冬去春来，日子就这样一天天的挨下去。春耕时节到了，汾安还是没有下雨。
老百姓早就不再祈天求雨，因为不下雨是“正常”的，下雨反而“不正常”了。民情舆向看似趋于平静，其实整个汾安早已十室九空，沦为了人间地狱！
周世平一大早就打马直奔县衙，他递了一个加急文书给郭修平。
郭修平看完文书面如冰霜：新疆战事吃紧，急调毅军奔赴驰援，即日开拔！
文书就是开拔的命令，周世平要紧急开拔了。
“什么时候走？”
“明日卯时！”
“什么时候回？”
“边境不靖誓不回还！”
“汾安咋个儿办？”
“……”
第二天天蒙蒙亮，郭修平为周世平壮行。他捧上了壮行酒后，拿出一个包袱对周世平说：“咱兄弟今日这一别，也不知道啥时候能再相见！你远赴边疆征战沙场，我也没什么好送你的。这包袱里有一件皮袍，是我离家时老母亲连夜缝的，我一直也没舍得穿过！边疆比山西更冷，你穿在身上御寒吧！”
周世平说既然是老母亲亲手缝的，他怎么能夺人所爱。郭修平把袍子塞向周世平说：“俗话说儿行千里母担忧！你是我的兄弟，也是我娘的干儿子！这件袍子穿在咱俩谁身上，都是一样！”
周世平郑重的接过皮袍，然后把郭修平拉到一旁说：“兄弟，这些天我已经把崔久调教的差不多了，官仓你就放心交给他吧！我走了，城里的局面就要靠你一个人支撑了！”
周世平又叮嘱说：“你的心太软，既不够黑也不够狠！你要时刻提防的是那个贾有德，千万别着了他的道儿……”
周世平说完酒尽杯掷，道一声珍重后催马西去！
是福不是祸，是祸躲不过！
几天后的一个晚上，汾安官仓失火了！这场大火，把不但将所剩不多的存粮化为灰烬，也让誓死守卫的崔久葬身火海。
郭修平质问新上任的守备，他为何见死不救。守备说城里的商号也被人纵火劫掠，守城的兵勇忙于在城里救火，顾不上城外的官仓。
郭修平恨的牙齿咯咯响。他不得不拉住匆匆赶来的贾有德，客气的说：“贾县丞你是汾安的翘楚！如今仓焚粮毁灾民无着，还请贾县丞出面，先向城里的粮行商号周转点粮米，让赈灾的粥棚继续开下去！我今天再上书府衙，求求上面尽快把赈灾粮运过来！”
没有保住官仓，郭修平本应被革职查办。府衙的师爷这个时候却为他求情。
师爷说郭修平这两年在汾安的口碑还不错，这个时候因为护粮不力革了他的职，
恐怕汾安会民心不稳，闹出民乱反而不好收场。眼下正是用人之际，让他在汾安戴罪立功，继续赈灾才对！
平阳府衙下书严厉斥责了郭修平，然后又给他甜枣说，赈灾的银粮已在运往平阳府的路上，到了平阳优先运抵汾安。知府大人要郭修平将功补过，自己想办法再撑三个月！
郭修平已经拿不出一粒粮米！他这个知县大人只好亲自上门，到城里的粮行商号和大户人家劝捐。结果这些人家一点面子也没给他，带着全家老小一起跪在他对面，祈求他这位知县老爷抬手放过。
郭知县看着眼前毫无菜色的粮行掌柜，最终也没能硬下心肠，下令让兵勇衙吏们硬闯仓房，只好绝望的回到县衙。郭修平苦笑着对张顺说：“百无一用是书生，说的就是我这样的腐儒！”
张顺说整个汾安城，只有这几家粮行商号还有粮；如果他们不想强征，只能筹银两去买。
“老天爷连雨都不下，怎么会下银子？”郭修平练练摇头。
张顺说只要郭修平同意，他就能弄来赈银。张顺说的赈银，是一位洋人传教士从山东筹措并带过来的。洋人说只要汾安知县同意，他可以愿把几千两赈银捐给汾安县衙。
“肯定有条件吧？”郭修平不相信有这样的好事。
“当然有条件！”张顺说。
“你可急死我了！到底啥条件？他是要我跪地磕头，还是想要我这颗脑袋？”
郭修平急的连声问。
张顺慢条斯理的回答：“既不用磕头也不用脑袋换！洋人的条件只有一个：您允许他在汾安设堂传教！”
郭修平犹豫不决。
几十年来，大江南北数不胜数的民乱和造反，都是从百姓传堂结社而起的。当年横扫南方数十省的“红毛（太平军）之乱”，就是始于广西的“拜上帝教”；席卷中原五省，造成无数生灵涂炭的“捻军之乱”，也是始于皖北的“五色结社”。对于洋人设堂传教，朝廷早就明发谕旨，仅限于沿海开埠的口岸，在内地是掉脑袋的事情。
郭修平敢冒天下之大不韪，为了区区几千两银子，答应洋人的要求吗？
郭修平想起离开三家营时，郭敬祖对他“给自己留条路”的嘱咐；他看到院中的顾氏，又想到了那天顾氏饿昏在县衙的情景。
“我已经没有退路了！”郭修平突然为自己的犹豫不决，感到羞愧。
自从踏进汾安那一刻起，他就没有了退路可走！但他必须要为汾安街头，那些即将饿毙的老百姓，留一条活路！只要能让饥民不饿死，允许洋人设堂传教又如何？
郭修平爽快的答应了这个叫徐太摩的传教士，允许他在汾安设堂传教。但郭知县也明确告诉徐太摩，他要派张顺“协助”他在汾安传教。
郭修平拿着徐太摩的赈银，立即就在县城买下了高价粮米，以解粥棚的燃眉之急。
“郭麻秆儿这是找死！”在一个阴暗的角落里，有一双仇恨的眼睛，一直盯着郭修平。
第二天一早，教谕便当着一帮衙吏的面，突然跳了出来。他痛心疾首的痛斥郭知县数典忘祖、本末倒置，允许洋人借赈灾之名收买人心、祸害汾安。说什么宁可食夷肉不可食夷粟，饿死事小失节事大！
教谕吐沫横飞的痛斥了大半个时辰，郭修平才冷冷的问他：“你是能弄来赈银？还是能弄来赈粮？如果你能，我立马就把洋人赶出汾安县；如果不能，你现在就闭嘴，到粥棚舍粥去！”
“一计不成就只能摊牌了！”
贾有德像一头伺机已久的饿狼，突然上书平阳知府。
贾有德控告郭修平以赈灾之名，替洋人收买人心，教唆灾民皈依洋教离心大清；同时知县大人还在县衙留容灾民，暗中猥亵**！此等人面兽心之徒，不杀不足以警世人，不杀不足以平民愤！
赈灾一向拖沓的平阳知府，对郭修平的控告，处理起来却是雷厉风行。他仅凭贾有德的一纸控书，就直接下令：汾安知县郭修平意图谋逆，祸害百姓，依律当斩！为平民愤就地斩决！
“汾安的千金重担，我终于可以卸下来了！”郭修平看着府衙的斩决书，满身的轻松。
“在汾安拼死赈灾三年，是这辈子最痛快的事！扪心自问，我上不愧天、下不愧地，内不愧心、外不愧民！回头想想，那晚面对官仓滔天火海的时候，北向的三叩九拜和南向的磕头谢恩，倒是有点做作和矫情！”
郭修平从容的写了两封信，然后将一摞书状用铅封后，一起交给了顾氏。郭修平要顾氏立即离开县衙，悄悄去找到张顺，将书信亲手交给他。
郭知县在被斩立决的消息，早就传遍了汾安县城。衣衫褴褛、面如槁枯的百姓从四面八方汹涌而来；酷日烈阳下，饥民犹如一群群垂死的蝼蚁，他们将行刑的菜市口，围了水泄不通！
时辰近午，多年不见的滚滚墨云，如打翻了台砚的浓墨，从蓝的发青的东北天幕，翻涌着遮天蔽日而来。凉风裹着令人作呕的腥躁，将斩台两侧的龙旗，裹卷的像招魂幡一样，胡乱的翻飞。
午时三刻，席卷而来的黑云已经遮天蔽日，雷声和闪电随之轰轰而来！豆大的雨点，开始打在干透的黄土地上，激起的尘土，更让人窒息闭目！
围观的百姓呼啦啦的全跪在斩台周围，祈雨的喧哗伴着磕头声不绝于耳。
新任知县贾有德坐在监斩台上，以为是老百姓是在为郭修平求情。他拍着桌子厉声喝止，根本压不住百姓的喧哗。
而跪在斩台上的郭修平，此时却仰天高呼：“老天爷啊，你终于想起汾安了！求你赶紧下一场透墒雨，救救这一县的百姓吧！”
贾有德掩饰住自己的尴尬，高声的说：“郭修平，你这个千古罪人！今天老天开眼，要拿你的命换一场及时雨救民于水火！”
“哈哈哈！如果我的命，能给汾安百姓换回一场透墒雨，那也太值了！贾有德，你拿去吧！”郭修平大笑回应。
“斩------！”
贾有德捧起案上的签筒，气急败坏的摔了出去。
大雨伴着一声惊雷，在郭修平人头落地那一刻，倾盆而下！台下的百姓跪在地上，他们任由风吹雨打，却如捣蒜般的磕头！斩台上喷涌的斑斑血迹，跟台下肆意而下的雨水，还有百姓的泪水汇流成河，荡涤在这片龟裂而又污浊的土地上，奔向汾水河！
贾有德落荒而逃！他怕再多说一句话，台下百姓心里的怒火，会把他烧成灰儿！
徐太摩混在菜市口观瞻人群中。他默默的在胸前划了个十字后，悄悄退去了。
他立即停止了传教，第二天就奔赴了省城。他要向那位曾经叱咤疆场、战功赫赫的巡抚大人，当面陈述地狱一样的汾安现状，还有那个在菜市口，被匆匆砍头的知县大人！
“上帝都不会同意的！”徐太摩怒气冲冲的重复着这句话。
无论修平是个“好人”还是个“坏人”，他都不应该这么轻易潦草的，被剥夺了活着的权利！
当徐太摩带着一个骨瘦如柴的灾民，出现省城的巡抚衙门后，主政山西的陈巡抚，顿觉颜面扫地。
一个洋人带着灾民，为平阳府的灾民慷慨陈情，而他的属吏们，却天天在他面前粉饰太平！这件事情传到京城，就丢了山西的面子，朝廷就会拿他的顶戴花翎，找补回来；如果这事儿再传到西洋，就丢了大清国的面子，太后肯定会拿他的脑袋，找补回来！
巡抚大人这顿气，生的立竿见影。赈灾的钱粮立马就运到了平阳，官老爷更是亲赴汾安赈灾，奄奄一息的汾安百姓，终于盼来了活下去的希望！
而查案的官员更是不敢怠慢。巡衙的干吏绕开平阳府，直接到汾安调查郭修平一案。
原本就不复杂的案情，被他们没费什么劲，就弄了个水落石出。汾安这个大粪坑，终于也被揭开了盖子！平阳知府被革了职，立即充军西北边境；贾有德在汾安知县位子上还没坐热乎，就被判了个斩立决！那些平日里，跟贾有德沾的上边儿、走得近的吏员，全部被一扫而光！砍头的砍头，充军的充军！
当然，有罚就有奖！当这场旷世的巨灾过后，朝廷便开始大张旗鼓的褒奖，赈灾有功的大小官吏。郭修平不但昭雪了冤屈，还因赈灾有功被朝廷褒奖和抚恤。不但被赐了匾入了册，还在汾安县建祠立碑，来铭记他的功绩！
郭修平的在汾安的跌宕命运，也时刻让千里之外的三家营，一起经历着祸福悲喜。
当郭修平被处斩的消息传回三家营，郭敬祖感觉像天塌了一样。他立马派人把小儿子郭修安，从十家镇叫了回来。
一年前才正式接手镇里车马店的郭修安，听到郭敬祖态度决绝的要踢产卖地后，他既不敢反对也不愿应承。十家镇上的车马店是郭家的摇钱树，更是郭修安的心头肉；而营里的田产是祖产，也郭敬祖的心头肉！先踢卖哪头，爷俩儿都一万个舍不得！
郭敬祖说：“爹知道你是块做买卖的料儿！镇上车马店的好生意，是这几年你没日没夜打拼出来的，你舍不得踢卖！但自古民以食为天，没有了土地咱就成了无根的草。不到万不得已，是万万不能踢卖的！”
郭修安说：“要是镇上生意不好，车马店卖了我也不心疼！这两年因为北边大旱，粮价已经涨上了天，南方的大米正源源不断的运过来，在镇上转陆路北上！我刚刚又在镇北的十八里铺又开了分店，镇上车马店每年赚的钱，比营里田产都多！”
郭敬祖摇摇头说：“吃饱穿暖就行，钱财多了也是赘累！自古以来当官的杀头，家人必受株连！咱家已经大祸临头了，现在最要紧的是舍财保命！”
郭修安在烟雾缭绕中，硬着脖子硬顶：“还是先卖营里的地吧！要是侥幸熬过了这道坎儿，地卖了可以再买回来！镇上的车马店贱卖了，以后就是想买也买不回来了！”
郭敬祖只好先剜了自己的心头肉。他心里滴着血卖了一顷多的祖田，又加上郭家多年省吃俭用积攒的银钱，全拿出来打点了官府。
有钱能使鬼推磨！忙着赈灾伏阳的官老爷拿了郭家的钱财，也暂时没有为难郭家！
当郭修平沉冤昭雪后，官府敲锣打鼓的把“舍身为民”的烫金匾额，送进了三家营。
郭敬祖这时候却表现出少有的淡定。面对前来抚恤和褒奖的官老爷，郭敬祖没有表现出丝毫的厌恶。好像几个月前，他手捧金银跪地哀求的知县老爷，跟眼前这个满脸恭敬的老父台，完全不是一个人！
知县老爷前脚刚走，郭敬祖后脚就把迎回的金匾，锁进了祠堂的偏房。郭敬祖三言两语打发完族人，坐在祠堂里对郭修安说：
“人在做天在看！你哥拿自己的命换了老百姓命，也算是个好官！咱郭家不能因为这块匾，失了轻重；更不能拿这个儿虚头巴脑的东西，教坏了子孙后辈，轻薄了郭家的家风族规！”
从大悲到大喜，不过一年多的光阴，郭敬祖却像煎熬了十多年。他的腰越来越弯，话也越来越少，就连为人行事，也越来越让人看不懂了。
帮郭家贱卖祖田的中人，拿着地契找上门来，说买家要把田地退回来；郭敬祖打点出去的金银，也被官差悄悄的送回来，说不能让铜臭，玷污了郭青天的清誉！
郭敬祖眼皮都没抬的对来人说：“出门的金银，踢卖完的田地，从来都没有反悔的理儿！要是没有这些钱，也保不住郭家老小的命！这些事儿以后就不要再提了！”
官府抚恤郭家的银钱，郭敬祖拿出了一大笔，他亲自送到了崔久和张顺家。郭敬祖说，两个后生也为赈灾舍了命，官府对郭修平的抚恤，理应有他们的一份。
郭敬祖又用抚恤金重修了祠堂和学堂。他找人刻在一块青石碑，上面刻了前朝大儒朱柏庐的《治家格言》，作为郭氏一族的家训，立在了祠堂门口。每当郭家敬先祭祖的时候，都由他这个族长亲自带族人诵读。后来，郭氏家训也成了营里学堂的开篇蒙学，除了郭氏子孙必须熟背于心外，坐馆的先生也要定期给族人开堂释义。
最后，郭敬祖用剩下的钱买了三十亩地。他让郭修安将三十亩地的租粮收支，单独造册登记。有一天，郭敬祖指着地契账簿对郭修安说：
“这三十亩地是给周世平置买的！他啥时候来，咱就啥时候给他；他要是一辈子都没来，将来你要想法交给周家的子孙！
郭家一分一厘都不能动！”