凌晨的风像刀子，刮过裸露的皮肤。
林昭裹紧身上单薄的囚衣——那件衣服已经脏得看不出原色，袖口和膝盖处磨出了破洞。她蹲在岩洞外，用炭笔在一块相对平整的石板上画草图。光线很暗，只能借着将亮未亮的天光，和身后火塘里煤火微弱的光。
半地穴式窝棚。这是她在现有资源下能想到的最佳方案。
原理很简单:在地面向下挖掘一个浅坑，利用土壤的保温性能；四壁用石块垒砌或原木支撑，防止坍塌；顶部用木料做框架，覆以茅草、泥土和苔藓；入口处做下沉式门廊，减少冷风灌入；室内一侧设火塘，烟道引出室外。
关键在于选址和细节。
“姑娘，您一夜没睡？”陈伯的声音从身后传来。老人总是醒得最早。
“睡了会儿。”林昭没抬头，继续画着剖面图，“陈伯您看，坑深三尺够不够？太浅保温差，太深容易积水。”
陈伯凑近看了看石板上的线条——那些横平竖直的图形对他来说很陌生，但大致能看懂:“三尺可以。但土质得看，黑石滩这边沙土多，挖深了容易塌。”
“所以要选黏土层。”林昭站起身，活动了一下冻僵的手脚，“昨天取水时我注意到，东边那片洼地土质颜色深，应该黏性大些。另外，窝棚不能离煤太远，也不能离水太远。最好在岩洞、煤脉、水坑三者的中心位置。”
这是典型的最优化问题。她已经在脑内建立了一个简单模型:三个资源点构成三角形，最佳位置在重心附近。
天亮后，众人吃过稀薄的豆羹——每人分量按昨天工分分配，秋月只有小半碗，但她没抱怨，默默吃完就主动去洗陶罐——林昭召集所有人。
“今天开始建新住处。”她指着岩洞，“这里太潮湿，风大，住久了会生病。我们要挖地穴，建能过冬的窝棚。”
她展示石板上的草图，简单解释了结构和原理。
“听起来……比挖井还难。”马夫小声嘀咕。
“不难，只是需要分工协作。”林昭说，“现在分配任务:陈伯、马夫、账房先生，你们三个负责选址和挖掘。我会标出范围和深度。苏蕖，你带小翠和秋月去收集茅草、苔藓、还有长而直的灌木枝——做屋顶骨架用。小景跟着我，做辅助测量和记录。”
“那制盐呢？”账房先生问，“今天不制盐，明天就没东西换粮了。”
“下午抽空制。”林昭说，“但住处是优先级。没有遮风挡雨的地方，人病了，一切都白费。”
没人再质疑。工分制的权威已经初步建立。
选址花了半个时辰。林昭用脚步丈量距离，最终在距离岩洞百步、距离煤脉八十步、距离水坑一百二十步的地方定了点。这里地势略高，避免积水；背靠一处矮土坡，能挡北风；土质用石片挖掘测试，表层沙土下果然有黏土层。
“从这里开始，挖一个长两丈、宽一丈五的矩形坑。”林昭用木棍在地上画出轮廓，“深度三尺。挖出的土堆在东南侧，将来做屋顶覆土用。”
陈伯三人开始挖掘。工具简陋——只有石片、木棍和从村民那里换来的破旧铁锹头（没柄，绑在木棍上）。但三个人干得很卖力，因为林昭宣布:挖掘工作按土方量计工分，一立方尺土算一个工分。
激励机制见效了。
林昭带着林景去煤脉处，挑选适合做烟道陶管的原料。煤系岩层中常伴生耐火黏土，这是她前几天就注意到的。找到一处颜色发白、质地细腻的土层，她敲下几块样本。
“小景，把这些搬到营地，用水泡软，揉成泥团。”她示范着，“像揉面一样，把里面的石子杂质挑出来。”
“姐姐，这个做什么用？”
“做管子，把窝棚里的烟引到外面。”林昭解释，“煤火在密闭空间烧，烟排不出去会中毒——像上次那样。有了烟道就安全了。”
她想起第7章大纲里的“一氧化碳中毒事件”，决定提前预防。技术应用的风险，她必须提前考虑到代价。
临近中午时，苏蕖她们回来了。抱回大捆的枯黄茅草，几大团暗绿色的苔藓（从背阴处石头上刮的），还有几十根笔直的灌木枝——最长的有七八尺，勉强能做椽子。
“林姑娘，有发现。”苏蕖放下东西，从怀里掏出几株植物，“这是艾草，晒干了点燃可以驱虫。这是薄荷，虽然枯了但气味还在，能防鼠。还有这个——”她摊开掌心，露出几颗深褐色的干瘪果实，“苍耳子，磨粉撒在墙根，蚂蚁、蜈蚣不敢靠近。”
林昭眼睛一亮:“太好了。窝棚最怕潮湿生虫，这些正好用上。”
“另外……”苏蕖迟疑了一下，“我在采集时，看到两个人影，在西北边山脊上往这边看。看不清样子，但肯定不是我们的人。”
石族人。还是苍狼部的探子？
林昭心头一紧:“距离多远？”
“至少一里外，很快就消失了。”苏蕖说，“但我感觉，他们观察了很久。”
“知道了。”林昭点头，“继续干活吧。下午早点收工，加强警戒。”
午后，挖掘工作完成大半。矩形坑已经挖下去两尺深，堆起的土在坑边形成半人高的土堆。陈伯三人浑身是汗，手上磨出了水泡，但没人喊停——工分的激励实实在在。
林昭跳进坑里，检查四壁。黏土层确实更坚实，但仍有局部沙土夹杂，需要加固。
“挖出来的石头别扔，挑平整的垒在坑壁内侧。”她指挥着，“石块之间用湿黏土填缝，砌成石墙。不用太高，两尺就行，主要防止沙土坍塌。”
她又让苏蕖把艾草和薄荷铺在坑底:“先熏一熏，驱散潮气和虫蚁。等墙面砌好，地面也要铺一层干草和艾草。”
正当众人忙碌时，远处传来了马蹄声。
林昭立刻警觉，示意大家停下。她爬上坑边土堆，朝声音方向望去——三个骑马的人正从西边官道方向过来，为首的正是赵四。
该来的还是来了。
“继续干活，别停。”林昭低声吩咐，然后拍了拍身上的土，朝赵四来的方向走去。
赵四骑着一匹瘦马，后面跟着两个民壮。他在营地外十丈处勒住马，眯着眼睛打量正在挖掘的地坑和忙碌的众人，嘴角挂着似笑非笑的弧度。
“哟，挺热闹啊。”赵四翻身下马，踱步过来，“林姑娘，这是忙什么呢？”
“挖地穴，准备过冬住处。”林昭平静回答，“赵大人今日怎么有空过来？”
“例行巡查。”赵四背着手，走到地坑边往下看，“挖得挺深啊。不过林姑娘，有件事我得提醒你——”他拖长声音，“黑石滩的一草一木、一土一石，可都是官产。你们这样随意挖地，算是破坏官地，按律要罚的。”
赤裸裸的勒索。
林昭早就料到。她脸上露出恰到好处的为难:“赵大人，我们也是没办法。岩洞太冷，眼看冬天要来了，不挖地穴怕是熬不过去。您看……能不能通融通融？”
“通融？”赵四摸摸下巴，“倒也不是不行。不过规矩就是规矩，我得向上面交代……”他搓了搓手指，意思明确。
钱。或者值钱的东西。
林昭从怀里掏出一个小布包——昨天特意留出的半捧细盐，用细麻布包得整整齐齐。她双手递过去:“赵大人辛苦巡查，这点心意，请您喝茶。”
赵四接过布包，打开一角看了眼。灰白色的细盐，在阳光下泛着微光，明显比上次的粗盐品质好很多。他眼睛亮了一下，但很快收敛，做出为难状:“就这点？林姑娘，不是我为难你，这打点上下，不够啊……”
“这只是第一次。”林昭压低声音，“我们找到了一处不错的岩盐矿，制盐手艺也在改进。往后每个月，都能给您供上这样品质的盐。细水长流，总比一次掏空我们强，您说是不是？”
赵四盯着她看了几秒，忽然笑了:“林姑娘是个明白人。”他把盐包揣进怀里，“行，这次我就当没看见。不过下次……”
“每月初一，我们会准备好‘茶钱’，送到哨所。”林昭接话，“只求赵大人行个方便，让我们在这黑石滩有条活路。”
“好说，好说。”赵四满意地点头，“不过有句话我得说在前头:你们制盐归制盐，但别闹出大动静。石族人那边……你们懂的。另外，北边最近不太平，苍狼部的人往南边来了。真要出了什么事，我可保不住你们。”
“多谢大人提醒。”
赵四翻身上马，临走前又看了眼地坑和忙碌的众人，意味深长地说:“林姑娘，你是聪明人。聪明人知道，在黑石滩，有些东西不能碰，有些人不能惹。好好制你的盐，换点粮食，安安分分熬日子，比什么都强。”
马蹄声远去。
林昭站在原地，脸上的谦卑恭敬慢慢褪去，只剩下冰冷的平静。
陈伯走过来，压低声音:“姑娘，就这么给他了？那可是半捧细盐，能换好几斤粮食……”
“舍不得孩子套不着狼。”林昭说，“赵四是地头蛇，我们现在惹不起。用盐稳住他，争取时间。等我们站稳脚跟，有了自保能力，再谈条件。”
“可他说每月都要……”
“所以我故意让他看到我们能制出细盐。”林昭转身走回地坑边，“细盐比粗盐值钱得多。赵四尝到甜头，就会把我们当成长期财源，而不是一次榨干的流放犯。这样，他反而会暗中保护我们——至少在他找到更大的财路之前。”
陈伯恍然大悟:“姑娘深谋远虑。”
“谈不上。”林昭摇头，“只是权宜之计。归根结底，我们得尽快强大起来。”
她跳回坑里，继续指导砌墙。心里却在盘算:制盐工艺需要再改进，提高产量和质量。窝棚必须在入冬前建好。还要想办法弄到铁器，制作武器……
傍晚时分，地坑四壁的石墙砌好了半人高。屋顶的椽子也架设了一部分——用灌木枝搭成三角框架，铺上细枝和茅草。虽然简陋，但已初具雏形。
林昭让众人生火煮饭，自己则开始揉制黏土，制作烟道陶管。这是精细活:黏土要反复捶打增加韧性，塑形成圆管状，内壁要光滑以减少烟灰附着，还要考虑热胀冷缩预留缝隙……
她做得很慢，很仔细。林景蹲在旁边看，小手也学着揉泥巴。
“姐姐，这个管子真的能把烟引出去吗？”
“能。”林昭说，“但前提是接口要严实，倾斜角度要合适，还要定期清理烟灰。否则烟倒灌，比没烟道更危险。”
技术应用从来不是一劳永逸。她知道，等窝棚建成、煤炉点燃后，还会有新的问题——通风不足、温度不均、烟道堵塞……但那是下一步要解决的。
晚饭后，林昭召集众人，在即将完工的地穴里开了个短会。
“今天赵四来，大家都看到了。”她开门见山，“我们给了盐，换来了暂时的安稳。但这是用劳动成果换的，不是施舍。所以从明天开始，制盐组的工分提高——因为制盐现在不只是换粮，还是我们生存的重要筹码。”
众人点头。
“另外，苏蕪发现的草药很有用。以后草药采集和处理的工分也相应提高。”林昭继续说，“我们要鼓励有价值的技术和发现。”
苏蕪轻轻点头，没说话，但眼神里多了些光。
“最后，关于石族人和苍狼部。”林昭语气严肃，“苏蕪今天看到了人影，赵四也警告了。从今晚开始，夜里双岗改为三岗，每岗两人。白天外出采集不得单独行动，必须三人以上。发现异常，立刻撤回报告。”
命令清晰，众人应诺。
夜里，林昭值第一班岗。她坐在新挖的地穴边，看着还未完工的窝棚骨架在月光下投出长长的影子。
半地穴式建筑，这种人类最古老的居住形式之一，在黑石滩重新出现。用泥土、石块、茅草、煤火，对抗严冬和荒凉。
她摸了摸怀里——那里除了短刀，现在又多了一样东西:一块从赵四马蹄印旁捡到的碎石，石头上沾着一点暗红色的颜料。
和狼头石堆上的一模一样。
赵四今天真的只是来勒索的吗？还是说，他也在观察，也在试探，也在为某种更大的图谋做准备？
林昭把碎石扔进黑暗里。
无论怎样，窝棚要继续建。盐要继续制。人要继续活下去。
一步一步，把根扎进这片黑色的土地。
远处的山脊上，似乎有微弱的火光一闪而逝。
林昭握紧刀柄，眼睛盯着那个方向，直到火光消失，黑暗重新吞噬一切。
夜还很长。
但地穴已经挖好，墙已经砌起。
家在一点点成型。