（1）
众臣及辽国使团星散之时，王贵妃、赵桓、赵楷、童贯、蔡京等人也怀揣着不同的心思，三三两两向殿外行去。
“太尉留步，皇上有请。”童贯迈出垂拱殿没几步，一位皇宫内侍踩着碎步凑到跟前，操着尖细的声音将他唤住，与此同时，他手中的拂尘暗暗指向了左边的偏殿方向。
蔡京紧随着童贯出来，见到这一幕略感诧异，正怔怔地还未回过神来，却也被内侍伸手拦住：“蔡相，皇上也请了您。”
蔡京眼皮低垂，含糊地应了声：“哦。”
童贯和蔡京的几乎同时意识到：官家深夜留人，必定与北珠一事有关。可面对内侍的催迫，两人也不好说什么，只能低头朝偏殿走去。还未走出几步远，他们赫然发现，王贵妃、皇长子赵桓、皇三子赵楷正在另几名内侍的引导下，向着同样的方向行进。
蔡京和童贯入得偏殿时，一眼望见赵佶已经端坐在一张官帽椅上，脸色阴沉。平素最得宠的王贵妃此时却显得异常拘谨，直立在离赵佶几步远处，垂头一言不发。三子赵楷紧挨着贵妃，他的拘束较贵妃更明显，只敢侧着身子弓背而立，似乎在刻意躲避赵佶的目光。赵桓正立在贵妃和赵楷的对面，他是殿内唯一神情轻松的人，脸上虽不动声色，微微上扬的下巴分明是在告诉人们，他正努力掩饰嘴角的笑意。
见此场景，蔡京和童贯也不敢造次，乖乖地在殿内束手而立，连大气都不敢喘一口。
“你们做的好文章，若不是桓儿告知，我还蒙在鼓里呢。”赵佶用手拍了拍桌案，把头撇向一边。
童贯、蔡京、王贵妃、赵楷深知赵佶已察觉了北珠案的实情，一时间惊恐得手足无措，没有一个人敢出来接过话题。。
“桓儿，你且说得明白些。”赵佶倚靠在椅背上，用疲惫的眼神看了赵桓一眼，因为刚经历了一场宴会，他的脸上露出了一点倦意。
“遵旨。”赵桓踱步到殿中，从怀里摸出了一份奏疏，“此份奏疏，出自一雄州小吏，恐怕蔡相和太尉早已见过，只是未及告于圣上。”
赵桓手中的奏疏，正是吕少游向河北东路提刑司和雄州上呈的最后一份奏疏，他故意在“未及告于圣上”一句上下了重音，并不时观察着几人的反应。童贯刚想抬头做一辩解，却被更急切的王贵妃抢断了话头：“陛下，臣妾居于深宫，只想着为陛下分忧，有些事情……”
“且听桓儿说完。”赵佶不耐烦地挥挥手，贵妃还想再言语，却被一旁的赵楷拉了衣袖，遂也不再言语。
赵桓得到赵佶的鼓励，遂踱步上前，将吕少游处得来的实情娓娓道来。随着真相的揭开，殿中所有人的心思伎俩如魑魅被揭去了，画皮曝晒得无处遁形。
童贯每听到一紧要处，都扭动着身躯，做出争辩一番的姿态，可最终又把话儿咽到了肚里。贵妃和儿子赵楷则是面面相觑，愈听到后面头垂得欲低。倒是那个老蔡京，仍旧一副不倒翁的姿态，耷拉着脸，不吭一声。
“区区一个北珠，倒让诸位费了如许心思。”赵桓花费小半个时辰，方才收住话头，末了还惬意地看着尴尬的众人。
“天杀的贼人，臣妾哪知道这些，呜呜呜。”赵桓话音刚落，王贵妃凄厉的哭声已经在偏殿内响起，“佛祖可鉴，我只想着为朝廷分忧，哪里知道人心叵测，呜呜。”
赵楷见母亲哭泣，慌乱地上前搀扶，手忙脚乱地替他擦拭眼泪。
童贯舔了舔干裂的嘴唇，捏着拳头，赫然出列辩驳：“陛下恕罪，臣但恨疆土未复，若言报效朝廷心切，行了不当之举，自当领罪，但若论寻衅谋私，臣虽死，不敢认！”
童贯见自己用北珠挑唆宋辽矛盾的心思被揭穿，索性做出了“忠直”模样，说到激动处，嘴角都溢出了唾沫星子。一番激昂过后，他转而又换了一副期期艾艾的姿态，嘴里冒出哭腔：“陛下，陛下，臣一个无后之人，又，又，又能有何私图？”
童贯说自己是“无后之人”，其实是在自揭宦官身份。赵佶闻听此言，阴沉的脸色陡然为之一变，显然，冲尘的这句话，大大触动了他的内心。
这个赵家天子，向来耳根子软，见贵妃和童贯都摆出了楚楚可怜的姿态，一时间竟不知说什么好。赵佶抠动着身上的玉佩，为难地摇摇头。
“皇子操心国事，自然无错，只是这宋辽之间的大事，岂能为了区区一北珠，在此诉诸公议。”童贯见自己说动赵佶，话头一转，开始暗指赵桓不该将宋朝“联合女真攻辽”的大事暴露出来。
“你，你！”赵桓没料到童贯竟能反戈一击，气得说不出话来。
“唉，你们那些朝事，我才不想管哩，只可怜了我和楷儿。”贵妃已然把赵桓当做了敌人，顺着童贯的话头又抽泣起来。
“陛下，国策既定，不可轻动。”童贯撩起衣袍，跪拜下来，重重地以头磕地，“辽使马植明日既要启程归北，断不可再有更易。”
听到这句话，殿内人也明白过来，赵佶已经首肯了“联女真灭辽”之计。蔡京入殿后一直呈木偶状，闻言也是心中一惊，喉结不自主地蠕动了一下。
贵妃闻言也怔了一下，迅即又发出了断断续续的抽泣声。
经过童贯和贵妃的一争一哭，偏殿里的形势逐渐发生了扭转，刚刚还处于攻势的赵桓如今却反而陷入了被动。
一段沉默过后，不吭声的蔡京终于站了出来：“陛下，老臣以为，贵妃、太尉、嘉王俱是一片赤诚，只是办事操切了些。定王让我等察知圣心，亦无可指摘。宋辽之事，既然圣心已定，臣自当一力襄赞太尉。”
蔡京无愧为数次入朝为相的老油条，寥寥几语便替贵妃、童贯、赵桓解了围，三面讨好之余，还不动声色地将自己的责任摘了个干净。在获知赵佶倾向采纳童贯之计后，更是务实地表示要全力支持朝廷对辽国动兵，同时取悦了赵佶。
“嗯，蔡卿所言允当。”赵佶在脸色缓和了许多，微微颔首致意。
赵楷察觉到赵佶的表情变化，遂又上前调转话题：“依儿臣看，还是那无相寺中的妖僧蟊贼可恶，几人罪过不可不究。自然，河北东路提刑司和雄州也逃不了干系。”
“嗯，啊？”贵妃知道赵楷是想借话题转移自己的责任，眼珠子一转，第三次扬起哭声：“臣妾也是一时糊涂，受了那妖僧蒙蔽，好在臣妾已经以祈福为名，将他赚到京城，不日定要将其送有司定罪！”
“喏，臣妾还有心留了一份他的凭据。”贵妃急于掩盖自己借北珠邀圣宠的丑态，急中生智，将明静交给她的一份文章拿了出来。
这份文章，原是宋效淹拖明静求取官阶所用，没成想，如今到了贵妃口中，却成了明静妖言惑众的“罪证。”
“哦，那癫僧还敢妖言惑众？”赵佶打着还欠，示意贵妃呈上来。
赵楷一把取过文章，献媚地送到了，并点着重要词句读出声来：
“……金瓯有缺，宋失汉唐骏迈，幽燕沉沦，将有挞伐之心……提兵西指，声威播于寰宇，引戈北向，礼义教化万方……”
读着，读着，赵楷的声音越来越小，脸色也变得愈发难看。
此前，无论是赵楷，还是王贵妃，母子二人都未曾在意文章的内容，原以为小庙书生之会说些诳语，没成想，文意却是鼓励宋朝积极开疆拓土，扫清西夏、北辽！
这些以往看来不合时宜的狂悖话，如今却恰恰应和了赵佶的心意。
赵佶见赵楷读得心虚气短，遂将文章取过来自己阅览，他平素最推崇米芾的书法，见到满篇秀丽的“米体”字，竟然也有些欣赏，眯缝着的醉意不时闪出赞许之色。
童贯对王贵妃的从中作梗本就颇有异议，一听到赵楷朗读的文章，揶揄着摸了摸下巴：“此文倒也有几分见识，看来，恢复幽燕，亦是人心所向。”
蔡京因站着久了，有点吃力，再次进言时，呼吸都急促起来：“北，北珠一事，涉及朝廷体面，不，不宜过于张扬，依臣看，不如，不如轻拿轻放，所涉之人也不宜细究，若闹得满城尽知，徒坏大事。”
赵佶听了蔡京的话，已经耷拉下来的眼皮重新撑了开来，频频点头称是。
“那岂不是便宜了那几个无相寺里的蟊贼？”王贵妃听完赵佶的决断，擦干眼角的泪水，忿忿不平地说道。
“呵呵。”蔡京闻言，哂笑着来到贵妃跟前，“贵妃莫急，方才说了，贼人骗取的，不过是些茶盐引。我这里正要颁行新一界的盐茶引，依我看，贼人终不过空忙一场，不值得贵妃置气。”
“哈哈，要说还是蔡相老辣。”童贯从蔡京的话中听出了玄机，忍不住笑着附和。
王贵妃也回过神来，转瞬破涕为笑。
“好了，好了，朕也乏了，北珠一事，朕来做个了断。”赵佶强撑着精神，絮絮叨叨地说出了自己的最终决定。
此时，时值午夜，京城迎新恰到了最热闹的时刻，汴京之内，各处酒楼、商铺、民舍都燃起了烟花，宫城、皇城、京城，重重围城之间，火树银花肆意绽放，爆竹声声响起，一时间将沉寂的黑夜装点的亮如白昼。那些错杂的声色似有着无穷的精力，片刻不肯停歇，及至点线交汇，串联成片，灿烂若星河坠地。
赵佶见众人再无异议，再也挡不住睡意来袭，在内侍的搀扶下，醉醺醺地离开偏殿。
当汴京城仍沉浸在一片喜庆的氛围中时，吕少游和素蕊已经走上重回雄州的路程。
西风吹落叶，瘦行马古道，冰霜消融后的道路略显泥泞，车驾也走得格外吃力，所过之处，都会留下一条歪歪斜斜的车辙痕。这条车辙痕一直从京城伸出，迤逦着拖向远方，恰如农舍中升腾起的一缕炊烟，又如燕子掠水后，在湖面划过的一道波纹。
青烟终要随风吹散，湖水终要恢复平静，那或许曾是一道深深的印记，却永远敌不过时光的宏大叙事。
“少游，你怎么一路无语。”素蕊见吕少游一路闷闷不乐，递过去一个水囊。
吕少游本能地伸手去接水囊，忽而又把手缩了回去，“你喝吧，我不渴。”
“少游，莫要灰心丧气，定王毕竟还是将实情大白于朝堂，你也算完成了使命，有些事，不是你我可以左右的。”素蕊靠近吕少游，把头靠在了他的肩上。
“话是这么说，可官家的措置实在太……唉”吕少游的话还没说完，素蕊已经用手掩住了他的嘴巴。吕少游意识到，素蕊是让自己不要再妄言朝政，以免引来祸患，遂将后半句话化成了一声长叹。
素蕊理了理发髻，继续宽慰：“也好，我们现在都成了自由身，那官场里的腌臜事，不理也罢。”
“是的，游宦区区成底事，平生况有云泉约。”吕少游念了一句柳三变的词，重重咬了咬嘴唇，“我倒不在乎自己的得失，只是想起徐伯，心头酸楚。”
“嗯。”素蕊把头靠得更紧了，乖巧地不再说话。
“还有你，跟着我白忙了一场。”吕少游见素蕊用一根筷箸做成了简易的簪子，遂温柔地摸了摸她的发髻，“你看，连个像样的发簪都没了。”
“那有什么，这样不也是很好。”素蕊夸张地晃了晃脑袋，“事已至此，我们还是先回雄州，把徐伯的后事料理好，至于其他，你我再多虑，也于事无补。”
“嗯，雄州。”吕少游心里咯噔一下，抬头望向北方，那里的天空亮着一片惨白。
雄州、榷场、张邦昌、提刑司、辽国……吕少游的脑海里忽闪着过往的一切。他不知道，回到这个生活了近十年的地方，对自己意味着什么。
吉凶、福祸、荣辱，对于自己的得失，他自然可暂且放下，但是这个结果，却又牵连着死去的徐伯，身边的素蕊，乃至宋朝的命运，却又不能不让他停止思索。
想到心烦意乱时，吕少游又过头去，在那一边，是日渐远去的京城，赵桓有没有将消息传递到朝堂？官家又会如何摆布众生的命运？
答案如同皇城的轮廓，在吕少游的视线中越发模糊不清，直到隐入天际一线。
（2）
垂拱殿内的盛宴余温尚未散尽，雄州安肃县县衙后堂内，另一场豪华大宴已如火如荼上演。
厅堂正中的葵花紫檀圆桌上，一碟碟精品菜肴正如细雨洒江一般密集地呈送过来，待到桌面再无空余之地时，只能盆垒盆，碟架碟地层层堆砌，很快，一张硕大的圆桌便被挤得满满当当。
黄潜善提着一个雕花青瓶夸耀道：“诸位贵人光临小县，鄙人无上荣光。这次，王员外可是特地送我了一个京城厨子。不过，京城里的贵人忒讲究，说什么‘初坐’菜五道二十碟，‘再坐’菜六道三十碟，‘下酒’正菜十五道三十碟，插食八品，劝酒果子库八番。黄某粗鄙，才不懂得那些规矩，管教他一次上来，我们只顾豪饮！”
黄潜善话未说完，已经谄媚地浪笑起来，这一笑，本来就不大的眼睛全都陷入了脸上的肥肉里，恰似嵌进面团里的两颗绿豆。那对“绿豆”得意地顺着圆桌转过去，如点卯一般扫视了一圈。
王诚和、刘豫、张邦昌、赵永圭，在坐的每一个人都挂着一张笑脸，而每一张笑脸背后，又掺杂着些不同的东西。王诚和的笑，透着一如既往的憨傻；刘豫的笑，闪着难以捉摸的诡谲；张邦昌的笑，夹着些许尴尬；赵永圭的笑，则有更多的卑微和惶恐。
黄潜善刚说完，王诚和便端着酒杯站起来：“宫里过来的消息，想必各位都知晓了，今日我特嘱黄知县备下酒席，请诸位一聚，正缘着那北珠的事儿。”
“员外盛情，我们怎敢不从，前日北珠的抵牾，想来也是多有误会。”张邦昌说着将头转向刘豫，举杯示好。
刘豫捋一捋山羊胡，与张邦昌轻轻碰杯后，送到嘴边呷了一口：“黄知县佳酿，果然不同凡响，这北珠的事端，也如同杯中酒，倒是越饮越有滋味呢。”
在刘豫看来，官家既然首肯了童贯的灭辽之计，自己便天然占着三分理，故而对张邦昌的态度仍不阴不阳。
张邦昌见刘豫如此说，心如被黄蜂蛰了一口，刚放到嘴边的酒杯又停在半空。
王诚和见状，大咧咧地离坐来到两人中间，一左一右搭住二人肩膀：“酒后不打浑语，说穿些，你我都是替上位办差的人，各为其主，如今汴京已经有了定论，我们就不要再攀扯些陈芝麻烂谷子的事情。”
“说得是，说的是，刘提刑、张知州都是朝廷栋梁，有蔡相和太尉的赏识，他日必将大用。”黄潜善说完，给赵永圭递了个眼色，赵永圭心领神会，忙从侍者手里接过酒瓮，殷勤地为每人斟起酒来。
赵永圭自卷入北珠案后，全赖黄潜善的庇护，不过平日还是只敢深居简出，过着惊弓之鸟的生活，直到黄潜善告知北珠案的处理结果，方才重新冒出头来。
黄潜善为了保下赵永圭，也为了免得日后祸及自己，特地将他唤来侍奉几位，好在酒桌上彻底消除过节。赵永圭依序为几人斟酒，待轮到刘豫时，脸上的媚笑却变得极不自然。
依常例，赵永圭平日只能接触到黄潜善之流的七八品官，刘豫、张邦昌之类的高官，莫说时同桌吃席，即便是打个照面，也属痴汉做梦。然而，赵永圭与刘豫四目相对时，胃里还是泛出一股强烈的不适感。毕竟，眼前这位鹄面鸠形的官员，便是故意泄露“北珠”讯息，害得自己差点送掉小命的家伙。
赵永圭这一走神，忘记了自己的斟酒使命，酒水很快溢出了青瓷盏，溢到桌面上，一直沾湿了刘豫的绣袍。
“唉呀，这是作甚。”刘豫不满地站起身来，后退几步，躲开继续滴落的酒水。黄潜善赶紧躬身用袖口为刘豫擦拭浸湿处，并呵斥赵永圭：“恁地不小心，扰了刘提刑的雅兴。”
赵永圭心有怒气，却也不敢声张，只能气鼓鼓地杵在一旁，看着黄潜善讨好地向刘豫赔不是。
王诚和见到这唐突的一幕，咕嘟咕嘟灌入一碗酒后，将碗盏扣在桌上，故意用筷箸敲了敲碗底：“官家金口玉言，北珠之事已毕，此酒过后，不可再生嫌隙哉。”
刘豫也无意得罪众人，遂客气地将黄潜善搀起：“员外说得是，今日只管饮酒，不论国事，不论国事。”
张邦昌此时也倾着身子，凑过来说道：“然也，我等尽可安享‘丰亨豫大’。”
那“丰亨豫大”之说，本出自《周易》，意为“富足兴盛的太平安乐景象”。自官家登基后，蔡京便援引此说，劝官家恣意享受天下的富足。今日张邦昌借来一用，果然引来一片应和声。
“然也，丰亨豫大，丰亨豫大。”
“丰亨豫大，丰亨豫大。”
“丰亨豫大，丰亨豫大。”
……
喧嚣声渐止，黄潜善忽然眉头一皱，用杯脚敲了敲桌面：“眼下，尚余一事，那无相寺里的妖僧蟊贼，甚是可恶，前日放纵，只因怕乱了朝廷大策。如今，朝廷虽放过了，我等却还要拿个章程。”
众人听了黄潜善的话，除了王诚和仍在拿着羊肉签撕咬，余者都蹙眉思索起来。
黄潜善见无人响应，继续说道：“这几人，朝廷能放过，我们却不可放过，异日旧事重提，蔡相和太尉可不会替我等担待。”
“嗯，言之有理。”张邦昌重重点了下头，“眼下我等尚未更易官职，不如早做打算。”
“嗯，此事宜早不宜迟，否则夜长梦多”刘豫拿起一碗鱼羹，用汤匙舀起一口，慢慢送入嘴中。
“嗯，上官所言极是，只是朝廷既然有了决断，我们官府自也不便再插手。”黄潜善抄起酒杯，眯着眼睛看向一旁端着酒壶的赵永圭，“里正，此事我看还不如由你出面了断比较好！”
赵永圭闻得此言，头皮一阵发麻，他紧张地环视了一圈，却发现刘豫、张邦昌、黄潜善等人都用一种凌厉的眼神盯着自己。
“在下明白。”赵永圭咬咬牙，重重地点了点头。
（3）
赵永圭来到无相寺时，身后跟着五个七尺高的彪悍家丁。
自从在王诚和的家宴上得知朝廷关于北珠的最终决断后，他便暗暗打定主意要先于官府对无相寺动手！
辽使从京城出发，到脱离宋境，至少还要半月有余，这点时间差，足够他找到唐焰，理清宿怨。
冬日清晨，丑时，天际还留着几颗残星，无相寺的寺门尚未打开。赵永圭抬头看了一眼门前高悬的匾额，深哈了一口气，空气中腾出一股白烟。
或许，这是我最后一次到这个鬼地方来了！
赵永圭已经拿定了主意。与其让刘豫和张邦昌他们剿了无相寺，还不如自己先过来讹点钱财。那些赃官，包括黄潜善，都不是什么好东西！谁知道他们在秋后算账时，会不会将自己也当成了一处需要抹掉的污渍？一不做，二不休，不如先夺了那无相寺里的钱财，再到别处去逍遥几日。这黑吃黑路子，官府断然是不会理会的。
想到这里，赵永圭握了握藏在袖中的短刀，走上门前，粗鲁地拍了几下。
砰砰砰，砰砰砰。
或许是因为庙里的和尚睡得太熟，又或许还来不及从被窝里出来，沉重的拍门声始终未让寺门有所响动。
见门内无反应，赵永圭快步上前，抬脚狠狠地踹到门上，那山门虽大，板材也看上去厚实，却毕竟有了年头，经过几次重击后，竟然连着门框颤动起来，墙上的泥灰也大块小块掉落一地。
“谁啊？”门总算开了，一个面容清秀的小沙弥探出头来，“何人打扰山门清静？”
赵永圭一把将小沙弥推了个趔趄：“闪开，我只找那些贼人算账！”
小沙弥站稳身子，想阻止跟在赵永圭身后的家丁，但一看见家丁腰间那明晃晃的朴刀，又吓得缩了回去。小沙弥自知不能阻止来人，只好另寻小道，赶紧去向僧众报信。
赵永圭杀气腾腾地赶来时，唐焰正和宋效淹枯坐闲谈，自从前次水瓮边的言语冲突后，两人的关系倒反而变得愈加亲密，唯一不变的是，两人依旧望眼欲穿地盼着明静的归来。
宋效淹无力地摆弄着早已蒙上灰尘的书卷：“这过了年，主持总该回来了吧，哪怕是有个音讯也好。”
“嗯”，唐焰盯着墙角，闷闷地应了声。
宋效淹扭过头，扔下手里的书卷：“你倒是不急，真是淡然如出家人了。”
唐焰苦笑一声，回道：“你还别说，刚入寺时，觉得呆在这破庙里，如同雀儿被关进了笼子，可真住久了，倒觉得这里总比外面清静简单些。”
宋效淹无聊地用手剥去一块即将脱落的墙皮：“唉，你是在外面精彩够了，我却还未尝过世间的热闹呢。”
“我可未讨巧卖乖。”唐焰目不转睛地拨弄油灯的灯芯，随口应道，“只是这样会苦了跟着我的弟兄们。”
宋效淹还想再说句什么，嘴刚张开，却听得“哐当”一声巨响，门被一个沙弥生生撞开。
“来了，他来了。”沙弥以手扶门，口中直喘粗气，脸憋得红中泛紫。
“谁，谁来了？”宋效淹以为是明静回来了，遂一把扶住沙弥，面露喜色，关切地问道。
唐焰也跟着赶过来，将沙弥扶到座椅上：“不急，慢慢说。”
“不，不，不是主持。”沙弥喘息未定，急得用手指着门外，“是那里正，赵里正，带人闯到后院来了！”
“啊，他？”宋效淹和唐焰心中一惊，同时直起身来，紧张地看向门外。
也正是两人转头之际，一个熟悉的人影恰到好处地映入眼帘。
“没错，是我。”赵永圭手里捏着一把银柄短刀，迈着方步，进入僧舍，身后同时跟来四位手持朴刀的家丁。
僧舍外，许多僧人围在了四周，他们虽然人多，但都只是胆怯地躲在远处张望，谁都不敢靠近一步。
“好你们几个贼人！”赵永圭对唐焰和宋效淹步步紧逼，“珠子的事情，我全知晓了，今日也不废话，若要活命，且把那一万两留下，否则，莫怪我用刀说话！”
唐焰和宋效淹对视了一眼，确信赵永圭已经知悉了他们的谋划。宋效淹本想硬顶回去，待到发现几人手里的利刃，先自怯了，不自觉地朝唐焰身后躲去。
唐焰不退反进，轻蔑地看了眼赵永圭手中的刀：“这手里的家伙，恐怕连猪都没杀过吗？”
“少啰嗦，唐焰，你给是不给。”赵永圭抬手以刀指向唐焰。
随着赵永圭的嘶吼，几位家丁齐刷刷地提起朴刀，这个架势，瞬时引来僧众的一片惊叫。
“唐焰，你真要佛门见血吗？”赵永圭再次逼近，闪着寒光的锋刃几乎触到唐焰的鼻尖。
“谁敢乱来！”
千钧一发之际，胡图等一众盗匪闻讯赶来，手里更是拿着柴刀、板斧、哨棒等各色利器。家丁见唐焰来了帮手，也将注意力转移了过去。一时间，两伙人在狭小的空间里形成了紧张对峙。
双方僵持了约三个弹指的时间，胡图突然伸过手去，试图夺下赵永圭手中的短刀，赵永圭本能地抬手一挡，刀刃闪过一条弧线，在唐焰脸上划开了一刀口子，殷红的血立时流淌下来。唐焰抹了一下脸颊，手中已是血污一片。
被激怒的唐焰，顺势一脚狠狠踹到赵永圭的腹部，将其踢翻在地。
“打！”
“杀！”
如果说，刚才双方的对峙是蓄势已久的火雷，那么胡图的夺刀之举变成了点燃火雷的引线。众盗匪和家丁纷纷亮出兵器，各自捉对厮打成一团。
赵永圭此次是有备而来，随身所带的尽是会写拳脚的护院家丁，而唐焰这边，也是常年好勇斗狠的惯匪，同样没有畏缩之意，加之场地的局促，双方未缠斗几个回合，已是砍得鲜血四溅。
赵永圭被唐焰踢倒后，一名脸带疤痕的家丁护主心切，提刀劈头砍来，好在唐焰伸手敏捷，一把抓住家丁的腕部，并顺势一扭。家丁顿觉腕部传来一股剧疼，不由松开了握刀的手。唐焰迅即使出一个扫堂腿，将他撩翻在地。
唐焰正要接着挥拳厮打，不料此前倒地的赵永圭已经腾跃起来，用手将他的腰部紧紧抱住。就在这一迟滞间，“刀疤脸”反守为攻，用一个肘击狠狠地砸在唐焰的背部，唐焰躲闪不及，重重地倒在了地上。
胡图见唐焰被两人围殴，随手抄起一把椅子，劈头盖脸地朝赵永圭砸过来。赵永圭一个翻滚躲避开去，恰巧滚到了蜷缩在角落的宋效淹身边。
宋效淹哪里见过这般阵仗，早已吓得抱头不敢动弹。赵永圭为了挡住胡图的第二次攻击，竟一把拉过宋效淹，将他当成了人肉盾牌。胡图甩过去的椅子不偏不倚，劈头砸到宋效淹的头上，掀起了小半块头皮。
“啊！”宋效淹大叫一声，声音中夹着痛苦和恐惧。
赵永圭挡住胡图的凶猛来袭后，抄起一根残破的椅腿，用尽全身的力气向胡图捅去。胡图一心要拉起地上的唐焰，丝毫未予防备。
那椅腿的断裂处正好形成了一个锐利的尖角，锋利程度并不逊于一柄匕首。椅腿直直地戳进胡图的腹部，鲜血如泉涌一般汩汩冒出，无法遏制，转瞬间染红了大片衣襟。
“胡图！”唐焰发出一声怒吼，奋力站起，用尽全身力气向赵永圭扑来。赵永圭本能地想在身边寻找兵器，电光石火间，他发现了那柄刚才被胡图击落的短刀。然而，当赵永圭正要伸手拾刀时，一只手伸将过来，先他一步，将短刀抢了过去。
“给我！”赵永圭发现夺刀人是宋效淹，认为他只是个软懦之辈，遂毫无顾忌伸手去抢。血流满面的宋效淹在打斗中被激发了勇气，拿着短刀，胡乱高接低挡，任凭赵永圭厮打，就是不肯松手。
此时，唐焰已经打得兴起，他为了替胡图报仇，竭力甩开家丁，直奔着赵永圭而来。赵永圭夺不下宋效淹手中的短刀，又感觉到背后有人袭来，一着急，遂握住宋效淹持刀的手臂，企图强行扭转刀头，好让刀刃朝向宋效淹自己！
宋效淹此时迸发出了求生的欲望，拼劲全力一缩手臂，将刀重新纳入自己的掌控。与此同时，唐焰跳过桌案，借着一股冲力，用双脚重重地踢向赵永圭。
“啊！”
赵永圭发出一声撕心裂肺的惨叫。
宋效淹猛然发现，此时的赵永圭已经面目狰狞地扑倒在自己身上，而自己手中的短刀，已齐根没入了对方胸窝，鲜血沿着刀柄流到手上，与手心的汗水，混成了一块。
“呃。”赵永圭发出最后的一个声响，如被伐倒的巨树一般，重重地倒在地上。
“啊！”
“里正！”
众家丁见赵永圭死于非命，吓得僵立着不敢动弹。待缓过神来，几人再也无心恋战，慌乱着抬起赵永圭的尸体，逃也似地离开了庙宇。
宋效淹眼神空洞，拿着沾满血渍的短刀喃喃自语，“我杀人了，我竟杀人了？”
“图儿，图儿。”一边的唐焰则紧紧抱着胡图的尸体，哭得涕泪横流。
晨曦微露，庙宇的间穿过一阵寒风，冷冽的空气中，充满了刺鼻的血腥味。
（4）
垂拱殿的九盏宴结束后，明静奇迹般地获得了开释。
走出牢狱的那一刻，明静突然觉得外面的阳光格外刺眼，照的他睁不开眼睛，这种突见阳光后带来的晕眩，让他完全失去了方向感。
汴京城内的短短十日，明静经历了从云端到地狱，再由地狱重见天日的奇幻波折。在阴暗的牢房里，他笃定自己是因为阴谋外泄，招来了杀身之祸。当牢头去除自己身上的枷锁的那一刻，他一度全身瘫软，连站立都要靠扶着牢墙才能完成，恐惧从心底滋蔓开来，迅速渗入每一个毛孔，带来一种让人不住抽搐的凉意。
在他看来，这无疑是要将自己就地正法的讯号。
然而，接下来发生的事情，又让明静百思不得其解。他并没有在此丢掉性命，恰恰相反，还平白多了一个进士名头。
“无相寺僧侣明静，颇通文墨，可免去僧籍，赐予进士功名，任其归去”
当明静得知朝廷对自己的处置决断后，他只能反复摩挲着手中的“进士告身”，露出了苦涩的微笑。
仅仅为了照顾贵妃的面子，官家一句话，便让自己失去了身上的袈裟，惟剩下一个空头功名。
可我要这功名，又有何用？
明静并没有太多的心情去思考这匪夷所思的决定，为了防止再生变故，他只能逃也似地离开京城。
不幸的是，此时明静身上的盘缠已经所剩无几，他本想购一张度牒，重新做回僧人，也好有个乞食的名分。可一想到贵妃和王诚和的嘴脸，又顿时失去了重新拿出钵盂的动力。
那处处施舍之人，恰是最为贪婪虚伪之人，礼佛又有何用？想来，这僧人，不做也罢。
念及此，明静不惜典当掉身上那串挂了十二年的佛珠，雇了一辆驴车，风餐露宿，以最快的速度向无相寺赶去。
经过近半月的颠簸，明静终于进入了安肃县境，因为身上囊空如洗，他只能栖身在一个废弃的驿亭中，靠捡来的几张破毡布来屏蔽夜间的寒风。好在，从这里到无相寺已经只有大半日路程，若明日一早动身，午时便能赶到。
想到此，明静情不自禁地向无相寺方向张望过去，仿佛他的目光能够穿过山峦草木，看到僧舍窗牖中透出的那缕温暖的烛光。
寺院如何？僧众如何？宋效淹和唐焰又遭遇了怎样的变故？
明静边靠在亭柱上冥想着，边从怀里摸出了一个干硬的炊饼，用尽力气，狠狠咬上一口。
“现在，我们该怎么办？”宋效淹来到唐焰的住处，见唐焰仍拿着胡图留下来的衣物帽巾发呆，上前怯生生地问了一句。
唐焰听到身后的声响，慢慢地转过头来：“哦，宋秀才啊。”
宋效淹安静地做到床榻边缘，说道：“唐兄，如今我等都犯了事情，还是先离开这里吧，莫要再等主持了，你带我一起走。”
唐焰面色一僵，喉结蠕动了一下：“这，我恐怕……”
“我如今也是个身负命案的人，与你们一样，除了落草为寇，恐怕也没有第二条路了。”宋效淹不等唐焰说完，又顾自接话。为了让唐焰相信自己的决定，他拿出了已经整理好的包袱。
“不，你走吧，我不走了。”唐焰的表情比寒霜还要冷漠，语气异常坚定，“所有的钱财都归你，带上我的几个弟兄。”
“什么？你让我走，你留在这里？”宋效淹简直不敢相信自己的耳朵，瞪着唐焰的眼睛发问。
“是的，我说过，我已经适应这寺庙里的生活，更何况，我还要陪着图儿，是我把他带到这里的，我不能扔下他。”唐焰看着远处的山谷，闭上了自己的眼睛。
“你不怕官府找上门来？”
“我说过，我现在已经习了这里的简单，哪怕官府再找上门，也是天命。”
宋效淹沉吟了一会，将包袱往肩上一甩，毅然决然起身，“那我告辞了，你我一别，后会有期。”
“你不再等等主持了？”唐焰忍不住抬起手，想再挽留一下宋效淹。
宋效淹的脚步短暂停顿了片刻，迅即又健步走出门去。
明静来到寺门前时，眼前的场景已然恍如隔世。
往日香客熙来攘往的寺院，如今却冷清得只剩下凄凉的鸟鸣，门口的几株老槐树孤零零地撑着几根枝桠。寺前的台阶上，散落着一地的枯枝败叶，石阶缝里甚至已能看见数撮冒头的杂草。一只蹲在门侧的山猫看见有人过来，“喵呜”一声，窜进了附近的乱木丛中。
“叹日月之几何，而江山不可复识矣。”明静在心中轻轻吟诵了一句，径直推门而入。
步入庭院，明静忽然发现，一位身着粗麻僧衣的和尚正拿着一把笤帚，慢吞吞地打扫着庭院里的落叶。和尚背对着明静，似乎没有察觉身后的来人，只顾忙着自己的活计。
明静忽然觉得背影非常眼熟，大脑中却又搜寻不出僧人的名字，过了好久，才回过神来。
“唐焰。”明静上前一步，试着叫了一声。
僧人闻声回过头来：“主持？”
“唐焰，真的是你？”明静盯着眼前的唐焰，不敢相信自己的眼睛。
此时的唐焰，竟是一副僧人打扮，细细一看，却又不全像个僧人。他的须发显然好久没有打理了，头上留着一层稀疏的发茬，下巴则挂着些许胡渣，眼眶深深凹陷，看不见一点神采，原本丰厚的脸型如今已变得蜡黄瘦削，俨然是一个沉疴在身的人。
“主持。”唐焰的眼神中同样透着惊异。
眼前的明静，一件挂满油渍的短褐衫代替了往日素雅的僧袍，头上是一个简单的黑色扎巾，藏青色的裤管下面，是一双磨损出多个破洞的粗布鞋，唯一残留的僧人印记，便是那个系在腰间的土黄色香烛袋。
“你？”
“你？”
四目相对时，双方都明白了对方心中的疑问。
两人简略互述了分别后的经历，随即默契地陷入了一片沉寂中。
“宋秀才可惜了，他日夜盼着主持归来，却只差了一日，错过了主持。”唐焰嗫嚅着说道。
明静看向宋效淹昔日的住处，闭上了眼睛：“又有什么可惜？他见了我这般境遇，岂不是更加心冷？”
唐焰闷声应和，起身来到石栏边，久久不再说话。
（5）
两个月后。
唐焰来到明静的僧舍内，见明静正百无聊赖地翻阅宋效淹留下来的书籍，遂故意咳嗽了几声。
“哦，唐兄啊。”明静瞟了唐焰一眼，又埋头捧起了书卷，然而，他的心思也并没完全放在书上，草草翻了几页，又随手将书丢在一边。
唐焰帮明静拾起书卷：“主持真的不想做回僧人了？再过几日，便是佛祖涅槃日，寺内僧人说，这可是仅次于佛诞节的大事。”
“佛祖涅槃日？”明静生硬地笑了笑，“既然朝廷不让我礼佛，我就不忙这些香火事了。佛以善道度人，那些个泥菩萨，岂是佛耶？”
“可是……”唐焰刚想再开口劝说，却听得外面哐当一声，似是有重物狠狠地撞到了门上。
“谁？”唐焰和明静异口同声地发出惊呼。
见门外再无响动，唐焰警觉地站起来，将耳朵附到门上听了片刻，接着一把将门拉开。
“扑通”，随着门的打开，一个人影直挺挺地朝唐焰倒了下来。
“啊。”唐焰本能地伸出手，一把将人扶住，随即又发出一声惊呼：“宋秀才？”
“宋效淹？”明静也迅速凑了过来，帮着唐焰扶掖来人。
“没错，是效淹。”唐焰手忙脚乱地将来人扶持到座椅上，明静则赶紧端来了一碗凉水。
“秀才，你缘何成了这副模样？”唐焰和明静看着眼前的宋效淹，都吃惊地张大了嘴巴。
此时的宋效淹，俨然成了一个乞丐。衣衫早已经残破成了布缕，肮脏不堪的身子上更散发着一股呛鼻的酸臭味，原本清秀的脸庞已布满皱纹和污垢，野草般的披发中，露出一双浑浊无神的眼睛，干裂的嘴唇不时发出阵阵咳嗽。
宋效淹见到两人，直接瘫倒在椅子上，喉咙里发出嘶哑的哭声。在咕咚咕咚猛饮下一碗水后，才断断续续地述说了自己离寺后的经历。
原来，宋效淹以为凭着卖北珠得来的钱财足以过上安稳的生活，可是一出去才知道，蔡京老贼为了敛取民间财富，竟然突然发行了新一界的盐茶引，并强令持旧引者以极低的作价兑换新引，否则，过了时日，旧引一律废止！
“什么，还有这等荒唐事？”唐焰气得捏紧了拳头。明静听完宋效淹的描述，却显得较为平静，只是不住地摇头，他刚想双手合十，念一声阿弥陀佛，却意识到自己已经发誓不再为僧，遂把刚举起的手又放了下来。
“那手中的旧引，顷刻成了废纸，我等只能落得继续上山为寇的下场，可，可，可我一个手无缚鸡之力之人，如何在山中求得着活路！”宋效淹说到这里，眼里射出一腔怒火，“难怪世人都在传唱，‘打了桶(童贯),泼了菜(蔡京),便是人间好世界！’大宋有此人秉政，不烂才怪。”宋效淹说到激动处，咳嗽更加剧烈起来
明静见状，只能以手抚背，安慰道：“回来便好，回来便好，且在寺内安顿下来。”
不一会儿，唐焰已让小沙弥找来了一点剩余的冷饭团。宋效淹显然已是饥乏了好几天，一把夺过饭团狼吞虎咽起来，只不过过夜的饭团略显冷硬，他又来不及细嚼，几口过后，便被饭团卡噎住了喉咙，直呛得满脸通红。
“慢点，慢点。”唐焰忙着又递过去一碗凉水。
一连吃下三个饭团后，宋效淹的脸色才鲜亮了些，但一想到自己的遭遇，还是止不住再次呜咽：“真未曾想，我们三人再次聚首，竟是这般境遇？”
唐焰观察了一下明静的反应，字斟句酌地说道，“你看，自赵永圭闯寺后，官府也未曾来过，想必还是因为怕北珠案牵涉太深。如今，风头已过，主持需拿一个主意。”
“宋兄，今后你作何打算。”明静来到宋效淹身边，把问题抛了过去。
“我还能如何？都是一个落草为寇的人。”宋效淹激动地起身，拿起一本书卷，“难不成还要重新读这些无用之物？”
“秀才，效淹。”唐焰起身按住宋效淹的肩膀，示意他安坐下来，“莫急，莫急，慢慢说。”
“一个负罪的流寇，还能有什么苛求？你们若不弃，权且收留我。与我半寸立锥之地。”
“这……”明静知道宋效淹说的是肺腑之言，转而看向唐焰，“唐兄，你又作何打算？”
唐焰回头了看了看庙宇屋檐下的蛛网，说道：“我还能有什么打算，只想在此做一个糊涂的癫僧罢了。”
“你？做僧人？”唐焰的回答令明静和宋效淹都感到意外。
唐焰面壁而立，回答地斩钉截铁：“是的，做一个僧人。” 唐焰回过身，淡然说道：“这庙宇，初来时，觉得憋闷，如今住惯了，却越发觉得清净安闲，往日的打打杀杀，我已经过够了。”
“那诵经、礼佛可是了无生趣的事。” 明静还是有点不相信。
“我不知诵经，也不知礼佛，只知道有落魄的流民来了，施舍顿斋饭，这不比礼佛强多了？你刚才不是说，以善道度人，皆是佛吗？”唐焰苦笑着冲明静做了个立掌的手势。
明静还想说点什么，却又闭上了嘴巴，不再吭声。
“那你呢？”唐焰和宋效淹转而问明静。
“我可是连僧人都做不得，也无心做了。” 明静自嘲地叹了口气，“朝廷不是让我做个秀才吗？也好，宋秀才定还留着些书，我且打发过日吧，与你们做个伴。”
说到这里，室内陷入了一片沉寂之中。
沉寂过后，三人竟不约而同地发出了一阵大笑，直笑得几人眼角溢出几滴浑浊的泪珠。
三人相顾环视，同时发觉了一个令人哭笑不得的异像——
短短数月，寺内的三人居然发生了天翻地覆的变化。来时，僧为僧，盗为盗，书生是书生。
而今，盗匪为僧，僧为书生，书生为盗！
三人的身份竟然实现了神奇的互换！
这是如何的造化，又是如何的荒诞？
明静站起身来，缓缓说道：“你们可还记得这寺庙殿壁上的那首《南乡子》？”
说完，明静不待两人回答，自己先轻声念了出来：
嗟见世间人。但有纤毫即是尘。不识旧时无相貌，沉沦。只为当初认识神。
作么有疏亲。我自降魔转法轮。不是摄心除妄想，求真。幻化空身即法身。
此时，寺内传来了沉闷的钟声，那钟声一如既往的幽深悠长，回荡在山谷楼宇之间。
（6）
几日后，无相寺主殿内，众僧齐坐诵经，举行佛祖涅槃法会。
唐焰、明静、宋效淹齐聚主殿，木然地看着僧众和来往的香客。
“经过几次波折，我寺的青壮僧人多有散去的，香客也少了许多，有点败落了。”唐焰对身边的明静念叨。
“嗯。”明静颓然应着，“你让我等参与这涅槃法会，是想让我们和过往做个了断吧？”
“也是，也不全是。”唐焰嗫嚅答道，“你看，你虽不着僧袍，这些香客都还是把你当做主持，上香时，多向你颔首致意呢。”
“经文上说，佛本无相，其实，众生也无相。”明静自言自语道，“其实，你我几人，是僧，是盗，是儒，亦不是僧，不是盗，不是儒。”
唐焰和宋效淹听了，暗暗称是。
殿内的香客虽只有稀稀拉拉几人，却也未曾停过，唐焰、明静、宋效淹三人不时礼节性地上前，为众人递上香烛，打理蒲团。
突然，两个熟悉的人影来到了殿中。
“他们来了！”宋效淹第一眼认出来人，从喉咙底发出一声惊惧的叫声。
“他们？”唐焰和明静同时抬起头来。
吕少游和素蕊并肩来到了殿中，他们目不斜视，一步步走向佛像。
唐焰、明静和宋效淹同时瞪大了眼睛，他们想做出进一步反应，却又似被魔法定住了，动弹不得。
吕少游和素蕊也见到了佛像前伫立的三人，但目光并未在三人身上停留多久。两人跟着其他香客，顺次上前，来到明静等人眼前时，亦不过简单地作揖施礼，并未多说一句话。
明静等三人全然僵在那里，除了机械似地回礼，只能呆呆地看着吕少游和素蕊的举动。
吕少游来到佛像前，轻轻放下包袱，接着又从中取出了一个牌位，端端正正地放到佛像前。素蕊则点燃几柱香，插到香炉上。
“徐伯。”两人口中默念一声吼，拿起燃香，拜了三拜；又俯身跪下，拜了三拜；接着起身，再拜三拜。
唐焰、宋效淹、明静三人见状，也倏忽间清醒过来，紧跟着来到两人的身后，双手合十，默拜祭告。
祭告完后，吕少游收起牌位，和素蕊一起转身离去。
“少游，我不明白，你为什么不对那三人说几句。”刚走出寺门，素蕊便偏过头来，不解地说道，“那皇帝老儿，和得一把好稀泥，竟然为了保全朝廷脸面，对寺里的三人免于查纠。”
“他们又没行多少恶事。”吕少游紧了紧包袱，“那颟顸的刘豫、张邦昌、黄潜善，也不过是受了薄惩，调任他职而已，那贵妃、蔡京、童贯之流，更未伤到分毫，我们还能多指望什么？”
“可，可你这个查明真相之人，朝廷也未表示什么，这世道何许不公！”素蕊又补了一句。
“我也本无心邀功求赏，能允我用官阶提父赎罪身，又允你脱去了贱籍，足矣。”吕少游说着叹了口气，“我只恨，这朝廷如此昏懦，将来恐遭不测之灾。”
说话间，吕少游和素蕊来到了寺前的一株矮松旁，在那里，栓着徐伯生前驯养的那头小毛驴。
吕少游亲昵地摸了摸毛驴的鬃毛，继而将脸贴到毛驴耳边，抱着它的脖子，久久不肯松手。素蕊默默地走到吕少游身边，帮他拭去眼角的泪水。
“走吧，这荒唐的北珠案，荒诞的无相寺，现在，我们总算已做了了断。”吕少游把素蕊扶上了驴背，执起辔绳，走在前面。
两人徐徐向山下行去，走下石阶，翻过山路，蹚过丘溪，一路走远。无相寺内的诵经声、钟罄声渐渐稀疏，身后的庙宇慢慢模糊起来，及至幻化成了一个淡淡的暗影。
远处，斜阳映照出山峦的起伏叠嶂，几缕细烟从山间的村舍中缓缓升起，飘向天际之间。
天色变得越发暗淡，“咕咕，咕咕。”两只鹧鸪从林间飞出，继而引出了一群振翅起飞的山雀，鸟儿在晚霞的映照下划出一条优美的弧线。
“我们现在去哪里？”
“你想去哪里？”
“我想回老家明州。
“明州？”
“你愿意和我一起去明州吗？”
“嗯，容我先把父亲接来吧。”
“到那里，你还愿意和我一起泛舟河上吗，我觉得，只有那一刻，心里才最平静。”
“真的？”
“真的。”
“嗯。”
……
两人渐行渐远，落日余晖下，身影越来越小，直至完全消失在光蔼中。
尾声
数年后，女真人建立金国，起兵攻辽。赵佶采纳“联金灭辽”之策，决意攻击辽国。马植转投宋朝后，改名赵良嗣，成为宋朝官员。
宋朝虽依靠金国的帮助短暂地收回了“幽云十六州”，却也在战争中暴露了自己的虚弱本质，随即引来金国反噬。
靖康元年，金军南下攻击开封，赵佶匆匆传位赵桓，赵桓继位后，马植和童贯因献“联金灭辽”之策而被处死；蔡京被贬官流放，病死潭州。
靖康二年，金军再次南下，汴京城破，宋朝丢失中原大片土地，徽宗赵佶、钦宗赵桓、三子赵楷、王贵妃以及大量宗室贵族成了金国俘虏，最终客死他乡。
在金国威逼下，张邦昌做了伪楚皇帝，后被南宋高宗赵构下令处死。刘豫此后主动投敌，成了无耻的伪齐皇帝，并长期与南宋为敌。黄潜善则转投赵构，成了南宋初年的奸相。