楔子
冬日的天空，澄澈如洗，几缕阳光从云层里挤出，轻轻拂去寒意。
一队白天鹅从天际优雅地滑过，它们有节奏地扇动着翅膀，让通体雪白的羽毛恣意展示，释放着一种高贵的气息。在这个时节，它们是名副其实的贵客，过不了几日，温暖湿润的南方马上会变成新的栖息地。
天鹅飞得有点慢，每扇动一次翅膀，都要停顿很长时间，伴随着这条移动的曲线，还有几声充满穿透力的鸣叫。无论是画工笔端下的勾勒点睛，还是琴筝里流出的宫商角徵羽，都美不过这些贵客无心塑造的景致。
突然，这群优雅的过客变得躁动起来，在一声凄厉的哀鸣后，整齐合拍的韵律变成了杂乱的扑腾，优雅的弧线也转瞬成了断线的珠链，向四面八方飞溅开来。
一只周身褐色横斑、利爪尖喙的鹰隼不知从何处冲天而上，那种可怕的速度，挟藏着闪电划破密云似的迅捷，又带着闷雷炸破苍穹的果决，直直朝天鹅群冲去！落单的天鹅还来不及发出一声完整的“哦呜”，便成了鹰隼利爪下的俘虏，白色的羽毛在挣扎中散落开去。
海东青不愧是鹰隼中最佳的捕猎者，刹那间便完成了自己的使命。它扬起一人多长的翼展，带着自己的战利品，来到几位裹着狐皮袄子的主人面前。
主人轻轻拍了拍了海东青的脑袋，以示褒奖。
海东青放下奄奄一息的天鹅，微微扑棱翅膀，飞到了主人的肩膀上，警觉地望了望了圈四周后，又敛羽安坐下来，观察着主人的一举一动。
主人一手拎起天鹅细长的脖颈，一手从靴子里抽出短柄利刀，粗鲁地拔掉天鹅脖颈下部的一圈羽毛后，用利刃熟练地划出一道口子，鲜血顿时如泉涌般喷溅出来。疼痛让天鹅用最后的力气进行了一次挣扎，但它的挣扎并不能改变什么，只是让猩红的血点洒满了白色的羽毛和地上的积雪，徒增一丝残忍的气息。
利刃沿着伤口划拉下去,直到天鹅的嗦囊——那才是海东青主人所急切要打开的“宝盒”。那只粗糙的手扔下短刀，丝毫不顾血污，熟练地伸了进去，一番挤压摸索后，终于从里面掏出一个白色的珠子。
见到珠子，主人的脸上洋溢出如释重负的笑容。他将珠子在袍子上蹭了一蹭，擦去上面的血迹，小心翼翼地藏进怀里。
天鹅的脖颈几乎已被割断，这位优雅的天空贵客如今成了地上的一具弃物。
海东青飞离主人的肩膀，欢快地扑将上去。
第一章 重任与小吏
（1）
宋政和二年，十月初二，巳时。
雄州知州张邦昌惬意地倚在紫竹圈椅上，闭目养神。一边的平头案上，金兽香薰慢条斯理地吐着缕缕细烟，青白瓷茶盏里的“方山露芽”刚刚沏上不久，针样的芽茶在水中慵懒舒展，漾出的茶香和熏香搅合在一起，似要争宠一般。背后的螺钿屏风，起到好处地将午休床榻和书案茶几分割成两个区间，四组整木屏风上用螺钿细致地拼出了牡丹、菡萏、金菊、腊梅，象征着一室之内，春夏秋冬四季都能坐拥花丛。
张邦昌最喜欢这午后的时光，一早打发完州衙里的那些琐事，现在终于可以安心地享受一下。阳光透过纱帘，正好悉数扑到他的身上，周身散着一股痒痒的舒服感。
张邦昌抬起眼皮，瞥了一眼茶盏，又眯上了眼睛。
上好的露芽，需泡开了才有味道。
宋朝的官员没有几个愿意到边陲城市来做官，雄州是抵近宋辽边境的重镇，在官家眼中，这无疑是个重要差事，可在大多数士大夫心里，穷乡僻壤哪比得过江南的莺莺燕燕？张邦昌恼怒于吏部的乱点鸳鸯谱，竟然把自己这个饱学之士，放到这么个鬼地方，早知如此，还不如继续做那个密州通判呢。也罢，只能等到下次候阙时，再找蔡太师说项了。
不过，在雄州当官也有好处，这里拥有宋辽之间最大的一个榷场，宋朝的丝绸、茶叶、瓷器想要卖到辽国，都少不得从这里过，张邦昌深谙“过手三分肥”的道理。所以，这里虽地处偏远，张邦昌身边却从来不少珍货特产，否则怎么可能在这里天天品尝到顶级的福建“方山露芽”。
一个小盹过后，张邦昌端起茶盏，轻轻吹动浓茶，准备低头啜上一口。
“张州，朝廷急递，朝廷急递……”
张邦昌被突如其来的一声喊叫打断了品茶的雅兴，刚含在口里的茶水差点喷出来，洒到自己刚换上的花纹青罗衫上。
他还在为那声打破品茶雅兴的叫声懊恼，签书判官阎慈组已经将一份文书呈到了面前。张邦昌扫了一眼文书的样式，惊得从圈椅上弹起——省札，四百里加急！
省札是来自中书省的公文，非经宰相亲自审签，不得递发。朝廷的紧要公文，由专设的急递铺传送，细分为青牌、红牌、金牌三种，这四百里红牌加急，已仅次于天子专用的金牌急递！
张邦昌的闲情瞬间被赶得一干二净，连忙起身拆看。阎慈组本想讨好地把茶盏端过来，但见上司的表情越读越严肃，便停下了手上的动作。
读完省札，张邦昌的眉头拧到了一块：“好个刘猕狲，怎么把事情捅到了天上！一桩小小的失窃案，竟惹得中书下了一道省札！还要搞什么州司会办？岂有此理？”
说完，张邦昌忿忿地将札子扔到几案上。
阎慈组侍立在一边，低头不敢搭话，见张邦昌止住了话头，才小心翼翼地接茬：“方才，属下还接到提刑司传报，今日晚间，刘提刑要亲到州衙商议此事……”
“这么快？”张邦昌忍不住嘀咕了一句，像是在求证阎慈组带来的消息，却又形同自言自语。
“嗯”，伴随着一声沉闷的叹息，张邦昌又坐回圈椅，闭上了双眼。他用食指叩击着圈椅扶手，胸膛上下起伏，眼皮不时微微颤抖，这是张邦昌思考问题时的惯有姿态，只是今天所有的节拍都显得杂乱无章，始终踩不到一个点上。
雄州榷场和辽国新城榷场隔河相对，两朝边民的贸易往来都要通过榷场来完成。就在一个月前，辽国新城榷场发来了牒文，称榷场内遭遇了来自宋朝的盗贼，窃得货物后又潜入了宋朝境内，并要求雄州方面代为缉捕。
这类榷场盗窃事件本也不是稀奇事，但按照宋朝的法律，盗窃事件一概由提刑司负责，所以张邦昌接到辽国牒文后，想都没想，便又移文河北东路提刑司。
可诡异的是，就这么件芝麻绿豆大的事情，提刑司怎么就上报到了朝廷？朝廷又为什么会如此重视？
提点刑狱刘豫不是个好对付的人，可任他如何狡猾，又缘何能在这种小事上做文章？
张邦昌的脑袋里的疑问，如鱼儿吐泡一般，咕嘟咕嘟地冒出水面，然始终想不出个所以然来。
阎慈组见张邦昌迟迟不表态，小心提想道：“如今之计，只能急召榷场全体属吏赶赴州衙，好共迎刘提刑到访，万不可落个怠于王命的口实。”
张邦昌不情愿地睁开了眼睛，他起身看了一眼窗外太阳，估算着待众官员到齐，刘豫也该赶到了，遂不甘心地泯了一口茶：“那就赶紧办差吧，我在都堂恭迎这个猕狲！”
“是！”阎慈组躬身疾步退去。
是日晚间，雄州州衙议事堂灯火通明，张邦昌一脸威严地坐在议事堂首座，雄州州衙、榷场的有关官吏鱼贯而入，他们见向来崇尚“清静无为”的知州竟然连夜议事，而且一脸严肃不苟言笑，都不觉紧张起来。官吏们局促地依次就坐，谁都不敢造次，连偶尔的交头接耳也要先看一下张邦昌的眼色。
“人都到齐了吗？”张邦昌转头问一旁的阎慈组，阎慈组拿着官吏手册勾划，“尚缺右司理参军、榷场押发官吕少游。”
“吕少游？”张邦昌迅速在脑海里搜寻这名官员的印象，脸上露出愠怒的神色。
日暮时分，雄州榷场验货处。
“吕参军在哪里？”雄州州衙的一名堂吏急匆匆地赶过来，杂役朝前努努嘴：“那个拗相公还在前面办差呢。”顺着杂役手指的方向，一位头扎幞头，脚穿黑布长靴，身着圆领侧襟窄袖袍的青年正拦着几车通关货物与人争论着什么。
只见吕少游拿着通关文书，一一核对：“睦州绿锦一百匹、南国香药六十石、粗制瓦罐八十瓮……徐伯，你且要查得细些，不可有所差池”。
“嗯，”徐伯应了一声，这位经验丰富的老吏本是吕少游的家仆，自跟着吕少游来到雄州榷场后，也成了验货的一把好手，他绕过货商的指引，直接向中间几辆车驾走去。
货商讪笑着走到吕少游跟前：“吕参军，下人小本经营，通关税钱亦尽数缴纳，万不敢有所匿弊，只恐误了货期，还望贵手高抬，周全草民。”
一旁的牙人也来帮腔：“我们悉数验过，当无大错，些许微利轻货，不劳上官费神。”
这牙人本是榷场里的中间商，脚踏官府和货商两头，干些代办文书、帮缴赋税、代查货物等事宜，只因牙人惟有促成交易才有利可图，故一般都向着货商说话。吕少游对牙人的话，向来是十句之中，信不过半句。
这时，徐伯也基本查验完毕：“货物和文书并无二致。”
牙人和货商听完，如释重负，示意车队前行入榷场囤货仓。
“慢，”吕少游伸手示意车队停止，他绕着车队又走了几圈，直觉告诉他，这个车队的走货很不对劲。
吕少游并不理会牙人和货商的尴尬，又俯身看了看车辙碾过的痕迹，他发现，那深深的压痕和车上那点货物的重量明显不相符合。货商和牙人狐疑地看着吕少游的举动，越发不耐烦。
吕少游起身再次翻查了一遍车上的货物，打趣道：“这害怕日晒雨淋的锦帛、香药堆在外面，一些粗制瓦罐倒是藏在里面，莫不是瓦罐在辽国已经比香药、绿锦还值钱了？”
听吕少游这么一说，货商和牙人脸色变得愈发难看。
“嗯，听说辽人喜欢豪饮，喝醉后又喜欢摔杯破盏，想必还是结实的瓦罐更受他们欢迎。”吕少游打趣地看着货商，货商不知如何应对，口不择言地应对：“或许，也许……确实如此……”
牙人见货商乱了方寸，连忙暗中拉了拉货商，回道：“场官说笑，场官说笑。”
两边僵持的时候，州衙的堂吏已经快步赶到：“吕参军，知州大人急令，速赴州衙议事。”
吕少游的思路被这突然其来的声音打断：“什么事，如此紧急？”
牙人和货商见到前来催传的堂吏像是见到了一根救命稻草，两人相视而笑。这笑意并没逃过吕少游的眼神。
“不忙，”吕少游捏着文书反复观看，正当堂吏还想再催，吕少游径直走到货商跟前，盯着他的眼睛：“榷场走货，行千里需双倍之利，行万里需五倍之利，你等所贩之货，量少路远，舟车靡费不少于百缗钱，如此怎能盈利？”
货商被吕少游问住，嗫嚅着不敢多言。牙人此时已经略显焦躁：“我们只管收税钱，管他盈亏何许？场官是不是有点……”
“滥生闲事？”吕少游鄙夷地看了牙人一眼，并不理会他的无礼，而是胸有成足地拿出了一个瓦罐，上下掂量起来。
货商见到吕少游的这个举动，额上沁出了一层细汗。
吕少游一手托住罐底，一手伸进罐内，绕着罐壁摸索了一遍，仿佛在找寻着什么。
“这瓦罐还真沉啊”，说话间，吕少游托底的手突然一松。
货商不由自主地发出“啊”的一声，急忙伸手去接。无奈，瓦罐已经落地，瞬间摔成四五瓣。在断裂的罐片中，众人赫然发现，黑灰色的罐壁中露出了片片金色。
那是一块块上好的铜锭，镶嵌在厚重的罐壁中，经此一摔，顿时露出了原形。
“朝廷有令，严禁贩运铜器入辽，这又做何解释？”吕少游拿着一块残片质问货商。
货商立时吓得膝盖发软，扑通一声跪在地上，头如葫芦一般耷拉下来，那沁出的汗珠顺流直下。
吕少游看了一眼已呈血色的残阳，牵起徐伯平常所用的那头毛驴，准备马上赶赴州衙。没走几步，他又回过身来，瞅了一眼堂吏身边的那匹快马，遂将牵驴的缰绳塞到堂吏手中，自己不由分说翻身上马，“得罪，借马一用。”
马鞭一甩，吕少游策马离开。
“唉，那是州衙传令用的马匹，”追过去的堂吏被扬了一身灰，丧气地抱怨了一句：“这个天杀的疯书生！”
（2）
雄州州衙议事堂内。
阎慈组见张邦昌满腹怒气，小心提醒：“刘提刑将至，是否先行迎候？”
还未等张邦昌答话，吕少游风尘仆仆地闯了进来，连常服都来不及换上，仍是那套脏兮兮的便装，头上的幞巾甩到了额前都没察觉。
张邦昌见吕少游这般窘样，鼻腔里不由自主地发出“哼”的一声。此时他也不便发作，只是嫌恶地看了一眼吕少游。阎慈组连忙呵斥吕少游：“少游，缘何如此狼狈拖沓！”
吕少游起身颔首致意，抱歉地坐在末座的圆墩上。
因为吕少游的打断，张邦昌似乎忘记了阎慈组刚才的“迎候刘豫”的提醒，继续安坐在交椅上。
“太中大夫、河北东路提点刑狱公事刘豫到”，随着堂吏的一声唱和，雄州州衙议事堂里的众官员不约而同地站起身来。
此时，在堂吏的引导下，一位身着绯袍的官员已经昂首快步走了进来，身后跟着三五个僚属及两位提刑司官差，僚属和官差都目不斜视，一副旁若无人的高傲姿态。倒是领头的绯袍官员，一脸笑意盈盈，刚迈入议事堂便拱手作揖。
张邦昌见刘豫到来，刚刚挂在脸上的寒霜，立刻转换成一副招牌似的笑容：“上官亲临州衙，邦昌不胜惶恐，恕某失礼，未曾远迎”，说完不忘转身呵斥堂吏，“刘提刑已至，为何不速速禀报？”堂吏委屈地看了一眼张邦昌，不敢答话。
刘豫倒显得颇为大度：“我不期叨扰，岂敢介意这般虚礼。”说完，豁达地示意一众官吏落座。
张邦昌热情恭请刘豫坐了左边的上座，刘豫假意推让一番，也坐了下来。
张邦昌见刘豫落座，亲热地捧起茶盏递去：“方今河北匪患猖炽，提刑司诸事繁杂，区区小事竟让上官过卯亲劳，吾辈深感惭愧。”
刘豫知道张邦昌说“过卯亲劳”，其实是在暗讽自己害得大家加班办差。但他也不恼怒，只是轻轻放下茶盏：“孟子曰：‘仰而思之，夜以继日’，先圣尚且如此，刘某岂能顾惜贱身，而耽误王命。”
刘豫故意在“王命”二字上下了重音，张邦昌怎会听不出他的醉翁之意：“王命恐怕也是源于臣事。”
张邦昌也较劲地在“臣事”二字上做了停顿，言下之意，今天的“州司会办”，全因刘豫的小题大做而起。
刘豫不理会张邦昌的嚼文嚼字，只是哂笑着宕开一笔：“王事紧迫，刘某也不在这里和诸位绕舌虚应了，九月初七，北辽新城榷场失盗一事，恐怕诸位有所耳闻。”
张邦昌不咸不淡地回应：“一体知悉。”
阎慈组手持公文继续补充：“九月初九，辽人移文本州，请依照两朝盟约，搜捕盗窃榷场货物的贼人。但根据本朝律法，捕盗事宜属提刑司统辖，故本州依律移文提刑司，一切合乎朝廷惯例。”
阎慈组把雄州的责任推了个一干二净，张邦昌微微点头，以示首肯。
“然诸位可知，辽人此次所失为何物？”刘豫对阎慈组的说辞一点都不在意，只是轻飘飘地回了一句，说完还故意停顿下来。
张邦昌、阎慈组这才想起，省札里面并未提及盗匪所窃之物，一时也被唬住。
“据辽人所言，此次失窃之物，乃至罕至贵的……北珠！”此时，一个来自提刑司的官员起身替刘豫揭晓了谜底。
“北珠？”张邦昌听后，不禁失声默念了一句。
听到北珠二字，在座的雄州官吏立刻交头接耳，小声嘀咕起来。这个谜底也令吕少游倍感惊讶。
几乎所有的宋朝官员都知道，北珠是辽国所特有的一种珍珠，素来受到宋朝贵戚豪绅的追捧。辽人知道宋人喜欢北珠，也投其所好，竞相用它来换取宋朝的钱粮，每年仅北珠一项，辽国就能从宋朝获利近百万缗。
但是，要想得到北珠可不是件容易的事。北珠本产于珠蚌中，尤以每年的九、十月份为最大。在北方，九、十月时河水已经覆盖厚厚的冰层，辽人要想捕蚌，就必须依赖以蚌为食的天鹅。只因北珠不易消化，天鹅吃后会将北珠残留在嗉囊中，所以，惟有抓到天鹅，才就有获取北珠的机会。
可天鹅也不是那么好抓的，辽人要想捕捉天鹅，还得驯养一种号为‘海东青’的猎鹰。这海东青并不产于辽国，系出自东北女真部。故辽国经常派人向女真索求海东青，女真因此不胜其扰，对辽人敢怒而不敢言。
辽国——女真——海东青——天鹅——蚌——北珠，复杂的食物链造就了北珠的稀缺。
都说物以稀为贵，越是得不到的东西，宋朝的权贵们偏偏越喜欢，如今的大宋朝，人人都以得到一个北珠为荣，这也导致北珠价格不断高涨。
张邦昌听后，感到了事态的严重性：“此次盗匪共窃得多少北珠？”
“一枚北珠。”
张邦昌和雄州众官吏听后，刚被吊起的神经宛如刚释出利箭的满月弓弦，弹指间又松懈下来。
“一枚？”张邦昌不顾身份体面，笑得脸上的胡须都失控般抖动起来。受他的情绪感染，其他官员也毫不掩饰地露出笑意，每个人的表情都在争相诠释一个成语——大惊小怪。
北珠纵然珍贵，一枚又能值得了多少钱，几樽顶级红瓷，还是几坨上好龙涎香？
“这北珠可不如平素所见，竟有鸡子般大小！”提刑司官员见雄州同僚有轻视的神态，连忙补充。
哦，这么大？张邦昌也是见过世面的官员，六年前辽国贺正旦使来朝时，也曾奉上珍贵北珠一枚，当时众臣齐声称贺。然而，那枚国礼北珠也不过约莫二指宽度，如今辽国丢失的这枚，竟然比国礼之珠足足大出了一倍!
“此番失窃的北珠，乃女真完颜部费劲心力捕得的罕见北珠，经当地辽国官员转呈辽国君主，不想北珠刚到新城榷场，竟然被我朝草寇给劫掠去，辽国岂能不严词问罪！”刘豫一口气抖落出了所有包袱，随后接过茶盏猛饮了几口，一边还不忘观察张邦昌的反应。
按照刘豫的意思，这已经不是一个简单的盗窃案，而是关系到宋辽两国关系的大事，张邦昌不知道接下去如何应对，扭头去看阎慈组等一众官吏。
阎慈组察言观色是一番好手，遇到真茬却全然饭桶一个，连忙避开张邦昌的眼神，尴尬得不知所以，其他官员不是“举头望明月”，便是“低头思故乡”，恨不得让脚下的青石板立刻变成清水塘，也好挽起裤管，摸几条鱼出来。
张邦昌扫了一遍在座的雄州官吏，此时，惟有坐在末座的吕少游成了一个异类，他倒是没有“摸鱼”，却也未吭一声，两眼直勾勾地看着墙上，俨然元神出窍一般。张邦昌气不打一处来，故意高声责问：
“吕少游，你在想什么？”
吕少游被点名后，稍稍愣了片刻，随后吐出一句：“这北珠若是鸡子般大小，岂不比天鹅的脖颈还粗？如何落入嗉囊中？”
吕少游一番插科打挥的话，立刻引来满堂哄笑，刚才那令人窒息的氛围在笑声中消解了大半。
刘豫讪笑着看了看吕少游，又意味深长地瞥了一眼张邦昌，意思是雄州怎么会出此等“人才”？
张邦昌被刘豫嘲弄的眼神看得脸青一阵白一阵，他万万没想到眼前这个小官吏竟然在如此场合胡搅蛮缠，丢尽了雄州的脸面。
吕少游并不介意他们的表情，而是起身拍了拍尘土，不卑不亢地说道：
“女真部向辽国供奉海东青，每次都要先交到辽国东都辽阳府，再由辽阳府的官员，转道送至南都析津府，然后再呈送辽国朝廷，此所谓‘鹰路’。”
见众人没有反应，吕少游稍作停顿后，一改刚才嬉皮笑脸的态度，高声抛出了两个疑问：
“既是如此珍贵的北珠，辽人在移文雄州时为何未予说明？”
“既是如此珍贵的北珠，辽人为何不走惯常的鹰路，反而绕弯来到这新城榷场？”
吕少游的质问迅速止住了堂内的哄笑，让所有在场的官员陷入了沉思。
明白吕少游的真正用意后，张邦昌再也不责怪吕少游的礼数，竟然难得地抛去了求救的眼神。
一位提刑司的属官见吕少游不好对付，起身代刘豫解围道：“因北珠事涉机密，榷场辽人初始也不知晓，只道丢失些寻常财货。几日后，辽国光禄卿马植遣人告知实情，本司不敢怠慢，才据实上奏朝廷。”
马植？张邦昌第一次听说这个名字。
提刑司属官似乎看懂了张邦昌的疑惑，解释道：“马植系辽国的一名汉人，祖籍幽州，三代辽国为官。此人来文交涉时措辞严厉，竟称北珠一事若不得妥善处置，要追究我朝毁约的责任，甚至不惜兵戎相见！”
一听要引起军事冲突，张邦昌再次被吓得六神无主，下面的议论声又一次打破大厅内的寂静。
刘豫趁机夺回了话语权：“事涉两国外事纠纷，所以小小的提刑司不敢自专，故连同那马植的移文，一同上呈朝廷，所以还是要有劳知州费心。”
张邦昌现在已经完全明白，刘豫硬生生把盗窃案件变成了外事纠纷，借着朝廷的名义又把球踢回了雄州。
推脱公务仍属于张邦昌的传统技能，他并不甘心就此乖乖入坑：“兹事体大，着实不一般，不过省札里说的是州司会办，也要请刘提刑多关心才是。”
刘豫见张邦昌揪住省札里“州司会办”的字眼，定要把自己一起拴住，只得尴尬地咳嗽一声，一边摩挲着腰边的银鱼袋，一边想着接下来的说辞。
按照官场那条不成文的规矩，这个时候如果谁跳将出来，极容易被上司抓差，所以，在场的官员同样成了装聋作哑的典范。
再次打破沉寂的还是吕少游：“下官以为，辽人所言北珠被窃一事要害有二。一者，不可不查，当务之急应速发敕文至附近州郡，严格盘查往来可疑人员，以防盗珠者逃遁。二者，不可偏听偏信，北珠失窃一事，尚难定论，需再派人和辽人接洽，核查他们的说辞与凭信，如果辽人粗莽推诿，导致查办不利，那就怨不得我朝！”
刘豫听完吕少游的话，拍着桌子叫好：“对对对，辽人若不配合，也怨不得我们，说得好。敢问这位才俊是……”刘豫把头又偏向了张邦昌，问起吕少游的名字。
随着吕少游的侃侃而谈，张邦昌早就脸色铁青，刚才对吕少游的些许好感转瞬变成腹中之火，经刘豫一问，才从自己的思绪中挣脱出来：“右司理参军、榷场押发官吕少游。”
刘豫起身向吕少游作揖：“真乃雄才寓于雄州，吕参军年纪轻轻，却见识非凡，刘某感佩之至，只不知，可有一肩担起这北珠案的胆略？”
张邦昌一听，慌忙站起来阻止。
“为天子分忧，不敢言怯！”吕少游不等张邦昌表态，慨然站出来应答。
刘豫听后，近乎恭维地看着张邦昌，抚掌大笑：“张州，强将领雄兵啊，好好好，你看，既然吕参军如此慷慨大义，不如就由其主办北珠失窃一案如何？事成之日，刘某必定表奏朝廷，不次拔擢！”
“慢、慢、慢……不可、不可!”张邦昌被刘豫这番操作激得声音都开始打颤，想起身拉住刘豫。刘豫丝毫不理会张邦昌的失态，端起茶盏走向吕少游：“今日不是酒席，无酒可敬，某以茶代酒相祝，明日我便将今日所议之事禀报朝廷。”
张邦昌见形势已经不在自己的掌控之内，将茶盏重重地扣在桌案上，紧张地捏搓着腰间的犀带。
当刘豫笑意盈盈地再次转向张邦昌时，他的怒意已然无法掩饰，脱口说道：“都是忧劳国事，没什么分内分外，只是省札说了州司会办，鄙州也不敢自专，破案少不得提刑司遣人协助。”
“那是自然，我定遣一名干吏襄助吕参军。”刘豫怕张邦昌上奏朝廷时刺上自己几句，爽快地答应了这个小要求。
两边商议完毕，刘豫生怕张邦昌反悔，连忙起身告辞。
（3）
刚议事的时候，天际还有少许亮色，而此时的雄州州衙外，早已明月当空，不远的山林木丛中，不时扑棱出几只鹧鸪，伴随着几声“咕咕”叫。
张邦昌目送刘豫等人疾驰而去，还未等他们走远，便忿忿地转身回衙，跟出来的吕少游怯怯地叫了一声“张州”，以为他会对自己嘱咐点什么。
张邦昌并不理会吕少游，只是拂袖而去。其他同僚也学尽了鸟兽归林的模样，牵马的牵马，备轿的备轿，无精打采地一哄而散，竟没有一人和他做个言语。
吕少游也不在意，埋头向州衙北首踱去。那是属于州衙的一块空地，平时闲着不用，只有春秋征粮征赋时，雄州境内各县运来的钱粮都要在此点检，那时才会热闹一些。空地上零零星星立着几颗梧桐树，吕少游来州衙时总喜欢将那头小犟驴栓在右边的第一棵老梧桐树上。
可是，当吕少游走近那个专用“驴位”时，却禁不住苦笑起来。他这才记起白天抢了堂吏马匹的一幕，毛驴现在不该是在徐伯那里吗？它可是徐伯从“驴驹子”开始一手养大的，受尽了老倌的宠爱，想必现在已经吃完铡得细碎的草料，美美地躲在院落里休息了。
也罢，今天只好自己走回去了。此时，肚子里的肠鸣声也凑趣地来提醒他，自午后起，还没进食过任何东西。饥饿裹挟着一天的困乏向吕少游袭来，步履变得愈发沉重。
吕少游的小宅院，也就一进大小，自己和徐伯各领一间，中间是个再简易不过的会客间。后院还有个灶火间，说是办炊的地方，但其实也不怎么用，吕少游平日一头扎在榷场里，吃食都在那里解决了，要出去查访时随身揣两个蒸饼也能对付。
徐伯看着吕少游辛苦，偶尔会为他捣鼓些油腥来，吕少游反而觉得不好意思，不想老人家辛劳操持。在吕少游的记忆里，徐伯从小便是吕家的一员，刚开始倒也是个达观爽朗的人，直到哲宗绍圣四年，投身行伍的儿子在平夏城一战中殒命后，方才变得寡言少语。
吕少游刚在柴门上轻叩了两下，便听到里面传来急切的脚步声，想来徐伯已经等候多时。入门后，吕少游只向里间走去：“可有果腹的东西，饿煞我了”。
“灶间倒还有两三颗饭团和一碗盐渍菜汤，就是……”
“足矣，足矣”。吕少游肚子里已经锣鼓齐鸣，哪管得这么许多。
徐伯见吕少游三两口把一个饭团塞进了口中，才问起堂吏紧催他回州衙的事情。
吕少游边将菜汤尽数灌入，边挑着紧要处，把刚发生的事情说了一遍。
徐伯听后，为吕少游紧张起来：“这张知州，人称‘张陀螺’，意为任你百般抽打，他自原地打转，实乃推过揽功的官场老姜；这刘提刑，人送绰号刘猕狲，奸滑可知。明摆着，此二人都不想揽这北珠失窃一事，你怎么生生去插上一脚！”
吕少游想分辩几句，无奈嘴里还塞满了一个饭团，噎着发不出声响。
徐伯倒是越说越激动：“来年就是大比之年，你理应发奋苦读，以期金科登第才是，怎可自寻烦恼？”
宋朝自太祖赵匡胤建国以来，有鉴于唐末藩镇割据的教训，一直推行重文抑武的国策，文人士大夫的社会地位从此达到了一个高峰。
真宗皇帝为了劝天下人读书，曾亲笔写了一首《劝学诗》，其中“书中自有黄金屋，书中自有千钟粟”几句，早成宋人教育子女时的口头禅。吕少游虽然也算衙门中人，身上却还缺一个至关重要的功名，在重视科举出身的宋朝，没有了这个护身符，要想在仕途上走远，几无可能。
吕少游狠狠地一仰头，总算把那大饭团吞咽下去，这才有力气回话：“我虽不通人情世故，却也知道衙门中的推诿，但这一次，我不是有意为之，纵然眼前是深渊险壑，也要试上一试！”
“为何？”
吕少游没有正面回答徐伯的话，一人走到庭院，抚触着庭前的那个箭靶，叹了口气：“家父在循州已经五年了。”
徐伯见状，喃喃地说了一声，“老主公”。
吕少游的父亲原在西北军中效力，大观年间，宦官童贯掌兵西北，不少军中人士曲意迎合这位当红的权宦。吕父因不合于同僚，竟被污蔑贪用公使钱，落得流配循州的境地。
徐伯跟着吕少游来到庭院，试着追问：“你的意思是？”
“是的，赎罪人！”
“赎罪人？”
“若能破此要案，朝廷必厚赏我，届时我便可援引‘赎罪人’的成例，用自己的功勋，帮助父亲洗脱罪身！”
徐伯听后，低下头来，摸摸了颔下的胡须。
不错，宋朝律法确有规定，凡在边境立得奇功、军功的，可特予恩赐宽赦亲人！只是，这北珠案，又岂能轻易破获？
吕少游自然明白徐伯心中的顾虑，故意调皮地为他演示了一个拈弓搭箭的姿势。
徐伯见此情形，不觉眼眶一热：吕父最擅长马上开弓，这个姿势，也是他此前拳脚热身时的习惯动作。
徐伯扭过头去，迅即擦拭了下眼角，那张布满皱纹的脸上露出了难得的一丝笑容。吕少游见徐伯笑了，轻轻拍了拍他的肩膀。
为国为家，也只能放手一搏了！
当吕少游第二日去拜会张邦昌的时候，张邦昌竟然托词没有见他，取而代之的是签判阎慈组。
吕少游在左厢房见到阎慈组的时候，阎慈组还在把玩一条珠圆玉润的玛瑙手串，见吕少游走了进来，才迅捷地将手串缩进衣袖，顺便干咳二声以掩尴尬之态。
吕少游知道，江南过来的客商到此榷场办事，都喜欢随身带几副玛瑙手串。这类物件，便于携带且价值不高不低，用来打点各处办事的属吏最为合适。
“参军昨日好生出风头，”阎慈组见吕少游进来先不阴不阳地来了一句。
“后续事宜还需签判多行方便。”吕少游不卑不亢地回应。
“吕参军替本州担下来这天大的事，可把我们都架在火上烤了。”阎慈组说话间眼皮都不抬一下，“只是本州诸事冗杂，人手亦不宽裕，查案只能仰赖你自己的神通了，相关敕文已经代你拟好，各县见此公文定会鼎立相助。”
阎慈组一口气说完后，已经预判到吕少游会有话说，紧着又补了一句：“至于榷场事务，你可择人交接一下，勿要疏漏。这也是张知州的意思，你就不要多言了。”
按照阎慈组的意思，吕少游接手了这个北珠失窃案后，除了可以暂时不理榷场事务外，根本没得到什么额外支持。查案只能靠自己和徐伯二人！
吕少游忍不住提醒阎慈组：“下官的差事，可也担着雄州的荣辱。”
阎慈组看出了吕少游的不满：“嗯，经本官建议，知州特准你一匹健马，可随时到司户院支取。”
吕少游还想说什么，却被门外的脚步声打断。
张邦昌不知何时踱了进来。阎慈组见状赶紧起身，吕少游也转身作揖，“张州。”
张邦昌已经听到了两人的对话，不耐烦地回道：“吕参军报国心切，可以理解，但凡事不能急于求成，先照阎签判说的办吧。”言罢，又转身离去。
见张邦昌如此态度，吕少游悻悻退出。
（4）
吕少游出来后，一刻都不敢耽搁，刚打理完手头事务，便向辽国新城榷场发去牒文，约见辽国官员。新城榷场与雄州榷场隔河相对，平日里的事宜都由边防官员自行交涉，文书转呈之事倒也走得顺畅。
刚过晌午，吕少游便接到回报，允许其过境会商。吕少游不敢有半点差池，整整衣装，直奔边境的拒马河而去。
那拒马河本是宋朝初年两国未缔结盟约时，宋朝为了遏制辽国骑兵而人工挖掘的河流，如今却成了两边的界河。辽国把守士兵验过牒文后，便示意对吕少游放行。
按照宋辽盟约，官方往来，都以对应官阶的官员相互交涉，以吕少游的九品官阶，自然也只能得到一个辽国小官吏的接待。当吕少游被引进新城榷场官署时，他一眼就看出，这位头戴狐茸冠、身着左衽直领袍服，一副契丹装扮的官员，其实是一名汉人。
因为吕少游长期在边境打交道，对辽国境内各色族群的形貌、举止都已经有了深入地认识，乃至对方不发一言，光凭步态、神色，也能分辨出究竟是契丹人、汉人、奚人亦或渤海人。
吕少游行礼并通报官职、姓名，客气地表示：“北珠失窃一事，震动两朝，现为侦破此案，特来咨询相关细务，还望一一告知。”
“理当如此”， 辽国官员的回答很生硬，一如他冻僵的表情。
客气完毕，吕少游从怀中摸出了一张拟好的单子，上面详细地记载着他想知道的信息，林林总总，共有二十余条。
北珠缘何途经新城榷场？
其余失窃者为何物？
当夜看守兵卒所闻所见？
被盗者形貌如何？
是否拾得盗窃者遗留物品？
……
辽国官员接过单子，只是草草扫了一眼，还未及思索，便从一旁的几案上拿过了一张文书，还礼似地送到了吕少游手上。
吕少游对辽人的傲慢态度有点气恼，但这种场合肯定不能发作。他耐着性子浏览起辽人递过来的那文书。
文书仅区区两张纸，吕少游读着上面的文字，宛如在看天书一般。
此等要案，纵然归罪宋朝，总也要有个初查的结果。这辽人倒好，只记录了此次被盗的物品，除了那罕见北珠，其他尽是些羊皮、契丹布。至于其他信息，更是近乎空白！
盗者几人，不知！
点卯时刻，不知！
是否发生械斗，未载！
遁逃路线，不知！
吕少游终于按捺不住了：“贵司打理事务，如此草草，教我如何查破北珠重案？”
辽国官员仍稳得如同一尊石像：“你朝纵民为盗，窃我北珠，败盟在先，还想诿过我朝不成？”
吕少游万万没想到辽人是如此态度。
辽国官员不顾吕少游为难的表情，略带威胁地说道：“本朝光禄卿马植，不日还将和你朝交涉，还望上官勤勉查破此案为妙，不可再因他事迁延时日！”
吕少游虽然心里疑窦丛生，但也知道在此多说无益，只是作揖告别。
吕少游回到自家宅院时，已是斜阳日暮，牵马入院后，习惯性地喊叫了一声：“徐伯！”
徐伯应声从屋中出来，取过他的缰绳：“少主，怎生来得那么迟，来客已经等候半个时辰了。”
“来客？”吕少游取出马背上的水囊，咕噜咕噜灌上几口，“一日跑了州衙、榷场和新城，连水都不及喝一口。”
“对了，谁来拜我这个穷参军？”吕少游平素和同僚往来不多，所以鲜有宾客来走访，现在竟有人等他半个时辰，竟觉得稀奇。
徐伯答道：“提刑司来人。”
“噢，昨日是说起过，提刑司将遣人来助我办案。”吕少游忙得把这茬给忘了。
“是个女子。”徐伯嘟囔完后，牵马走开。
“女子！”吕少游这回没有控制住，在庭院里兀自起了高声。
“女子又如何？”
随着清脆的声音落地，一位女人的身影从屋内闪了出来。
“吕参军好大的架子，让小女子一等就是半天”，未等吕少游答话，女人又抢白了一句。
说话间，吕少游留意观察了一番。
眼前的女子大致二十出头，面容娇俏，柳眉樱嘴，画着淡淡的梅花妆，双鬟髻上戴着一个缠枝菊花纹鎏金钿，横叉一个通草石榴钗，两耳挂着一个瓜形坠，一身菱纹碎叶夹裙，外披一件对襟素缎绵袄，胸前还配着一根缂丝飘带。
对于长期效力榷场的吕少游来说，还真是很少见到这样精致妆容的女子。
“你盯着我做甚？”
因为榷场办差需要，吕少游养成了从穿着打扮判断人物的习惯，经女子一说，才发现自己这样做有点不礼貌，忙不迭作揖致歉：“不知姑娘尊姓大名，来此有何见教？”
“叫我素蕊即可，奴家受刘提刑之命，特来助吕参军查办北珠失窃一案。”
协助查办北珠案？
吕少游听后，忍不住又抬头打量起女子来。
提刑司本是宋朝的四大监司之一，专管一路的刑狱勘验，地位仅次于掌管钱粮赋税的转运司，里面向来不乏能人异士，通晓大宋律令的明法科进士，精通勘验推断的老吏，武艺高强的捕快……而眼前这位女子，实在无法与这些身份联系起来。
素蕊见吕少游一直不吭声，认为是有意轻视自己，有点生气：“吕参军怎么不发话。莫不是看不上女子？”
吕少游哂笑着理了一下幞头，半开玩笑地说了句：“岂敢，只是姑娘这身打扮，可经不起缉捕办案的苦差事。”
听吕少游这么说，素蕊杏眼圆睁，快步走到跟前：“你当是我愿来搅合这破落事情，若不是刘提刑的命令，谁愿讨得这苦差事，即使继续做那杂役，也强过这里百倍！”
吕少游听说她是提刑司的杂役，先是一愣，接着转头看向了徐伯，用嘴型重复了一句，“杂役。”那戏谑的眼神分明是在向徐伯传递一个消息：你看，提刑司分明故意不配合办案嘛。唇语间，吕少游故意用手擦了一把脸，以掩饰嘴角抑制不住的笑意。
素蕊对吕少游的一举一动看得真切，早就把他的心思猜了个八九分，气得脸泛红晕，丢下一句“狂悖书生”，便要离去。
幸好，徐伯此时过来拦住去路：“姑娘且慢走，参军并非对姑娘有何成见，提刑司多有刑狱勘验高手，让一女子前来，总不免得让人猜疑。”
素蕊听徐伯这么说，才止住脚步。
徐伯拦下素蕊后，又走近吕少游，拉了拉他的袖子：“提刑司派一女子来，固然显得敷衍，但我们也得罪不得，若走了这女子，北珠案便要雄州一力承担了，知州那里，恐也交代不过。”
吕少游听徐伯这么说，也觉得不该把对提刑司的怨气撒给一个初次谋面的女子，于是上前附和徐伯：“素蕊姑娘勿要见怪，小生孤陋，未曾想到提刑司遣一女子来此助力，方才出语唐突，还望海涵。”
见素蕊仍未吭声，吕少游又恭敬地说道：“小吏只知道些边贸琐事，他日还要多向姑娘讨教。”
“罢了，罢了，本姑娘今日起唯参军之命是从了，吕参军有事，尽可差遣。”素蕊话虽回得客气，言语间却带着一股子呛味。
“有劳。”吕少游又作一揖。
“今日已迟，我先行告退”，素蕊整整胸前的缂丝飘带，迅即告辞了。
忙完一天的事务，吕少游一脸愁容地回到了桌案前。徐伯前来询问进展，吕少游也只是宽慰他早日歇息，明日再议。
夜深人静时刻，吕少游依在床栏前，手中翻动那辽人处得来的几张薄纸，越发觉得此案好生奇怪。
北珠失窃大案，刘豫、张邦昌、辽人却竞相敷衍之态，难道这些人就不怕朝廷怪罪？纵然我吕少游脱不了干系，他们又怎能全身而退？
更可怕的是，依眼前情势，这简直是一个无头谜案，纵然想破脑袋，也无从下手。
这一夜，吕少游辗转反侧，直到三更方才睡去。