“这是哪支人马？”城墙上，杨桐放下千里镜，神色凝重地扭头看向罗成，缓缓开口问道。
但见那城下之军，战力非凡，协调性亦是极佳，兵员之间配合默契，显然在训练上花费了极大的功夫。在这风云变幻的隋末乱世，能于这般大规模的作战之中做到令行禁止，仅此一点，便着实值得人赞叹。
“回陛下，此乃李世民麾下之兵马！”罗成赶忙躬身，恭敬地回应道。
正说着，只见对方后阵之中，十几架井欗在众人齐声喊着号子的推动下，缓缓而出，气势汹汹地朝着城墙发起了进攻。
罗成见状，不禁眉头紧皱，厉声喝道：“弓箭手听令，给我放箭，绝不能让他们靠近！”
要知道，投石车向来是覆盖性打击，难以做到精确命中目标，而此刻那井欗又在持续移动，想要凭借投石车将井欗击毁，实非易事，这其中涉及诸多概率因素，通常而言，实难抱太大期望。
“嗡~”刹那间，一排箭雨如离弦之箭般腾空而起，朝着井欗铺天盖地地笼罩而去。然而，那锋利的箭簇击打在井欗的挡板之上，却好似蚍蜉撼树，只能无奈地发出阵阵沉闷声响，根本无法穿透。
“公然！”杨桐微微皱眉，朝着罗成唤道。
“在！”罗成赶忙回头，眼中满是疑惑地看着杨桐。
杨桐伸手遥遥指向井欗，沉声道：“对着井欗下方那些推动它的力士射击。如此庞大之物，需百人之力方可推动，若要阻止井欗靠近，射杀这些力士便足矣，又何必与井欗本身较劲？”
“末将明白！”罗成眼中光芒一闪，当即点头，旋即便要下令。
“记住，只对着一半力士射击，另一半暂且不管，说不定如此便能将那井欗掀翻！”杨桐揉了揉太阳穴，缓缓说道。
“喏！”罗成略作思索，便领会了其中之意，一侧力士倒下，另一侧却仍在支撑，井欗必定倾斜，至于最终能否倒下，便要看几分运气了。
当下，罗成立刻招来一批弓箭手，手指距离最近的一架井欗，大声命令道：“给我对着右侧那些力士，狠狠射击！”
“喏！”众弓箭手齐声应道，旋即开始对着井欗下方的力士全力射击。
“噗噗噗~”一连串的闷响接连响起，大片毫无防护的力士瞬间被射杀。且依照罗成的吩咐，这些弓箭手皆全力朝着右侧力士射击，故而左侧力士伤亡相对较小。随着越来越多的右侧力士倒下，右边剩余之人已难以承受井欗的重量，只见那井欗右侧陡然下陷，整个井欗瞬间倾斜。
“快，都放开！”一名校尉在战场上急速飞奔，见状赶忙大声呼喝，命令另一侧的力士即刻放开井欗，这才避免了井欗的轰然倒塌。
“刀盾手，速速保护力士，继续推动井欗前进！”一名偏将眼见敌方将目标锁定在推动井欗的力士身上，无奈之下，只得下令刀盾手暂且放弃进攻，转而保护井欗前行。
有了刀盾手的保护，井欗再度缓缓前行。罗成虽又组织了数次进攻，却收效甚微。不多时，十几架井欗已停在护城河边，与城墙相隔五丈距离，开始朝着城墙上的守军放箭。虽说其高度仍无法直接威胁到城头，但仅余三丈之遥，已然对城头守军构成了巨大威胁。城头守军此刻已不敢轻易探出头去射杀云梯上的将士，而李唐军却已开始不断有人攀爬上来。只是当他们瞧见那二十丈宽的城墙上，密密麻麻布满守军时，不禁面露惊愕之色。
就在此时，丘行恭迅速指挥着一批人马赶来，将一个个形如巨型弹弓的脚架稳稳固定在地面之上。
“这是何物？”罗成见状，不禁愕然问道。
“此乃小型发石机，然其射程仅有二十步。”丘行恭神色沉稳，低声说道，“乃是工部专为应对井欗而精心研制。”
“二十步？”罗成满脸诧异，除了对付井欗，这物件似乎毫无大用，工部众人，当真有这般闲暇？这东西又能有多大威力？即便击中井欗，怕也难以将其损毁吧？
“此机虽威力有限，却贵在精准！”丘行恭并未过多解释，只是一挥手，一群士兵便抱着一个个坛子匆匆赶来。在罗成疑惑的目光注视下，随着丘行恭一声令下，这群将士迅速扳动脚架，齐齐对准井欗的方向。
“发射！”
“啪~啪~啪~”一个个坛子精准地砸在井欗之上，大量散发着刺鼻气味的液体瞬间倾洒在井欗表面。
“桐油？”罗成鼻翼微动，嗅出气味后，微微皱眉，旋即恍然大悟，惊喜道：“弓箭手，速将箭簇换成火箭，射击井欗！”
不待丘行恭再次下令，一排排弓箭手迅速将箭簇在油锅中蘸满油，而后就着火把点燃，紧接着，一排排燃烧着的箭簇如流星般迅速落在井欗之上。
“嘭~”
那沾满桐油的井欗一经火星点燃，瞬间燃起熊熊大火，十几个巨大的火团刹那间将所有井欗尽数笼罩其中。那灼人的热浪，令周围的李唐军根本无法靠近。城头之上，将士们在丘行恭、罗成、新文礼、刘黑闼的指挥下，迅速对被困于火海与城墙之间的李唐军展开无情的攻击。井欗之上的弓箭手发出阵阵凄惨的惨叫，有人不堪火焰炙烤，直接从井欗上纵身跳下，其余之人，不是被活活烧死，便是摔落致死。
与此同时，城头的投石车一刻不停，朝着对方后阵持续释放石弹。李唐军的士气，在此刻开始逐渐崩溃，不断有人试图从战场上逃离，却被督战队无情斩杀。
独孤明面色极为难看地目睹着这一切，李唐军士气已然消散，即便火势停歇，再想继续攻城，亦是难上加难。无奈之下，他只得扭头望向李世民所在的方向。
“鸣金！”李世民无奈地摇头，重重叹了口气，如今继续攻城，已然毫无意义，不过是徒增伤亡罢了。
其余诸侯，除了李密面露不悦之色外，其他人皆是面色凝重。虎牢关的防御之强，远远超出了他们的预料，无论是守城器械，还是各类防御措施，几乎毫无破绽，想要攻下这座关城，所需付出的代价，实在是太高了。
在那清脆的鸣金声中，李唐军迅速撤离，只留下一地的尸体。此役，虎牢关守军的损失不过区区数百人，而李唐军前后损失相加，怕是对方的十倍有余。即便是李密，此刻也无法指责李世民不尽力，李世民军队的战斗力众人有目共睹，并非他不愿全力以赴，实是朝廷兵马的手段层出不穷，诸多看似不起眼的变化，却能起到令人惊恐的作用。
“他们究竟用何物烧毁了井欗？”窦建德眉头紧皱，心中疑惑不已。井欗在攻城之战中作用重大，乃是平衡双方实力的关键武器，如今守军此般举动，无疑是废掉了井欗。虎牢关本就高耸，如今连井欗都无法靠近，难道真的只能以人命去强行攻打？
“应当是一种小型投石机，只是其射程似乎不远。可令井欗无需靠近，在七十步之外与敌军对射即可！”窦建德麾下谋士陈昆赶忙进献计策。
“有理！”窦建德闻言，点头称是，当即令人去准备新的井欗。这第一天的战事，仅仅进行了半天，李唐军虽战败，但终究为联军探明了不少虎牢关的虚实，接下来再战，诸侯们便更有把握了。
李世民见军队士气低落，遂向诸侯请辞道：“如今军中士气低迷，容二郎先行告退，还需回去鼓舞士气。”
诸侯们自然不会阻拦，纷纷应允。李世民带着众人径直返回大营。刚一回营，李道宗便忍不住抱怨道：“我军本就无意与朝廷为敌，为何要替他们打头阵，白白损耗兵力？”
李世民听闻此言，目光投向身旁的于志宁。
“道宗将军有所不知。”于志宁微微一笑，缓缓说道，“此乃以进为退之策。此番我军虽损失不小，但诸侯们也因此欠了我军一个人情。日后再有战事，他们便不好再让我军打头阵。甚至下次再战，我军完全可以推脱说损失惨重，士气难以恢复，从而拒绝出战。”
李道宗听闻，虽仍有些不满，但还是点了点头，今日的损失，着实让他心疼不已。
李世民并未在这个问题上过多纠缠，转而看向于志宁，问道：“依先生之见，这虎牢关的实力究竟如何？”
于志宁轻抚山羊胡，沉思片刻后，摇头叹道：“即便最终能够攻下虎牢关，联军恐怕也需耗费十万兵马的代价！”
“竟有如此之多！？”即便是李世民，听闻此言也不禁大为吃惊。虎牢关能有多少守军？据窦建德所获情报来看，撑死不过三万人，即便凭借城墙之险，真能拼掉联军十万之众？
“主公切不可小觑这虎牢关！”于志宁神色凝重，缓缓说道，“早年陛下大力发展工业之时，在下起初亦有些轻视。但如今看来，这些所谓的奇技淫巧，并非如想象中那般无用。主公可曾留意，且不说城池的设计，单就今日朝廷兵马所用的投石车以及弓箭而言，其射程皆比我军更远。”
一旁的独孤明点头附和道：“确是如此，我就说朝廷军队的弓箭射程，算起来似乎比我军远了三十步之多。即便借助城墙居高临下，这差距也着实过大。经先生这么一提，我才想起，朝廷兵马的弓箭手，射程明显比我军弓箭手远不少！”
至于投石车，由于其位于城墙上，根本无法看清全貌，但数量却着实不少。独孤明仔细估算了一下，少说也有一百多架。
“朝廷兵戈优于我军，且将士精锐，如此打下去，即便硬拼消耗，十万大军恐怕都算少的了。但真到了那一步，无论是否能攻破虎牢关，诸侯们怕是都难以继续在虎牢关耗下去了。”于志宁无奈叹息道。
粮食并非最为关键之处，重要的是，若真的拼上十万大军，对联军士气而言，无疑是一个沉重的打击。届时，士气低落的联军，若在损耗十万大军之前仍无法攻破虎牢关，怕是自身士气便会先被消磨殆尽。
李世民心中不禁感到一阵沉重，虽未曾想过与朝廷死战，但朝廷展现出的强大实力，仍让他心有忌惮。