沈瑜指尖刚离开账册最后一行字，袖中木匣再度微震。她垂眼扫过那行新浮现的提示——【盐商集会，风险等级：高】。纸页上那笔三年前的“织机维修”账目还摊在案头，墨迹未干，她却已抬手合上账本，唤来墨砚。
“清和园的请帖，送到了？”
“一个时辰前便到了。”墨砚将一张洒金红帖轻轻放在案上，“署名是周元泰，邀您以沈家代表身份，共议新引分配事宜。”
沈瑜没碰请帖，只问：“其他收到帖的，都有谁？”
“大房沈仲安领衔，扬州裕通、湖州汇源、金陵瑞丰三家都在列。另有五家中立商户，包括咱们前日接触过的陈记和吴记。”
她点头，目光转向墙上盐道图。红线依旧横贯江南，但几处枢纽旁已多出细小标记，是近半月来各商行货船动向。她盯着“清和园”三字所在的位置看了片刻，开口：“把前日抄录的往来信函再调一遍。”
墨砚应声取出一叠纸页。沈瑜一张张翻过，直至停在一页密信抄本上——大房管事与裕通盐行掌柜的私晤记录，时间正是请帖发出前两日。她指尖在“确保集会定调”四字上轻轻一点，又移向另一行：“……若沈三房不来，便以弃权论处。”
“他们想逼我当众退场。”她语气平静，“不来，是认怂；来了，就让我在所有人面前低头。”
墨砚低声道：“周元泰向来不偏不倚，这次却由他出面召集，恐怕已有默契。”
沈瑜没答话，只起身走到屏风后，取出一方暗格中的铜盘。盘面刻着九宫格，她将几枚小石子按位置摆下——代表各大盐商立场。片刻后，她轻推其中一枚，落在“摇摆”区。
“周元泰不是非要站队的人。他怕的不是得罪谁，而是成了众矢之的。”
她转身对墨砚道：“你今夜就去见陈记掌柜，还是那句话——‘联合采购，三年免运费’。不必提竞标，只说旧引废止后，小户若不抱团，迟早被吞得骨头不剩。”
墨砚记下，又问：“那周行首那边？”
“青鸢。”沈瑜转向窗外，“进来。”
黑衣女子无声落地，手中握着一封未封口的信。
“送去周府，务必让他亲启。里面的消息，一条说大房要在集会上清算旧账，另一条……”她顿了顿，“提一句瑞丰盐行已暗中联络七家商户，密议另立行会。”
青鸢点头，转身欲走，却被叫住。
“等等。园子里的路，查清楚了吗？”
“昨夜已踩过。正门有两道岗，后门通河岸，有船守着。西侧偏院墙塌了一角，可翻入，但夜间有人巡更。我在老槐树下埋了烟丸，若出事，一点就燃。”
沈瑜颔首：“你带两枚在身上。明日我入园，你不在明处，也不在暗处，去伙房。”
“伙房？”
“最容易听见闲话的地方。那些随行小厮、厨役、杂役，嘴最松。”
青鸢退下后，沈瑜坐回案前，翻开一本新册子。这是她昨夜重新整理的客户名录。她翻到中间，抽出三家盐商的名字，在旁标注“女眷偏好丝绣”。随即提笔写下三条指令：赠“霞光锦”小样各一匹，附笺注明“锦绣阁高级定制优先名录已录贵府”。
墨砚看着她写完，迟疑道：“走后宅的路……当真有用？”
“男人嘴上说着大义，回家还得听枕边话。”她将笺纸折好，“吴掌柜的夫人上月刚为女儿选嫁衣，陈家老太太最重体面。这点人情，比会上吵三天都管用。”
话音未落，外头传来脚步声。一名小厮递进一张回执——陈记掌柜已应下联合采购之议，并愿在集会上“听沈姑娘一句公道话”。
沈瑜嘴角微动，没笑，只将回执收入袖中。
次日清晨，天光未透，内院已悄然忙碌。沈瑜换上素银纹锦袍，外罩轻纱披风，发髻不饰珠翠，仅插一支白玉簪。她站在铜镜前，指尖抚过腰间一枚青铜令牌——“瑜”字刻得深而稳。
这是她第一次以沈家正式身份出席行业集会。
墨砚在外候着，手中捧着一只小匣。“车已备好，在前院。暗车也安排妥了，城东别院有人守着。”
沈瑜点头，正要出门，忽听院角传来一声轻响。她驻足，见是青鸢从墙头跃下，衣角沾着露水。
“清和园昨夜进了三批人，一批是裕通的，一批是瑞丰的，还有一批穿便服，像是府衙差役。伙房今早备了双倍酒菜，显然准备拖到晚间。”
“想耗我精力？”沈瑜冷笑，“也好，让他们多等一会儿。”
她迈步向前，脚步沉稳。院中桂花树下，两辆马车并列停着，外观一模一样，连车帘纹路都相同。
她走向左侧那辆，抬手扶住车门，忽又停住。
“墨砚。”
“在。”
“你刚才说，周元泰最怕什么？”
“怕被孤立，怕失了行首体面。”
她眸光一沉：“那他就不会让任何人在他的集会上，公然失态。”
她终于登车，帘幕落下。马车缓缓启动，轮轴碾过青石板，发出轻微震动。
车行半刻，她忽然掀开一角帘布，望向后方街口。一辆不起眼的灰布车正悄然跟出两条街，车轮微偏，似有故障。
她放下帘子，从袖中取出一枚薄铁片，轻轻插进车门缝隙，卡住机关。若有人强行撬门，铁片脱落，便会发出锐响。
马车继续前行，穿过闹市，驶向城外。
清和园已遥遥在望。朱红大门敞开，门前已有数辆马车停靠。宾客陆续下车，皆由仆从引向正厅。
沈瑜的车稳稳停在阶前。她未等仆人近前，自己掀开车帘，踏下第一级台阶。
阶上一名青衣老者负手而立，正是周元泰。他目光扫来，眼神微动，似有意外。
她迎上他的视线，不疾不徐地从怀中取出那枚青铜令牌，举至胸前。
周元泰盯着那枚令牌看了两息，终于抬手，做了个“请”的姿势。
沈瑜迈上最后一级台阶，站定在他面前。
“沈三房，沈瑜，应约而来。”