哈森在第二天清晨短暂地苏醒了一次。
他睁开眼睛时，医棚里只有秀娘在守夜。这个苍狼部汉子先是茫然地看着陌生的屋顶，然后猛地挣扎着要坐起来——牵动了背上的伤口，疼得他倒吸一口冷气。
“别动！”秀娘赶紧按住他，“你伤得很重，不能乱动。”
哈森盯着秀娘看了几秒，似乎认出了这是黑石滩的人。他张了张嘴，喉咙里发出干涩的声音：“水……”
秀娘小心地用木勺喂他喝了几口温水。哈森缓过气来，第一句话就是：“巴图……巴图呢？”
秀娘眼神一黯：“和你一起来的那个人……他死了。”
哈森闭上眼，脸上肌肉抽搐着，像在承受巨大的痛苦。良久，他重新睁开眼睛，声音嘶哑：“林昭首领……我要见林昭首领……乌恩首领有口信……”
秀娘立刻让守在门外的民兵去通报。
林昭赶到医棚时，哈森的脸色更加苍白，但眼神异常清明。看到林昭，他挣扎着想行礼，被林昭制止了。
“躺着说话。”林昭在草垫边坐下，“乌恩首领怎么样了？”
“我离开时……他还活着。”哈森每说几个字就要喘口气，“但拓跋烈的人……已经把首领的帐篷围了。说是‘保护’，实则是软禁……部落大会后，支持乌恩首领的四个头人……死了两个，逃了两个……”
他断断续续地讲述着苍狼部内部的血腥清洗。
那批盐砖运回去后，乌恩在部落大会上当众分发。那些拿到盐砖的牧民感激涕零——有了盐，他们的牛羊就能熬过春乏，一家老小就有活下去的希望。
但这也彻底激怒了拓跋烈。他在大会上公开指责乌恩“用汉人的小恩小惠收买人心，忘了草原狼的骄傲”。两派人马当场拔刀对峙，差点爆发内斗。
“后来……拓跋烈提出一个‘折中方案’。”哈森喘着粗气，“他说，既然乌恩首领说贸易比抢劫好，那就让汉人证明——让黑石滩在一个月内，提供足够整个苍狼部吃三个月的粮食。如果做不到，就证明贸易是空话，乌恩首领应该退位，由他带领部落去抢。”
“足够五百人吃三个月的粮食？”林昭皱眉，“这根本不可能。”
“拓跋烈知道不可能……他就是故意设下不可能完成的条件。”哈森眼里闪过悲愤，“乌恩首领当场拒绝，说这是无理要求。拓跋烈就说乌恩‘心里向着汉人，不配做草原的头狼’……那天晚上，支持乌恩的两个头人就被发现死在自己的帐篷里，伤口做成了自杀的样子……”
接下来的几天，拓跋烈加紧串联。他派亲信去了黑山部和白鹿部，承诺打下黑石滩后，战利品三家平分。这两个部落本来就在饥饿边缘，一听有粮食、盐、铁器可抢，立刻答应出兵。
“集结地点……在白水河北岸的鹰嘴岩。”哈森努力回忆，“约定时间……是秋分之后，马匹最肥壮的时候……大概……还有一个月。”
一个月。林昭心里计算着时间。现在是八月中旬，秋分在九月中下旬，确实还有一个多月。
“乌恩首领怎么知道这些的？”
“我们……我们在拓跋烈身边有眼线。”哈森的声音越来越弱，“但那个眼线……送出这个消息后……也被发现了……乌恩首领知道事情已无法挽回，才让我和巴图送血书……我们刚离开营地不到十里，就遇到伏击……巴图为掩护我……”
他说不下去了，闭上眼睛，眼角渗出浑浊的泪水。
林昭沉默片刻，轻轻拍了拍哈森的肩膀：“你好好养伤。黑石滩会记住乌恩首领的情谊，也会记住巴图的牺牲。”
离开医棚，林昭立刻召集核心人员开会。这次不只是陈伯、苏蕖、石岩，还加上了周老汉、老李、钱老四，以及石族在营地的代表石虎。
会议地点选在新落成的医棚——这里宽敞，隔音，而且离药圃近，苏蕖可以随时照看哈森。
人到齐后，林昭先让陈伯通报了哈森带来的最新情报。听到“一个月后，五百骑兵”时，所有人的脸色都凝重起来。
“先说好消息。”林昭打破沉默，“我们有一个月时间准备，而不是措手不及。而且知道敌人的集结地点和大致时间，这很关键。”
“坏消息是，”陈伯接口，“五百骑兵，咱们现有的防御力量，守不住。就算把石族能参战的人都算上，咱们能凑出一百人就不错了。五倍的兵力差距，而且对方是骑兵，机动性强，冲击力大。”
石虎年轻气盛，忍不住道：“五倍怎么了？咱们有土墙，有壕沟，有火雷！上次三十骑不也被打跑了吗？”
“上次是夜袭，敌情不明，咱们占了突然性的便宜。”石岩按住儿子的肩膀，冷静分析，“这次不一样。拓跋烈既然要‘立威’，一定会做足准备。他肯定知道咱们有火雷，有防御工事。五百骑兵如果分成几队，从不同方向同时进攻，咱们这点人根本守不过来。”
周老汉摸着胡子：“墙还得加高。现在才一丈高，骑兵冲锋时，马一跃就能上来。至少要加到一丈五，墙上还要加女墙，让守军有掩体。”
“光加高不够。”老李说，“要在墙外多挖几道壕沟，沟里埋尖桩。骑兵最怕陷马坑，马腿一折，骑兵就废了。”
苏蕖关心的是另一个问题：“药材储备不够。如果真打起来，伤员不会少。金疮药、止血散、麻沸散，现在库存只够治二十个重伤员。而且……咱们只有一个医棚，两个大夫，真打起来肯定忙不过来。”
钱老四负责情报，他提出：“得派人去周边村落报信。拓跋烈五百骑南下，不可能只打咱们一家。如果那些村落有准备，至少能拖延他们的速度，给咱们争取时间。”
林昭静静听着，等大家都说完了，才开口：“大家说的都对。现在我们要做的，是三件事。”
她竖起三根手指：“第一，加速战备。这是最紧急的，分几个方面：防御工事加固、武器生产、民兵训练、药品储备、粮食囤积。周伯负责工事，李师傅负责武器，苏蕖负责药品，陈伯统筹全局。时间只有一个月，要日夜赶工。”
“第二，尝试与乌恩建立更紧密的临时同盟。”林昭继续说，“他现在被软禁，但未必没有翻盘的机会。我们要派人秘密接触他，看他需要什么样的支持——是物资？是武器？还是咱们直接出兵帮他清除拓跋烈？”
石岩摇头：“直接出兵不现实。咱们自顾不暇，哪有余力帮别人？而且草原是胡人的地盘，咱们的人进去，等于送死。”
“那就提供物资和武器。”林昭说，“乌恩如果能在内部发动反击，哪怕只是拖住拓跋烈一部分兵力，咱们的压力就小很多。”
“怎么送进去？”陈伯问，“哈森和巴图拼死才把信送出来，说明拓跋烈已经封锁了乌恩的对外联系。”
林昭看向石岩：“石岩大哥，你们石族常年在山里活动，有没有隐秘的小路，能绕过苍狼部的主营地，直接到乌恩被软禁的地方？”
石岩皱眉思索：“路是有……但极其难走，要翻两座山，过一条峡谷。而且就算到了，怎么接近乌恩的帐篷？拓跋烈肯定派人严加看守。”
“只要能靠近到一定距离，就有办法。”林昭说，“咱们可以派人带信鸽去。到了附近，把信绑在鸽子上放飞。乌恩的帐篷周围一定有他的亲信，看到信鸽，应该知道怎么做。”
“信鸽？”众人都愣住了。黑石滩哪有这种东西？
“青石镇可能有。”钱老四忽然想起，“上次去交易，我看到刘掌柜的杂货铺后院养了几笼鸽子，说是从南边带来的信鸽，能送信。咱们可以买，或者换。”
“那就买。”林昭拍板，“钱老四，你明天就去青石镇，不惜代价弄几只信鸽回来。记住，要最好的，飞行距离最远的。”
“第三，”林昭竖起第三根手指，“派人秘密接触其他可能受袭的汉人定居点。这件事要谨慎——不能大张旗鼓，否则会打草惊蛇。石岩大哥，你对这一带最熟，哪些村子有可能成为目标？”
石岩想了想：“往南三十里，有个叫李家屯的村子，大概五六十户人，靠着河边，土地肥沃，是这一带最富庶的村子。再往南五十里，是王家庄，人更多，还有个小土堡。这两个地方，拓跋烈一定会去抢。”
“那就去这两个地方。”林昭说，“但要秘密去，只找村长或者族老，告诉他们实情。如果他们愿意联合，咱们可以共享情报，甚至协同防御。如果不愿意，至少让他们提前准备，减少伤亡。”
陈伯补充：“还要提醒他们注意水源。胡人骑兵长途奔袭，最需要水。如果他们能在水源下毒，或者污染水源，也能拖延时间。”
“毒不行。”苏蕖立刻反对，“那会害死无辜的牲畜，甚至误伤人。咱们可以教他们在水源附近设伏，或者挖断取水的路。”
会议持续了一个多时辰。每项任务都被细化，分配到具体的人。防御工事的图纸当场画出来——土墙加高到一丈五，墙上每隔十丈建一个突出墙体的马面，用于侧射。墙外挖三道壕沟，第一道宽而浅，第二道窄而深，第三道里面埋尖桩。壕沟之间用暗道相连，方便守军机动。
武器方面，箭矢至少要储备三千支，长矛要增加到一百杆。火雷要改进——陶罐换成薄铁皮，增加破片杀伤力。火药存量告急，但老李说可以从青石镇买硝石和硫磺，木炭可以自己烧。
药材是最头疼的。苏蕖列了一张长长的清单：金疮药、止血散、麻沸散、接骨膏、消炎草药……很多药材药圃里还没长成，需要进山采，或者去镇上买。
“钱不够。”钱老四摊手，“上次交易剩的银子，买完信鸽就剩不了多少了。”
“用盐换。”林昭果断道，“咱们现在最不缺的就是盐。带五十袋盐去青石镇，全部换成药材和铁料。告诉刘掌柜，有多少要多少，价钱好商量。”
“那咱们自己的盐……”
“勒紧裤腰带。”林昭说，“命比盐重要。”
最后讨论的是民兵训练。黑石滩的民兵虽然打过仗，但都是防御战，没经历过大规模野战。而这次要面对的是五百骑兵的冲锋，心理压力完全不同。
“要练胆子。”陈伯说，“找些废马，让骑兵模拟冲锋，让守军适应那种地动山摇的感觉。还要练配合——弓手、矛手、火雷手，要协同作战。最关键的是令行禁止，听到号令，该放箭放箭，该投雷投雷，不能乱。”
石虎主动请缨：“我来带队训练！我们石族打猎时，经常要配合围捕大型野兽，有经验。”
“可以。”林昭同意，“但训练要分批次，不能影响赶工。白天一半人干活，一半人训练，晚上轮换。”
所有事项都安排妥当后，林昭站起身，环视众人：“这次危机，是黑石滩建立以来最大的考验。但也是机会——如果我们能挺过去，从此在这片土地上，就没有人敢小看我们。”
她顿了顿，声音更加坚定：“我要大家记住一点——我们不是在为某一个人打仗，是在为我们共同建立的家园打仗。为每一块亲手烧制的砖，为每一垄亲手开垦的田，为每一栋能遮风挡雨的房子，为每一个能安心长大的孩子。”
“所以，这一仗，必须赢。不仅要赢，还要赢得漂亮。要让拓跋烈，让赵四，让所有想看我们笑话的人知道——黑石滩，不是他们能轻易啃下的骨头！”
众人眼中燃起火焰。就连最稳重的周老汉，也握紧了拳头。
“散会。”林昭说，“各自去准备。明天开始，黑石滩进入战时状态。一个月后，我们要让那五百骑兵，有来无回！”
人们陆续离开医棚。林昭最后一个走，她站在门口，看着夜色中忙碌起来的营地。
砖窑的火光彻夜不熄，铁匠铺的锤声叮当作响，水车坊里传来碾磨谷物的声音——那是为战备储备干粮。瞭望塔上，哨兵的身影笔直如松。
远处，药圃的方向，苏蕖和秀娘还在挑灯分拣药材。仓库那边，陈伯和钱老四正在清点物资。营地里，民兵已经开始集结，石虎在讲解训练计划。
每个人都知道自己要做什么。每个人都在为同一个目标努力。
这就是集体决策的力量——不是一个人的智慧，是一群人的共识。不是一个人的勇气，是一群人的决心。
林昭深吸一口气，夜风带来初秋的凉意，也带来一种破釜沉舟的豪气。
一个月。只有一个月。
但她相信，只要黑石滩上下齐心，这一个月，能创造出奇迹。
她转身，走向铁匠铺——那里最缺人手，她要亲自去帮忙打铁。
这一夜，黑石滩无眠。但灯火通明，像黑暗中最倔强的星。