薛万彻方率一众将士退守至最后一道营寨，便闻一声惊呼炸响。
“将军速看呐！”一名将士手指前方，满脸惊惶地高声叫嚷。
薛万彻急忙扭头望去，但见前方那刚弃守的营寨，已然烈火熊熊。火势借风势，恰似脱缰之狂兽，朝着这边汹涌扑来。
“混账！”薛万彻怒从心头起，猛地一拳轰向身旁挡板，那挡板竟如薄纸般脆弱，瞬间被砸得粉碎。若对方一开始便用火攻，他本有充裕时间将火势阻于最后防线之外。可此刻，他却只能眼睁睁瞧着火势愈发凶猛，在风的推波助澜下，不断向这边席卷。
“撤军，即刻撤出营寨！”这一回，不待宇文宬提醒，薛万彻已咬牙切齿地下令。再不走，这营中剩下的八千余将士，都得被这场大火彻底吞噬。人都没了，还拿什么抵挡敌军？
宇文宬无奈地长叹一声，在薛万彻的护卫下，着手组织撤退。投石车这类重型兵器，自是无法带走。薛万彻令众人各自抄起兵器，带上三日口粮。眼见火势已近在咫尺，众人不敢再有丝毫耽搁，带着大军匆匆撤离军营。看着大营一点点被火焰吞没，逐渐完全被火光笼罩，薛万彻心中一片彻骨冰寒。
“先生，如今失了这座营寨，仅凭咱们这些兵马，想要再挡住窦建德大军，怕是……”薛万彻转头看向宇文宬，声音干涩地说道。
宇文宬缓缓颔首。窦建德的兵力，相较山东军而言，何止十倍。如今没了地利之便，想要再阻挡窦建德，几无可能。
沉思片刻，宇文宬望向薛万彻道：“如今北海百姓正忙于迁徙，咱们必须设法阻挡敌军。我倒有一计，或可迟滞其行动。”
“还请先生明示！”薛万彻一听，赶忙躬身说道。
宇文宬道：“从现在起，文缺你可将这支兵马化整为零，分成数十股乃至上百股，以数十人、百人为一队。切莫与窦建德正面抗衡，而是不断袭杀其斥候，趁夜偷袭其营寨。如此，或能拖延些许时日。”
薛万彻听后，不禁眉头紧皱。这办法听着似乎有用，可对军队的掌控力要求极高。否则分出去的军队，极有可能直接甩手不干，当起逃兵。
如今窦建德大军压境，山东眼看易主。这些将士脱离他的掌控后，究竟还能有多少人愿意对抗这大势所趋的窦建德大军，这问题，薛万彻想都不愿去想。
宇文宬叹道：“此计施行确有难度，但八千大军若聚集一处，极易陷入窦建德大军包围。至于如何抉择，全看将军你自己了。”
薛万彻思索一阵，沉声道：“我会亲自率一千人作战，其余将士以百人一队，由各级屯将带领，分开袭扰敌军。至于到底能有多少兵马愿意继续听从号令，我不敢保证。为防意外，还请先生先回胶东。若我能保命，十日之后，必定返回胶东，再与先生相聚。”
宇文宬听后，点了点头。这倒也算是个折中的法子。
当下，薛万彻将军中一众将领，包括屯将、队率、什长等，尽皆召集过来。将计划告知众人后，薛万彻看着大家说道：“我只需十日。十日之后，诸位将军若愿回胶东，我薛万彻热烈欢迎。若不想再打仗，我也绝不勉强。”
“将军放心，我等定不辱使命！”不少人当即大声回应。山东军几乎是薛万彻一手创建，其中不少将领皆是他提拔。此刻听他所言，自然唯薛万彻马首是瞻。不过最终究竟能有几人回到胶东，薛万彻心中也没底。
薛万彻听后，没再多言，只是对着众将抱了抱拳，沉声道：“今日一别，或许此生再难相见。诸位，保重啊！”
“将军保重！”一众将领同时拱手，对着薛万彻高声回应。
薛万彻不再多语，简单分派任务，又确定联络方式，众人便各自散去。薛万彻亲自挑选一支精锐，护送宇文宬前往胶东。
军营大火熊熊燃烧，整整烧了一夜，直至次日清晨，才渐渐熄灭。也正因大火阻隔，窦建德的军队未能及时阻击薛万彻，这可把一心要找薛万彻报仇的王伏宝气得暴跳如雷。
次日一早，前去打探军情的斥候回报，称薛万彻的大军已不知所踪。只在路上遇见一些逃兵，询问之下，却没人能说出确切方向。有人说薛万彻逃回了北海，也有人说他率军回了东莱，众说纷纭，莫衷一是。
不过这平陵大营一破，窦建德大军再无阻碍，可对山东长驱直入。
“主公，末将愿率一支兵马，去追击那薛万彻。”王伏宝此刻恨不能立刻飞到薛万彻跟前，将其斩杀为范愿报仇，当下赶忙出列请命。
“王将军稍安勿躁！”张玄素摇了摇头，看向王伏宝道：“眼下我军最紧要之事，乃是拿下济南、北海、临淄等重要郡县。只要占了这几郡之地，还怕那薛万彻能跑了不成？”
其他几人也纷纷相劝。毕竟如今王伏宝伤势未愈，就算真追上薛万彻，在双方兵力相差不大的情况下，若被薛万彻趁机反杀，那对窦建德的军队而言，打击可就太大了。
窦建德摆了摆手，示意众人安静，看向王伏宝道：“孤知你报仇心切，可你知晓薛万彻如今退往何处？他虽兵败，但手中兵马不少。你让孤给你一支兵马，可孤要给你多少，方能打赢薛万彻？如今我军要收拢山东，那薛万彻总会再出现，何须急着去追？你且安心养伤，待你伤愈，自然有报仇机会。若此时贸然出征，被那薛万彻算计，不但报不了仇，反而让他笑话，你让范愿在九泉之下情何以堪？”
王伏宝听后，一脸憋屈。被薛万彻这么个手下败将打败，还折了自家兄弟，这对王伏宝而言，简直是一生都洗刷不掉的奇耻大辱。可此刻窦建德已然发话，他也只能硬生生憋着，躬身应命后，便不再言语。
“主公。”凌敬微笑着说道：“据臣所知，山东总共不过六万大军，其中两万崇山军已降了李世民。薛万彻此番兵败，平陵失守，山东内部再无兵力能对我军构成威胁。为加快收服山东进程，防止被他人趁机占便宜，不如兵分几路，尽快将山东纳入主公麾下，此乃当务之急。”
这所谓的他人，自然指的是李世民。
虽说昔日与李世民为好友，但如今各为其主，凌敬自然不会再对李世民客气。且一旦拿下山东之地，接下来窦建德与李世民的势力便全面接壤。在凌敬看来，窦建德与李世民之间，必有一战。李世民已得泰山，又有徐州三郡及关中五郡，实力已然不容小觑。若再让他趁机取得部分山东之地，对窦建德而言，绝非好事。
窦建德听后，点了点头道：“远德所言，甚有道理。既然如此，命苏定方、桓仁、刘纹、苟富贵各率一支兵马，前去为孤攻城略地，孤自率中军随时驰援各方！”
“末将领命！”苏定方、桓仁、刘纹、苟富贵四将赶忙出列，躬身领命。
王伏宝张了张嘴，最终还是没说话。这本该有他一份的事，奈何如今他有伤在身，不便出战，只能眼睁睁看着别人去抢功，自己却只能跟在窦建德身边，稳扎稳打。
窦建德在平陵休整一日后，迅速分出四路大军，朝着整个山东进发。一时间，整个山东风云变幻，不少城池望风而降。然而，窦建德的进军速度，却并未如想象中那般快。
这四路兵马一路上，并不顺遂。薛万彻亲自率领一千兵马，将苟富贵拖住。而苏定方、桓仁、刘纹三支兵马，每日都会遭到不下十次攻击。虽说每次来袭者不过百人，但这些人着实难缠。薛万彻那边虽打得激烈，好歹是正常袭扰战。可这些被薛万彻“放羊”的将领，可就没那么多规矩了。屯长、队率大多出身底层，不少人顶多也就是猎户出身。你若问他们兵法，他们或许答不上来，但要说玩阴的，这些人可都是行家。陷阱、投毒、放蛇蝎，各种手段花样百出，把三人折腾得头疼不已。
当然，也有人见窦建德大军势大，选择投降。苏定方等人也因此知晓了薛万彻的打算。
可知道了又能如何！
人家根本不与你正面交锋。薛万彻算是一支主力，却居无定所，甚至都不与部下联络，一副自生自灭的模样，想找都找不到。
就这样接连十天，众人被这批如苍蝇般袭扰大营的人搞得疲惫不堪，实在没了办法，只得向窦建德汇报，请求窦建德身边的智囊团出个主意。
“此事倒也不难。”凌敬看过苏定方的书信后，不禁笑道：“只需主公发一张榜文，告知这些人，只要愿意投降，不但既往不咎，还有赏赐。这些军队既已脱离薛万彻的掌控，想要策反、降服他们，应非难事。”
窦建德听后，也点了点头。此计倒是可行，正准备下令，却见营外进来一名亲卫，躬身道：“主公，苏定方、桓仁四位将军刚传来消息，那些袭扰大军的部队，连同薛万彻，都不见了。此外，我军细作来报，早在一月前，山东刺史虞世基便开始迁徙百姓。如今北海一郡之地，已无一人烟！”
窦建德：“……”
凌敬、张玄素：“……”
虽说得了山东之地，但这种被人耍弄的感觉究竟是怎么回事？