且说那追击李世民一事，只因一封军报，便这般彻底搁置下来。待薛万彻与徐圆朗达成共识，已然错失了那绝佳的追击时机。待徐圆朗反应过来，李世民大军早已撤出茂县境内，退回汴州去了，此刻再想追击，谈何容易。
薛万彻便着手收拾行装，大军出行，诸多琐事需得处理，路上消耗的粮草也得押运。茂县粮草此前为防城破后被李世民所得，已然搬空，他便向徐圆朗索要足够返程的粮草。此地离北海郡虽不算远，却也得走上几日。此次薛万彻带了一万两千兵马前来支援，与李世民交战多次，折损倒不算多，如今仍有一万余人。这么多人马，吃喝用度可不少，哪怕只是短短几日，所需粮草数量也颇为可观。
徐圆朗倒也未曾吝啬，河间府素为产粮胜地，最不缺的便是粮草。除了行军必备粮草，徐圆朗还额外赠送了十万石粮草作为谢礼。不管之前如何猜疑，如今薛万彻要走，那些猜疑便也不攻自破。徐圆朗心里明白，自己怕是中了李世民的离间计，只是他身为一方诸侯，自然拉不下脸去道歉，也只能以这送粮草的方式，缓和双方矛盾。
其实徐圆朗本欲拉拢武士昭，经此一役，他也看明白了，兵马再多，若无得力武将坐镇，依旧难以称雄。虽说他与武士昭之间有些嫌隙，但身处乱世，身为一方诸侯，麾下却连个拿得出手的武将都没有，还得向外求助，这让徐圆朗心里很不是滋味。
只可惜，武士昭显然不把徐圆朗放在眼里，任凭他如何拉拢，薛万彻一声传唤，武士昭便立刻收拾行装，带着他的崇山军跟着薛万彻离开了，徐圆朗也只能徒叹奈何。
望着浩浩荡荡的粮队，武士昭咧嘴一笑，看向薛万彻道：“这徐圆朗此次倒是大方，十万石粮草呐！”
薛万彻点了点头，望着远处的山路，过了这道山路，便是北海郡境内了，到时候，他与武士昭便要分道扬镳。扭头看向武士昭道：“士昭，我有一言，欲与你相商。”
“将军请讲。”武士昭坐在马背上，看着薛万彻，大概也猜到对方要说什么。
“士昭一身武艺、兵法，皆不在我之下，乃难得的大将之才。如今朝廷正值用人之际，陛下派我镇守北海郡，然四周李世民、徐圆朗还有窦建德，皆是一方枭雄，我独力难支，想请士昭助我一臂之力，他日陛下论功行赏，我定会向陛下竭力举荐。”薛万彻神色庄重地说道。
如今武士昭虽盘踞泰山郡，却名不正言不顺，不过手下兵马众多。此番邀他抵抗李世民，崇山军的战力也让薛万彻刮目相看，堪称精兵。再加上武士昭自身展露的能力，让薛万彻动了招揽之心。
他受杨桐所托，帮虞世基整顿北海郡军务，同时协助张亮建立水军，可谓独当一面。他对杨桐的信任十分感激，只是真正走到这一步，才深知肩上担子的沉重。
北方的窦建德不能不防，中原的李世民最近也不断拉拢北海郡的将领，徐圆朗这边虽算联盟，但这联盟实在靠不住，很多时候，还得他反过来去帮忙。
都说那徐圆朗为人忠厚，可今日接触下来，薛万彻大失所望。想想也是，一方诸侯，许久不向朝廷进贡，还无端杀人老父，这样的人，又怎会是真正的良善之辈？
张亮的水军刚刚建立，这水军不同于步兵，形成战斗力需要很长时间，短期内指望不上。而薛万彻只有一人，哪怕有姚思廉相助，面对这纷乱局势，也是千头万绪，缺人手的他只能想办法招募。
武士昭是一员良将，数月并肩作战建立起来的情谊和了解，让薛万彻十分看好他。如今眼看就要分别，薛万彻终于忍不住发出邀请。
不管能不能成功，陛下交代的任务，他都要尽力完成，哪怕最终失败，在陛下面前也能有个交代。
“这……”武士昭听了，不禁陷入沉默。北海郡乃四战之地，三面受敌，要不是薛万彻是朝廷任命，背后除了北海郡，还有朝廷支持，这次支援河间府，他是绝对不会参与的。
他只是来帮忙，结个善缘而已。他虽不是诸侯，但盘踞泰山郡，手下有上万将士效力，还肩负着当地百姓的期望。如今中原局势混乱，在形势明朗之前，他可不想把全部家当都押上去。
朝廷虽掌握大义，可毕竟离得远，远水解不了近渴。要是有一天，北海郡被其他诸侯攻占，薛万彻可以拍拍屁股回朝廷，依旧是大将，可他泰山郡却搬不走。
所以，面对薛万彻的邀请，武士昭只能苦笑着摇头：“文缺将军莫要为难我，他日有用得上我的地方，只需一纸书信，我定当赴汤蹈火，只是……”
“我懂了。”薛万彻见状，叹了口气。毕竟相识一场，还曾并肩作战，如今见武士昭不愿把泰山郡归入北海郡麾下，薛万彻也只能无奈点头。
“那我便先行告辞，只是……”看着武士昭，薛万彻摇头苦笑道：“真不希望在战场上与你兵戎相见。”
“文缺将军放心，只要北海郡有你一日，我绝不染指分毫。”武士昭神色庄重地说道。
至于以后，要是有一天薛万彻不在北海郡了，这诺言也就不作数了。
薛万彻没再多说，两支军队行至泰山郡后，便各自分开。薛万彻给武士昭留了两万石军饷，虽说这是送给虞世基的谢礼，但作为北海郡最高将领，这点权力薛万彻还是有的。
……
关中，武功县。
一处位于武功西面的山庄里，杨澡正与姚思廉相对而坐，中间摆着一张小桌，桌上煮着一壶酒。对于杨澡，姚思廉还是颇为满意的。杨澡有些本事，但这不是最重要的，最重要的是，这人能认清形势，面对问题时，能迅速判断出对自己最有利的方向，而且颇为果断。
果断，很多时候是上位者最重要的一项能力。而且此人也颇有手段，只看这几个月来，姚思廉帮杨澡招揽的几名人才，不过半年时间，就对杨澡心悦诚服，便可知此人在用人之道上颇有天赋。
“大哥！”一阵急促的脚步声传来，单雄信和雄阔海从庭院外走进来，径直来到两人面前，看都没看姚思廉一眼，直接向杨澡拱手行礼。
“伯羽，勇度，为何不向子镰见礼？”杨澡面色一沉，有些不悦。
“他？”雄阔海瞥了姚思廉一眼，冷哼一声道：“李世民已经退兵了，要是之前我们动手，还有几分胜算，可现在，李世民不久就会回来，我们哪还有机会？”
“子镰自有他的考量。”杨澡无奈地瞪了雄阔海一眼，扭头看向姚思廉道：“子镰莫怪，勇度性子急，不是有意冒犯。”
“无妨。”姚思廉摆了摆手，扭头看向雄阔海道：“我知道勇度怪我劝主公暂缓行动，错失这次机会，只是勇度可知，如今并非最佳时机。”
“那李世民出兵河间府，内部空虚，怎么不是良机？”雄阔海不满道。
“李世民粮草不足，早在出征前，我就料到他此战必然无功而返。”姚思廉笑道。
“这不是好事吗？”雄阔海听着有些迷糊。
“对徐圆朗而言，自然是好事，但对我们来说，李世民粮草不足，可不是好事。”姚思廉摇头笑道。
“能一次把话说清楚吗？”雄阔海一瞪眼，每次跟这姚思廉说话，都能把他憋出内伤。
“李世民势力强大，徐圆朗敌不过他。李世民发现粮草不足，肯定会撤军。”姚思廉笑道：“他元气未损，士气高涨，我们若此时动手，岂不是正好撞上兵锋正盛的李世民？勇度觉得，我们有几分胜算？”
“怎么就赢不了？”雄阔海不满道：“先生莫不是看不起我兄弟？”
“两位将军皆有万夫不当之勇，我自然不会有此想法。”姚思廉无奈地摇了摇头，“只是勇度将军可知，那李世民麾下有五万身经百战的精锐之师，而我们如今募集到的兵马不过八千，而且未经训练，更未上过战场。两位将军即便勇冠三军，就凭这些兵马，又如何抵挡李世民的五万虎狼之师？”
“只是若再招募兵马，难免被李世民察觉。”单雄信皱眉道，这八千兵马分散各地，李世民还察觉不到，若再招募，难免泄露行踪，倒不如此时拼上一拼，只要能挡住李世民的一轮进攻，等他粮尽之后，那五万精锐之师自然不战自溃。
“我估算，李世民军中粮草至少还能维持半月。”姚思廉摇了摇头，“八千兵马，不可能驻守所有城池，若集中在一处，李世民避而不战，转而收服其他郡县，粮草自然不成问题；若将八千兵马分散开来，又如何能挡住李世民的反扑？”
“诸位莫急。”姚思廉笑道，“此战虽退，但等那李世民筹集够足够粮草之后，必然会再攻河间府，这段时间，足够我们做好充分准备，届时，才是我们占据此地的最佳时机。”
“那兵马……”单雄信皱眉问道。
“我自有办法。”姚思廉无奈一叹，这也是杨澡的弱点，麾下人马不过千余，这点人，根本做不了什么大事，如今也只能靠他来想办法了。