“此番前往洛口，路途恐不太平，所以朕希望你们留在洛阳。”那乾阳殿内，雕梁画栋，尽显皇家威严。杨桐与裴翠云及高氏姐妹围坐一处，杨桐神情温柔，细心地为裴翠云剥开一颗橘子，递将过去。
“陛下忒也偏心！都不见给我等剥呢。”高瑟小嘴一撅，满脸不满，轻哼出声。
“待你哪天身怀六甲，朕自也会为你剥。”杨桐伸手轻敲高瑟脑袋，笑意盈盈，“在这宫中，有孕之人，地位最重嘛。”
裴翠云将高瑟拉至怀中，轻轻摇头，面带微笑看向杨桐：“陛下莫要过虑，妾身出身将门，自幼习得防身之术，岂是柔弱之人。况且，陛下此番出征，若臣妾不在陛下身侧，成何体统？”
“休得胡闹！”杨桐将剥好的橘子塞入她口中，连连摇头，“如今世家门阀蠢蠢欲动，心怀不轨。”
一想到卢楚那老奸巨猾之态，杨桐不禁双眉紧皱。虽说他正值英年，但对于自己的第一个孩子，心中重视程度，实在非同一般。
“关东的世家门阀？”裴翠云好奇地眨动双眸，在她心中，关东世家门阀似也不足为惧。至多不过如以往那般围堵宫门，虽惹人厌烦，却也无甚大碍，她着实难以想象，这帮世家门阀能给杨桐带来何种严重威胁。
“不止关东，乃是天下的世家门阀。这洛阳之地，朕苦心经营五载，尚算安稳。然洛口那边，刚迁来大批流民，人员繁杂无比。再者，你如今有孕在身，怎能经受得起舟车颠簸之苦？”杨桐放下橘子，神色凝重，“此事朕意已决，你们留守洛阳，待这场战事完结，朕再与你们相聚。”
“陛下，您此举是否有些小题大做了。”裴翠云无奈点头。自怀有身孕后，加之杨桐关怀备至，她那源自裴家将门的刚强英气，已柔和许多。虽觉杨桐此举过于谨慎，却也点头应下。
“皇家诸事，皆非小事，何况如今时局动荡不安，朕与朕的皇儿，绝不容有丝毫差池。”杨桐神色沉肃，缓缓说道，“此次出征，除高甑生之外，宫中羽林军皆会留下护你等周全。”
“那陛下您的安危……”裴翠云和高氏姐妹听闻，顿时大惊失色。皇家羽林军，向来是杨桐的贴身护卫，往昔多次为杨桐出生入死，立下赫赫战功。此番杨桐竟要将羽林军留下，那他自身的安全又当如何保障？
“朕身处洛口，又非亲临前线。除非诸侯能攻破虎牢关、轩辕关或是孟津，否则朕自是安然无忧。再说，高甑生勇冠三军，朝中恐唯有你兄长可稍胜他一筹。放眼这天下，能伤到朕之人，着实不多。同时，朕已调周法尚镇守洛口，老将军善守，你们放心。”杨桐面带微笑说道。还有一事他未提及，自平定蜀中，蜀鼎归一，他自身能力再度提升，如今武力已然突破九十，虽说尚未跻身顶尖之列，但作为皇帝，具备一定的自保之力，倒也足够。
“可陛下安危，关乎国家社稷，怎能只因妾身而作此决断？”裴翠云柳眉微蹙，忧虑道。
“朕固然重要，你们亦是朕心尖之人，此事就这般定了。”杨桐轻轻抚摸裴翠云的肚子，柔声道，“这些羽林军，自朕尚为傀儡之时，便忠心追随朕，其忠心耿耿，毋庸置疑。将爱妃的安危交付他人，朕实难放心。”
这皇家羽林军，乃是杨桐以龙气精心培育而成，其忠诚度坚如磐石。且个个武艺高强，皆接近一流武将水准，又精通合击战阵。虽仅有五百人，但只要占据有利地形，便能发挥出以一当万之威。再加上乾阳殿防御工事坚固异常，仅凭这五百羽林军，哪怕洛阳的军队尽数反叛，也休想攻得进来。更何况，杨桐麾下每一支军队，皆是他亲自操练，领军将领也全是他一手提拔，想让这些人为了利益背叛自己，谈何容易。
杨桐早已做好万全准备，以迎接世家门阀的拼死反击。然而，世家门阀究竟会如何发难，除了裴元庆这条线索，杨桐心中并无头绪。此次前往洛口，洛阳的大小世家门阀都会一并带走，如此一来，也能减轻洛阳这边的压力。
至于自身安危，杨桐实则并不十分担忧。且看此次出征所携将领，裴元庆、刘黑闼、罗成、新文礼，此外还有杨澡、单雄信、雄阔海，更有高颎、于仲文两位宗师助阵。这般豪华阵容，再加上杨桐自身不俗的实力与各部精锐，若还会遭遇不测，除了喟叹天意弄人，杨桐实在想不出其他缘由。
……
洛阳，讲武堂。
这讲武堂中，平日里皆是武将操练、研习兵法之地，此时气氛却略有不同。刘黑闼手持军令，大步流星前来讲武堂传唤罗成。
“恭喜少公子，陛下此番出征，特钦点公子随军出征。”刘黑闼高声说道。
“终于……”罗成眼中陡然闪过兴奋光芒，猛地高高举起手中书本，狠狠摔落在地，振臂高呼：“自由了，终于不必再看这些恼人的东西了。来人呐，把这里的书统统给我烧掉！”
“公然，你对老夫的书籍有何不满？”一位老者自刘黑闼身后缓缓现身，目光淡漠，看向罗成，又扫了一眼散落在地的书本。
“老……老师！？”罗成瞪大眼睛，满脸惊愕地看着出现在门口的老者。这老者虽手无缚鸡之力，可罗成在他面前，却瞬间没了先前的张狂之态。
这位老者便是刘焯，字功泽。想当初，杨桐推广传播雕版印刷术之际，亲笔修书予虞世基，以私信诚恳相邀，并详尽地向刘焯阐述三学理念，这才将其请来。
刘焯乃当朝仅存的大儒，其名望之高，丝毫不亚于成国公李浑。更令杨桐欣赏的是，刘焯身为当世名士，选拔弟子唯才是举，从不看出身门第，门下寒门弟子众多，深受世人敬重。最为传奇的是，当年三征韩国，致使天下大乱，大批匪军如蝗虫过境般席卷山东之地，所到之处，一片狼藉。然而，在刘焯居所门外，却无一人敢越雷池一步。非但无人抢夺粮食，不少匪军竟还主动送粮给他。
或许是多年为人师表，积累下的威严深重。刘焯虽只是一介手无缚鸡之力的老儒，但在他面前，无论是罗家这对兄弟，还是其他学员，皆乖顺得如同无害的雏鸡。
“兄长，听说你被陛下钦点参战，这可是大战啊，我……老师……”罗春风风火火地闯进来，话未说完，便如炮仗般噼里啪啦抱怨起来。可当他瞥见刘焯投来的目光，顿时脖子一缩，身子一转，匆忙道：“我想起来了，父亲唤我有事，兄长保重！”
罗成眼睁睁看着这个毫无义气的兄弟溜走，气得咬牙切齿，却又无可奈何。
“把书，都捡起来。”刘焯径直走进罗成的书房，安然坐下。
“是。”罗成满脸无奈，苦着脸将扔了一地的书本一本本捡起。刘黑闼在一旁见状，心中觉好笑，却又不敢表露分毫，只能强忍着笑意，站在门口。
“伸手。”刘焯取出一把戒尺，神色淡然地看着罗成。
“老师，这……”罗成欲为自己辩解几句，都要出征打仗了，为何还要受这老家伙的管束。可一抬头，对上刘焯那威严的目光，顿时泄了气，乖乖伸出手掌。
“你天赋异禀，然天性好动，且易动怒。陛下此番出征，并非仅仅为了对抗天下诸侯，更是为我大隋的长治久安而战。虽你并非主将，但老夫希望你能全心辅佐陛下，成就不世之功业。”刘焯凝视着罗成伸出的手，缓缓说道，“临别之际，老夫也无甚珍贵之物相赠，唯有三戒，望你务必牢记。”
“啪~”罗成还未及发问，戒尺已然落下。别看罗成身为超一流武将，可终究也是血肉之躯，这一下疼得他眉头紧皱。这戒尺跟随刘焯多年，打下去虽不会伤人筋骨，却能让疼痛倍增。
“骄傲，乃失败之根源，老夫望你第一要戒骄！”
“啪~”又是一尺落下，刘焯目光炯炯地看向罗成：“你生性浮躁，难堪大事。却不知，越是浮躁，越易露出破绽，被敌人所乘。这第二戒，老夫望你能戒躁！”
“啪~”
“为将者，切忌贪功冒进。你年纪尚轻，最易犯此忌讳。要知道，沙场之上，为将者一旦心生贪念，便是败亡之始。这第三戒，老夫望你戒贪！”
起初，罗成还忍不住龇牙咧嘴，然而，随着刘焯每一尺落下，他的表情逐渐变得严肃起来，眼眶也微微泛红。
待三戒完毕，罗成突然“扑通”一声，跪倒在刘焯身前，躬身叩拜道：“老师这三戒之言，成必终身铭记，谢老师多年辛勤教诲之恩。”
“唉~”刘焯略带落寞地看着罗成，将戒尺轻轻放在桌案之上，叹息道：“你学业尚未完成，老夫本不愿你此时出仕。但此战关乎国运，关乎我大隋万世传承。陛下既已钦点于你，想必你身上定有陛下看重之处，老夫也不便阻拦。只望你能尽心竭力辅佐陛下，日后每逢战阵，多多回想今日这三戒，也不枉你我师徒一场。”
如今的讲武堂，已不再仅仅是单纯传授武艺之地。为提升麾下将领的综合能力，兵法谋略、学问知识都会讲授。刘焯身为讲武堂客卿，与讲武堂众人皆有师徒之缘。自刘焯来到洛阳，不知多少权贵子弟慕名前来拜师，却都被他一一婉拒。如今刘焯如此郑重地说教，可见已将罗成视作真正的弟子。
“老师放心，公然定不负老师厚望！”罗成恭恭敬敬地叩首。
“公子，还不赶紧拜师！”罗成一时未反应过来，一旁的刘黑闼却着急不已。
罗成一愣，旋即恍然大悟，连忙再次向刘焯拜道：“弟子拜见师傅。”
刘焯并未言语，而是将目光投向刘黑闼，神色淡然道：“将军如今已非罗家军将领，而是朝廷之将，望将军时刻铭记。”
刘黑闼微微一怔，随即苦笑着躬身行礼，不敢再多说半句。