杨桐这边君臣相处甚是融洽，氛围其乐融融，一派祥和之象。而远在金雍城，李密府邸却似被阴霾笼罩，愁云惨淡，尽显颓唐之色。
李密似已耗尽了发怒的气力，面色如墨般阴沉，倚靠着座椅，目光冷冷扫过堂下一众文武官员，良久，方缓缓开口，话语中满是怨愤之气：“天子对我挑衅，我暂且隐忍不发，可那杨澡究竟是何等人物？不过区区一个私生子，怎敢犯我城池，是可忍，孰不可忍！”
若论李密的根基底蕴，南阳与洛口无疑是重中之重，而兰州之地，亦是人才汇聚之所。虽说长久以来，兰州的世家门阀并未为李密输送过出类拔萃的人才，但仅凭此地，便能为李密增添几分声望。况且兰州虽比不上南阳、洛口那般首屈一指的大郡，然在其鼎盛之时，亦是人口超百万的大郡，即便时至今日，人口数量依旧颇为可观。
人口众多便意味着兵力雄厚。南阳为朝廷所占，李密虽恼怒异常，却也未觉太过屈辱，毕竟那是朝廷，坐拥天子正统之名，即便在李密心底，亦将其视为与自己处于同一层级的对手。但杨澡占据兰州一事，却如鲠在喉，令李密心中的憋屈感难以消散。
一个私生子，何德何能，竟敢与他这出身世代豪强的李氏嫡子平起平坐？
一众文武官员面面相觑，皆不知该如何应答。片刻之后，祖君彦方才站出身来，躬身说道：“主公，杨澡不过是不值一提的小人物，无需为此忧虑。当下我军的当务之急，乃是尽快营救王伯当将军。”
“此言极是。”金华点头，面露苦笑，“此前朝廷仅以三万兵马，便将我军十万大军击破。如今朝廷又集结数万大军，且刚获大胜，士气正旺，更有裴元庆、徐世勣等猛将为其所用。王伯当将军被困于孤城之中，一旦朝廷对汾丘采取断粮断水之策，那屯驻在汾丘的五万大军，不出一月，便会自行瓦解，还望主公深思熟虑啊。”
五万！
李密心中猛地一紧，五万大军，即便是在他全盛之时，若损失如此众多的兵力，亦会心疼万分。如今接连败于朝廷之手，这五万大军对他而言，更是损失不起。
想到此处，李密看向帐下低头不语、竭力降低自身存在感的邓超，顿时怒火中烧。若不是如今帐下可用之人寥寥无几，他真想即刻将这家伙斩了。若不是他接连丢城失地，自己又怎会落到这般田地？最后连中阳山都未能守住，彻底丧失了反攻南阳的机会。
李密深吸一口气，强压下心中对邓超的厌恶，将目光投向李疚，叹息道：“文匡，天子那边究竟是何意……”
如今的李密，着实被杨桐打得心生畏惧。此前即便杨桐占据南阳，李密亦未太过担忧，正如部下所言，杨桐短期内不大可能将他一举歼灭，更不太可能真的打到洛口、江淮等地。
然而，短短几日之间，杨桐不但大破中阳山，邓超所率部队几乎全军覆没，如今更是集结重兵，直逼汾丘，看样子，是铁了心要连汾丘也一并拿下。
这五万大军，他绝不能再失去了。可若要他割地赔款，他又心疼不已。杨桐那边显然已下定决心，若他不妥协，朝廷或许不会进攻洛口，但却能让他元气大伤。
李疚抬眼看了李密一下，在李密麾下文武之中，恐怕也只有他此刻还能如此随性。他微微皱眉，说道：“天子之意已然明晰。上次主公提及的议和之事，虽名为议和，实则……”
李疚长叹一声，环视众人，接着说道：“主公莫不是以为，朝廷如今不愿攻入洛口，便拿主公毫无办法了？”
李密还真就是这般想法。既然朝廷无意进攻，那又何必折腾？谁能料到杨桐如此强硬，稍有不满便灭了邓超一支兵马，如今更是摆出一副要端掉汾丘的架势。打又打不过，想谈和，朝廷提出的条件却又让李密心疼不已。
当然，他也可以将剩余兵马集结起来，与朝廷拼死一战。但先不论胜负如何，如此做法便等同于彻底放弃了后方。李密虽时常行事糊涂，但在此等关键之时，心中还是有数的。为了一时之气而赔上全部家底，他又该如何实现自己的远大抱负？
“说这些已然无用，如今我只想知道，若我交出那物事，朝廷是否便会退兵？”李密不耐烦地摆了摆手，苦笑着说道。
他实在不愿再与朝廷这般僵持下去了，王伯当这支部队，无论如何都要救回。否则，莫说应对朝廷，便是收拾杨澡，他也没了底气。
“诚意。”李疚不置可否地说道，“天子所需的，乃是诚意。”
李密眼中闪过一丝犹豫之色。何为诚意，他又怎会知晓？传国玉玺，他如今实不愿再拿出。往昔兵强马壮之时，并未觉得这东西有何特别，可经此一役，被朝廷打得丢盔卸甲、损兵折将又丢城失地后，他才深知这物件烫手至极。
麾下能征善战的将领，除了王伯当、邓超以及镇守漳州的杨云之外，其余不少皆因这传国玉玺而折损。传国玉玺固然重要，但若无人为他征战沙场，仅有玉玺又有何用？
但如今问题在于，上次若乖乖交出传国玉玺，或许不会生出这般多事。可此次不同，朝廷已然出兵，且摆出决战的姿态，这所谓的诚意，又怎会与上次相同？
李疚并未再言语，此类事情，需李密自己去思索，他若说破，反而不妥。
“主公。”祖君彦站出身来，望向李密，沉吟片刻后说道：“此番，或许可由臣前往面见天子。但还请主公将那传国玉玺交予臣。只要将此物送还，想来天子即便不退兵，亦能暂息雷霆之怒，放弃继续攻城的打算。”
“甚好。”李密略显疲惫地点了点头，从腰间摘下一枚印玺，恋恋不舍地摩挲着，良久，才万分不舍地让人备好檀木盒，将印玺装入其中。
李疚目光一闪，也站出身来，说道：“上次出使，未能为主公分忧解难，此番愿陪祖先生一同前往。”
“也好。”李密虽对李疚突然的积极举动颇感奇怪，但也懒得深究。既然李疚愿意再走一趟，便随他去吧。这家伙整日一副严肃模样，李密看着便觉心烦，离开也好，眼不见为净。
此事既定，李密便无心再管其他事务，当下起身，也不顾众人，径直离开了议事厅。
“文匡兄此番为何主动为主公分忧？”出得李密府邸，祖君彦并未离去，趁无人注意，一把拉住李疚，沉声问道。
“不过是心中有愧罢了。”李疚摆了摆手，笑着说道。
“文匡休要瞒我，怕是此番去了隋营，文匡便会一去不返！”祖君彦目光冷冷地看着李疚说道。
李疚心中一惊，扭头看向祖君彦，沉默片刻后，淡然说道：“那君彦兄为何不拿我去向主公请功？”
“果然如此。”祖君彦苦笑着摇头，“你我相交多年，你早有离去之意，我岂会不知？”
言罢，不禁长叹一声：“只是未曾想到，这一日竟来得如此之快。”
“君彦兄不愿拿我请功？”李疚笑着问道。
“主公如今与天子开战，已然成为众矢之的。若再添一条擅杀名士的罪名，恐怕主公真会落得个众叛亲离的下场。”祖君彦摇头说道：“也罢，你我相识一场，便当作我助你这一回吧。”
“你这家伙~”李疚好笑地说道，心中却也颇为感动，过了许久，才说道：“多谢。”
“快去收拾行装吧。如今天色尚早，今日尚可赶一段路程。若去得晚了，谁又能知晓天子会不会已然攻破汾丘。”祖君彦摇头说道。
“哪会如此之快。”李疚笑着摇头，汾丘虽说并非大城，但其城墙亦有三丈左右。更何况，城中还屯驻着五万大军。即便朝廷猛将如云，但王伯当亦非无能之辈，又怎会如此轻易便被攻破。
“谁能说得准呢？”祖君彦哂然一笑，当初谁能料到李密浩浩荡荡的十万大军，竟会被朝廷如摧枯拉朽般打得溃败不堪。虽说乃是各个击破，但即便如此，亦足以令人震惊。
李疚思索一番，觉得确是此理，当下便不再多言，与祖君彦约定好碰头之地后，匆匆赶回府中。他的妻儿早在数日前便已被他暗中送回洸河县。如今金雍城的府中，仅剩下几名管家和家仆。李疚决定将他们一并带上，此番前往朝廷，下次再回金雍城，恐怕便是朝廷统一天下之时了，不知要到何年何月。这些跟随自己多年的管家、家丁，能带走，李疚自然不愿让他们留下。
半个时辰之后，李疚带着管家仆役在城门外与祖君彦会合。同行的还有一名将领与数十名卫士。相较于上一次李疚出使，此番排场大了许多，皆是按照李密如今品级的最高规格安排，这也表明李密这一次是彻底服软了。
那将领虽对李疚拖家带口的行为满心疑惑，但对方是名士，他也不敢多问。
一路上，众人快马加鞭，三日后，终于抵达汾丘。最先遇上的，便是率领大批骑兵驻扎在一处要地的裴元庆。得知他们是使者身份后，裴元庆倒是未加刁难，不过那些卫兵皆被拦下，只允许两人带十名将士前去拜见天子，就连李疚带来的家丁也被拦了下来。
此时的汾丘，已被朝廷断了水源，每日皆有骑兵在四周巡逻。一旦发现叛军试图出城掘开水源，便会立刻吹响号角，戒备极为森严。这让祖君彦心情愈发沉重，照此情形下去，不出一月，王伯当的大军恐怕便会不攻自破。