嘿，瞧瞧如今这洛阳城，那叫一个热闹非凡呐，活脱脱一幅歌舞升平的美妙画卷。回想起往昔岁月，先是被杨林、王世充还有段达这几个家伙搅得乌烟瘴气，后来又倒霉地碰上一场地震，这座古老的都城差点就沦为一片破败荒芜的废墟之地了。可谁能想到，仅仅花了两年的时间，它就如同浴火重生的凤凰一般，再次在这天下稳稳地屹立起来，还成功吸引了各路诸侯的目光，成了大家关注的焦点。这恢复的速度，简直快得让人惊掉下巴，不仅重新焕发出勃勃生机，看上去比以往任何时候都还要更加辉煌气派呢！
生活在这座城里的人们，几乎都感受不到乱世的那种混乱与不安。整座城池处处都洋溢着一股蓬勃向上、充满希望的气息，不管是那些达官显贵、豪门贵族，还是街头巷尾普普通通的小商小贩，都沿着各自既定的生活轨迹，过着虽说有些单调乏味，却又能让人内心感到满足的日子。
没亲身经历过乱世的人呐，是永远无法真正体会到乱世究竟有多艰难困苦的。普通老百姓在乱世之中所遭受的那些磨难与痛苦，旁人根本就难以感同身受。再加上朝廷平日里的宣传，大家心里都清清楚楚，除了关东这片地方，这天下的其他各处还深陷在诸侯混战的水深火热之中呢。所以啊，大家都格外珍惜这来之不易的太平生活，而这种珍惜之情，无形中也使得朝廷的凝聚力变得越来越强了。
不过呢，在这一片太平祥和的景象之外，远在西方各部的边陲地带，随着左威和尉迟恭在河套地区大展神威，成功杀出一条血路挺近西域，并建立起西域总督府之后，一场惊心动魄的混乱正缓缓地拉开了它神秘的帷幕。
在那惨白惨白的天光之下，居延城已然彻底陷入了一片战火纷飞、杀戮不断的恐怖场景之中。
熊熊燃烧的火光已经渐渐熄灭了，可是城中的四面八方却依旧不断地传来激烈的厮杀声。但只要是那些稍微有点战争经验的老兵，仅仅凭借着耳朵里听到的这些声音，就能准确无误地判断出，这场激烈的战斗已然快要接近尾声了。
只见尉迟恭随手猛地刺出一枪，那冰冷刺骨的枪锋瞬间划过一名居延将领的咽喉部位，顿时，滚烫的血水如喷泉一般飞溅而出，溅得他满身都是。可尉迟恭这会儿却连躲都懒得躲一下，就任由那血水肆意地弄脏自己原本崭新锃亮的铠甲。此刻，那件铠甲早已被血水浸染得几乎看不出原来的颜色了。
“真是让人意想不到啊，就这么一个小小的居延国，竟然能够聚集起将近千名勇猛的战士！当年那来护儿将军平定西方各部的时候，居延国可绝对没有这么强大的实力吧？”尉迟恭一边揉着自己那因为长时间战斗而变得有些麻木的脸颊，一边扭头看向身旁的左威，满脸佩服地说道，“将军您可真是料事如神呐！就这么一个小小的居延，居然就有千余名战士，依我看呐，他们肯定没安什么好心眼儿！”
左威面无表情地轻轻点了点头，随后迅速拔剑，将一名还在垂死挣扎、尚未断气的居延武士彻底结果了性命。他叹了口气，缓缓说道：“这事儿啊，也不能完全怪他们。十年之前，咱们大隋就已经开始逐渐走向衰落了，不过那时候对西方各部的掌控力还是有的。那时候的居延国，因为紧挨着咱们大隋，一直受到咱们的庇护，可没有如今这么多的人马。在那个时候，整个西方各部可都是以咱们大隋马首是瞻的呀！”
“那为什么……”尉迟恭满脸疑惑不解地看向左威，他虽然出生在幽云地区，但对于西方各部的历史了解得实在是少之又少。十年的时间跨度，对他来说，实在是太过遥远、太过漫长了。
“我也是偶然间听陛下和几位先生在一起谈论的时候，才知晓了这件事情的来龙去脉。当时啊，车师后部的阿罗多和戊部候严浩之间产生了矛盾，结果车师后部竟然一怒之下起兵反抗咱们大隋。
那个严浩也算是有点谋略的人，他抢先一步成功策反了车师后部侯炭遮。在那场激烈的战斗中，阿罗多被打得是丢盔弃甲、惨败而归，最后仅仅带着百来个人，灰溜溜地狼狈逃窜，一直逃到突厥那儿，投靠了西突厥。”
“照这么看来，咱们大隋当年对西方各部的掌控力还是相当强的呀！可为什么如今这么一个小小的居延城，竟然敢如此明目张胆地排斥咱们的军队呢？”尉迟恭心中的疑惑愈发浓重了，按照左威所说，十年前的时候，可不单单是居延这种小国家，就算是西方各部那些实力强大的大国，也都得乖乖地接受大隋的管束啊！
“当时，敦煌刺史宋亮改立车师后部王军就得儿子卑君为后部王。可是没过多久，那个阿罗多就带着北突厥的大军气势汹汹地打回来了。当时的戊校尉严祥，心里头害怕贸然插手此事会彻底激怒北突厥，所以对阿罗多的疯狂回击采取了一种不理不睬、坐视不管的态度。他就眼睁睁地看着阿罗多肆无忌惮地攻打车师后部，到最后，甚至还不得不承认了阿罗多成为车师后部国国王的事实。”
“什么！？”尉迟恭一听这话，脸色瞬间变得十分难看，满脸都是震惊与愤怒的神色。
左威并没有理会尉迟恭此刻的情绪变化，而是继续不紧不慢地说道：“在当时车师后部国的国都，有三百户一直忠心耿耿地效忠于咱们大隋的百姓，结果全部惨遭杀害。从那以后啊，西方各国就再也没有一个国家愿意真心实意地忠于咱们大隋了。”
尉迟恭听到这儿，顿时沉默不语了。他实在是没有想到，在这看似平静的西方各部背后，竟然还隐藏着这样一段令人痛心疾首的历史。这么看来，似乎并不是居延这些小国家心怀不轨、故意背弃大隋，反倒是大隋在关键时刻抛弃了他们。虽说那罪魁祸首肯定是阿罗多无疑，但当时要是宋亮、严祥这两人的态度能够强硬一点的话，就算最后真的打了败仗，那三百户忠于大隋的百姓或许还是难逃一死，可至少也不至于彻底失去整个西方各部的民心啊！
“吼~”
就在这时，突然从那堆积如山的死尸堆里，猛地跳出来一名居延武士。他满脸狰狞，嘴里发出愤怒的咆哮声，不顾一切地朝着尉迟恭疯狂扑了过来。
尉迟恭迅速举枪，稳稳地挡住了对方劈砍过来的长刀。他看着那名武士脸上狰狞又充满仇恨的目光，不知为何，心中突然涌起一股莫名的不忍之情，一时间，竟然怎么也下不了杀手。
左威看到这一幕，无奈地叹了口气，随后迅速拔剑，手起刀落，干净利落地割断了那名武士的咽喉。
看着那名居延武士软绵绵地倒在地上，尉迟恭只感觉自己的喉咙里像是被什么东西死死地堵住了一样，那口气怎么也吐不出来。他缓缓扭头，一脸茫然地看向左威，干裂的嘴唇微微颤抖着，轻声说道：“将军，这……”
“我跟你说这些，可不是为了让你去同情他们。”左威一边说着，一边把剑缓缓收回鞘中，然后扭头扫了尉迟恭一眼，神色严肃地说道，“陛下一心想要在西方各部站稳脚跟，重新建立起西域总督府。这可不仅仅是拿下居延这么简单的事情，敦煌咱们也必须重新收回来。后面啊，还有数不清的硬仗在等着咱们去打呢，你可得提前做好充足的心理准备。当年那来护儿将军之所以能够仅仅带着两百名骑兵，就成功平定了西方各部，固然是因为他本人勇猛无比、智谋超群，可更重要的是，那时候西方各部的人心都还是向着咱们大隋的。但现在的情况可就大不一样了，虽说他们不至于公然排斥咱们，但咱们想要重振西域总督府的威风，就必须得依靠杀戮，重新在西方各部树立起咱们大隋的赫赫天威！”
“这一场战争打下来，肯定会死很多很多人，甚至就连你我，都有可能命丧于此！”左威缓缓转回头，目光望向那依旧硝烟弥漫的居延城，不禁深深地叹了口气，“至于这其中的是非对错、功过得失，那都是前人犯下的过错，与你我无关。咱们可以在心里同情他们，但只要他们胆敢向咱们大隋拔刀相向，那他们就是咱们的敌人。不管他们有多么可怜，都抵消不了他们犯下的罪过！”
“只是末将心里实在是难受得很。”尉迟恭满脸苦涩地说道。
“慢慢的，你就会习惯了。”左威神色郑重地说道，“陛下的意思很明确，先杀后抚！”
“几十年前的那些事儿，你我没必要为前人的错误行为背负太多的负罪感。这些年来，西方各国经常三番五次地侵犯咱们的边境，不管他们到底是出于什么原因，这都是实实在在地冒犯了咱们大隋的天威。而且，上次陛下派人去购买粮草，结果转眼之间就被那契丹人知道了消息，我看呐，这事儿恐怕跟这些西方各国脱不了干系！”
尉迟恭听了这话，不禁皱起了眉头。他心里清楚，这件事情恐怕远比自己想象的要复杂得多，绝不是简简单单的恩怨情仇就能说得清楚、道得明白的。
先杀后抚，虽说仅仅只是简单的四个字，但只要看看现在这满街都是死尸的居延城，就能够想象得到，这简单的四个字背后，究竟隐藏着多少令人触目惊心的血腥与残酷。
“你也别想太多了，只管做好自己手头的事情就行。这次，可是你我建功立业的绝佳好机会，陛下对西方各部的事情可是格外重视的。”左威一边说着，一边伸手拍了拍尉迟恭的肩膀，脸上露出一丝微笑，“虽说咱们没办法像来护儿将军那样，仅仅带着二百名骑兵就平定整个西方各部，但咱们现在可是拥有五千兵马啊，这可是来护儿将军兵力的整整百倍呢！你我二人，总不至于比来护儿将军差上百倍吧？”
“喏！”
不管尉迟恭此刻心里究竟是怎么想的，但是对于他来说，能够建功立业、为朝廷开疆拓土，显然是最为重要、最为关键的事情。
居延城一被成功拿下，左威便立刻开始着手将兵马分成两大部分。除了特意留下三百名士兵驻守居延城之外，他和尉迟恭各自率领一支队伍。左威亲自率领一支军队前往敦煌，而尉迟恭则带兵前去占领焉耆。西方各国虽然一直号称有三十六国之多，但实际上，西方地域那可是相当的广阔，从东到西足足有三千里之遥，幅员辽阔得都比得上半个大隋了。
不过呢，由于常年战火纷飞、战乱不断，西方各国的数量也一直在不断地发生变化。敦煌，那可是以前西域总督府的治所所在地，而伊吾和焉耆这两个地方，又恰好能够和敦煌形成一个稳固的品字形，三地互为犄角之势。要是能够成功占领这三座城池的话，西域总督府就有了在西方各部稳稳立足的资格和基础。至于以后到底要不要继续向外扩张领土，那就只能看朝廷最终的决策和安排了。
虽然杨桐并没有明确地说出口，但左威凭借着自己敏锐的洞察力，能够深切地感受到杨桐内心深处的想法。这次他们奉命前来西方各部，可绝不仅仅只是为了简单地威慑一下这些国家而已。
要是仅仅只是为了威慑的话，那事情还相对简单一些。但要是想要更进一步，在西方各部真正地站稳脚跟、开疆拓土的话，那就不得不面对一个残酷的现实：西方各部可不仅仅只有居延这种实力弱小的小国家，还有像大食、康居、波斯、车师国这样控制着十几座城池，坐拥数万精锐部队的大国。这些大国，可都是相当难对付的角色啊！更何况，要是真的连大食都被成功打下来了，紧接着，就必然会面临大月氏，也就是贵霜帝国的巨大威胁。
想要增派兵力吧，可大隋内部到现在都还没有完全平定下来呢，更别提往遥远的西方各部增兵了。所以啊，左威经过深思熟虑之后，决定先把敦煌、焉耆和居延这三座城池稳稳地占下来，至于以后该如何发展，那就只能静等朝廷的下一步指示和安排了。
敦煌和焉耆这两个地方，虽然也有一定程度的反抗行为，但反抗的激烈程度并不高。面对隋军那强大的精锐部队，这两个国家无论是在兵器装备、士兵战力，还是兵力数量上，都远远处于劣势。更何况，还有左威、尉迟恭这样威名赫赫的猛将亲自坐镇指挥呢。所以，仅仅只过了三天的时间，敦煌和焉耆就先后被隋军成功拿下了。
左威在成功拿下这两座城池之后，一边迅速派人传书回洛阳，详细地说明此次的战况；一边有条不紊地清点城中的人口数量，重新建立起西域总督府的各项规章制度和管理体系。同时，他还不忘抓紧时间重新建立起坚固的防线，以防其他国家趁机入侵。
等杨桐收到前线传来的消息的时候，已经是一个月之后的事情了。
“敦煌、居延、焉耆这三座城池一旦成功拿下，就相当于彻底掐住了西方各部和大隋之间的连接咽喉之处。臣以为，当下咱们就应该以这三座城池为稳固的根基，慢慢地休养生息、发展壮大，暂时不宜再往西方各部大规模地增兵了。”西方各部的事情，那可是关乎国家兴衰存亡的大事，自然不可能仅仅由杨桐和杜如晦等少数几个人就轻易地做出决定。在朝堂之上，卢楚一脸认真地仔细看着西方各部的地图，然后恭恭敬敬地向杨桐躬身说道。
不管西方各部在杨桐的宏伟计划当中占据着多么重要的地位，可眼下的实际情况是，天下还远远没有平定下来呢。朝廷如今所控制的地盘，也就仅仅只有两州一部而已。就算真的要对西方各部用兵，那也应该等到成功重新统一天下之后，再去慎重地考虑这件事情。
“太傅所言极是，正合朕意。那就即刻命左威暂时驻扎在西方各部，以这三座城池为坚实基础，全力休养生息、发展民生。”杨桐一边微微点头表示赞同，一边眉头却微微皱了起来。他心里清楚，这仅仅只是从敦煌把消息传递回朝廷，就足足花了一个月的时间，这信息传递的效率实在是太低了。杨杲那边已经送来了信鸽，可惜到现在还没有驯养成功。看来啊，得赶紧找个时间把这信鸽传书的事情尽快落实办好，加大信息传播的速度和力度，这才是当下最为重要、最为紧迫的正事啊！