樊城，马周？
但见马周与同伴离去的背影，卢晥不禁微微皱眉。想那世家门阀与寒门，虽分属不同阶层，然其圈子却也并非广阔无垠。但凡有些许声名的才俊名士，卢晥自当有所耳闻。可这马周之名，他却是从未听闻过。
“不过无名小辈罢了！”卢晥身畔，一名士子满脸不屑，朝着马周离去的方向啐道。
无名小辈么？
卢晥暗自叹息，此人言辞犀利，仿若出鞘利刃，气度傲然，恰似凌云苍松。即便此刻籍籍无名，又有何妨？想那秦琼、徐世勣、尚师徒，在投身朝廷之前，又有哪一个是名震四方的人物？
以声名论断一个人的才具能力，此乃世家门阀向来惯用之法，便是那声势浩大的窦建德，亦难脱此俗。然卢晥久随杨桐身侧，看待事物的眼光，不知不觉间已然发生了变化。声名虽有其重要之处，但绝非衡量一个人能力的关键所在。
卢晥环顾身旁几位好友，缓缓摇头道：“诸位且记住此人，虽说现今他尚无甚名气，然日后如何，实难预料。”
众人皆投来不解目光，卢晥见状，亦不再多做解释，只是抬眼望向马周离去之处，心中思忖，悦来客栈？寻之倒也并非难事。
“文白，我等此番不过是在洛阳游历求学，那卢楚亦是当世负有盛名之士，你又何苦与那些士人为难？”另一边，马周走出书局，来济面带苦笑说道。
“路见不平，自当出手。此等缘由，你恐难领会。”马周轻轻摇头，目光不自觉投向那洛阳城中，无论身处何方皆能望见的乾阳殿，嘿然笑道：“难得陛下雄心万丈，壮志凌云。我等既已到此，略施援手，亦无大碍。即便无我等，原通你以为，此事便不会发生？”
来济听闻此言，不禁苦笑连连：“既然此事早晚都会发生，我等又何必贸然出手，无端招惹那些世家门阀。稍有不慎，恐将深陷这皇权与世家门阀争斗的漩涡之中。莫非，文白你有意留在洛阳？”
马周耸了耸肩膀，道：“学业尚未完成，留下又能有何作为？况且……”
来济翻了翻白眼，嗔道：“文白，你便爽利些把话说完，莫要再拿我打趣。”
马周闻言，失笑道：“岂敢打趣于你，只是陛下心中所想，我如今亦难以揣测。依我之见，这书局不过是吸引士人目光的手段，那乡学才是根本，且这仅仅只是陛下大计的第一步。如今我等即便留在洛阳，恐也难有作为，倒不如返回江门书院，潜心求学。陛下所谋甚大，过早入局，虽说日后未必不能获重用，但也未免太过轻贱自身。待我等学业有成，届时陛下后续举措自会展开，我等只需静观其变。那时，方是我等投效陛下的绝佳时机。”
“文白，你已然有了决断？”来济扭头看向马周，眉头微蹙问道。
他们此番出来游学，洛阳乃是最后一站，起初本无前来之意。其余几位好友得知他们的意图后，已然先行折返，唯有马周与来济留了下来。
来济虽对洛阳的繁华昌盛深感新奇，内心亦颇为看好，却从未想过就此出仕朝廷。毕竟这乱世之中，局势变幻莫测，究竟谁能笑到最后，实难逆料。天子此番举动，气魄固然宏大，且功在千秋，然就当下而言，却是与整个士人阶层为敌。
来济出身没落世家门阀，往昔辉煌不再，但他深知整个世家门阀阶层的力量。对于杨桐此举，他实不看好。
马周看了来济一眼，神色淡然道：“身为隋室子民，自当为国家效力。况且当今天子圣明，绝非庸碌之主，投效朝廷，又有何错？”
来济并未回应，他不愿在此话题上争执。实则，包括马周、他以及其他几位好友，虽情谊深厚，但各自秉持的理念却不尽相同。他虽也认同天子圣明之说，但天子此举太过凶险，他不愿涉险，只是这话却不便出口。
当下，来济转移话题道：“文白方才言及，此乃陛下第一步，不知你可晓得陛下之后会有何举动？”
马周摇头道：“陛下心思，我如何能猜透。不过陛下既已迈出建学这一步，乡学应只是起始。若陛下能坚持一两年，往后想必还会有更高等的学府出现，或许是太学，或许是讲武堂，亦或是其他。但这些皆非关键所在。”
来济闻言，皱眉看向马周：“那依你之见，何为关键？”
“举才！”马周斩钉截铁地说道：“如今陛下兴学，意在为国家培育人才，然而举才之权，仍在世家门阀手中。陛下如今所作所为，若想化为实际实力，彻底动摇世家门阀的根基，就必须为这些学有所成的学子开辟一条晋升仕途之路。”
来济听闻，惊道：“若真能达成此事，这天下恐将天翻地覆。”
所谓改天换地，来济虽对杨桐此举亦颇为赞赏，但世家门阀可能带来的反噬之力，才是他对朝廷心存顾虑的主因。经马周这般剖析，若杨桐真能做到，那可真可谓是改天换地了。
此处所谓的“天”，并非指天子，而是指旧有的规则将被彻底打破。世家门阀固然难以完全根除，但想要如现今这般兴盛，甚至聚众围困皇宫，怕是再无可能。
直至此刻，来济方才明白洛阳世家门阀为何反应如此强烈。显然马周能洞悉此中关键，朝中那些老谋深算之人想必同样看得透彻。虽他们未必清楚杨桐会如何行事，但并不意味着他们毫无危机意识。
“是啊，这天……早该变了！”马周仰望天空，冷笑道：“此乃釜底抽薪之策，若世家门阀仅以如今这些手段逼迫陛下，那陛下已然胜券在握！”
来济听闻，沉默不语。他有些明白几位好友为何在马周提议前往洛阳后，纷纷离去。除他与马周之外，其余几人或多或少皆与士人阶层有所关联，甚至他自己，身为没落世家门阀出身，严格说来，亦与士人沾边。
当下，来济苦笑着看向马周：“文白，莫非你早就知晓这些？”
马周未作声，亦未否认。在来济看来，这便等同于默认了。当即，来济苦笑一声，指着马周道：“文白，你可把我害苦了！”
马周只是笑笑，并未回应。早年，杨杲曾亲至江门书院，恳请书院为朝廷举荐人才，却被上官南以众学子学业未成婉拒。彼时，马周便察觉到些许端倪。老师虽认可隋室正统，然对于天子掌权后的诸多举措，却并不满意，或许那时，老师便已有所察觉。
马周虽敬重上官南，但却不愿受其摆布。尽孝之道众多，若因此便摒弃自身理念，马周实难从命。
此番拉来济同来，未尝没有寻觅志同道合之人的想法。江门书院虽人数不多，但其中每一人，若置身于世，皆为难得的人才，至少具备担任一州刺史的才能。要说理念与自己最为相近者，来原通当算一个。原本其他人理念亦相近，可自天子推行雕版印刷术，开创书局，皇家商行于各地兴办乡学之后，这份原本相近的理念，不知不觉间已然产生分歧。
马周隐隐有种预感，此番回去之后，这分歧恐将愈发严重。
“原通，你难道不想借此机会拼搏一番？”马周最终笑着问道，他深知来济，正如来济深知他一般。
“非我不愿，实是前途渺茫啊！”来济长叹一声。如今以关东世家门阀为主，杨桐掌权后，关东世家门阀影响力逐年下滑。作为旁观者，来济看得真切，如今在关东，世家门阀也只能以这般方式折腾。他们既无兵权，财力上亦无法制衡杨桐，此皆为杨桐前些年布局所致。但天下何其大？
诚然，如今杨桐已坐拥两州一部，甚至河套、草原、西域皆在其掌控之中。然大隋州郡众多，别的不提，单说那已占据三州之地、声势滔天的窦建德，杨桐便未必能应付自如。
若在杨林祸乱之前的关东，杨桐或许尚有一战之力。可如今，即便历经数年休养生息，关东渐复元气，却也难比当年鼎盛之时。再加上天下世家门阀一同反对抵制，注定杨桐未来之路，必将步步艰难，至少在十年之内是如此。十年之后，若杨桐非但未衰弱，反而更为强大，倒可从外部以力破局，再凭借十年积累的底蕴，逐步打破世家门阀如今形成的局面。但若杨桐撑不过这十年呢？
“前途未必渺茫！”马周仰望天空，双手一展，而后紧紧握拳，激昂道：“陛下并非无人可用，你我既生于此世，若不奋力一搏，又有何颜面谈及前途二字？”
“说不过你。”来济翻了翻白眼，旋即认真道：“便如你所言，如今陛下计划刚刚开启，未来究竟如何，尚未可知。若到时真如你所说，陛下能从世家门阀手中夺回举士之权，我便陪你疯这一回。但若不能……”
“那便老死山林。”马周摇头叹道：“届时，这世间有无你我，已然无关紧要。”
来济听闻，怔怔地望着马周，皱眉道：“文白，你为何如此悲观？”
“此等改天换地之事，若不能参与其中，反倒要助纣为虐，将历史车轮倒推，即便日后能留名青史，与那沽名钓誉之徒又有何异？这般名声，不要也罢。”马周淡然一笑，径直向前走去。来济呆呆地望着马周离去的方向，久久未语。