“这是小人买的啊！”小厮辩解道。
“你买的？”阮竹笑了笑，带了些嘲讽，“这发簪由上好的羊脂玉打造而成，若是我没猜错，这恐怕为进贡的东西。”
不知为何，武安侯听了阮竹说的话，脸色骤变，神情有些扭曲，但很快恢复自然，只不过眼睛深处多了一些别样的意味。
小厮也慌乱起来，眼神乱瞥。
“你这东西是从何而来？”阮竹拿着这根发簪挥了挥。
小厮支支吾吾道：“我攒了很多年的银子才去当铺买了这一支发簪……”
“你撒谎！”阮竹立刻犀利地道，“这支簪子就算你攒上两辈子的银子也买不下的，一定是旁人送你的！”
空气一时安静了，细听还有阮竹声音的回音。阮竹知道，她必须破了这为她而设的局，否则，她和她的女儿必将陷入万劫不复之地。她活了这么久了，死了不要紧，可她的软软还小，不能被她连累了。
“好了，好了。阿竹！”武安侯突然唤道，说着他上前要拉过阮竹，却被阮竹躲开了。
武安侯脸色再次变了变，但还是声音温和道：“这小厮明摆着就是陷害你，本侯已经明白了，现在只要把他处理了就好了。”
阮竹眼神坚定：“我一定要知道是谁在设局害我！”她的话直接明了，让在场的人都为之一震，明眼人都能看出这是为阮竹而设的局，可却都没想到阮竹竟然这么摆到明面上说了，丝毫不畏惧这背后的人会不会因为记恨她再给她使绊子。
武安侯再也绷不住了，脸色阴沉起来：“来人！阮姨娘情绪太过激动，先把她扶回房间让她休息一下。”
阮竹听到武安侯这么说时，瞳孔微微放大，有些不可置信，但仔细想想好似又在情理之中，她也没有过多挣扎，只是吩咐照顾好阮软，便被人押下去了。
阮软眼睁睁看着自己娘亲被押下去，也想跟着跑出去时，被武安侯夫人拦住了，武安侯夫人拉过阮软，把她牵给了杜鹃，杜鹃紧紧拉住阮软，不让她离开。
阮软哭得简直成了泪人，而武安侯摆摆手示意她们都下去。
武安侯夫人看了一眼武安侯，眼神竟罕见带着审视，而后便让杜鹃带着阮软出去了。
连姨娘是最后走的，但武安侯叫住了她：“禾香。”连姨娘全名为连禾香。
连姨娘听见这声称呼，瞪大了眼睛，缓缓转过身，声音有些颤抖：“侯爷，您叫我什么？”
“禾香。”武安侯对连姨娘这么大的反应有些不解，但还是又唤了一声。
“侯爷……”连姨娘几乎要满眼盈泪了，成亲这么多年来，也就她刚进府时侯爷天天唤她禾香，到后来慢慢就很少唤名字了，到最后别说唤名字了，连她这儿他都不来了。
武安侯可没有时间和她玩两情相悦，款款情深的戏码，但因为要达到自己的目的，武安侯还是放缓了声音，尽量让自己看起来温和一点：“禾香啊，你为什么能在那小厮陷害阮氏时这么快赶来？”
连姨娘本来沉浸在武安侯唤她的名字的喜悦中，听到武安侯的问话，她瞬间清醒，斟酌在再三，才有些磕巴道：“平时那个时候，妾身都看到阮姨娘要去打理花，可那日她却没有去打理，在屋里还是没有出来。后来，一直在外头的阮软回到了院子，妾身便同她一起进屋内，才能第一时间能看到阮氏和那小厮同床共枕。”说到同床共枕时，连姨娘的语气加重了不少。
武安侯听了连姨娘的解释，知道连姨娘这话要么是真假参半，要么没有一句话属实。
“本侯知道了，你先出去吧。”武安侯只觉自己满身疲惫得不到缓解，他瘫坐在椅子上，把发生的事捋了一遍，他知道阮竹是不可能私通的，一定是小厮陷害她的，可又是谁会费尽心思陷害阮竹呢？
难不成是……武安侯想到了一个人，眯起了眼睛。
就在这时，一只白鸽扑腾着翅膀从半掩的窗户上飞来，停留在了武安侯身旁。武安侯拿下白鸽腿上的信，自己拆开，只见上面只单单写着一个字：杀。
武安侯顿觉有些毛骨悚然，但也明白了写信之人的意思。他把信烧掉之后，沉吟再三，心下已经有了决定。
当天晚上，武安侯便久违地去了连姨娘的院子，两人彻夜未睡，好似在商议什么事。
次日，阮竹就被押了出来，跪倒在院子中，而阮软则远远在一旁站着，看着阮竹狼狈地跪在那儿，哭得眼睛红肿。她只恨自己没有长大，不可以帮自己的娘亲。
“阮氏，你与男子私通，认还是不认？”连姨娘站在高处，居高临下地望着阮竹。
“不认！”阮竹脸色惨白，看起来不是很有精神，但还是斩钉截铁道。她微微抬起下巴，看起来像一只骄傲的白鹤，驻足在人世间，俯瞰着人世间的脏污，好似能看清楚所有不平事。
连姨娘看着阮竹的眼神，就觉得心里不大畅快，她冷冷笑着：“你说不认就不认了？都和那小厮赤身裸体地躺在一张床上了，还真是死鸭子嘴硬。”
阮竹垂首盯着自己眼下的青石板，对连姨娘的话闻不问。
连姨娘被彻底激怒了，她咬牙切齿道：“给你最后一次机会，你若是再不说，我就只能给你用刑了。”
阮竹还是不吭声。
“去！给我拿来鞭子！”连姨娘几乎是吼出来的。侍女很快把鞭子递到了连姨娘手中，连姨娘试了试手感，一步一步接近阮竹，她道：“阮竹，你认还是不认？
“我要见侯爷。”阮竹虽然不怕疼，但阮软还在一旁看着，阮竹怕吓着她了。
“还见侯爷呢？”连姨娘嘴角掀起一抹别有意味的笑。她俯下身，在阮竹耳边说了几句话，而后便直起身看阮竹的脸色，她试图想要在阮竹脸上找到一丝狼狈，可阮竹没有，她眼神依旧清澈，面容依旧镇定。
“阮软怎么不见了？”武安侯夫人看着账本，突然想起来昨晚因阮竹被关押而歇在自己院子的阮软，问道。
“今日一早，连姨娘说是要审问阮姨娘，便把阮姑娘叫过去了。”杜鹃回答道。
“什么？连姨娘正在院子中审问阮氏？”正在查账本的武安侯夫人都不敢相信自己的耳朵。
坐在阮氏下首的阮婉儿和阮奕也听到了武安侯夫人的反问，两人纷纷抬头，看向武安侯夫人。
武安侯夫人摆摆手：“你们俩继续读书，不要被外界所打扰。”
阮婉儿和阮奕一听武安侯夫人的话，又低下了头，但却还是忍不住竖起了耳朵。
“谁给连氏的胆子，她胆敢这般做？”武安侯夫人脸色铁青。
“回夫人，是侯爷亲自嘱咐的。”杜鹃话语中也充满了不解，一个是多年无所出已经失宠的姨娘，一个是刚刚得宠春风得意的姨娘，就算是发生了这种事，阮竹的地位也不至于让连氏去蹂躏啊。因而只能是侯爷亲自吩咐的，可问题又来了，侯爷为什么会让连姨娘强迫阮竹认罪呢？
武安侯夫人放下了账本，道：“我去瞧瞧。”说着她就要起身，却被杜鹃轻轻按下了，武安侯夫人有些不悦：“杜鹃，你在干什么？”
杜鹃小声道：“夫人，您别去了吧。”
“为什么？”虽说武安侯夫人不太待见阮竹，可她更看不惯连姨娘爬到别人头上作威作福。
“夫人您想啊，这可是侯爷亲自下的命令，若是您去搅和了，侯爷不得大发雷霆啊。”杜鹃苦口婆心劝阻，“到时候您被连累了，多冤呐。”
武安侯夫人听了杜鹃的话，想要起身去瞧一瞧的想法渐渐消失，她拿起了账本开始看账本，不再说一句话。
看到武安侯夫人这样，杜鹃松了一口气，不知为何侯爷会让连姨娘强迫阮姨娘认罪，但明哲保身是最好的选择。
武安侯夫人的院子顿时一片安宁，武安侯夫人安安静静地看账本，阮婉儿和阮奕在其下读书，看起来犹如世外桃源一般。
也或许，比起阮竹和阮软的处境，这儿的确是世外桃源了。
看到阮竹的眼神，连姨娘就气不打一处来，这种气来源于内心深处的嫉妒，而这种嫉妒在连姨娘第一次见到阮竹就产生了，也许是侯爷不经意间对阮竹流露出来的痴迷眼神，亦或是侯爷对自己逐渐冷淡的态度，桩桩件件一叠加，便成了扎在心底的一根刺。
想到武安侯，连姨娘高高举起了鞭子，狠狠对着阮竹的背抽了下去。
本来就一鞭子，就算连姨娘使出吃奶的力气也就给阮竹打得红肿，可连姨娘一鞭子下去，鞭子竟然扎进了阮竹的背上，待连姨娘把鞭子重重拉开后，阮竹的背已经血肉模糊了，还有血顺着她的背不停地流了下来，阮竹几乎要疼晕过去了。
看到这一幕，阮软瞪大了眼睛，眼泪从眼角流了出来：“娘亲——”