庆历七年冬，姑苏城东葫芦巷。
“快来看啊，野种在这儿！”
“我不是野种！”
小小的谢兰辞攥紧拳头，小脸苍白，身上裸露的肌肤布满青紫瘀伤，破裂单薄的衣裳沾染雪水污泥。
“你娘是娼妓，你爹不要你了，你不是野种是什么？”小孩子顶着一张天真的脸吐出最恶毒的话。
“别靠近他，我娘说了，娼妓的儿子身上都有病，跟他靠近会被传染的！”
“我不是，我没有！”七岁的谢兰辞带着哭腔拼命反驳，但没人理会他的话。
“哦~野种哭了~野种哭了，哭得真丑！现在你娘也死了，死得好，我娘说娼妓都该死！”
拍手声、嘲笑声、起哄声混在一块，七岁的谢兰辞捏紧拳头冲了上去：“你胡说！我娘是最好的，你胡说！”
他瘦得像麻杆，很快被那几个大孩子绊倒按在地上揍，瘦小的身躯蜷缩在阴影处，身上的拳脚仿佛永不停息。
他嘴里喃喃道：“你们胡说，我不是野种，我爹会来接我的...唔...他会来接我的...”
一口唾沫啐在了他的脸上：“呸！还在这儿白日做梦呢！给我打！反正是个野种，死了也没人在意！”
落在身上的拳脚越来越重，可谢兰辞却感觉身子越来越轻，恍惚间眼前浮现娘亲微笑的面容。
“娘...您来接孩儿了吗？...孩儿..好痛...求您带孩儿走吧..”
那时候的他想，如果能现在死去就好了。
“住手！”突然巷子里传来一声稚嫩的娇喝。
只听得“砰砰砰”的声音，很快，谢兰辞的耳边传来哭喊求饶声。
“饶了我吧，我再也不敢了，饶了我吧...”
“别打了，疼！好疼！呜哇~~我要告诉我娘，让我娘打死你！”
四岁的薛海棠还未正式习武，但天生蛮力，一个人干翻了对面三四个八九岁的孩子，打得他们哭爹喊娘。
她粉嫩的拳头揪起叫嚣得最欢的那个小胖子，奶凶奶凶道：“还敢不敢欺负人了？”
那胖子被她勒得差点喘不过气，瞪大了眼睛哭得鼻涕糊了一脸：“不敢了，饶了我吧，以后我认你当老大！”
薛海棠一把扔开他，一脸嫌弃道：“不要，你太丑了，他好看！”
她肥嫩的小手指指向地上的谢兰辞。
胖子一脸不可置信，仿佛受到了极大的侮辱：“我娘说我是天底下最好看的男子！”
薛海棠啧了一声：“你娘是骗你的...要不就是她眼瞎了！”
小胖子气急败坏道：“他那么瘦哪里好看！还有，他娘可是娼妓！”
见薛海棠一脸懵，胖子道：“就是醉梦楼里的花魁，我娘说她专门勾引男人，最下贱了！”
薛海棠穿着一身上好的鹅黄色苏绣袄子，绛色披风上缀着白色狐狸毛，肤白胜雪，一双眼睛灵动有神，恍若天上的仙童下凡。
就连身后小丫鬟穿的衣裳都是绸缎制的，一瞧就是富贵人家教养出来的孩子，与谢兰辞的环境格格不入，如云泥之别。
此刻她歪着头看向谢兰辞，头上两个小揪揪上的小球球晃了晃：“你娘是花魁？”
谢兰辞下意识垂下眸子避开她的目光，脸色难堪，他将身子缩得更紧。
不知为何，他害怕从她那双无邪的大眼睛里看到鄙夷之色。
可是——
“怪不得你长得那么漂亮！”脆生生的声音响起，话语里充满赞赏，无一丝鄙夷，谢兰辞不可置信地抬起头。
冬日的阳光折射过灰色的瓦墙洒在她身上，谢兰辞的瞳孔里只剩下她灿烂如暖阳的笑容，仿佛能驱散他生命中的晦暗。
她叉着腰对胖子几人笑得嚣张：“我爹说漂亮的女子才能生出漂亮的孩子，一看你娘就很丑，就是想当花魁也当不上呢！”
……
“怪不得他长得这般好看！老夫人您也不用自惭形秽，看您的面容，虽然年轻时一定没有七叔他娘那么美，但是起码还能看的。”薛海棠脆生生道。
记忆在呼啸的寒风中旋转，穿过灰色的砖瓦、枯黄的草地，越过上京那道高耸的城墙，一路进了宋宅，最后停顿在灯火摇曳的寿安堂里那道绯色的身影上。
少女的笑容如盛放的芍药，娇媚动人，那样鲜活的生命力吸引着谢兰辞不顾一切，飞蛾扑火。
谢兰辞眼里的猩红和戾气一点点褪去，望向薛海棠的眼神混合着柔软、宠溺和痴迷，周身的冰冷气息也在一瞬间消融开来，重又恢复成温润如玉的无害模样。
虽然除了薛海棠，谁也不觉得他无害。
他乖乖地坐在椅子上，嘴角含笑看着那抹暖阳为他劈开黑暗，而他自愿匍匐亲吻她的脚尖，成为她最忠实的仆人。
宋老夫人气得脸皮直抖，胸膛起伏不定，连声音都控制不住拔高了好几度：“你敢将我同娼妓相比？孙妈妈，给我掌她的嘴！”
“是！...哎哟~！”
孙妈妈还没靠近薛海棠的身旁，已经被既白一脚踹了出去，扶着腰倒在地上呻吟。
“今日我在这里，谁也动不得她！”
谢兰辞端坐在椅子上，眼神冷冽睥睨，上位者的威压压得在场所有人噤若寒蝉，几乎喘不过气。
“老七！你敢忤逆不孝！”宋老夫人声色俱厉：“你的仕途才刚开始，你可要想清楚了！”
薛海棠凑过头小声道：“放心，我养你！”
谢兰辞差点绷不住，他轻咳了一声低声道：“记住你说的话，谁反悔谁是小狗。”
再望向宋老夫人时眼底无一丝温度：“母亲尽可以让御史参儿子一本，如果父亲没有意见的话。”
宋家早已不复往日荣光，撇开谢兰辞真正的身份，就算他真是宋家子，老夫人此刻也不敢如何。
毕竟宋家未来能走到哪里，话语权在他手上，这点老侯爷清楚，宋老爷和宋三爷也清楚。