孟州，府衙之内。窦建德手持军报，双眉紧锁，心中反复思忖着山东之地的局势。此刻，隋军大军正屯于燕县，倘若调遣过多兵马前去救援山东，己方现有的兵力优势，必将遭受极大的削弱。
此次与隋朝交锋，随着李密、蒲剑先后败亡，虽说隋军兵力相对较少，然而窦建德却不敢有丝毫懈怠，并无十足的胜算，故而此次用兵，他万分谨慎。但要让他就此舍弃山东，那是绝无可能之事，窦荣棠务必得救。
“吾等在乐陵、平原、清河一带的驻军究竟有多少？”窦建德蓦然扭头，目光扫向宋正本、杜宠等人，满脸忧虑地问道。
主力大军自是不能轻易调动，然而在地方之上，尚有诸多世家门阀的私兵，平日里皆由各大世家门阀自行调度。但此番情形不同，这算是窦建德与世家门阀首次紧密携手。窦建德已调集河北主力来迎战隋朝，相应地，世家门阀也理当有所付出。倘若山东被薛万彻攻占，对于世家门阀而言，绝非好事。
“若有清河崔家愿意出面牵头，想必能够募集三五万人。”杜宠眼中陡然一亮，嘴角微微上扬，笑着说道。
“既如此，便请崔玄策出面。河北主力如今尽皆在此，山东之战，需仰仗三郡世家门阀施以援手。一旦山东战败，首当其冲遭殃的，便是清河三郡。”窦建德说着，用笔在地图上清河三郡的位置重重划了几下，随后看向宋正本，接着道：“另外，派人速往大兴传讯，告知李世民……罢了，无需与他多言，径直告知长孙无忌，此战若我等失利，朝廷一统天下之势便将成真，让他好自为之！”
对于李世民这等枭雄人物，窦建德自认为还是有所了解的。既然李世民已然决定退兵，想要劝他回心转意再度参战，那无疑是痴人说梦。倒不如直接从李世民麾下的世家门阀入手，或许还能起到些许作用。
“主公，我军在幽州的精锐，为何不调回一部分呢？”杜宠一脸恭敬地看着窦建德，躬身询问道。
窦建德雄踞三州，钱粮丰饶，麾下兵马远不止这二十万之数。只是为了防范靺鞨、契丹南下侵扰，长久以来，至少有十万军队驻守在幽州边境各县，从未调回。
窦建德缓缓回头，眼神冰冷如霜，冷冷地瞥了杜宠一眼，语气平淡却又透着不容置疑，说道：“此等言语，日后切莫再提。那些精兵，乃鱼俱罗所留，其目的便是镇守边寨。鱼俱罗宁死都不肯调动他们，难道我竟连一个死人都不如？”
想当年，鱼俱罗直至战死，都未曾调回边军。后来窦建德派人前去招降，这些边军并未拒绝，却只提出一个要求，那便是继承鱼俱罗的遗志，永镇边寨！
虽说鱼俱罗曾是敌人，但窦建德对他此举却是钦佩有加。不但未曾撤掉这支边军，后来还陆续增添了不少兵力，使得胡人整整三年都不敢南下一步。
“是！”杜宠被窦建德那冰冷的眼神吓得一哆嗦，赶忙躬身应道。
“去办吧。”窦建德不再理会杜宠，转头看向宋正本说道。
“是！”宋正本点头示意，旋即转身出去派人传消息了。
“报~”一名斥候如疾风般冲进营帐，迅速来到窦建德身边，单膝跪地，躬身禀报道：“主公，大事不妙！朝廷大将单雄信突然率军攻占了平阳，此刻正朝着白马方向迅猛进发呢！”
“单雄信！？”窦建德听闻，双眉陡然一挑，冷哼一声，语气中满是不屑，道：“吾知晓此人，先前便是他将王伏宝打伤，难道不是吗？”
“正是！”陈昆赶忙点头称是，接着说道：“此人原本是杨澡帐下大将，勇猛异常，无人可当。主公可还记得，当年江都大战，单雄信与其兄弟雄阔海，险些便将李元霸、裴元庆二人击败。”
窦建德微微点头，思绪不禁飘回到那场战役。那一仗打得着实憋屈，致使联军后来不得不为杨澡等人造势。起初，窦建德着实瞧不上他们，毕竟三人合力才勉强战胜，实在有些丢人。但自从裴元庆叛出河北之后，窦建德便改变了看法。想那王伏宝、范愿，再加上桓仁、苏定方，河北四大名将一同上阵，竟也险些被裴元庆打得毫无还手之力。如此想来，当初单雄信等人能以三人之力与裴元庆抗衡，这三人的实力，显然不容小觑，后来发生的诸多事，更是印证了他的这一想法。
“他此番带了多少兵马？”窦建德神色凝重，看向那斥候问道。
“足足一万大军，且来势汹汹，锐不可当。平阳那两千将士，不到半日，便被他一举击溃。”斥候躬身如实回答。
平阳并非县城，仅仅是一个亭子，四周并无城墙防护。但此地乃燕县与黎阳之间的一处关键要冲，过了平阳，便是新安。
“看来……”窦建德微微眯起双眼，眼中闪过一丝寒光，冷笑道：“隋朝的先锋部队已然抵达，想必他们的大军也按捺不住，欲要出动了。这位陛下，终究还是坐不住了！”
杜宠急忙接口道：“必定是担忧我军出兵救援山东。”
“可惜……”窦建德冷笑一声，猛地将手中的笔狠狠摔在桌上，神色决然地说道：“我意已决，先破隋军，再解山东之困！速传令苏定方、桓仁二位将军，即刻率军进驻新安。我倒要看看，他单雄信究竟有多大能耐，难不成还真能与裴元庆相提并论！”
裴元庆此人，虽人品欠佳，为众人所不齿，但论及勇武，纵使各路诸侯心中再不忿，却也不得不承认，那是凭借一场场硬仗打出来的赫赫威名。然而，除裴元庆之外，究竟谁才是当世最强，却从未有人真正分出高下。即便单雄信曾击败王伏宝，窦建德却依旧不信，单雄信能以一己之力，同时抗衡苏定方与桓仁。要知道，苏定方与桓仁的武艺，并不比王伏宝逊色多少。
“主公，王伏宝将军求见！”一名亲卫匆匆走进营帐，躬身禀报道。
“他来所为何事？”窦建德眉头微皱，略作思索后，点头道：“让他进来。”
“末将王伏宝，拜见主公！”王伏宝大步从帐外走进，脸上带着几分旅途的疲惫与风尘之色，对着窦建德恭敬地躬身行礼。
“将军伤势尚未完全痊愈，为何如此匆忙归来？”窦建德看着王伏宝略显憔悴的脸色，心中有些无奈，已然猜到他此番前来的意图。
“修养数月，末将伤势已然痊愈。听闻单雄信前来挑战，特来向主公请战！”王伏宝挺直身躯，语气坚定地躬身说道。
“王将军上次败于单雄信之手，好不容易才捡回一条性命，如今又何必自讨苦吃，再去自取其辱？”杜宠看着王伏宝，轻轻摇头，不以为然地说道：“依我之见，苏定方、桓仁二位将军虽稍逊王将军一筹，但锐气正盛，应由他们二人迎战单雄信。”
王伏宝眼中闪过一抹怒色，冷哼一声，抱拳朗声道：“主公，单雄信此人，刀法诡异莫测，变化多端。正因末将曾与他交过手，深知其虚实。寻常武将若不知其底细，贸然与之交战，必定吃亏。”
单雄信头三刀的厉害，王伏宝作为为数不多与他交过战且侥幸存活之人，心中再清楚不过。即便苏定方、桓仁二人武艺高强，可初次与单雄信对阵，被斩杀的可能性亦是极高。
窦建德听闻，不禁眉头紧锁。王伏宝所言，确有几分道理，但他毕竟是单雄信的手下败将。上次那一仗，河北军先锋精锐损失惨重，元气大伤。倘若此次再败于单雄信之手，这战事尚未正式开启，河北军的士气，便已先输一筹。
一旁的审配微微皱眉，扫了杜宠一眼，拱手向窦建德说道：“主公，依臣之见，不若让王将军与苏定方、桓仁二位将军一同前往。那单雄信纵然再厉害，又怎能敌得过他们三人联手？”
“此言极是！”王伏宝听后，连连点头，接着说道：“单雄信不过是武艺高强罢了，其统帅之能，未见得有多出众。平阳之败，实因我军兵力过少，单雄信以一万之众攻打两千人，自然轻而易举，不足为惧。”
“单雄信不过是隋朝的小小先锋，却要我河北出动三员顶尖大将方能应对，如此说来，岂不是显得我河北无人了？”杜宠冷笑一声，言语中满是质疑。
“够了！”窦建德猛地一拍桌子，眉头紧皱，满脸烦躁地看着几近争吵起来的众人，大声说道：“此一战，关乎我军士气，至关重要，绝不容有失！你三人一同前往，务必确保万无一失！”
“是！”王伏宝躬身行礼，冷冷地瞪了杜宠一眼，旋即转身，大步流星地离去。
窦建德不再纠结此事，重新拿起笔，在地图上仔细比划着，神色凝重地皱眉说道：“多派遣些斥候出去，我要详尽知晓隋军大军的一举一动！另外，传令三军，即刻准备，明日一早便出兵，进驻白马！”
“是！”众人齐声应道，唯有宋正本微微皱眉，嘴唇微动，似有话要说，却终究还是忍住，什么都没说。
“都去准备吧。”窦建德挥了挥手，示意众人退下，然而他的内心却难以平静。这一战，意义非凡，若能取胜，他便是当之无愧的北方霸主，太原、司隶乃至河套、洛阳等地，皆可轻易收入囊中。往西，更可进占关东，甚至图谋蜀中，擒获杨桐，效仿“挟天子以令诸侯”之举。即便杨桐仍能勉强支撑，他亦可南渡黄河，横扫中原大地。
“主公！”张玄素脚步匆匆，从帐外疾奔而入。
“玄素啊，所来何事？”窦建德抬起头，看向张玄素问道。
“听闻主公欲迎战隋军大军，可是真的？”张玄素眉头紧皱，满脸忧虑地问道。
“不错，朝廷先锋单雄信已然攻下平阳，想必不久之后，便会兵临黎阳。”窦建德微微点头，反问道：“玄素为何有此一问？”
“主公，万万不可迎战啊！”张玄素苦笑一声，神色焦急地说道：“如今隋朝先败蒲剑，又胜李密，威势滔天，士气正旺。我军理应暂避其锋芒，不可与之正面抗衡。”
“有何不同？早晚都要一战。”窦建德看着张玄素，眉头紧锁，一脸不以为然。
“战是必然要战，但绝非此时！”张玄素神情严肃，郑重说道：“我军应先坚守不出。隋军士气虽盛，然盛极必衰，时日一久，必然渐趋衰弱。且据臣所知，如今朝廷粮草皆通过水路运输。现已临近深秋，只需再等三个月，待河道结冰，隋朝便无法以水运粮草。届时，我军再主动出击，牵制其主力，同时派遣游骑兵袭扰其后路，何愁朝廷不败？主公又何必急于这一时呢！”
窦建德听后，心中不禁又有些动摇。但念及王伏宝等人已然出征，此刻若收兵回营，势必会挫伤士气。于是，他缓缓摇头，笑着说道：“玄素，你未免过虑了。我军坐拥二十万雄兵，粮草充足，何惧天子？”
“主公！”张玄素眉头深锁，还欲再劝。
“我意已决，大军已然出征，军令如山，岂容随意更改。”窦建德摆了摆手，语气坚决地说道：“玄素，你便拭目以待，看我如何大破隋军。”
“唉~”张玄素还想说些什么，窦建德却已径直离去。他只能无奈地长叹一声，满心懊恼地转身离开。