大伾山中，山道难行，蒲剑将军队列作一字长蛇阵赶路。
话说那大伾山之中，道路崎岖蜿蜒，仿若一条沉睡巨兽身上杂乱的纹路，行走其间，艰难异常。蒲剑遂将军队排成一字长蛇之阵，缓缓前行。据冯习所言，朝廷的运粮队伍明日才会至此，且此地已属朝廷腹地范围，距那虎牢关尚有三十余里，一路上多是山路，犹如盘绕山间的巨蟒，崎岖难行。斥候通常不会深入山中探查至此，这一带向来是冯习负责监察。
河间府缺良将，自徐圆朗那时起，便已是如此。想那徐圆朗在位时，河间府便因良将匮乏，面对李世民的攻势，毫无还手之力，恰似狂风中的残烛，摇摇欲坠。如今好不容易有冯习这样一员良将相投，蒲剑对他，那可是好得没话说。一路上，二人纵论天下局势，探讨古今兵法之妙，评说朝廷新政之优劣，相谈甚欢，彼此间愈发亲近。
随着交谈渐多，蒲剑对冯习愈发欣赏。这冯习不仅精通兵略，对天下大势也有自己独到的见解。虽说在蒲剑看来，因眼界所限，冯习在大局观与远见方面，尚有欠缺，但就蒲剑所知的武将之中，冯习已然是难得的文武双全之才。
蒲剑还不时向冯习引荐冉斌。冉斌身为河间府头号猛将，蒲剑自然不会因冯习的到来，便冷落了冉斌。三人一路畅谈天下，从山川地理到兵法谋略，从朝廷新政到诸侯纷争，倒也不觉得旅途枯燥无聊。
一行人马行至一处山谷外，蒲剑眉头紧皱，望着此处地势，神色凝重，沉声道：“此处是何地？观其地势，竟如此凶险！”
冯习微笑着解释道：“此谷紧邻黄河，宛如黄河之畔伸出的一条隐秘臂弯。出了此谷，往东十里，便是虎牢关。谷外有一处平原，地势平坦开阔，恰似一块天然的练兵场，可作修整之用。不过，此处已然是虎牢关斥候探查的范围，末将以为，今夜可在此谷驻扎。”
蒲剑却摇了摇头，道：“此地太过凶险，既然可能遭遇虎牢关斥候，我等不可贸然行事。以防万一，今夜还是在山中扎营为好！”
此番行军，除了留守虎牢关的何轴所部，蒲剑这一支人马几乎倾巢而出。一旦有失，河间府军便如无根之萍，将面临全军覆没的绝境，不仅自身性命堪忧，河间府没了这些兵马，也恐将如待宰羔羊，很快便会被李世民或是江南的宇文家吞并。
虽说如今诸侯联盟，但蒲剑深知，若有可乘之机，李世民定会如恶狼般，趁下邳、广陵两郡兵力虚弱，进兵下邳。所以，即便如今有冯习相助，蒲剑行事依旧万分谨慎。
冯习躬身道：“既然如此，末将建议退后五里。那里地域宽阔，且有一条河流可通汜水，实乃适宜扎营之地。”
蒲剑回想了一下，之前路过那地方，确实颇为适合扎营，当下便命后军改前军，撤回去扎营。
“此人，必是蒲剑无疑了。”两里之外的一处山岗之上，杜如晦收起千里镜，转头看向尚师徒，说道：“将军带五百神机营过去，务必将此人射杀！”
尚师徒眉头一皱，道：“那冯习……”对于冯习的背叛，尚师徒始终耿耿于怀，犹如心中扎了一根刺，隐隐作痛。
杜如晦不屑地一笑，道：“冯习？不过是个无关紧要的小角色罢了，他的生死无需在意。将军若想杀他，杀了便是。但蒲剑此人，务必击杀。而后再率八千神射手尾随追击，将军切记，莫要逼得太紧，需给河间府留些元气。只要蒲剑一死，河间府军必然退兵，李唐军想必也不会久留。此外，江南的宇文成都野心勃勃，只需修书一封，便可让他退回江南。还望文忠将军以大局为重。”
尚师徒躬身领命，道：“末将领命！”旋即转身离去。
这五百神机营，乃是军中擅射之士汇聚而成，所用弩具，乃是工部依照杨桐提供的滑轮原理制成的新弩，威力惊人，恰似一把能撕裂虚空的神兵利器。而且这些人经过特殊训练，在山中行走，犹如灵猴般敏捷，如履平地。
五百神机营将士，在尚师徒的带领下，悄无声息地向河间府军靠近，仿若一群隐匿于黑暗中的幽灵。借助千里镜，尚师徒能够轻易锁定蒲剑的行踪。
正行进间，尚师徒突然发现，河间府军竟在缓缓后退。他心中虽疑惑不解，但也并未在意。在他看来，不管敌人有何阴谋诡计，自己的目的只有一个，那就是射杀蒲剑，其他的一概与他无关。
再次确认行踪之后，尚师徒带着神机营抢先一步抵达蒲剑退回的必经之路。隔着老远，通过千里镜，他已然看到了蒲剑的身影。此处距离道路已不足两百步，极易被敌军发现。尚师徒尽量压低身体，将十名队率招来，神色冷峻，沉声道：“记住，那儒士打扮，身穿软甲者，便是蒲剑。待会儿他进入射程之后，听我号令，同时出手，务必将此人射杀。”
“喏！”十名队率蹲在地上，低声应道，声音虽低，却透着一股决然的杀意。
尚师徒挥了挥手，十名队率迅速散开，各自将命令传达给麾下士卒。一名名神机营战士如鬼魅般迅速在灌木丛中匍匐前进，寻找最佳射击方位，恰似一群隐藏于草丛中的猎豹，等待着猎物的靠近。
尚师徒找了一棵大树隐藏身形。为避免铠甲反光暴露行踪，出发前，他便已将铠甲卸下，只着一身软甲。见众人各自选定方位，隐蔽妥当，尚师徒再次取出千里镜，默默注视着河间府军的一举一动，犹如一只隐藏于暗处的猎鹰，紧紧盯着自己的猎物。
此时的蒲剑还在与冯习、冉斌热烈地讨论兵法，对即将降临的危机浑然不觉。正说着，冉斌突然眉头一皱，神色警惕地看向四周，一股不祥的预感涌上心头。
“何事？”蒲剑疑惑地看向冉斌，眼中满是不解。
“此处……”冉斌虎目扫向尚师徒藏身之处，正欲开口，突然，尚师徒的身影如鬼魅般出现在山坡上，手持一杆雕弓，口中发出一声厉喝！
“不好！”冉斌下意识地一把拉住蒲剑，想要将他护在身后，犹如老母鸡护雏般，试图为蒲剑遮挡危险。
“噗噗噗~”几乎就在同时，冉斌手中的蒲剑身躯猛地颤抖了几下。冉斌扭头看去，顿时目眦欲裂，只见蒲剑身上瞬间连人带马被数百支箭簇射中，恰似一只刺猬。蒲剑瞪着一双眼睛，难以置信地看向山坡方向，嘴唇翕动了几下，却发不出丝毫声音，头一歪，当场气绝身亡。
“主公！”冉斌悲呼一声，犹如受伤的野兽般，声音中充满了痛苦与绝望。却见冯习突然窜出，将他扑倒在地。
“找死！”冉斌大怒，正要挣脱冯习，却听又是一连串闷响，他和冯习的坐骑同时悲鸣一声，被无数支箭簇射杀。
冉斌只觉头皮一阵发麻。若是一两支箭射中，倒也不足为奇，但此刻却是数百支箭同时命中，这藏在山林间的，究竟是怎样一支部队？他心中又惊又怒，犹如波涛汹涌的大海，久久无法平静。
“中埋伏了！”冯习看着蒲剑死不瞑目的尸体，狠狠叹了口气，拉起冉斌便跑：“快走！”
冉斌闻言也反应过来，连忙一把抓住蒲剑的尸体，往人群中跑去，心中满是悲愤与不甘。
“继续射击！”尚师徒眼见冯习竟然躲开自己一箭，冷哼一声，再次弯弓搭箭。同时，他也见识到了这支神机营的恐怖之处。只见一名神机营将士迅速从腰间箭囊中抽出一根弩箭，往弩槽上一卡，随后一拉，那弓弦竟是两根，一根纹丝不动，一根却被迅速拉回，两面滑轮旋转，弩弓的两翼顷刻间被拉到极限。从抽箭到箭簇上膛，竟不超过一个呼吸，动作行云流水，一气呵成。
想那大隋此前最精良的大黄弩，虽威力极强，但装填弩箭极为费事，射击两次，至少需要盏茶功夫。而这些神机营将士，发射弩箭之间，一个呼吸便已完成，且准头惊人，恰似百步穿杨的神箭手。
在射杀蒲剑之后，连续三轮弩箭射出，便将蒲剑四周，还未反应过来的数十名将士射杀。一时间，惨叫连连，鲜血飞溅，仿若人间地狱。
“杀~”
山谷中，一枚响箭腾空而起，犹如夜空中绽放的一朵诡异之花。紧跟着，八千神射手从两边山谷中现身。这些神射手皆是尚师徒在蜀地招募而来，蜀人擅射，而这些能被尚师徒选中的神射手，更是其中佼佼者，箭术精湛，堪称百步穿杨。一时间，箭雨如注，大片河间府将士根本来不及反击，便成片倒下，鲜血染红了大地。
可惜那冯习极为滑溜，带着冉斌，借助周围河间府军的身体挡箭。而那冉斌也颇为厉害，手中一杆长枪，犹如蛟龙出海，两次将射向自己的箭簇拨开。若非冉斌，那冯习早已死了两次。
“可恶！”眼见两人拖着一具尸体，转过一道弯后便再难看到，尚师徒狠狠地啐了口唾沫，不甘地一拳砸断一棵小树，这才带着神机营继续射杀那些已经乱成一团的河间府军。
这八千神射手，皆来自蜀地，不但射术精湛，且最擅长山地作战。若非杜如晦下了留有余地的命令，只是不断地将这些人驱赶向紫阳关，恐怕这不到十五里的路程，单凭这八千神射手，便足以将这支河间府精锐射杀殆尽，让此地成为一片修罗场。
“先生，幸不辱命，那蒲剑身中数百箭，绝无生还可能。只可惜，让那冯习这逆贼给跑了！”尚师徒带着箭囊已空的神机营战士，回到杜如晦身边复命，对于没能将冯习一并射杀，依旧心有不甘，犹如一块石头堵在心头。
杜如晦不在意地摆摆手，笑道：“将军无需介怀，一时得失不足以论成败。此人死了固然是好事，若是没死，也并非坏事，日后或许还有利用价值。”或许冯习确实算一员良将，但站在杨桐、杜如晦、岑文本这种高度来看，也不过是棋盘上一颗较为活跃的棋子罢了。死了最好，没死的话，便继续利用。冯习看似狡猾，但其性格已被杜如晦摸透，行为模式也为杜如晦熟知，以后只要有需要，随时都能加以利用，甚至比尚师徒这些忠臣用起来还要顺手。
“如今蒲剑已死，河间府军损失惨重，必不会继续死守紫阳关。”杜如晦思索片刻道：“一会儿命李嗵带兵收复紫阳关，将军且随我回洛阳向陛下复命。”
“喏！”