“既然要胡扯，那就说点别的。殿下在达拉然的时候啊，他硬是拉我去陪读，当时我住的是单人的学徒宿舍，他则必须呆在为议会元老准备的高塔里。一段时间以后，我听说，那座议会高塔里的所有人都养成了一个奇怪的习惯。”
——“是什么？”
“……”他突然又不说话了，等过了一会，他才突然笑出来，“一般来说，法师们会花大力气保护自己的魔法研究资料，因为知识对于法师来说，简直是比生命还要重要的东西。
但是自从殿下去了达拉然，议会元老们和他们的学徒，他们都不再为看管魔法卷轴以及研究成果而花功夫了。反而倒是存放点心和食物的柜子，被极其小心地上了锁。
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在意识到这个问题的严重性之前，曾经出过几件法术事故。一件是大法师安东尼达斯——也就是吉安娜女士的导师，他有连续几天工作并且不许学徒打扰的习惯，有一次他的学徒发现他差点就饿死了——平时储存食物的柜子莫名其妙的空了，而厨房的炉子又莫名其妙的坏掉了，安东尼达斯又不想为食物这种简单的小事打搅思路，就这样几天没吃饭。为了这事达拉然高层很恐慌，以为他又在绝食抗议什么。
第二件事是，有两个学徒，前一天把生日蛋糕藏在柜子里，第二天把蛋糕往朋友脸上拍的时候，居然把那个人的头砸破了。有人说他们是存心的，有人说那蛋糕被不明身份的人施了石化咒，这件事情不了了之。
还有一件事情比较普遍，就是很多强大的法师藏好的食物都会不翼而飞，不管锁得多好都没用。”
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？——“别告诉我……”
“是的。”
——“不……”
“的确是的。”他说，“同样的怪事也会发生在我身上，我藏在柜子里的魔法饼干和零食也会经常失踪。由于失窃事件都发生在高阶法师身上，那段时间所有的学员都把食物被偷当做自己已经是个强大法师的标准。于是他们就自己创造全新魔法防御入侵，等着那个神秘的人光顾，这很流行，我当然也很感兴趣，试着发明了一些法术。这也就是为什么我会用一些别的术士不会的小法术，像这样。”他把背包拿过来，对着它念了一句咒语，然后打开搭扣，但是刚刚拉开 包就自己关上了，而且把包倒提起来东西也不会倒出来，我曾经见过他用过这个法术，旅行时他经常把他用在门和窗户上。
——“你的法术起作用了吗？”
“刚开始是有了一点用，头两天没有东西被偷，但是这种防御很快又不行了，柜子里的东西不见了，因此我以为我被淘汰了，就不再往里面放零食。第三天晚上，有人把我摇醒，是殿下从二楼窗台上爬进来，他蹲在我的柜子边，柜门敞开着。他指着空柜子质问我那些小酥饼都去哪里了。”
——“这……”
“他还收集了所有的学员设计的防御偷窃的咒语，那些都算了学分。”
——“等等……为什么要把那个当学分？”
“哼，他是教授他说了算。还有，没有设下防御魔法的人都挂科了。”他摇了摇头，“事后他还能一脸严肃告诉那些挂科的人，要当好一个法师，首先要当好一个人，一个需要食物、需要睡眠的人，魔法并不是一切，它也有办不到的事情，而过分依赖某样事物无异于把自己推到一个脆弱的平台上。作为惩罚，以后那些人都必须在床头柜里放吃的东西，并且不允许是魔法创造物，更不允许放难吃变质，或者是放了葱的东西……”
——“葱？”
“他不欢葱的味道，宁可拿在手里甩……”
——“他就没吃成胖子？”
“这还不算，那时候他对塞拉摩的将军之女吉安娜女士相当着迷，天晓得这给我添了多少麻烦。所有可以在图书馆找到她的时候，他都不在，我就不得不穿着他的衣服……替他顶各种课程，还有各种应酬。好几次我险些在自己的导师面前念元素咒语。
吉安娜可不像达拉然一般的女孩一样喜欢他，那家伙碰了钉子就会爬窗上我这里翻东西吃，我索性将防御性法术换成了陷阱法术，有事非找他不可的时候，我会直接在房间里放上那种达拉然蛋糕店每天只做三十个的樱桃摩斯，事实证明将陷阱放在甜品下面的话，抓到殿下的 概率可是相当的高。”
——“最后那些蛋糕一定都进了他的肚子。”
“唯一知道我的烦恼的人就是提布洛斯，可惜他不常在达拉然。”弗雷抬起眼，看到千针石林的赤红山岩已经出现在不远处，“他只是看到了提布的长剑就想起了一切，哼，天天对着我倒是什么都没想起来。”
——“你怎么连死人都要嫉妒？”
“不行么？”
——“行，行。”
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夹杂着沙砾的狂风渐渐地消散了，他站在牛头人建在悬崖旁边的升降梯上，看着原本高耸的赤红色山岩渐渐低平，直至变成了他脚下的大地。雄鹰在遥远的天空中飞过，一两声悠长的啼鸣撕破了天空的平静，火焰般绚丽的晚霞点燃了远方的地平线，鼻子里又闻到了那种南黄金之路特有的，枯草和泥土的味道——他再次回到了广袤的贫瘠之地，和上次来这里的时候比起来，天气不再那么炎热，阳光晒在身上感觉是温暖的，而不是毒辣。
星术师跳下马背，一连几天赶路让他一下子没站稳坐在地上喘了很久，然后他躺下来，对着天空发呆，黄昏的天空中只有两颗星星。于是我不得不在天色变黑之前催促他站起来，尽管现在四下无人，但是夜晚依旧是野兽的时间。
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——“快些到泥链镇去，那里有床铺，有地精，有锻炉，还有肉和酒，你现在看上去站着都能睡着。”
“按照你说的，在看到一大片焦黑的树林的时候往东转弯就行了吧？焦黑的树林……是指那个吗？”弗雷已经转过了一个山头，东方的天空忽然由晴转阴，似乎被浓重 的黑雾填满，风吹过来，一些细微的灰烬随风飞舞，黏着在人身上。
他骑马走进更为黑暗的森林泥沼，天色昏暗，无法分辨现在是白天还是黑夜，乌鸦在沼泽深处发出嘶哑的叫声，一股植物与动物尸体腐烂在一起的味道扑面而来，其中还夹杂着树木被焚化成灰烬以后的气味。一条被马蹄踩出来的小路蜿蜒地通向沼泽深处，而任何从这条路上经过的人都不会错过那幢已经被焚毁多时的房子。
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这看起来是一间旅店，它的两面墙壁早就在一场大火中倒塌了，露出了大堂中的的壁炉和倒在地上的房梁，焦黑的地面木板被雨水一浇就烂了，只有用铁架子钉在墙里的标牌还能看清一点点文字：树荫旅店
这里很明显已经无法接纳任何客人了，弗雷没有停下，但是可能是看到了这个旅店，想象里面曾经有温暖的床铺，他身上疲惫的感觉越来越沉重了，每前进一步都要花力气说服自己再坚持一会儿，再走一步就可以到了。到了泥链镇，他就停下，那里有地精……地精可以研磨他带来的石头，然后他就把风石的粉末邮寄走，完成了这一切他就可以睡上几天……不，不行，他必须马上动身去下一个地点，没有时间了，没有了…………
不想起这个还好，一想到这些，他更加沮丧了。于是他把目光从右边收回来，继续赶路。但是，这不是错觉——旅店的废墟里居然慢慢地升起了烟。
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黑色的烟升上一定高度就会变成灰色，然后消失在空中，从断墙的缝隙中，他只能看到残破的壁炉上的雕刻，他翻身下马，然后他意识到这样轻率地被路边的东西吸引住并不是什么好主意，但是既然已经下了马，也就看一眼。
原本旅店的壁炉旁边架着几根干燥的木柴，它们堆在一起燃烧着，在火堆旁边还丢着一条毛毯和一个水壶，只是一个人都没有。弗雷捏起了毛毯，毯子是凉的，似乎主人已经走了。他又查看了水壶，那东西也是空的。
看起来不像是什么威胁，可能这些东西的主人只是走得匆忙，没有把这些带走。
“你看上去对那些东西很感兴趣？”一个声音忽然从他身后冒出来，弗雷下意识地拔出腰侧的短剑转身准备迎击。
来者并不是敌人，却比敌人更让他紧张。
弗雷差点就说出了“你怎么在这里？”，但是话到嘴边只能咽下去，他强迫自己改变了语气，只是平静地低下头，“主人。”他说。
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凯尔靠在墙边的角落，他刚才就很好地隐藏了自己的气息，看着星术师从门口进来，一言不发。稍后他轻轻笑了一声，依旧懒洋洋地靠在墙上，良久，他往前伸出双手，慢慢地拍在一起，一下，再一下。
“啊——，我亲爱的星术师，你终于把东西弄来了，我迫不及待要从落锤镇赶来这里欢迎你。”他继续着这种让人浑身难受的掌声，“来，快让我看看。”
弗雷将装着风石的碎片的包裹递了过去，凯尔只看了一眼就丢开了，“这是什么？我要的可是粉末。那么，水晶球和红腮鱼呢？”
“这些我很快就可以搞到，但是最起码我要先去找工匠研磨这些石头，它的坚硬程度超乎想象……”
“你是说你这么多天只搞到了这块石头？而且还没磨碎？”凯尔站起来，“你该不是这趟任务而去睡大觉去了吧？”
“抱歉，主人。”
“我早就料到你会这么慢吞吞的，算了。”他摆了摆手，走到篝火边坐下，从行囊里拿出一块丝织品，看上去像是手绢，“所以我只能先去了，瞧，这是吉安娜女士送给我的，这么多年过去了，她变得成熟了，依然那么迷人随和……还有……热情。我们过得很开心。”
“您是说……您已经去过了塞拉摩？不需要法术材料了吗？”
“我还等你这慢吞吞的家伙吗？你一走我当然就离开了。”凯尔将装有风石的口袋扔回去，“但是这并不意味着你的任务也结束了，你还是得完成它，说不定我还会再去呢。”
“……”
‘“为此我还浪费了一天时间在这里等你，这儿太冷，我都腰酸背疼了，来吧，给我捏两下，你的技艺没有忘记吧？”他转过身背对弗雷，撩开了颈后的长发。
“是的，主人。”弗雷收起了风石，他慢慢地走向凯尔，将手伸向腰带后方，悄无声息地拔出了一把平时削砍树枝用的匕首，它虽然小但依旧很锋利，只要轻轻割下去他就能得到……他想要的。刚才凯尔用那种答案应付他的时候，一开始他的确感到了愤怒，但是很快，这种怒气就被别的东西转移了，一种新的力量掌控了他，那是更重要的……更加真实的东西。