“哪来的莽汉，速速退开，莫要搅扰了爷的酒兴！”独孤雄本欲探询是否识得那位病弱公子，却蓦地冲来一位憨直青年，不禁心生恼意，不耐烦地推了齐彪一把。然而，齐彪却稳如泰山，纹丝未动，反倒是独孤雄因这猝不及防的一推，险些出丑。
“呵，倒有些能耐！”独孤雄挑眉，眼中流露出饶有兴致的神色，道：“那我来与你一较高下如何？”
“你……不行。”齐彪摇头，目光坚定地看向徐世勣，“在下听闻，您力气颇大，想与您比比力气。”
徐世勣额上隐现黑线，心中暗忖：自己力气大？这是从何说起？我自己竟不知晓。
武将之力本就强于常人，更何况徐世勣已接近顶尖武将之列，即便裴元庆对他也需郑重以待。只是徐世勣向来擅长以巧劲、速度制敌，力量并非其专长。
然而眼前这汉子透着几分质朴，令徐世勣难以动怒。徐世勣不好如独孤雄那般发作，只得拱手道：“这位兄弟怕是认错人了。”
那边，独孤雄却被齐彪那近乎无视的态度惹得怒发冲冠，上前一把揪住齐彪的衣衫，道：“来来来，先与我比试一番，连我都赢不了，也妄想与懋功相较？”
“赢了你，便能与他比？”齐彪一根筋，有时认起死理来，除了杨桐，谁的话都难以奏效。他认准了徐世勣，此刻听独孤雄这般说，当即问道。
“好，若你能胜我，懋功便与你比！”独孤雄不假思索，脱口而出，实是被这憨直之人气得不轻。
徐世勣在一旁，见好友如此轻易地将自己“出卖”，唯有苦笑，此刻也只得退至一旁，静候事态发展。
周围已围了一大圈人，如今洛阳刚历经大灾，百姓家中既无余粮，亦无钱财。能在此处者，皆是慕名而来的江湖豪杰，一个个皆是胆大包天之人。见有人欲对决，非但不惧，反而蜂拥而至。
杜如晦在人群中，眯眼审视着徐世勣，嗯，不动如山，颇具大将之风，目光锐利，虽言辞谦逊，却自带一股傲气，只是不知武艺究竟如何。
“来！”独孤雄伸手，做出比脚力的姿势。
“好！”齐彪果断握住独孤雄的手掌，两人双脚相抵，手臂同时发力。
“给我过来！”齐彪猛然用力，独孤雄顿感一股巨力自手臂涌来。若论实战搏杀，齐彪若与独孤雄交锋，怕是撑不过三合，毕竟功底逊人一筹，空有一身蛮力，实战经验匮乏。但若单纯比力气，反正杨桐未曾见有人能在力气上胜过齐彪。
勉力支撑片刻，独孤雄便被齐彪一把拉过，齐彪不再理会面色难看的独孤雄，扭头看向徐世勣，道：“你来！”
周围众人唯恐天下不乱，纷纷鼓噪起来。徐世勣瞧了瞧面色不佳的独孤雄，只得苦笑一声，向齐彪抱拳道：“如此，得罪了。”
言罢，学着二人的动作，与齐彪双手相握。
“哼~”齐彪猛力施为，徐世勣顿觉此人力气惊人，连忙将身体下压，稳住重心，同时手臂顺势向前一送，卸去齐彪的力道，趁齐彪力竭、新力未生之际，猛地后仰身躯，瞬间爆发出全身力量。齐彪猝不及防，被徐世勣拉得一个踉跄，立足不稳。
“承让！”徐世勣顺势扶住齐彪，微笑言道。
齐彪一脸茫然，只觉一身力气尚未施展，便被对方拉倒，心中颇感郁闷，闻言也不知该作何回应。
“懋功不愧是我河北豪杰，厉害！”杜如晦此时上前，朝着徐世勣拱手行礼。
“先生识得在下？”徐世勣望着杜如晦，毫无印象，对方口音听起来乃是中原人士，并非河北口音，不禁心生疑惑。
“懋功忘了，昔日在下在窦建德麾下任职，曾有一面之缘，在下杜如晦，杜克明。”杜如晦自来熟地拉住徐世勣。
“原来是克明先生，徐世勣有礼。”徐世勣恍然，杜如晦之名，他确曾听闻。当初自己亦在窦建德手下当差，不过杜如晦乃名士，而徐世勣连个军侯都算不上，哪有资格与杜如晦结识，当下不疑有他，连忙见礼。
这个时代，名士之名，足以畅行天下。
还真蒙对了。
杜如晦暗自佩服自己的聪慧，他仅是听出徐世勣的口音，随口胡诌，即便说错，亦能巧言圆谎，就称自己以为徐世勣投身窦建德麾下之类，反正瞧徐世勣非等闲之辈，以窦建德往昔之名，不信有人会错过投靠之机。为能结交一位猛将，骗得些许英雄酒来享用，杜如晦全然不顾及操守。
“先生怎不在河北，反倒来了洛阳？”徐世勣与独孤雄被杜如晦一脸熟络地拉至一旁，徐世勣疑惑问道。
“那窦建德虽声名远扬，实则外宽内忌，绝非能成就大业之主。”杜如晦撇撇嘴，不以为然道。
徐世勣与独孤雄闻言，不禁心生共鸣，二人在窦建德手下混过一段时日，本领不凡，却屡屡遭上司猜忌打压，且并非仅有一次。身处底层，更能明晰那股势力的腐朽不堪。
“这位是……”几人交谈数句，颇为投机。此刻徐世勣看向杜如晦身后的齐彪，眼中透着几分好奇。看齐彪对杜如晦的态度，显然不似家将护卫之类，却此刻立于杜如晦身后，充当护卫之职，令人费解。
“这位乃陛下所遣。”杜如晦闻言，略显无奈。杨桐的好意，他自是明白，然派这么个愣头青过来，杜如晦恶意揣测杨桐是否不堪忍受齐彪的憨直，随便寻个由头，将其打发至自己这边。
“陛下！？”徐世勣、独孤雄闻言，霍然起身，面露惊疑，目光在杜如晦与齐彪之间来回游移。
“莫慌。”杜如晦环顾左右，幸得此刻酒楼人声鼎沸，无人留意此处。他摆摆手，压低声音道：“在下如今尚无官爵在身，那日初至洛阳，与陛下有过数面之缘，相谈甚欢。陛下见我身子孱弱，加之近期洛阳城稍显纷乱，遂遣齐彪将军护卫于我。”
“先生能得陛下青眼相加，想必胸有乾坤。”徐世勣闻言，不禁拱手称赞，随后略有迟疑地问道：“不知当今天子是否真如传闻中那般……圣明？”
杜如晦看向徐世勣，自然知晓其心中所虑，摇头道：“坊间传言，多有虚妄。不过当今天子，实具中兴之能，晦不知懋功来洛阳多久，然懋功可知，一月有余之前，这关东之地，曾地龙翻身，洛阳城近乎化作废墟。”
“哦？”徐世勣与独孤雄闻之，微微一怔。徐世勣点头道：“世勣亦曾听闻些许传闻，只是观如今之洛阳城……”
虽显破败，但徐世勣与独孤雄亦见过世面，历经诸多受灾之地。洛阳城虽残败，却与他们印象中受灾之景大相径庭。
“此乃陛下之过人之处。”杜如晦伸手自徐世勣处接过酒碗，轻抿一口，勉强咽下，便不再饮。尝过杨桐所酿之琼浆，这悦来客栈的酒原也不差，此刻饮来，却觉味如白水。
杜如晦将杨桐的一些举措缓缓道与徐世勣，一旁的独孤雄听得云里雾里，只觉厉害非常，再观徐世勣，却是一副沉思之态。杜如晦心中暗自点头，看来自己眼光独到，此人若经锤炼，日后或能成为独当一面之封疆大吏，心中对其好感愈浓。
“陛下这套治理之法……怕是……略有不妥吧。”徐世勣深思片刻，总觉杨桐这套治理之法过于谨小慎微，且对臣子极度不信任。
“正因这套方略，方有如今关东之治世景象！”杜如晦笑道：“懋功仅见其耗费人力之一面，却不知正因这环环相扣之监督机制，此番关东赈灾，几乎未生一起贪腐之案。”
“当真如此？”徐世勣难以置信地看着杜如晦，往昔赈灾，常闻有人贪污，昧着良心敛取百姓救命之财，心中愤恨却又无可奈何。今闻杨桐治下竟能达此境界，实是匪夷所思，良久慨叹道：“不愧是天子治下，吏治清明。”
“此与吏治清明关系不大。”杜如晦冷笑一声，“人性本贪，财帛诱人，若无相应约束，哪怕懋功所言之清官，亦有可能沦为贪官。”
“先生此言，世勣不敢苟同。”徐世勣神色严肃，道：“世勣坚信，这天下仍有一心为民之官。”
“或有，但终归稀少。然陛下此例一出，却是从根源上断绝了多数官员贪腐之途。此乃治国之道，懋功所言，纵有清正之官，亦不过造福一方百姓，于国无甚大利，而陛下此番作为，却能福泽天下子民。晦颇为赞同陛下曾言之一句。”杜如晦不禁忆起这些天与杨桐探讨之事。
“何言？”徐世勣闻之，好奇问道。
“永远莫将人性想得太善，如此，方能根治人性之恶。”