䒤本1931年发动“九一八”事变后，它一方面将侵略战火进一步扩向华夏华北，另一方面开始了北侵红苏的叫嚣。对于䒤本来说，不仅社会主义与法西斯主义水火不容，而且与华夏比邻的社会主义国家红苏存在的本身，就是对它侵略华夏的严重障碍。
此外，䒤本也看到了美英等帝国主义国家妄图使其成为反苏**的先锋的阴谋，䒤本为了取得美英等帝国主义国家对其侵略活动的纵容与支持，便于它向华北地区侵略扩张，便打起反苏的旗号。1936年11月，䒤本与法西斯德国缔结了“防共协定”，目的是利用德意志第三帝国牵制红苏，减轻红苏对日的军事压力。1937年，䒤本在发动全面侵华战争后，在所谓“满苏”“满蒙”边界线上不断地挑起同红苏的军事争端，以期达到以攻为守、声北击南的目的。诺门坎事件就是其中规模最大，也是最后一次对苏武装挑衅活动。
1939年4月25日，䒤本关东军司令官植田谦吉命令所属日军，在“满苏”“满蒙”边界线上双方有争议的地区，各边防部队司令官有权自行确定国界线。
对于红苏及外蒙古军队越过边界线的“不法行为”，各边防部队应以“彻底惩罚”。这样1939年5月11日日军便以苏蒙军队“入侵”伪满边界为名，在“满蒙”边界的诺门坎地区发动了对苏蒙军队的大规模武装挑衅。日军先后投入56000人，可事与愿违，日军遭到了苏军更加强大的猛烈还击，日军损失惨重。
据统计，诺门坎事件中日军共战死8440人、伤8776人，死亡率达30%以上。8月30日日军面对残局，被迫乞求停战。
诺门坎事件的停战，标志着䒤本对苏武装挑衅策略的失败。实际上䒤本对苏的强硬政策已经无法坚持下去了。
1939年下半年，欧洲局势发生了巨变，同䒤本缔结“防共协定”的德意志第三帝国，为了发动第二次世界大战，防止东西两线作战，于1939年8月23日，即诺门坎事件正值白热化，䒤本急需德意志第三帝国支持的时候，竟然同红苏签订了互不侵犯条约。苏德互不侵犯条约，沉重打击了䒤本妄图利用德意志第三帝国牵制红苏，减少红苏对日压力，以实行对苏武装挑衅的计划。这样䒤本在军事上遭到失败后，又在外交上宣告破产。
1939年下半年，华夏的全面抗日战争已进入了第三年。自1937年䒤本发动全面侵华战争以来，不仅速战速决的侵华战略没能实现，反而在华夏战场越陷越深。据统计，1937年䒤本投入华夏关内战场的兵力为16个师团，在䒤本国内与朝鲜仅为两个师团，到了1939年䒤本投入华夏关内战场的兵力竟达34个师团，在䒤本国内与朝鲜仅为两个师团。与此同时，䒤本在华夏东北的兵力却增加很少。䒤本投入华夏东北的兵力1937年为5个师团，1938年为8个师团，1939年为9个师团。同时期的红苏远东军，1937年为20个阻击师，1938年为24个阻击师，1939年为30个阻击师。䒤本关东军与红苏远东军兵力的比较，说明华夏人民英勇抗战，牵制了䒤本陆军的绝大部分兵力，䒤本军队已经无力对红苏采取大规模的军事行动，䒤本靠同红苏对抗掩护和维持其侵华战争的政策已经走进死胡同。
1939年下半年，在䒤本国内，由于长期的侵华战争，不仅造成经济上的困难重重，而且政治上也出现动荡不安。在财力上，据统计，1937年至1939年，䒤本的直接军费开支平均每年占国家预算总支出的73%，合计三年国家预算支出总额达213.11亿日元，接近䒤本自1868年明治维新到1936年近70年间国家预算总支出的一半。在人力上，1937年䒤本兵员总数为108万人，到了1940年猛增到154万人。再加上国内数百万人直接从事军事生产，必然造成国内其他工业、农业生产上人力的严重缺乏而无法生产。在物力上，军事开支的猛增，必然造成社会物力巨大浪费和民用物资的匮乏。与此同时，䒤本连年侵华战争，致使䒤本人民生活水平日益下降。如1939年䒤本政府明令规定劳动日延长到12至14小时。而工人实际工资却在1937年至1941年间下降了16%。再如，从1939年起䒤本实施木炭定量供应开始，它的生活必需品定量范围越来越大，到了1940年䒤本居民成人每日主食定量仅约合6市两。为了生存，䒤本人民被迫掀起反抗斗争。据统计，仅1939年䒤本劳工运动就爆发了1120次，佃农运动爆发了3578次。反映在䒤本政界，发动全面侵华战争的第一届近卫文麿内阁，对内既不能摆脱政治上、经济上的困难，对外又不能使华夏放弃抗战，只得于1939年1月辞职。继任的平沼骐一郎内阁，面对着国内外日益尖锐起来的矛盾同样束手无策，任职8个月后同样宣告辞职。䒤本统治集团内部出现了危机。
䒤本速战速决的侵华战略破产，苏德互不侵犯条约签订和䒤本国内各种矛盾的激化，即表明䒤本对苏挑衅行动已经无法继续下去，更表明这种挑衅丝毫也无助于它的侵华战争。因此䒤本为了集中力量解决“华夏问题”，只好收起对苏挑衅行动。以1939年8月30日诺门坎事件的停战为标志，䒤本改变了对苏强硬政策，进入了谋求调整两国关系的新时期。
“南进”是日本自明治维新以来制定的向东南亚地区进行侵略扩张的一项基本国策。
第二次世界大战的爆发，为日本实施南进政策提供了有利的条件。1939年9月德国侵占波兰后，遂于1940年4月又迅速占领北欧，5月直入西欧。5月14日荷兰投降，6月22日法国投降，5月27日至6月4日英国撤回了溃不成军的欧洲远征军，凭借着海峡天险在做最后的抵抗。在这样的条件下，英法荷等国已无暇东顾，其所属的东南亚殖民地，一时就成了“无主”的“政治真空”地带。
1940年4月，日本米内内阁外相有田八郎在记者招待会上公开谈道：“对于随着欧洲战争之激化而可能导致的各种改变荷印（荷属东印度群岛）现状的事态，帝国政府深表关心。”这种赤裸裸地叫嚣，暴露了日本垂涎于东南亚及其丰富的战略资源的侵略野心。
䒤本是一个资源贫乏的国家。据战后䒤本防卫厅统计，1935年至1938年间䒤本主要战略物资对外依赖进口情况是：铁矿石为87%、铜为43%、铅为92%、锌为74%、锡为71%、锰为63%、铝为55%、石油为92%，镍、棉花、羊毛、橡胶皆为100%。而这些战略物资主要依赖美利坚和英法荷所属的东南亚殖民地供应。1940年，英属马来亚的橡胶产量占世界第一位，荷属东印度群岛的锡产量占世界第二位，而对䒤本最有诱惑力的是石油和大米。据统计，1940年䒤本石油需要量是500万吨，而荷属东印渡群岛的石油产量为800万吨，1940年䒤本需要从东南亚地区进口900万吨大米来维持国内的需要。随着䒤本侵华战争的不断扩大，特别是䒤本侵犯了华夏长江流域及华南地区美英等国的殖民利益后，䒤本与美英的矛盾越来越大，也使䒤本更加急于在战略物资供应上摆脱对美英等国的依赖。
为此，䒤本必须趁西方国家无暇东顾之机，控制或占领东南亚地区，以期建立起自己自给自足的战争体系，确保它侵略政策的实施。进一步，䒤本还可以驱逐东南亚的美国势力，占领澳大利亚，称霸西南太平洋，然后挥师西进印度洋与德意志第三帝国在中东或印渡洋会师，实现日德意法西嘶称霸全球的美梦。
另外，此时䒤本实施南进政策，更重要的目的是要尽快结束侵华战争。1940年7月2日䒤本御前会议上，参谋总长衫山元讲：“在䒤本目前形势下，帝国除直接对重庆政权施加压力外，还要向南方扩展，切断从背后支援重庆政权的美英势力与重庆政权的联系，这是解决事变极为必要的措施。”䒤本政府一直认为，华夏人民之所以坚持长期抗战，主要是外来援助的结果。当时外来援助路线主要有三条，两条在华南地区，即通过緬甸和法所印渡支那进入华夏云南省的美英援华路线，一条是华夏西北，从红苏进入华夏新疆，红苏援华路线。䒤本要尽速迫使华夏政府投降，在他们看来，就必须首先切断西方国家的援华路线，而要达到这个目的，就要南进控制或占领緬甸和法属印渡支那。
1940年7月22日，力主南进的第二届近卫文麿内阁成立。7月27日新内阁在制定了：“在华夏事变处理完毕前，应在不至于同第三国开战的限度内采取对策，但在内外方面形势的发展一旦对我特别有利时，为了解决南方问题可以行使武力”的方针后，9月23日䒤本便迈出了武力南进的第一步，悍然出兵法属印渡支那北部。