北坡的矿洞填了三天。
陈伯带着马夫和两个雇工，用挖出来的土石回填，每填一层就用木夯夯实。石老派了个年轻族人监督，那人叫石岩，二十出头，黑着脸站在矿洞边，一言不发，但眼睛死死盯着每一个动作，确保没有一块煤或赤铁矿被偷偷带走。
林昭远远看着。她手里还捏着那块赤铁矿，暗红色的矿石在掌心里沉甸甸的。铁，这个念头在脑子里盘旋不去。有了铁，他们能做更好的工具，能做武器，甚至能做更复杂的东西——但前提是，得能开采，能冶炼。
“姑娘，填平了。”陈伯走过来，抹了把汗。三天重体力活，老人累得不轻，但腰板依旧挺直。
石岩走过来，检查了填平的矿洞，又在周围转了一圈，确认没有遗漏的矿石，这才朝林昭点了点头，转身离开。从头到尾，他没说一句话。
“南坡的矿点怎么样了？”林昭问。
“已经找到新矿脉。”陈伯说，“离营地更近些，煤层也厚。但姑娘，有句话老奴不知当讲不当讲……”
“您说。”
“我们人手太少了。”陈伯压低声音，“挖煤、制盐、采集、烧陶、还要建防御工事……八个人，根本忙不过来。雇来的村民只能干粗活，核心技术不能让他们碰。这么下去，迟早会出问题。”
林昭知道陈伯说得对。团队已经满负荷运转近一个月，每个人都疲惫不堪。疫情虽然过去，但病愈的人体力还没完全恢复。秋月和春兰自从偷粮事件后一直小心翼翼，但眼底的惶恐掩饰不住。小翠和账房先生勉强能承担日常杂务，但重活干不了。
“再撑半个月。”林昭说，“等第一场大雪下来，村民完全没活干了，我们可以多雇些人。到时候分工细化，效率能提高。”
但危机不等人。
第四天清晨，林昭正在新盐池检查蒸发进度，南坡方向传来一声沉闷的巨响。
不是雷声——天空晴朗无云。也不是爆炸——声音闷重，像什么东西坍塌了。
她立刻扔下手里的木勺，抓起弓箭就往南坡跑。陈伯和马夫正在附近挖排水沟，闻声也跟了上来。
南坡的新矿点在一处较缓的斜坡上，矿洞入口用木架做了简单支撑。林昭赶到时，看到洞口堆着一堆新塌落的土石，灰尘还在空中弥漫。
“怎么回事？”她大声问。
守在外面的雇工老吴脸色惨白，结结巴巴地说：“不、不知道……马、马兄弟和赵老三在里面挖煤，突然就塌了！我、我听到他们喊了一声，然后就没动静了！”
林昭的心沉了下去。马夫和另一个雇工赵老三在里面。
她冲到洞口前。坍塌不算严重，洞口被堵住大半，但还有缝隙能看到里面。灰尘很重，看不清情况。
“马夫！赵老三！”她朝里面喊。
没有回应。
“陈伯，您在外面组织人清理洞口，注意安全，防止二次坍塌。”林昭快速下令，“我去找苏蕪拿药箱和担架。小翠，烧热水。秋月，准备绷带。”
她转身就往营地跑，脑子里飞快计算：矿洞不深，应该不会完全掩埋。但塌方可能造成内伤，或者……
她不敢想下去。
苏蕪正在整理药草，听到消息立刻拎起药箱。林昭又让账房先生和林景去找尽可能多的木杆和麻绳，准备做简易担架。
回到矿点时，陈伯已经带人开始清理洞口。雇工们用木锹小心地挖开土石，每挖一点就检查支撑结构。石岩不知什么时候也来了，站在一旁看，没说话，但眼神专注。
清理工作进行得很慢。土石松散，稍有不慎就可能引发更大的坍塌。一个时辰后，洞口才清理出能容一人爬进去的大小。
“我进去。”林昭说。
“姑娘，危险！”陈伯拦住她。
“我身形最小，进去最安全。”林昭已经脱下外层的麻衣，只留贴身衣物，又用湿布蒙住口鼻，“您在外面指挥，如果听到我敲击，立刻拉我出来。”
她接过火把，俯身爬进矿洞。
洞内空气浑浊，灰尘还没完全沉降。火把的光只能照亮前方几步。她小心地移动，避开松动的土石，同时呼喊：“马夫！赵老三！”
“姑……姑娘……”微弱的回应从深处传来。
林昭精神一振，加快速度爬过去。转过一个弯道，她看到了两人。
马夫被一块掉落的石头压住了左腿，满脸是血，但意识清醒。赵老三情况更糟——他被塌落的土石半埋着，只有头和肩膀露在外面，脸色青紫，呼吸微弱。
“别动，我来了。”林昭先检查马夫的伤。压住腿的石头不算太大，应该能搬动。但赵老三被埋得深，必须先清理他周围的土石。
“姑娘……先救赵老三……”马夫喘着气说，“我还能撑……”
林昭点头，开始用手挖赵老三身边的土石。泥土混杂着碎石，她的手指很快磨破了皮，鲜血混进泥土里，但她不敢停。赵老三的呼吸越来越弱。
挖了约一刻钟，赵老三上半身周围的土石清理得差不多了。林昭检查他的情况：没有明显外伤，但胸口被重压，可能肋骨骨折，内脏受损。
“赵老三，醒醒！”她拍他的脸。
赵老三勉强睁开眼睛，嘴唇动了动，没发出声音。
林昭小心地把他从土石里拖出来，用准备好的布条固定他的胸部，防止断骨移动。然后转身去搬马夫腿上的石头。
石头比她想象的重。她用尽力气，石头只动了一点点。外面传来陈伯的声音：“姑娘，怎么样？”
“马夫被石头压住腿，我一个人搬不动！”她喊。
很快，一根绳子从洞口垂下来。林昭把绳子绑在石头上，朝外喊：“拉！”
外面的人一起用力，石头缓缓被拉起。马夫咬着牙，把腿抽出来。林昭检查他的伤——腿骨可能裂了，但没断，血已经止住。
“能爬吗？”她问。
马夫点头。林昭把绳子系在他腰上，朝外喊：“先拉马夫出去！”
马夫被慢慢拖出矿洞。林昭接着处理赵老三，用同样的方法把他绑好送出。最后，她才自己爬出去。
回到阳光下时，她浑身是土，手上血迹斑斑，衣服被汗浸透贴在身上。
苏蕪已经在空地上铺了干草，马夫和赵老三并排躺着。马夫虽然疼得龇牙咧嘴，但精神还好。赵老三却昏迷不醒，呼吸微弱。
“肋骨至少断了两根，可能伤到肺了。”苏蕪检查后，脸色凝重，“得立刻固定，然后静养。不能移动，不能咳嗽……”
“先抬回营地。”林昭说。
“等等。”石岩忽然开口。他一直站在旁边看，此时走上前，蹲下身检查塌落的土石。他扒开表层泥土，露出下面的岩层——黑色煤层的缝隙里，夹杂着更多暗红色的赤铁矿脉，像血管一样在黑色岩石中蜿蜒。
他的脸色变了。
“你们又挖到赤石了。”他站起来，看着林昭，眼神冷得像冰，“山神的血脉被你们挖断了，所以山怒了，塌了。这是警告。”
“这只是矿洞支撑不足造成的坍塌。”林昭试图解释，“跟什么山神血脉无关……”
“无关？”石岩打断她，指着地上那些赤铁矿，“你们挖断了血脉，山神发怒，用塌陷惩罚你们。这两个人受伤，就是证明！”
他的声音很大，在场的雇工都听到了。几个雇工脸色发白，窃窃私语起来：“石族人说山神发怒……”“怪不得会塌……”“这地方不能待了……”
恐惧像瘟疫一样蔓延。
林昭知道，如果不能立刻控制局面，雇工会跑光，团队士气会崩溃。
“石岩。”她走到他面前，直视他的眼睛，“矿洞坍塌，是因为我们没有做好足够的支撑，是我们技术不足，跟山神无关。如果你认为这是神罚，那为什么只有两个人受伤？为什么其他人没事？为什么塌陷只发生在这一小段？”
石岩被她问得一愣。
“事故发生了，我们要做的是救人，是改进技术，防止再次发生。”林昭继续说，“而不是用神鬼之说吓唬人。”
但石岩摇头：“你不懂。黑石是山神的骨头，赤石是山神的血脉。挖骨头已经是大不敬，挖血脉……会招来灭顶之灾。这次只是警告，下次可能就是整个山塌下来，把你们全埋了！”
他转身，对雇工们说：“你们想清楚，是要钱还是要命！帮他们挖山神血脉，迟早遭报应！”
说完，他大步离开，朝石族村落的方向去了。
雇工们面面相觑。老吴第一个放下工具：“林姑娘，对不住……这活我不能干了。石族人说得对，命要紧。”
接着是第二个，第三个。五个雇工，走了四个，只剩下一个最年轻的，犹豫着没动。
林昭没有阻拦。她知道，这时候强留没用。
“你想走也可以走。”她对那个年轻人说，“工钱照结，不欠你的。”
年轻人咬了咬牙：“我……我再干三天。三天后要是没事，我留下。要是有事……”
“三天后你决定。”林昭点头。
她让陈伯把马夫和赵老三抬回营地，自己留在矿点。坍塌的洞口像一张咧开的嘴，嘲笑着她的无力。
苏蕪走过来，低声说：“姑娘，赵老三情况不稳定，需要静养。马夫的腿至少一个月不能用力。我们少了两个劳动力，雇工也走了……”
“我知道。”林昭说。她蹲下身，捡起一块从塌方处露出的赤铁矿。矿石在阳光下泛着暗红色的金属光泽。
铁。就在眼前，却成了诅咒。
石岩回去报信，石老很快就会知道。按照石族的规矩，挖到赤铁矿是比挖煤更严重的亵渎。上次能用盐摆平，这次呢？
她站起身，拍了拍手上的土。
“先救人。”她说，“其他的，等石老来了再说。”
回到营地，苏蕪已经在给赵老三固定肋骨。用削平的木片做夹板，麻绳绑紧。赵老三还在昏迷，但呼吸平稳了些。马夫的腿也用夹板固定了，疼得直冒冷汗，但硬是没叫出声。
小翠熬了药，一勺一勺喂给两人。春兰和秋月在清理他们身上的泥土和血迹。账房先生坐在火塘边，脸色苍白——刚才的塌方让他想起了流放路上的恐惧。
林昭检查了营地的物资：盐还有，粮食还能撑十天，煤够用。但人力……现在能正常干活的只剩她、陈伯、苏蕪、小翠、秋月、春兰、林景，再加一个可能随时会走的年轻雇工。八个人，两个重伤，剩下的也疲惫不堪。
而石老的怒火，随时会来。
黄昏时分，石岩回来了。
他不是一个人来的。他身后跟着石老，还有十来个石族壮汉。这次他们没带武器，但每个人脸色都阴沉得可怕。
石老走到营地前，看了一眼躺在窝棚外临时担架上的马夫和赵老三，又看向林昭。
“山神的警告，你们没听懂。”他声音平静，但话里的分量让空气都凝固了，“赤石是血脉，你们挖断了。这次塌了洞，伤了人。下次，可能就是你们的窝棚塌，所有人埋在里面。”
林昭走到他面前：“石老，这次是我们疏忽，支撑没做好。以后我们会改进技术，做好支护……”
“没有以后了。”石老打断她，“你们离开南坡。不，离开整个黑石滩西北区域。这里是石族祖地，不容你们一再亵渎。”
“如果我们不走呢？”
石老身后那些壮汉齐齐上前一步。虽然没有亮武器，但压迫感十足。
陈伯和其他人也聚拢过来，手里抓着能找到的任何东西当武器——木棍，石片，甚至烧火用的铁钳。
双方对峙，一触即发。
林昭看着石老的眼睛。老人的眼神里没有愤怒，只有一种深沉的、不容置疑的坚定。这是信仰，是几百年来石族人守护这片土地的执念。她可以谈判利益，可以交换条件，但无法撼动信仰。
除非……她能给出比信仰更重要的东西。
“石老。”她深吸一口气，“如果我能证明，挖赤石不会触怒山神，反而能给石族带来好处呢？”
石老眯起眼睛：“什么意思？”
“给我三天时间。”林昭说，“三天后，我带着证明去石族村落见您。如果证明不了，我们立刻离开南坡，永远不再踏足。”
石老盯着她看了很久。营地前只有风声，和火塘里煤火燃烧的噼啪声。
“好。”他终于说，“三天。三天后，我在村落等你。如果证明不了……”他顿了顿，“你们就自己离开黑石滩。否则，石族会帮你们离开。”
他转身，带着族人离开。
林昭站在原地，看着他们的背影消失在暮色中。
三天。
她需要在这三天里，找到铁矿的价值，找到与石族共存的方法。
否则，一切就完了。
她低头，看着手里那块赤铁矿。
暗红色的矿石，像凝固的血。
是诅咒，还是希望？
三天后见分晓。