周世平原名周盛，安徽阜阳府周家寨人。周盛从小体弱多病，他很小的时候就被周父送进了附近的寺庙，拜武僧为师习武强身。
咸丰年间，阜阳一带饥荒严重。填不饱肚子的流民饥，便开始“结捻”吃大户。几人甚至几十人结成的“捻儿”，像滚雪球一样，很快就成了成百上千人的“捻子”。靠不劳而获，轻松吃大户得到的满足感，已经没办法满足捻子因实力膨胀而来的欲壑。“出则为捻居则为民”的捻子，在老百姓眼里，渐渐变成了横行乡里、攻营掠寨的“捻匪”！
有一天，一伙捻子攻破了周家寨。周父因不愿入伙结捻，惨死厅堂，周母被玷污了名节，投井自尽。
周盛闻讯，连夜跪辞师傅别寺下山，他匆匆殓葬了双亲后，就改名周世平，投奔了朝廷为捻匪而招募的毅军。周世平从军后，他对已成流寇的捻匪恨之入骨，几次征战下来战功不断。还没过几年，就被擢升为把总。
同治初年的那个冬天，周世平跟着毅军，追剿捻军转战到伏阳。捻军粮草不济却又啃不下城镇，便开始对还有点油水的营寨下手。
三家营就是其中的一个，一小股杀红眼的捻匪围攻了一天一夜，在即将寨破营毁的时候，正是周世平率兵及时赶到，才打退了捻军，保住了三家营。
这场恶战下来，周世平也挂了彩，暂时就没办法继续追剿流寇了。他被三家营感恩戴德的百姓留了下来，就住在三家营的老族长，郭敬祖家里养伤。
农民以锄镰抵御流寇手中的刀枪，自然是要吃大亏的。三家营李氏族长李尚德、郭家长门嫡孙郭修严，还有几十个青壮，全部在护寨中战死。
郭敬祖按照惯例，拿出祠堂多年的节余，厚葬死者抚恤家眷。等抚定了村民，郭敬祖忙才想起，家里还有一个养伤的“军爷”！
郭敬祖赶回家给周世平磕头行礼“请安”后才发现，在自己家养伤的军爷，竟是个毛头小伙子！
郭敬祖心里是感佩又心疼！他请了营里最好的郎中抓最好的药，叮嘱家人悉心照料。郭敬祖给周世平吃的是白面馍，外加粘稠金黄小米粥；而自家老小还是顿顿照旧——玉米面蒸馍配清粥。
郭修平从县学归来，埋怨郭敬祖胳膊肘儿往外拐。郭敬祖将郭秀才摁在祠堂的祖宗牌位前，厉声训斥：“你娃儿读的圣贤书都进了狗肚子了？施惠无念，受恩莫忘！我敬他，不是因为他是个官儿爷，而是带兵救了三家营百姓的命！哪天你娃儿要是也有本事了，做下了为民请命的积德事，我也会像今天这样供着你，养着你！”
郭秀才被郭敬祖骂的面红耳赤。他在祠堂面壁思过了三天后，主动到周世平面前道歉拜谢，再无半点不敬之意。
周世平腿上的伤好的差不多的时候，已是年关降至，他不想再麻烦郭家人，而要辞营归队。
郭敬祖对他说：“听说追剿捻匪的官军，早就开拔到周家口了！这马上就要过年了，你一人又能去哪儿呢？要是你不嫌弃俺们这窄房浅屋、粗茶淡饭，就把这儿当成自个儿家，安心的过了年再去剿匪安民吧！”
周世平父母已亡，自然是无家可归的。他听了郭敬祖的这番话，眼泪止不住簌簌的往下掉。周世平扑通一声跪在郭敬祖面前，他要认三家营为家，拜郭敬祖为父。
郭敬祖却说：”这可万万使不得！我一个种田的土老汉，如果做了军爷你的尊长，就乱了纲常！“
周世平说他祖上也是种田的，哪敢让郭家待以上宾，如果不能做郭族长的义子，那就跟郭修平结义为弟兄，要不然他是不会在郭家继续住下去的。
于是周世平便和郭修平拜了把子，成了换帖兄弟。每到吃饭的时候，周世平都抢着把他碗里的白面馒头和小米粥，换成了郭家人吃的玉米面馍和清粥。而郭敬祖看在眼里，有对周世平亲近了几分。
周世平在郭家热热闹闹的过了年，一直被郭敬祖留住到月底，才在二月二龙抬头的那天，给周世平打点了行装送其归队。平定捻军之乱后，周世平便音讯全无。
谁能想到，几年以后在千里之外的汾安，正是自己当年的换帖兄弟及时赶来，救了郭修平的命！
善有善报这句话，古今通用！这可能就是所谓的天意释然吧！
周世平说，平阳镇衙为防民乱，命令驻扎本地的毅军，奔赴各县赈灾安民。他率兵当天才赶到汾安县，本来打算第二天再进城，不料晚上正赶上匪徒围攻官仓，就二话不说赶来救援了。
郭修平如同在阎王殿走了一遭，又到天上云游一番，那经受得起这大悲大喜，立马就晕了过去！
郭修平醒来，已是第二天的中午。他一睁开眼就问周世平在哪儿。张顺说周世平已经接管了官仓，正在整饬官仓寨围。
郭修平又问官仓的损失。仓大吏说只是烧掉了两垛草料和几石粮米，损失倒也不大。
郭修平悬着的心稍安。
但他来到官仓门口，又被大门上的景象吓了一跳：两个木笼高挂在仓门上，笼子里竟让装着一颗人头！斑斑血迹顺着笼子往下滴，地上一滩血迹已变成褐色！
正在带兵操练的周世平解释说，被抓住的盗匪已经招供，这伙人根本就不是什么“盗匪”，主要是城里的混混二流子，还有一部分守城的兵痞假扮的！前一天晚上，他们每人得了五钱银子和一句话：今晚子时，城西官仓，吹灯拔蜡！至于是何人指使，他们却都不知道！
周世平昨夜把这帮匪徒砍杀大半，剩下了的全部束手就擒，等候郭修平处置。为了震慑不肖之徒，一早就从“盗贼”的尸首上，砍了两个的脑袋下来，挂到官仓门上！
“两颗脑袋哪够？再砍几颗挂在城门上！”郭修平大手说。
第二天，汾安县城的四个城门上，便都悬挂一颗血淋林的人头！除了人头，城门外还贴两张告示。
一张告示是缉匪靖土，说明了城门上人头的来历。另一张告示是赈灾安民。
告示内容是大旱巨荒灾情日炽，官赈粥厂设于城内，为解饥民倒悬；城乡商贾绅达须垂范在先，患难相恤赈舍桑梓，如若善举难行，则衙署鼎助。
县城内外灾民拍手称快，个个跪地磕头，以谢郭知县的大恩大德。
郭修平在县衙内，召集属吏到堂议事。除了养病的贾有德，其他人都被周世平“请”了过来。
郭修平说守备汪玉成玩忽职守，他已呈请镇衙撤职查办，镇衙已准周世平暂署伏阳守备，靖土安民协助赈灾；县衙主簿、典史和教谕造册登记城乡灾民；巡检、牢头统计城内粮行商号存粮，敦促其择地赈粮舍粥或捐助官赈。
郭修平安排完赈灾事宜，衙吏们却木偶般的面面相嘘，个个无动于衷。
周世平站出来，他拍拍腰间的佩刀，清清嗓子对衙吏们说：“卑职千总周世平，被平阳镇衙派来汾安，协助郭大人赈灾安民！我除了听过大人的命令行事，哪个的脸色我都不看！周某出身行伍是个粗人，又初来乍到，将来难免有不周之处，先请各位先包涵！”
衙吏个个都是人精，自然都听明白了周世平的话里话，个个如梦初醒般的点头哈腰，鱼贯而出的去办差了。
散去了衙吏，郭修平又把城里城外的商贾乡绅，请进了衙门。郭修平亲自将他们迎进议事厅，对他们拱手行礼说：
“各位乡贤！眼下灾情如火，指望官仓这点粮食救灾，是远远不够的！要想保全县百姓熬过灾荒，还要靠各位慷慨相助！”
郭修平言辞恳切的请求商绅们有钱出钱，有力出力，广设粥棚一起救灾！
有了周世平的鼎力相助，郭修平布置的赈灾事宜，终于在汾安城里铺开了。原来铁板一块的县衙属吏，也都成了墙头草。仓大吏郭有才第一个站出来，主动告发贾有德贪脏枉法的斑斑劣迹。
郭修平让郭有才在供状上签字画押后，仍然让他戴罪立功，掌管官仓的赈粮事宜。其他衙吏也见风使舵，悄悄的在郭知县面前为自己开脱。郭修平到也大度，他说只要衙吏们好好赈灾，他便既往不咎。而汾安日渐滔滔的民怨，也暂时的稳住了。
郭修平总算送了一口气。他跟给周世平讲了到任后的情况，顺便说了“赚回”的官仓粮食的经过。
周世平说：“当年祠堂你还真没白跪，如今也终于有了为民请命的机会！”
郭修平苦笑着说：“知县当到我这份上，估计全天下也没几个了！我这个县太爷，纯粹是个赈灾的官儿！”
周世平说：“你祖上也是山西人，现在衣锦还乡回来做了县太爷，却赶上这连年的灾荒，又碰到这帮糟朽的衙吏！真不知道你当这个官儿，到底是好事还是坏事！”
好事还是坏事，郭修平还真没想过。他只知道自己身上，还有着山西人的血脉；此生有幸再回故土，不但了却郭家祖辈的心愿，更是上天对他郭修平的眷顾！刚一到任就遇上这样的灾荒，更是上天对他的考验！
“我没想那么多！”郭修平说，“如果郭家当年没有迁去伏阳，现在忍饥挨饿的正是我的父母妻儿、族亲乡邻！这要人命的天灾闹下的饥荒，要是没有亲身经历谁能相信？眼前汾安这几万袍泽百姓，我要是不管不问的话，上愧对皇恩，下愧对黎民，中间对不起自己的良心！这事郭家人做不了，我郭修平更做不来！”
周世平说：“凭你和郭二叔的为人，你们的确不会看着百姓饿死的！我在山西待了好几年了，你们早算不上山西人了！”
郭修平问他这话怎么讲？
周世平说：“你们三家营北边的有个生意兴隆的十家镇吧？听说在镇上做生意的，可都是山西人！但你再看看山西这边的老百姓，不要说眼下这灾荒时节，就是平常年景，日子过的比你们三家营还恓惶！山西这地方，我是越来越看不明白！”
“朱门酒肉臭，路有冻死骨！”郭修平说：“你说的那些十家镇的商人，他们以盐茶货贸起家，棉麻布匹、粮油药材、瓷器皮毛、钱庄票号，什么赚钱干什么！可以说个个日进斗金、腰缠万贯！不过这样的富商真的不多，而且都是山西北边祁县、榆次和太谷这三个县的人，汾安可是一个都没有！”
周世平点点头说：“你说的这倒是实情！现在我们的饷银，还有当年平定‘红毛’（太平军），后来围剿捻匪的粮草跟饷银，都是那些山西票号放的银票！汾安要是真有这样的地主老财，咱这赈灾也不会这么难了！”
郭修平接着说：“就是祁县、榆次和太谷这三县，大多数老百姓，还是务农耕种过日子！这次饥荒除了天灾，其实也逃不脱人祸，前几年因山西老百姓为了完赋纳税，种的大烟太多了！几年下来耗尽了田力，再种粮食就连年歉收！屋漏又赶上连阴雨，碰上了这连年大旱，不闹饥荒才怪！”
周世平没想到，短短几个月，郭修平把汾安情况摸的这么清楚。
他也动情地说：“天下兴亡最苦的都是老百姓！只要我周世平在汾安一天，就一定帮你把赈灾的事情做到底！得罪人的事你只管动动嘴，剩下的都让我来办！”