洛阳，乾阳殿。
那皇宫恩科终了，上万考生的策论答卷，此番由杨桐携卢楚、崔宏等一众德高望重之辈亲自审阅。上万份论题，足足耗去十日光阴，方得批改完结。
“此番虽说未冒出惊世绝伦之才，却也寻得不少干练能吏。”杨桐将手中最后一份策论答卷置下，转头看向其余几人，问道：“诸位爱卿，可有何收获？”
此次试卷，考生姓名皆被掩去，便是有心偏袒，也无处着手。待满意的答卷做好标记，最后才拆开查看姓名。卢楚等人一听，不禁苦笑。这位天子显然早料到他们或许会偏袒，才想出这般法子。当下，也只能苦笑着躬身道：“陛下圣明，臣这儿，也有几份不错的策论答卷，皆为可造之良才。”
“好，冯勇，着人拆封，把诸位大臣与朕做好标记的策论答卷挑出来。”杨桐满意点头。
“喏。”冯勇躬身领命，带着一众宦官下去。他们恭恭敬敬从各位大臣手中接过考卷，用匕首挑开封住姓名的丝线，撕去封条，而后将做了标记的策论答卷挑出。
看着宦官们挑答卷，卢楚微微皱眉，向杨桐拱手道：“陛下，臣心中有一疑惑。”
“太傅但说无妨。”杨桐抬手示意，微笑着道。
“此次朝廷恩科选贤，卷中所问，尽是治国理政之策。然而，真正的贤才，岂止要精通文案，更得有深厚的学问底蕴，能作出锦绣文章，方可称贤。可此次策论答卷，却以务实为主，与学识关联不大，如此选贤，恐有失偏颇。”卢楚躬身说道。
治国之策，不过是学问的一部分罢了。实际上，大多数学问，皆是先贤从人生经历中领悟出的精华。寒门士子因资源有限，故而更为专精；而世家门阀子弟则博览群书。此次考的内容太过注重务实，反倒对世家门阀子弟不利。
“问得好。”杨桐微笑回应，“朕不否认，如太傅所言，真正的贤才，确实需有广博学问。但朕倒要问问太傅，若有一位博学多才的大儒，治理民生却一塌糊涂，而另一位学问虽不高，却能把一方治理得井井有条，朝廷若要用人治理地方，该选谁呢？”
“这……”卢楚瞬间明白杨桐的意思，苦笑道：“自然是后者。”
“所言极是。”杨桐满意点头，“先圣之学，确能发人深省。但对朝廷而言，能为百姓做事，才于国有益。如今朝廷正是用人之际，朕要选拔的，自然是能为国家做实事之人。锦绣文章虽妙，却不能帮朕治理民生，让百姓吃饱穿暖。并非无用，只是如今国家动荡，社稷危急，朕首要考虑的，是为朕稳固江山，能为朕治理民生之人。至于博学之士，待他日天下稳定，朕自会酌情考量。但如今，朕只能先以朝廷发展为重，还望太傅能理解。”
卢楚叹了口气，虽说杨桐言辞客气，但他心里清楚，这是杨桐给自己留面子。若继续反驳，惹恼了杨桐，可就不妙了。如今世家门阀在朝中地位岌岌可危，他这个太傅不能退缩，一旦退缩，对世家门阀的势力而言，绝对是重大打击。
“陛下英明，是臣愚钝。”卢楚躬身行礼后，退回班列，静等杨桐批阅卷宗。
见无人再言语，杨桐这才继续批阅。群臣选出的优秀卷宗质量确实不错，杨桐看着上面的名字，有世家门阀子弟，但多数却是他不熟悉的。
“子健果然没让朕失望，这篇兴国十论，见解独到。”看到卢晥的名字时，杨桐不禁面露笑容。卢晥的才学与聪慧，他颇为认可。再历练一两年，当个刺史不在话下。运气好的话，说不定还真能继承三公的爵位。不过，三公的权力，杨桐已打算下调。往后三公更多是个荣誉职位，权力会逐渐分散到下级。说白了，在杨桐的构想中，三公日后将成为德高望重老臣的养老职位。只是如今杨桐暂不打算变动，这种官职调整，还是等天下大定之后再说。
听闻杨桐夸赞自己的儿子，卢楚脸上总算多了几分笑意。
时光匆匆，一晃三个时辰过去，杨桐才将一众大臣呈上来的优秀策论答卷审阅完毕，最终定下排名。
“乾阳宫外的金榜可准备好了？”杨桐看向岑文本，询问道。
“回陛下，臣已请工部大匠以特殊手段，制成一座金榜，只等陛下放榜。”岑文本躬身答道。
金榜可是杨桐想出的噱头。洞房花烛夜，金榜题名时。既然要为未来科举铺路，这金榜意义重大。
“很好，冯勇。”杨桐将一份份卷宗按能力高低给出评分，随后看向冯勇。
“奴婢在。”冯勇赶忙上前，躬身应道。
“依照此排名，着人按分数高低排版，并在后面附上评分，好让各方士子知晓朝廷的评判标准。制成一份榜单，张贴在金榜之上。凡上榜之人，三日后，在乾阳殿由朕亲自接见，安排官职。”杨桐把排好的策论答卷交给冯勇说道。
“奴婢遵旨。”冯勇恭敬地从杨桐手中接过策论答卷，带着一群宦官躬身退下。出了大殿，早有等候在殿外的高甑生，带着数十名羽林军，护着冯勇一行离去，以确保途中不受任何人干扰。
“好了，诸位这些日子为了国事，陪朕操劳，都辛苦了。朕已命人备好酒宴，稍后诸位随朕回承明殿用膳，也算是犒劳诸位爱卿这段时间的辛苦。”杨桐站起身来，微笑着看向众人说道。
“谢陛下厚恩。”卢楚等人赶忙起身说道。
乾阳宫外，此时又聚起大批士人。不少不明就里的百姓路过，疑惑地看着这似曾相识的场景。
“这些士人怎么回事？又来围堵皇宫？”一位路过的老者，不满地看着那些三五成群聚在一起的士人。刚忙完事儿，看到这一幕，心里顿时有些不悦。
“这次可不是围堵皇宫，您忘了，今日是朝廷放榜的日子。”同伴看了一眼士人的方向，略带羡慕地说道。
“放榜？那是什么？”
“之前皇宫恩科选贤，所谓放榜，就是把从上万士人中选出的优秀者的名字写在榜上。这些上榜之人，会受到陛下亲自接见，并获安排官职。”同伴羡慕地解释道。
“你怎么知道这么多？”前者惊讶地看向同伴，实在不明白他为何知晓这么多事儿。
“是您孤陋寡闻啦，悦来客栈这些天每日都在谈论此事。在洛阳，这都不算什么秘密了。到现在才知道，真不知您在洛阳这些年是怎么过的。”
“那明日，我也去悦来客栈瞧瞧。”
聚在乾阳宫前的士人，自然对这些消息不陌生。此刻，他们三五成群地聚在乾阳宫前，讨论的话题自然离不开此次放榜。
在一群士人焦急的等待中，午时一刻，冯勇带着两名宦官，在高甑生的保护下，从宫门走出。
“都让开！任何人不得靠近！”高甑生将大刀往地上一跺，地面都跟着颤了几下。周围十六名护卫将金榜护住，各自拔出腰间的环首刀，杀气腾腾地看向四周，禁止任何人靠近。
一群士人哪见过这般阵仗？被一群羽林军的煞气一逼，纷纷向后退让。
“张榜！”冯勇一脸严肃地来到金榜之下，挥手下令。
两名宦官将榜单展开，站在凳子上，张贴在金榜之上。
“看，第一个果然是那卢子健！”眼尖的士人已看到榜首之上卢晥的名字，顿时议论纷纷。
榜单张贴好后，冯勇等人并未离开，而是指着榜单上名字后面的数字，高声说道：“此番皇宫恩科选贤，共选出贤士五百名。此榜单之上，便是五百名贤士之名。每个人名字后面的数字，便是陛下亲自评判的结果。数字越大，代表此人越优秀。三日后，陛下将在乾阳殿中，亲自接见这五百名贤士。诸位若有疑问，三日后在乾阳殿中，可直接向陛下询问。”
冯勇说完，便带着高甑生等人回宫，只留下两名羽林军维持秩序。
“那卢子健确实才华出众，不过第二名的韩旷也是寒门良才。看陛下的评价，仅比那卢子健低一个数字，实在难得。”
“马冲乃当朝侍郎马姚之子，竟然排在榜末。看来确如陛下所说，此次朝廷选贤，只问才能，不问出身呐！”
“那马冲能够上榜已然不易，不见那裴家的裴玄策都没上榜吗？此人平日眼高于顶，实则腹中空空，此番落选，真是大快人心！”
“前面的兄台，看完了就赶紧离开，我等还未看呢！”
一群士人挤在一起，或兴奋，或沮丧，神色各异。也有上榜之人，却不甘自己排名靠后，暗自咬牙，等着三日后在大殿之上，向陛下问个明白。
就在一众士人围聚着榜单议论纷纷之时，远处突然传来一阵急促的马蹄声。一行风尘仆仆的骑士径直朝着皇宫飞驰而来，为首的骑士高高举起手中的军报，兴奋地呼喊着：“蜀中大捷！蜀中大捷！”
“蜀中？陛下何时征伐蜀地的？”一群士人听闻，有些茫然地看着飞驰而来的骑士。他们不敢阻拦，赶忙让出一条通路，让骑士们径直飞奔到皇宫前，才停下马来。