当此秋意渐浓而残暑未消之际，和风丽日之下，洛阳宫中却暗潮涌动。
杨桐，这大隋之君，虽居宫闱深处，却对中原大势渴慕探知。然其情报之途梗阻，唯上朝之时，大臣偶有片言只语涉及中原风云。目下二窦势力如中天烈日，朝堂论议自是难离其左右。然卢楚等臣僚，于遏制二窦之举意兴阑珊，反时以谀辞颂之，其心昭然，欲使王世充、段达息却敌对之念，莫要兴兵征伐。
王世充与段达闻此，愠怒于心，却徒呼奈何。彼等虽掌兵符，权重一时，然人心难测，岂可逆料？宇文宬自遭杨桐拒任侍中，便蛰居不出，仿若潜龙在渊，待机而动。岑文本则老谋深算，唯以“静观其变”四字，稳坐钓鱼台，其策看似无为，实则暗藏玄机，欲待鹬蚌相争，坐收渔利。
如此，王世充与段达无奈之下，只得将对付关东诸侯之谋暂搁一旁，然其心中怨愤，如积薪厝火，只待一朝引燃。
早朝既罢，杨桐依例往乾阳殿拜谒阴姬，而后返回静室，潜心修习。其武力之进境，仿若困于迷障，久无寸进，统帅之能亦同此境，虽亲领千人战阵，历经十战有余，然统帅之力臻至五十五之数后，便如坚冰封路，再难突破。
此瓶颈者，众人皆难幸免。梦境战场纵拟真若实，终非铁血征伐之尘世，其间关窍，非亲身体验、洞察世情者，不可得也。杨桐心明，身为帝王，不可逞匹夫之勇，为求武力拔升而轻身赴险，与敌死斗，此非帝王之道。故虽日练虎拳不辍，亦仅为固本培元，未萌与人争雄之念。且那系统亦未强逼，盖因帝王之途，重在权谋机变，非武力可全定乾坤。杨桐暗自忖度，若己真有此念，系统或施阻拦，以防其偏离正道，舍本逐末。
“陛下！末将……”暮霭沉沉，杨桐晚膳已毕，于御花园中信步闲游，方欲归寝，却见杨宏如影随形，悄然跟从。其目光闪烁，畏葸之色尽显，瞥向杨桐身畔之冯勇，双唇嗫嚅，欲语还休。
杨桐冷眼旁观，心中洞若观火。近来杨宏态度丕变，其缘由杨桐岂会不知？王世充、段达处既已断援，此子走投无路，方思来投效己身。冯勇之态度，杨宏必已察觉，此中微妙，杨桐了然于心。
杨宏者，三流武将而已，杨桐素未重之。然今时不同往日，身侧可用之人寥寥无几，如溺者之望浮木，虽微末亦不忍弃。然杨桐亦非饥不择食，主动招纳之事，决然不为。
岑文本、秦琼、尉迟恭之流，皆当世之杰，才堪大用。杨桐不惜屈尊降贵，倾心结交，若逢机缘，必以礼贤下士之态待之。然杨宏之才，尚不足与诸贤并列，岂有资格受此殊遇？虽其今日之困厄，杨桐或有推波助澜之嫌，然帝王之心，岂会因之而生愧疚？
此前杨宏虽有投靠之意，然心存侥幸，念及往昔杨桐之礼遇，妄自尊大，欲全颜面，求杨桐青眼相加，以为倚仗。
杨桐虽无读心之异能，然杨宏之心思，如掌上观纹，清晰可辨。对此，杨桐唯觉可笑，人若无自知之明，如盲人瞎马，夜半临池，危矣。杨桐心宽似海，亦不焦急，此时杨宏于己，暂无大用，且无其掣肘，又有冯勇周旋于段达之前，尉迟恭对己之事置若罔闻，如此一来，杨桐于宫中方可如鱼得水，暗植势力，笼络人心。杨宏之去留，于今之杨桐，不过癣疥之疾，无关大局。
然蝼蚁虽微，亦可溃堤，有胜于无。
杨桐轻挥袍袖，示意冯勇退下，目光如炬，审视杨宏：“看来，你是想通了？”
恰似初入朝堂，面对卢楚之目光，杨宏于杨桐之注视下，顿觉芒刺在背，仿若心底隐秘尽被洞悉，残存之胆气瞬间消散，苦笑着伏地叩首：“末将昔日愚钝，莽撞冒犯天威，祈陛下恕罪。”
杨桐微微颌首：“过往之事，朕亦无意深究。既你今夜来此，恰有一事委你，事非繁难，若能办妥，日后自有厚赏。”
杨桐微笑，然笑意不达眼底：“自然，朕亦不做强求，若你不愿，朕亦不责。”
杨宏闻言，心中忐忑，如惊弓之鸟。眼前十岁幼童，却似掌控全局之智者，举手投足间，皆有深意，仿若将己之命运，拿捏于股掌之间。杨宏深知，若不应允，此幼年帝君必不会轻易饶恕。往昔，杨桐为傀儡之时，或可轻视，然今者，杨桐虽仍困于宫闱，然其于宫中乃至洛阳之权势，悄无声息间已渐次增长，虽不知其因，然杨宏岂敢逆天而行，忤逆圣意？
“陛下但有所命，便是赴汤蹈火，末将亦万死不辞。”杨宏再拜，以示忠诚不二。
“此处有份名单，皆为宫中侍卫。朕会传讯尉迟恭，明日你引这些人来见朕。你且与尉迟恭将军协力，阻拦宫外之人，勿使察觉。朕需一月之期，你可能担此任？”杨桐目光灼灼，似能洞察人心。
此事干系重大，关乎杨桐之未来宏图，莫说杨宏，便是尉迟恭、秦琼，杨桐亦不会轻泄机密。今杨宏暗投，宫中看守之两大主将，一已归心，一持中立，杨桐于宫中掌控之力，遂达空前之境。
“末将必不辱命！”杨宏暗自松了口气，尉迟恭对杨桐诸事放任之态，他亦知晓。杨桐此举，必有深意，然达成此要求，于他而言，并非登天难事。
“退下吧。”杨桐神色淡然，摆了摆手。
“喏！”杨宏躬身退去，俄顷，冯勇复归杨桐身侧。
“你且告知段达，就说杨宏近日每夜潜入朕之寝宫，直至夜深方归。”杨桐遥望杨宏离去之方向，面沉如水，目露寒光。
虽觉此事生变之可能微乎其微，然杨桐深谋远虑，岂敢轻忽？杨宏此人，性本凉薄，见利忘义，若其心怀不轨，虽不知己之谋划，然若密报于王段二人，于杨桐而言，必成肘腋之患。故须先下手为强，令段达与王世充先入为主，误认杨桐欲借杨宏算计他们。如此一来，杨宏纵有二心，亦难兴风浪，其威胁自可消弭于无形。
“喏！”冯勇领命而去，步履匆匆，唯留杨桐独立于御花园中，衣袂随风而动，其身影虽显瘦弱，然其双眸之中，权谋机变之光，如星耀夜空，熠熠生辉。