沈瑜指尖刚触到袖中木匣的温润，便听见门外脚步声由远及近。她不动声色地收回手，抬眼望向门口。墨砚推门而入，手中捧着一份邸报副本，纸面微皱，边角沾着些许灰痕。
“刚从府衙外抄来的。”他将邸报放在案上，“盐政有变，旧引作废，新引三日后公开竞标。”
沈瑜没立刻翻看，只问：“外面怎么说？”
“人心浮动。”墨砚低声道，“大房那边已放出话，说咱们没底子，撑不过这一轮。几家老客户昨夜就派人来问，要不要提前结清货款。”
沈瑜轻轻“嗯”了一声，终于伸手展开邸报。字迹潦草，内容简略，仅提“整顿盐务，杜绝私贩，新引由官府主持竞标”。没有细则，没有时限，更无保证金数额。
她盯着“竞标”二字看了片刻，抬眼问：“钱四海可有消息？”
“今早见过一面。”墨砚从袖中取出一张薄纸，“他让我转交您，说是西北军情紧急，七皇子萧珏上奏调江南盐税充军资，被太子党压下。皇上为此震怒，才决意推行新法，打破旧商把持。”
沈瑜接过纸条，上面仅几行小字，却字字锋利。她闭了闭眼，脑海中浮现出系统那行提示——【助潜龙腾渊】。此前她只当是模糊指引，如今看来，风向已动。
她将纸条折好收入暗袋，起身走到墙边。墙上挂着一幅江南盐道图，红线纵横，标注密密麻麻。她指尖缓缓划过“江淮核心盐区”六字，停顿片刻，又移向湖州、扬州两处枢纽。
“青鸢呢？”
“在屋檐守着。”墨砚道，“自那日府衙回来，她就没松过劲。”
沈瑜点头：“让她查徐文谦最近三日见了谁。”
“您怀疑他？”
“我不怀疑人。”她声音很轻，“我只查动向。一个御史，连续多日盯着商户不放，还恰好在盐政变动前收到联名上书，未免太巧。”
墨砚沉默一瞬，低声道：“那告示的事……要不要收一收？”
沈瑜摇头：“不收。霞光锦的暗纹照常绣，破云朝阳纹样登记为独有标识，明日就去官府备案。”
“可若他们咬定您……”
“咬定什么？”她截断他的话，“色彩奇丽便是邪术？那他们该去查云锦坊三十年来染的每一匹缎子。”她顿了顿，“把备案文书抄一份，送到李太医府上，请他‘恰好’在茶会上提起此事。”
墨砚应下，正要退出，却被她叫住。
“等等。盐行账目清点得如何？”
“现银能凑出八万两，若压上铺面和货仓，勉强到十二万。”墨砚苦笑，“可听说这次竞标，保证金至少得二十万起。”
沈瑜没说话，转身回到案前，取出那块木匣。系统界面无声浮现，【战略推演（初级）】四个字静静悬在中央。她输入当前资金、对手规模、政策风向三项数据，片刻后，界面上跳出一行小字：
【单独竞标成功率：18.7%】
她盯着那串数字，良久未动。
墨砚站在门口，不敢出声。
“这不是生意了。”她终于开口，“是洗牌。”
“那……咱们怎么办？”
“等。”她合上木匣，“先看谁沉不住气。”
墨砚退下后，沈瑜独自坐了许久。窗外天色渐暗，风从院中穿堂而过，吹得案上纸页轻响。她起身关窗，指尖触到窗棂时，忽觉一丝异样——木纹深处，有极细的划痕，像是被人用指甲刻意留下。
她眯了眯眼，未叫人，只默默记下位置。
夜深时，青鸢悄然落地，黑衣未脱，直接推门进来。
“查到了。”她声音冷，“徐文谦三日来共见五人，四名同僚皆清流派，第五人是户部书吏，掌管盐务档案。两人密谈半刻，书吏离府后直奔城南一处别院，属太子门下某侍郎名下。”
沈瑜坐在灯下，手指轻轻敲着桌面。
“他还做了什么？”
“昨日黄昏，他派人送了一封信到裕泰盐行前账房赵先生家。赵先生今早称病未到，家中仆妇说他整夜翻账本，嘴里念叨‘对不上’。”
沈瑜眼神一凝。
赵先生是沈家老账房，早年经手过几笔暗账，本不该再牵连。徐文谦此时找他，要么是试探，要么是……想挖出点什么来坐实她的“不法”。
“赵先生那边，派人守着。”她低声道，“若有人强行带他走，就让他‘病重卧床’。”
青鸢点头，又道：“钱四海传来口信，说今晚有西北来的人入住城中驿馆，随行带刀，未报姓名。他已安排人在附近盯梢。”
沈瑜缓缓站起身，走到沙盘前。沙盘上插着几面小旗，代表江南主要盐商。她拿起一面空白旗，指尖在“扬州”位置停了停，终究没有落下。
“七皇子需要钱。”她低声说，“但不会轻易信人。他会先看谁能在风浪里站稳。”
青鸢看着她：“您打算入局？”
“不是我要入局。”沈瑜望着沙盘，“是局，已经围了过来。”
次日清晨，沈瑜照常去了锦绣阁。铺前人潮未散，展销第七日的热度仍在。她站在柜台后登记订单，神色如常。一名老妇递来云锦旧凭证，她亲手接过，盖上新印，语气温和。
“终身八折，记下了。”
墨砚在一旁低声汇报：“霞光锦暗纹已全数登记备案，李太医回信说会在明日茶会提及染料无害之事。盐行那边，客户情绪稍稳。”
沈瑜点头，正要说话，忽见街角一辆马车缓缓驶过。车帘垂落，看不清内里，但车轮碾过石板时，微微一顿，像是车内之人也在此刻望向这边。
她没抬头，只继续低头写单。
直到那辆马车彻底消失在街尾，她才缓缓搁下笔。
“去告诉钱四海，让他留意驿馆那人动向，但不要接触。”她声音很轻，“我想看看，这盘棋，到底是谁先落子。”
墨砚应声退下。
午时，邸报全文传到。沈瑜在内院读完最后一行，将纸折好，放入抽屉。她取出账册，开始逐笔核对盐行流水。笔尖划过数字，沙沙作响。
青鸢立于屋檐，目光扫过院墙四周。
沈瑜写到一笔旧款时，忽然停住。这笔账三年前由大房经手，名义是“织机维修”，金额三千两，可她记得，那年根本没换过织机。
她盯着那行字，指尖慢慢收紧。
就在这时，袖中木匣再度微光一闪。系统界面无声浮现，一行新提示缓缓跳出：
【外部势力介入检测：高危等级】