蔡伯是跟随薛家多年的老人，几乎是从小看着薛海棠长大的。
当年薛海棠出嫁，薛母将香云庄作为陪嫁给了她。
怕自己这个对生意一窍不通的女儿吃亏，还特地将蔡伯和蔡睿也一并调到上京，为的就是替薛海棠守好产业。
薛母百般思量，但耐不住上一世她一心想获得宋家人的认可，拱手将管理权都让给了宋母。
蔡睿将她带到后院的马厩中。
薛海棠看见一身粗布，头发花白的老人在马厩中弯着腰颤颤巍巍铲马屎时骤然湿了眼眶。
“蔡伯...”她颤声唤道。
蔡伯身子一颤，在瞧见薛海棠的身影是眼睛猛地睁大，浑浊的老眼留下泪水。
“少东家...老奴不是在做梦吧？”他抖着声道。
薛海棠哽咽道：“是我...对不起蔡伯，让你们受苦了...”
半炷香后。
主仆俩续了旧情，平复了情绪，话题自然转到了香云庄上。
蔡伯在了解到之前的命令都是宋夫人下的之后老泪纵横。
他抹泪道：“老奴就知道，少东家绝不会如此行事！”
“如今香云庄的情况如何？”薛海棠问。
蔡伯面色凝重：“很不好。”
他道：“我们的人赶的赶，贬的贬，如今重要环节上都是宋府的人。宋夫人提拔了佟平当管事儿后，行事更是肆无忌惮。”
他脸上难掩悲愤之色：“咱们许多主顾都被挖走了，账上也几乎被做空了，如今的香云庄几乎成了一个空壳子。”
薛海棠心下发沉，她没想到情况竟然会糟糕到如此地步。
怪不得宋夫人会如此爽快地将嫁妆还给她，原来是早就被做空了。
香云庄如此，那茶庄和其他产业呢？
思及此，她缓缓攥紧手指，身上的寒意浓重。
蔡伯跪了下去，面色羞愧难当。
“是老奴无能，老奴无法为少东家守住香云庄，老奴再无颜面面对东家！”
薛海棠快步上前将他扶了起来：“您快起来，此事如何能怪你，要怪也应是怪我识人不清。”
正在这时，佟平收到消息赶了过来。
他单膝跪地行礼道：“奴才佟平参见少夫人！不知少夫人来，有失远迎。”
半炷香后，香云庄议事厅。
薛海棠坐在上首，打量着跪在下方面相精明的中年男子，冷声道：“你就是佟平？”
佟平眼神微闪：“是，奴才是香云庄的管事儿。”
“管事儿？”薛海棠眼底闪过一抹冷光：“香云庄的管事不是蔡伯吗？什么时候阿猫阿狗也能当管事儿了？”
佟平脸上的笑容僵了下，眼底闪过一抹阴沉。
他皮笑肉不笑道：“少夫人有所不知，奴才是夫人亲点的新的管事儿，蔡伯老了，不中用了。”
蔡睿闻言怒声道：“佟平，你她娘的说什么？你说谁不中用了？”
佟平神情高傲，显然不把蔡睿放在眼里。
他假惺惺道：“年轻人性格就是毛躁，看来这看门的工作你是看不上了，既如此，今日你就结了工钱回家吧！”
薛海棠冷声道：“佟管事儿好大的威风！”
佟平道：“不敢，但夫人既然将这丝纺庄子托付给奴才，奴才不敢不尽心。”
薛海棠闻言突然冷笑了一声，道：“佟管事儿辛苦，也该好好歇息了。”
她理了理袖子，慢悠悠道：“阿睿，去账房结多一个月的工钱给佟管事，别让人家说我们薛家亏待底下人。”
“是！”蔡睿眼睛发亮，中气十足道。
佟平脸色终于变了：“少夫人是什么意思？”
薛海棠连正眼都不瞧他：“佟管事是聪明人，应该明白我的意思。”
佟平青着脸道：“我可是夫人亲点的，少夫人要罢免我也要问过夫人的意思吧？”
薛海棠似乎觉得他的话很好笑。
她轻笑了声，态度不屑道：“你见过主人办事儿请示看门的吗？”
佟平眼神闪过一抹厉色，他冷笑道：“少夫人如此说话，就不怕奴才禀报夫人吗？”
薛海棠显然有些不耐烦了，她冷声道：“我既然敢说，就不怕你去告状！这是我薛家的产业，轮不到她来指手画脚！”
话落，不等佟平反驳，她扬声道：“来人，将人给我赶出去！”
除了蔡睿和蔡伯，没有人上前。
佟平甩开他们的手道：“敢问少夫人，奴才犯了何事，少夫人要赶奴才走？”
薛海棠看了蔡伯一眼，蔡伯会意。
他上前一步冷着脸道：“你亏空公款、暗中收取回扣，私自将香云庄的主顾挪到了华韵庄，这三条任一条都足够让你见官了！”
“如今少夫人只是将你赶走，并未送官查办，已是仁慈，劝你不要不知好歹才是！”
佟平嗤笑道：“你有证据吗？”
“有！”大厅外迈步进来一个四十来岁，手里捧着一大叠账册的男人。
“奴才陈惠见过少东家！”他撩起袍子跪下行礼道。
蔡伯在一旁介绍道：“少东家，陈惠是我偶然所救，后来见他颇有头脑，便提拔他做了庄子里管账的，是咱们的人。”
陈惠将手中的账册奉上：“这是近两年来佟平挪用公款，收取回扣，做空香云庄的证据，请少东家过目。”
佟平扑身上前想抢夺账册，被蔡睿当胸一脚踹倒在地。
他捂着胸口，厉色内荏道：“陈惠，你竟敢背叛夫人？”
陈惠微微一笑：“自始至终我的主子只有少东家一个，何来背叛之说？”
薛海棠接过账册略微翻过之后脸色越发冷凝。
“来人，将陈平绑去见官！”她道。
佟平却根本不怕，尤自嚣张，对着大厅外聚集的工人们大声道：“大家伙儿看清楚了没有？今日我佟平的下场就是你们将来的下场，你们还要傻傻地继续为薛家效力吗？”
“夫人说了，只要愿意去华韵阁的，工钱加两成，大家都是我佟平的兄弟，我佟平跟大家保证，有我一口饭吃，绝不会亏了大家！”
蔡伯脸色绷紧，刚想说话，就见薛海棠朝他轻轻摇了摇头，只能按捺下来。
薛海棠站起身走到前方，语气不疾不徐，不怒自威。
“方才的情况大家也看见了，我处置佟平，乃是因为他吃里扒外，损害香云庄的利益！”
“你们之中若是谁愿意追随他的尽管去，我薛家绝不会挽留，但是！”
她面色冷厉：“今日谁要是走了，从此后但凡是薛家的产业都不会再录用你们！可若诸位留下来了..”
“我薛家绝不会亏待大家！”
蔡睿将佟平押送去了官府，即便如此，留下来的工人也不到四分之一。
蔡伯面色凝重：“少东家为何不让老奴留下他们？这一下走了许多工人，佟平上个月还接了一个大订单，眼看着不到七天的时间就要交货了..”
他面带忧色：“若是完不成，按照合约可要赔付十倍的违约金！”
薛海棠道：“勉强留下也是些有二心的，届时若是在工艺上做手脚只会弄臭香云庄的招牌。”
“还不如趁着这一次大换血，清掉毒瘤，将来才不会留下隐患。至于工人...”
她话还没说完，小八子突然气喘吁吁的闯了进来。
“东家、东家...不好了，绣春坊突然中止和我们的合作，没了绣娘咱们没法交单啊！”