中山，赵家府邸内院。
年仅九岁的赵倩，粉雕玉琢的小脸上已隐隐透着几分超出年龄的沉稳之态，此刻正带着两名婢女在繁花似锦的花园中悠然踱步。她心中隐隐有着一丝不安，这些日子家中气氛莫名凝重，让她这个小孩子也敏锐地察觉到了异样。正想着，抬眸便瞧见兄长赵丹陪着那名叫远德先生的中年文士一路谈笑着走来。
赵倩心中不禁暗自思忖：他们是不是在谈论自己的婚事呢？一想到这儿，她那稚嫩的脸颊微微泛起红晕，尽管努力维持着端庄之姿，但对于婚姻之事，她实在是懵懂无知。此前，她曾悄悄向几个交好的婢女打听，得到的答案却让她满心疑惑，只大致知晓日后自己或许要与那位素未谋面的窦家二公子一同生活，就如同兄长与嫂嫂那般。这让她既有些好奇，又有些害怕。
“远德先生，那裴元庆勇猛无敌，且麾下兵强马壮，我等怕是难以与之抗衡啊。”赵丹眉头紧紧皱成一个“川”字，看着凌敬，话语中隐隐透着不满与担忧。他心想，这凌敬说得轻巧，让赵家去拖住裴元庆，那裴元庆可是出了名的勇猛善战，万一一个不小心，赵家上下怕是都要遭受灭顶之灾。
赵家虽支持窦建德，可毕竟只是豪商之家，平日里做些生意，让他们捐些钱财资助窦建德的军队尚可，但若要与裴元庆这等猛将为敌，实在是有些强人所难，这不是把赵家往火坑里推吗？
“希扬莫要担忧，此事无需赵家亲自动手。只是期望赵家能设法拖住裴元庆一两日，待我主大军一到，自会有人去收拾那裴元庆。”凌敬面带微笑，试图安抚赵丹，可心中却也有几分不悦。他暗自思忖，这赵丹也太不知好歹了，自己亲自前来商议此事，他竟如此不配合。若不是赵家财力雄厚，对窦建德的财政贡献巨大，就凭他这态度，自己早就拂袖而去了。他深知，若非如此，以窦建德的高傲心性，又怎会让自己的儿子迎娶一个豪商之女。
赵丹依旧眉头紧锁，心中暗自叫苦。他心想，那裴元庆即便真是有勇无谋之辈，事发之时，怎会察觉不到异样？一旦裴元庆凶性大发，自己这条小命丢了也就罢了，可若是累及赵家满门，那罪过可就大了。只是他心里明白，即便知晓如此，面对凌敬那隐隐带有逼迫之意的态度，他也别无选择，毕竟这河北乃是窦建德的根基所在，赵家再富有，莫说窦建德，便是眼前的凌敬想要整治他，也并非难事。
“如此，便依先生所言吧。”赵丹心中默默叹息一声，无奈地点头应道，那语气中满是无力与妥协。
“甚好。”凌敬微笑着轻抚胡须，说道：“我还有公务在身，就不多打扰了，告辞。”
“先生慢走！”赵丹一直将凌敬送至门外，望着凌敬一行人离去的背影，重重地叹了口气，转身返回府中。他的眼神中透着迷茫与忧虑，不知道赵家接下来该如何应对这棘手的局面。
赵丹心中没底，不知能否成功拖住裴元庆，更不知这样做会给赵家带来怎样的后果，但他清楚，无论赵家如何行事，恐怕都难以讨好。
“三哥。”赵倩见客人离去，赶忙凑到赵丹身边，像只好奇的小猫一般，问道：“那远德先生说了些什么？为何三哥如此烦闷？”
“没什么，小妹。”赵丹看着赵倩天真无邪的面庞，心中满是怜惜，苦笑着说道：“这几日家中会来一些客人，小妹这些天莫要乱跑，乖乖待在自己院子里，知道吗？”
“是什么样的客人？”赵倩眨着那双水汪汪的大眼睛追问道：“是坏人吗？”
“算不上。”赵丹闻言不禁苦笑出声，他心想，这天下局势混乱，各方势力纷争不断，无论是裴元庆还是窦建德这些人物，都已不能简单地以好坏来评判。赵家此次夹在中间，实在是左右为难，兄长赵楷如今已在窦建德麾下效力，此刻即便想帮忙，恐怕也力不从心。而且对赵家而言，这些人不管有无恶意，此番怕是都要站在对立面了。
……
裴元庆此刻已率人马即将越过乐安。
“过了中山，便能直抵雁门郡。”新文礼骑在高头大马上，身姿挺拔如松，仔细端详着手中那张简易粗糙的地图，眉头微微皱起，扭头对裴元庆说道：“只是这几日来，沿途郡县未曾加以刁难，是否有些太过蹊跷？”他心中隐隐觉得不安，总觉得这平静之下似乎隐藏着什么阴谋，可又说不上来。
“有何蹊跷？”一旁的李通满不在乎地笑道：“文礼你也太过谨慎了，主公威名远扬，那些小小官吏，怎敢造次！”李通心想，自家主公裴元庆可是有着万夫不当之勇，那些郡县的小官见了他们，躲都来不及，怎么会来刁难。
裴元庆沉默不语，冷峻的脸上看不出任何表情。他心中却在暗自思量，无论是此前在李密帐下，还是如今在窦建德麾下，尽管李密和窦建德表面上对自己都颇为礼敬，但他能敏锐地察觉到，他们及其手下的谋臣武将，骨子里都透着一股傲气与不屑。李通的话，放在以前或许能让他心生愉悦，可如今，却只能当作是一种安慰罢了。
前方出现一条岔路，裴元庆深邃的目光看向新文礼，眼神中带着询问之意。
“这……”新文礼苦笑着摇了摇头，瞧了瞧手中的地图，心中暗叹这地图实在太过简略，根本无法确定该走哪条路，说道：“还是找人问问路吧。”
正说话间，只听得远处马蹄声起，两名骑士疾驰而来，看样子是要从此地经过。
“两位壮士，请留步！”新文礼催马上前，将两人拦下。他心中想着，这两人看起来像是本地人，或许能问出些有用的信息。
徐世勣疑惑地看向新文礼，他本就不想招惹是非，见这边有大军驻扎，本欲绕开，却不想还是被新文礼拦住了去路。他心中有些无奈，伸手制止了独孤雄欲要动手的冲动，抱拳行礼道：“不知这位将军拦住在下兄弟二人，有何贵干？”徐世勣心想，只希望这将军不要为难他们，问完话就赶紧放他们走。
徐世勣虽是武将，身上却有一种让人不由自主想要亲近的气质，这让新文礼不禁心生好感，回礼道：“我等欲往并州，只是对这一带路径不熟，不知壮士可否为我等指明道路？”
徐世勣点了点头，指着一条岔路说道：“沿着那条路可通往无极，过了无极，再向西北前行百里，便可抵达雁门。将军到了无极后，再找人打听更为妥当。”
“这……”新文礼闻言，面露难色，苦笑着说：“我等身份有些不便，不知壮士是否有空，能为我等带路？只要到了雁门，我等必有重谢。”他心中明白，这一路怕是不太平，有个熟悉路况的人带路会安全许多。
徐世勣闻言，面露为难之色，说道：“还请将军谅解，我等急于回乡，家中还有要事等着我们去处理。此去雁门，快则半月，慢则一月，一来一回恐怕要耽误不少行程。”他心中确实着急回家，而且也不想卷入这些军队的事情中。
“你这人，都说了会给你厚谢，莫不是怕我们言而无信？”李通不耐烦地催马上前，瞪着眼睛说道。他心想，这人怎么这么不识好歹，给了好处还不愿意帮忙。
徐世勣脸色一沉，若像新文礼这般好言相商，即便他不情愿，也会委婉拒绝。可李通这副居高临下的态度，实在让人难以接受。他心中有些恼怒，觉得这人太无礼了。
徐世勣还能忍住，一旁的独孤雄却早已怒不可遏，冷哼一声道：“笑话，懋功已经说了，我等急着回家，不方便为你们带路。再说，谁知道你们是什么人？莫不是想仗着人多势众，强行逼迫不成？”独孤雄心想，这些人太欺负人了，自己可不怕他们。
“哈哈，本将军纵横天下，还没见过你这般狂妄之徒，来来来，让我见识见识你的本事。”李通冷笑一声，拍马向前，头也不回地对新文礼说：“文礼且在此稍候，看我如何教训这个不知天高地厚的家伙。”他心中憋着一股火，想借此机会发泄一下。
那边独孤雄也挺枪而出，怒喝道：“懋功休要阻拦，我来会会这个无礼之徒。”
不等新文礼、徐世勣出言劝阻，两人已然交起手来。