有时太过世故圆滑，且极擅察言观色。虽身居高位，在朝中却能左右逢源，无论是支持杨桐推行法治之人，还是反对者，都与杨桥颇为亲近。
说白了，这位皇叔便是那种见人说人话，见鬼说鬼话之辈，两边都不得罪，以他的智谋，此事还能做得极为巧妙。
若不是看在杨桥乃是皇室宗亲的份上，就他这般行事作风，即便才能再高，杨桐也得对他多加防范。倘若将人事任免权交给他，恐怕很难依照杨桐的心意执行下去。
就因杨桐这般安排，南阳的几个重要职权被分了出去。加之刑部与千牛卫开始在南阳各县展开工作，这一举动，顿时引起了南阳世家门阀的不满。这几日，宛城之中不断有世家门阀前来求见、请命，要求杨桐收回成命。
要知道，南阳与其他州郡大不相同，其地域之广、人口之众、城池规模之大，比得上其他地方的一个州。南阳刺史所握之权力，丝毫不比一般的路行军道大总管小。杨桐分出去的这几个职位，毫不夸张地讲，整个南阳其他官员加起来，都难以与之相比。尤其是刑部的介入，无形中大大削弱了世家门阀在当地的自主权。如此一来，以后他们家中子弟若想欺行霸市，可得小心谨慎了。这对于那些习惯了自由自在的世家门阀子弟而言，如何能够忍受？
然而，这些世家门阀虽需打压，但绝不能公然与之彻底翻脸。只因当下南阳世家门阀依旧拥有巨大的影响力与无形的力量，而杨桐尚未将局面彻底梳理清晰，实在不想此时便闹得不可开交。况且，还有一件不容忽视之事，那便是七成以上的人才，皆出自世家门阀。
在知识尚未广泛普及的当下，杨桐着实无法抛开世家门阀。凡事皆有两面性，世家门阀若失去控制，便如同毒瘤一般；但若能将其掌控在一定范围之内，凭借其先天良好的学习环境以及所接触的事物，培养出的人才，无疑比寒门子弟更为优秀。
此等优秀，体现在管理能力、个人品行、操守，以及处理问题的方式等诸多方面。倘若能够加以有效控制，对天下而言，亦不失为一件好事。当然，前提是要有竞争，绝不能像如今这般形成垄断之势。
既不能与之翻脸，又被他们纠缠得不胜其烦，杨桐索性将这摊子事务扔给岑文本等人，自己则带着亲卫来到军营，对外宣称是视察军情，却不想正巧碰上徐世勣生擒高甑生归来。
不多时，被五花大绑的高甑生，在几名如狼似虎的将士押送之下，来到了杨桐面前。
“草民高甑生，参见陛下。”高甑生得知眼前的少年便是皇帝后，赶忙跪地参拜。
如今的杨桐，已非历史上那般无权无势。他掌控着两州之地，麾下坐拥二十万雄兵，乃是货真价实的实权皇帝。而高甑生在李密麾下，亦未正式认主，如今又身为阶下囚，自然不敢有丝毫放肆。
但见高甑生身躯如铁塔一般，即便跪地，也比寻常人矮不了多少。光着的上半身，肌肉块块鼓起，一看便知爆发力惊人。只是其肩膀上的伤口，因绳索绑缚的缘故，仍在不断渗出血来。
“去把军中郎中唤来。”杨桐说着，便走上前去，亲手为高甑生松绑。
“陛下小心！”徐世勣等人见状，不禁大惊失色。
眼前这高甑生，可是实打实的猛将，说他猛如虎亦不为过。距离如此之近，倘若高甑生突然暴起发难，即便如徐世勣这般武艺高强之人，在如此近的距离下，恐怕也来不及救援。
“无妨！”杨桐一边解着绳索，一边笑着说道，“朕与高将军虽是初次谋面，却也听闻过不少高将军的事迹。朕相信，高将军不会加害于朕，对吧？”
说话间，绑在高甑生身上的绳索已被杨桐解开。此时的徐世勣浑身紧绷，一双星目死死地盯着高甑生，只要高甑生稍有异动，便会立刻出手。此刻，也顾不得什么惜才之心了。
“多谢陛下。”高甑生并未动手，而是恭恭敬敬地给杨桐磕了三个响头。
“起来说话！”杨桐摆了摆手，示意高甑生起身。
“谢陛下。”别看高甑生看似鲁莽，在那些大家族眼中或许无足轻重，但他好歹也是士绅阶层，乃是地地道道的地主，该懂的规矩还是明白的。
“朕心中着实好奇，那李密虽说势力强大，却刚愎自用，用人只看重出身，而不看才能。他虽占据着江淮富庶之地，却不修德政，一味横征暴敛，将百姓视为草芥。眼下看似强盛，然时日一长，必成冢中枯骨。高将军勇冠三军，若投靠李世民、杨澡，甚至是徐圆朗，朕皆不会感到奇怪，却为何要为李密效力呢？”杨桐重新坐回帅位，目光看向高甑生，皱眉问道。
高甑生苦笑着说道：“陛下恕罪，草民虽愚钝，亦知晓忠君报国之理。只是草民一家老小的性命，皆系于李密一念之间，实在是身不由己，还望陛下恕罪。”
高甑生此言一出，便断了杨桐招降他的念头。
总之，若杨桐无法解决高甑生家人的安危问题，高甑生决然不可能向杨桐效忠。
“原来如此。”杨桐点点头，这与他所收到的情报基本相符，说明高甑生并未对他有所隐瞒，这让杨桐颇感欣慰，至少证明高甑生对他坦诚相待。这位王牌保镖，杨桐心中已然内定，只是此事急不得。
“忠孝难以两全，高将军放心，朕不会逼迫于你。”
“谢陛下体谅。”高甑生感激地说道。
“不过如此一来，便不能让军中郎中为你包扎伤口了。”杨桐笑着说道。
“高甑生明白。”高甑生点头，倒也没有太过失望，毕竟自己不愿投降，杨桐也确实没必要为此浪费药材。
“那将军这便启程吧。”杨桐站起身来说道。
“去哪？”高甑生一脸茫然地看着杨桐。
“回中阳山。朕若让人给你包扎伤口，你回去之后，难免会让人起疑。高将军切记，倘若有人问起，便说你是趁机逃出来的，万不可说是朕放你回去的。否则，即便将军光明磊落，可李密麾下之人，却未必会如此想。”杨桐笑着说道。
“陛下要放我走？”高甑生惊讶地看向杨桐。
“陛下，这……”徐世勣等人忍不住想要开口，这可是一员大将啊，放回去岂不是如同放虎归山？
“朕意已决，不必再劝。”杨桐挥了挥手，看向高甑生道，“将军请回吧。”
高甑生先是一阵茫然，随后再次轰然跪地，朝着杨桐狠狠磕了几个响头：“多谢陛下。”
原本高甑生以为，杨桐不给自己治伤，是因知晓自己不会投降，故而不愿示好。却未曾想到，竟是为自己考虑。这一次，高甑生拜得极为真诚，其心态与之前相比，已然发生了翻天覆地的变化。
“走吧，朕就不留将军吃饭了。”杨桐笑着点头，将高甑生扶起。
“今日陛下之恩，甑生铭记于心。他日若有机会，只要陛下一声令下，哪怕舍弃性命，也在所不惜！”高甑生再次向杨桐一拜，而后毅然转身，大步离去。